Kabanata 108 Halika, ang ikatlong kahirapan!

“Tandaan niyong mag-ingat kayo pag nakaharap niyo ‘yung mga night elf. Ngayon, hindi tayo pwedeng magpakatanga na parang dati. Kailangan muna nating solusyunan ‘yung mga palihim na kamay. Bukod sa elf swordsman, binaril ni Sigutt ‘yung elf sacrifice.” Papalapit sa lugar na guguho, nagbabala ulit si Riddmins sa daan-daang mersenaryo sa likod niya. Ang totoo, kahit gaano pa magbabala si Redmond, laging may mga mersenaryo na hindi nakikinig. Pero kailangan niya pa ring gawin ‘yun, kasi hindi masyadong kilala ng mga mersenaryo, dahil siya ‘yung napili bilang lider ngayon. Konti lang ‘yung sumama sa kanya matapos nilang makaranas ng hirap at kamatayan. At ‘yung 30-kataong grupo na galing sa militar, nasa bandang huli. Hindi nila pinansin ‘yung babala ni Redmonds. Ang totoo, may paghamak pa rin ‘yung mga sundalong ito sa kanilang puso. Iyon ay, labingwalong night elf ‘yung haharapin ng mahigit 200 mersenaryo, na mapapatay pa ‘yung manok at aso, tapos kailangan pa ng tulong ng militar, nakakatawa talaga. Ang pangit na sabihin, basura. Hindi naman pinadala ng militar para iligtas kayo kasama ‘yung teenager, kundi para hulihin ‘yung teenager, para imbestigahan ‘yung tungkol sa mga labi ng mga banal na elf para malaman ‘yung buong katotohanan, gaya ng pagdating ng matataas na opisyal ng Kaharian ng Rodolfo, na ganap na kokontrol sa bumagsak na lupa! Gabi na’t tahimik na. Dapat mabilis silang nakarating sa lugar na guguho sa bilis nila kanina. Pero dahil natatakot silang makasalubong ‘yung mga night elf, dahan-dahan silang naglakbay. Wala silang nakitang elf bago sila dumating sa lugar na guguho, kaya maraming nagtataka. Nagtakbuhan na ba lahat ng night elf sa labi ng mga banal na elf? O may nakuha nang malaking kayamanan kaya umalis na? Nagsimula nang mag-ingay ‘yung ibang mersenaryo. Pagdating sa gumuho na lupa. Sumikat na ‘yung unang liwanag ni Leon Lai Ming. Pagtingin sa malaking hukay sa harap namin, maraming tao ang hindi napigilang huminga nang malalim. Ano kaya ang naging sanhi nito? Sa oras na ‘to, nakakunot-noo ‘yung chief na si Sigutt mula sa militar, tumingin sa paligid, at nag-utos sa mga sundalo sa likod niya. Nagkanya-kanya ‘yung tatlumpung sundalo at nagsimulang maghanap ng mga bakas at direksyon ng pagtakas. “Natatakpan na nang buo ‘yung ilalim. Kung hindi libu-libo ang tao, hindi pwedeng sumilip sa ilalim ng yungib. Sa tingin ko, karamihan sa mga kapatid na night owl ay nakaranas ng aksidente.” Nakakalungkot, ‘yung sinabi niya, narinig lang ng iilan. Tapos, ‘yung iba tumakbo sa gumuho na lupa at nag-umpisang maghukay. Nagbukas sila ng ilang bato at nakahanap ng ilang sirang bato. Hindi muna nila binigyan ng pansin noong una. Pero nung tiningnan nilang mabuti, napansin ng mga mersenaryo na nakahanap ng bato na parang may mali. Sa huli, sumigaw pa sila: “Ito ‘yung essence crystallization na nawalan ng kulay!” “Ano! Essence crystallization na walang kulay!” Tapos tumakbo ‘yung maraming tao para tumingin, at sa huli napagdesisyunan nilang essence crystallization na nawalan ng kulay ‘yun! Kaya naganap ‘yung isang hindi inaasahang pagbaliktad sa paghahanap sa bato, parami nang parami ‘yung nawalan ng kulay na crystal stone ‘yung hinukay, at sa huli, may nakahanap pa ng essence crystal na hindi pa lubos na nawalan ng kulay! “Nawala ‘yung 70% ng essence, pero may 30% pa rin, at mabebenta ko pa ng mahigit isang dosenang gintong barya.” Tinatantya ng ilang tao na mahirap makabuo ng essence crystallization, at walang merkado sa merkado. Kapag lumitaw ‘yun, kukunin ng maraming malalakas na tao. Kaya maraming essence crystallization stone ang makikita dito, kaya ilang kaya ‘yung nasa ilalim? Magkakaroon ba ng butas ng ore kung saan mag-crystallize ‘yung essence sa ilalim ng gumuho? Agad na kinumpirma ng mga tao ‘yung haka-hakang ito, at bilang kumander ng militar, muling nakakunot-noo si Sigutt. Lumapit sa kanya ‘yung isang sundalo at bumulong: “Panginoon, nakakita ako ng ilang bakas ng paa sa paligid, na akma sa sitwasyon ng mga teenager.” Uminit ‘yung noo ni Sigutt at sinabi nang may kasiyahan, “Alamin mo ‘yung direksyon na pinuntahan niya. Ang Bundok Keli ay sa kaharian ng Rodolphe, at ganun din ‘yung kayamanan.” “Kayo po!” “Itong mga tao!!!!” Nakita nilang tumatakbo ‘yung maraming tao para maghanap ng essence crystals, nanginig ‘yung mukha ni Redmond sa galit. Daan-daang mersenaryo na dala niya ay nakatayo pa rin sa tabi niya, sina Fayanlin at ang iba pa. At mahigit sampung katao na nakatakas kasama niya para mabuhay, nakalimutan na ng iba ‘yung orihinal na layunin, at si Sigutt, bilang Panginoon, biglang sinabi: “May mga bakas ng paa ng mga binata na nakita dito. Sa tingin ko, hindi pa patay ‘yung mga binatang hinahanap niyo. Posible na nakatakas sila mula sa mga kamay ng mga night elf.” Biglang nagising si Sigut sa maraming tao. Hindi ‘yung teenager na ililigtas ‘yung gumising, pero kung nakatakas ‘yung teenager mula sa mga kamay ng mga night elf, siguradong maraming magagandang bagay sa kanya. Dahil sa kasakiman, nawawala ang pag-iisip ng mga tao. “Siguradong maraming sugat na natamo ‘yung batang ‘yun ngayon. Susugod kami ng kapatid ko para tulungan ‘yung kapatid ngayon!” Sabi ng isang malakas na lalaki na may pananabik sa kanyang mukha, na parang pupunta talaga siya para iligtas ‘yung mga teenager, at mabilis na nawala sa malayong gubat kasama ‘yung mga kapatid niya. Tinatantiya ng maraming tao sa kanilang puso at hinabol nila. Sa huli, wala pang sampung tao ‘yung naghuhukay pa rin sa lugar! Nakita ‘yung eksenang ito, muling nagalit si Redmonds at sinabing galit na galit, “Itong mga sakim, sana nakasalubong nila ‘yung mga night elf! Kinain na ng aso ‘yung konsensya nila!” Seryosong sinabi ni Fayanlin: “Kung hindi talaga patay ‘yung kapatid na Owl, sigurado na hindi talaga tutulungan ng mga taong ‘to si Owl sa nakaraan. Sa kabaligtaran, posibleng nakawin nila ‘yung kayamanan na pwede niyang makuha. Baka mas mabuting pumunta na tayo doon ngayon.” Nang marinig niya ito, naramdaman ni Redmond na tama talaga, at sa parehong oras alam niya sa kanyang puso na talagang nagmamalasakit itong si Farin sa kapatid. Matapos umalis ni Ledemins at Fayanlin, hindi gumalaw ‘yung mga sundalo na nanatili sa lugar, pero si Sigutt, bilang pangunahing heneral, nag-utos: “Sasama ako sa kanila. Ang trabaho niyo ay bantayan ‘yung gubat na ‘to. Kung may lumabas ulit, papatayin agad!” Nang marinig ito ng mga sundalo, wala silang ibang iniisip at sumigaw, “Masusunod po!” Ngumiti si Sigutt at lumingon sa ilang mersenaryo na nasasabik pa rin sa paghuhukay sa hukay. Ang hugis ng katawan nila ay patayo, at ‘yung espada sa kanilang baywang ay lumitaw sa kanilang mga kamay. Ang kanyang kilos ay kasing bilis ng kidlat. Sa isang kisapmata, dumaan ‘yung ilang humuhukay, at isa-isang bumagsak sa lupa ‘yung mga kilalang humuhukay, at walang awa na dumaloy ‘yung dugo. “Ano ba ang mga mersenaryo? Kahit na hindi ‘yung mga taong ito ay mersenaryo.” Mag-iwan ng isang salita, nawala rin ‘yung pigura ni Sigutt sa gubat. ... Nang sumikat ‘yung unang sinag ng araw sa Leon Lai Ming, binuksan ni Li ‘yung kanyang mga mata. Hindi dahil nasa ganitong mood siya, kundi dahil ngayon ‘yung araw ng kamalasan. Kahit wala siyang nasaktan o nakasalubong, naniniwala siya na sisikapin ng kamalasan sa kasakiman na pahirapan siya sa lahat ng paraan at pilitin siyang makipagkalakalan. “Nanginginig ‘yung mga kamay mo.” Tumawa ‘yung Owl “Hindi nanginginig, medyo nasasabik lang.” “Huwag ka na ngang magyabang.” Hindi naniniwala si Owl na nasasabik si Li at nanginginig pa siya, at nasasabik pa siya sa harap ng kamalasan. Kung naririnig ito ng dating tagapagsalita, hindi siya makasusuka ng dugo. Kumalma si Li at dahan-dahang sinabi: “Bakit pa tayo matatakot sa kamalasan? Nakita ko na ‘yung marami sa unang dalawang kamalasan at mas marami na akong natutunan. Hindi na ‘yun maiiwasan at hindi na rin ‘yun matatakasan. Bakit hindi na lang natin harapin ng mahinahon? Kamusta naman ‘yung kamalasan? Basta labanan!” “Kung maganda ka magsalita, hindi mo matatakasan. Kung hindi mo kayang takasan, haharapin mo nang mahinahon. Kahit anong mangyari, pinilit ka na sa puntong ito. Ano pa ang dapat mong ikatakot!” Matapos na ganap na kumalma ang puso ni Li, umupo ulit siya nang nakaupo ang kanyang mga binti. Nakipag-usap siya sa Owl kung paano haharapin ‘yung kamalasan ngayong araw. Ang nakakagulat sa kanilang dalawa ay, nagkaroon sila ng parehong opinyon at malupit. “Walang matitira sa sinumang makakaharap natin ngayon!” “Kung hindi mo kayang patayin, tumakbo ka!” Naghihintay si Li dito ngayon. Sigurado si Owl na naiintindihan niya ‘yung ugali ni Mamon. Hindi na siya makapaghintay na pahirapan siya at si Li sa lalong madaling panahon, dahil ganap na nilang sinaktan si Mamon. Pagkatapos ng halos kalahating oras, Umungol nang marahan ‘yung tainga ni Li, na nakaupo na nakaupo ang kanyang mga binti “Darating na.” Owl Road “Oo, anuman ang layunin, naniniwala ako na ngayon, kapag dumating ‘yung kamalasan, maraming bagay ang hindi na mapagkakatiwalaan. Ang maaring pagkatiwalaan ay ‘yung iyong mga salita at ‘yung dagger sa aking kamay.” Sa susunod na sandali, huminga nang malalim si Li, nanatiling nakatayo ‘yung payat na pigura, tumigas ‘yung mga mata niya, at agad na bumukas ‘yung mga mata ng demonyo ng gabi. Nakita ng kanyang mga mata ‘yung maraming mersenaryo na tumatakbo palapit sa kanya na may pananabik at kasakiman sa kanilang mga mata. “May isang patay na mabangis na hayop dito, na napatay ng isang dagger. Hindi dapat malayo ‘yung batang ‘yun!”