27 Verlorene Welt

Tarsus, Damon und Felicity kletterten die Strickleiter runter, einer nach dem anderen. Der Schoß der Höhle war dunkel und trostlos. Es war ein tückischer Abstieg vom Felsvorsprung, über fünfzig Fuß Felsen runterrutschen. Die Strickleiter hatte stabile Holzsprossen zur Unterstützung, aber alles war feucht und rutschig. Die Jugendlichen mussten sehr vorsichtig sein, um nicht zu riskieren, in den Tod zu stürzen. Die Wände waren mit Moos bedeckt. Eine Schicht Nebel hing in der Luft und stach in ihre Nasen. Felicity hatte darauf bestanden, zuerst runterzugehen. Vielleicht hatte es etwas damit zu tun, den Männern einen versehentlichen Blick unter ihren Tunika zu verwehren, wenn sie als Letzte gegangen wäre. Oder vielleicht wollte sie nicht, dass Männer den Weg anführten. Egal, die Muse bekam ihren Willen und übernahm die Führung. Der Felszacken der Schachtes hatte sie daran gehindert, das unterirdische Panorama früher zu erfassen. Auf halbem Weg die Leiter hinunter konnten sie sehen, wie groß die Höhle war. Das Dach des Hohlraums war so hoch, dass sich Wolken in der Nähe der oberen Decke bildeten. Ein seltsames Mineral, das in den Felsen steckte, leuchtete und erhellte die Gegend. 'Wow. Was sind das?" fragte Felicity und hielt einen Moment inne. 'Lychnis-Steine", erklärte Damon. 'Blass am Tag. In der Nacht in Flammen. Die Minen wurden vor mehreren Jahrzehnten ausgegraben, um diese Steine zu sammeln. Sie sind bei den Patriziern und den Göttern sehr beliebt. Und daher sehr teuer. Der Schatz hier unten scheint viel reicher zu sein als die Minen oben." Das Trio rutschte langsam die Leiter hinunter. 'Wie entstehen diese Wolken?" dachte Felicity laut und blickte voller Staunen nach oben. 'Siehst du, wie höhlenartig der Gang ist? Dämpfe aus dem unterirdischen Fluss bilden dort oben Wolken. Das bedeutet auch, dass es Öffnungen im Dach der Höhle gibt. Tagsüber würde das Licht durchscheinen." Damon erklärte weiter, dass die eingestürzten Decken Sonnenlicht hereinließen, wodurch üppiges Laub wachsen und eine abgelegene und gefährlich unzugängliche Vegetation entstehen konnte. Die Höhle hatte ihr eigenes internes Ökosystem. Es gab gelegentlich Windzüge, und das Trio musste das Herunterklettern in solchen Zeiten anhalten. Nachtaktive Vögel flogen von einer Seite zur anderen. Die Wolken, der Nebel und der Dunst stiegen in der riesigen Höhle auf. Vor dem Hintergrund des Grüns schufen sie den Anblick einer außergewöhnlichen unterirdischen Welt, die sehr lebendig war. 'Es ist so wunderschön", rief Felicity. 'Wie hat das noch nie jemand gefunden?", fragte Tarsus. Felicity war an der Reihe zu antworten. 'Die Illusionszauber", erklärte sie. 'Entdecker und Abenteurer geben normalerweise auf, nachdem sie stundenlang durch den endlosen Tunnel gelaufen sind. Siehst du, der Zauber wirkt nur in eine Richtung. Wenn sie zurückkehren wollen, finden sie den Ausgang der Höhle leicht. Die Illusion wird ausgelöst, wenn man sich weiterbewegt." 'Und wenn sie nicht zurückkehren wollten?" 'Sie sterben wahrscheinlich an Hunger oder Krankheit. Erinnerst du dich nicht, wie wir hier verstreute Knochen gesehen haben? Sie sahen menschlich aus." 'Puh. Dann haben wir Glück, dich bei uns zu haben", erklärte Tarsus. 'Habt ihr." Das Trio berührte den Boden. Es war überraschend warm, ungeachtet der Feuchtigkeit. Die Gegend hatte tatsächlich ihr eigenes einzigartiges Ökosystem. Das lokale Wetter stand in krassem Gegensatz zur Oberfläche. Es gab hier und da zufällige Moosteppiche auf dem Boden. Wasserströme kreuzten sich über die Oberfläche und teilten den Höhlenboden in über zwanzig Landungen, die sich über zweihundert Fuß des Muttergesteins erstreckten. Der Höhlenboden war mit seltenen Kalksteinperlen und Lychnis-Steinen übersät. Es sah aus wie ein göttlicher Garten im Himmel. Unter anderen Umständen wäre Felicity vor Freude entzückt gewesen und hätte darauf bestanden, zu bleiben und die verlorene Welt zu genießen. Im Moment verlangte ihre Mission andere Ziele. Ein fehl am Platzes Denkmal erregte ihre Aufmerksamkeit. Eine Statue von Aera Cura stand imposant auf der sechzig Fuß breiten mittleren Landung. Sie erkannten, dass sie am richtigen Ort angekommen waren. Das Trio schlich sich zur Zelle, die neben der Statue angebunden war. Ihre Füße machten Kleckse auf dem feuchten und moosbewachsenen Boden. So weit das Auge reichte, war niemand zu sehen. Die Zelle mit den eingesperrten Kindern saß einfach da und wartete darauf, geöffnet zu werden. Ein Dutzend Eingänge waren in die Wände geschnitten worden, aber die Wände waren im Dunkeln. Es war eine Herausforderung, die Richtung der Gänge zu betrachten und zu erkennen. Als sich die Retter näherten, sahen die Kinder in der Zelle sie und fingen an zu weinen. 'Schhh!", warnte Damon sie. Ein Bach stand dem Übergang von ihrer Landung zur mittleren Landung im Weg. Er war etwa fünfzehn Fuß breit, und es waren keine Brücken in Sicht. 'Lass mich das machen", sagte Tarsus. Tarsus fand riesige Felsplatten auf ihrer Landung. Er suchte sich zwei der glatteren aus und legte sie ins Wasser. 'Bitteschön!" Die Gruppe überquerte leise. 'Helft uns", wimmerte ein Kind, sobald Tarsus die mittlere Landung betrat. 'Schhh", zischte Felicity sie an. Die Zelle bestand aus Eisen, mit Gittern, die groß genug waren, dass ein Kind einen Arm hindurchstecken konnte. Sie hatte drei große, aber einfache Schlösser an der Tür. 'Es ist deine Zeit, wieder zu glänzen, Bohnenranke", sagte Damon. 'Das wird einfach", Tarsus hielt die Schlösser in der Hand und brach zwei von ihnen mit seiner Faust. Er wollte gerade das dritte zerbröseln, als er innehielt. 'Ich habe das Gefühl, dass uns jemand beobachtet." Zip! Tarsus drehte sich abrupt um und fing einen Pfeil ab, der auf seinen Rücken gerichtet war. Er blickte in die Richtung, aus der der Pfeil kam. Sein Angreifer stand am Eingang eines der Eingänge. Er hielt einen Bogen und Pfeile. Mehr Schützen tauchten an den anderen Eingängen auf. Speerträger und Schwertkämpfer begleiteten sie. Innerhalb einer Minute kamen mindestens drei Dutzend Leute am Tatort an. Sie alle waren in dunklen Farbtönen gekleidet. 'Ähm, Freunde, ich glaube, wir sind direkt in Schwierigkeiten geraten", sagte Damon. Tarsus spuckte auf den Boden. 'Wir haben zumindest damit gerechnet, in eine geheime Höhle einzutreten." Die Kultisten hatten Eigenheiten, die das Bachwasser verbogen und es ihren Soldaten ermöglichten, von einer Landung zur anderen zu springen. Im Handumdrehen war das Trio umzingelt. 'Kannst du das mit dem fließenden Wasser machen? Den Bach verbiegen, um aus dem Weg zu gehen?", fragte Tarsus Felicity. 'Ich könnte. Aber ich glaube, ich überlasse euch Jungs ein bisschen Arbeit", witzelte sie. 'Ruhe, ihr zwei", beschwerte sich Damon. 'Seht ihr nicht, dass wir in Schwierigkeiten stecken?" 'Oh, mein liebster Zwerg", antwortete Tarsus überheblich. 'Du bist so ein Pessimist. Woher weißt du, dass diese guten Leute uns schaden wollen? Vielleicht sind sie hier, um uns zu einem Fest einzuladen?" 'Was! Dieser seltsam aussehende Typ dort hat fast einen Pfeil durch deinen Kopf geschossen." Tarsus zuckte mit den Schultern und nickte. 'Das ist ein fairer Punkt." Die Menge um sie herum teilte sich, und ein großer, dünner Mann erschien. Er war in einen dunklen zeremoniellen Umhang mit einem Hut und Schulterpolstern in Form von Raben gekleidet. 'Grüße, Marodeure. Ich bin Genilo. Ein Diener von Aera Cura. Was bringt euch Jugendlichen an unseren Verehrungsort?" 'Wir waren nicht wirklich auf der Suche nach einer Vorstellung-" begann Tarsus. '-Wir möchten uns eurer Religion anschließen, wenn ihr uns hineinlasst", unterbrach er ihn Damon. 'O Dunkler. Wir sind auch Anhänger von Aera Cura." Genilo verschränkte die Arme. 'Ach ja? Würdest du dann eine Hymne für Cura rezitieren?" Damon runzelte die Stirn. 'Ich hatte ein schweres Abendessen. Habe nicht wirklich Lust zu singen." 'Haltet ihr uns für Narren? Damon, Sohn von Dmitri?" 'Woher weißt du meinen Namen?" Genilo trat einen Schritt vor. 'Ich kenne deinen Namen, und ich kenne dein Schicksal." 'Das sind ein bisschen zu viele Informationen über einen Fremden. Bist du ein Stalker oder so?" Die Lippen des Kultführers zitterten vor Wut. 'Ich bin aber neugierig. Was ist mein Schicksal laut euren… äh… dunklen Lesungen?" Genilo breitete die Arme aus. 'Hier zu sterben, natürlich. Wir werden euch töten, Männer. Das Mädchen werden wir für das Vergnügen unserer Leute behalten." 'Das hast du wirklich gut gehandhabt, Zwerg", feuerte Tarsus auf Damon ab. 'Ich habe es versucht." Tarsus zog sein Schwert. 'Ich bin keine Wahrsagerin, Genilo. Aber wenn du es bist, musst du wissen, wer dich töten wird. Lass mich es dir verderben. Ich bin es!" Die Fußsoldaten rückten näher, während die Bogenschützen ihre Pfeile spannten. 'Bohnenranke, darf ich dich etwas fragen?" 'Was jetzt?" 'Solltest du nicht immun gegen Schaden sein? Warum musstest du den Pfeil abfangen?" 'Wer hat dir das erzählt? Hast du gedacht, ich wäre ein Gott oder so?" 'Ich meine, damals in Pago hat der Untote dir einen Felsen auf den Kopf gehauen, und es hat dich nicht einmal gekratzt. Du bist aufgewacht, als wäre nichts los gewesen. Das ist nicht normal." 'Hmm. Ich erinnere mich nicht so gut an diese Nacht. Wie auch immer, das war mein Kopf. Der größte Teil meines Körpers ist natürlich stark. Aber es gibt ein paar Schwachstellen. Ich habe sie durch Versuch und Irrtum entdeckt. Ich kann es nicht riskieren, verletzt zu werden." 'Ich verstehe. Ich bin froh zu wissen, dass du nicht unbesiegbar bist." 'Immer noch viel besser als du." 'Wir werden sehen." 'Genug eures nutzlosen Geplänkels!", schrie Genilo und zog sich in die Menge der Kultisten zurück. 'Tötet sie!", befahl er seinen Anhängern.