Kabanata 177 Nandito lang ako para maghatid ng mga sulat

Kakasok pa lang ni **Gusrabo** sa ikatlong lebel ng paglilinang na para sa mga mamamatay-tao, mandirigma, at fighter, biglang nanginig ang katawan niya. Dose-dosenang mga pigura ang nandoon, at isa-isa silang tumingin. Kahit hindi naman masama ang mga tinging iyon, natakot pa rin si **Gusrabo** at nakaramdam ng sobrang pang-aapi sa isip. "Grabe naman ang mga taong 'to!" Sa harapan niya, may tatlong magkakaibang kulay na mundo. Hati sa tatlong rehiyon, isang napakalawak na mundo ito—itim, pula, at asul. Sa harapan ng itim na mundo, may isang lalaking nasa kalagitnaan ng edad na nakaitim na roba, nakaupo at nakaluklok ang mga tuhod. Sa gilid niya, mayroon ding isang binata na nakaitim na roba. Malamig ang mga mata ng binata, nakatingin sa kalaliman ng kadiliman. Hindi gumagalaw ang asul na dagger sa kanyang kamay sa lahat ng oras, pero ang buong katawan niya ay naglalabas ng nakakabinging lamig. Sa harapan ng pulang mundo, may dalawang lalaking nasa kalagitnaan ng edad na nakasuot ng maiikling roba at may hawak na mahahabang baril. Sa matinding labanan, may apoy na kasama, at ang mahahabang baril ay parang mga dragon. Parang kung titingnan mo sila, matutusok ang puso mo. Sa sandaling iyon, may boses na narinig sa paligid ni **Gusrabo**: "Sa ikatlong lebel ng paglilinang, huwag kang tumingin sa iba, madali kang magiging kaaway ng iba. Kahit ito ay isang pampublikong okasyon ng paglilinang, may mga bagay na hindi dapat nakikita o hindi dapat tinitingnan. Kung ang mga mata at puso ay hindi kayang iwanan ang mausisang kaisipan, mas mabuting pumili ng isang pribadong silid para sa paglilinang." Tumingin si **Gusrabo** sa gilid at nakitang may isang matandang lalaki na nakatayo sa tabi niya para magpaalala, nakasuot ng itim na roba at gusot ang mahabang buhok. Nakilala na ni **Gusrabo** ang lalaking ito minsan, at siya ang punong tinik ng departamento ng mamamatay-tao! Gusot na itim na buhok na sumasayaw nang husto, nang biglang sumugod ang katawan sa madilim na mundo. Hindi niya inilabas ang dagger na para sa mamamatay-tao, at nawala ang kanyang pigura sa dilim. Hindi napansin ni **Gusrabo** ang kanyang mga kilos, pero ang matandang tinik ay nagpaalala sa kanya na mag-ingat. Sa halip na panoorin ang iba na nag-eensayo, tumapak siya sa madilim na direksyon. Maraming tagasilbi sa paligid ng direksyong ito. Pumili si **Gusrabo** ng isa at pumasok. Ang pinto ng silid ay napakaliit, pero pagkapasok niya, natuklasan niya na ang mundo sa loob nito ay nakakagulat na malawak, pero ang pinakamahalaga kay **Gusrabo** ay nang pumasok siya sa silid, isang malamig na boses ang narinig niya sa kanyang isip: "Pipiliin mo bang magsimulang mag-ensayo?" Kaya naman pala. "Mag-ensayo!" Walang pag-aalinlangan, isang pigura na eksaktong katulad niya ang lumitaw sa harap ni **Gusrabo**. "Birtuwal na imahe?" "Tatlong beses ng lakas-laban mismo, magsisimula na ang paglilinang!" Halos kasabay nito, gumalaw ang birtuwal na imahe, tulad ng lebel ng hamon sa ikalimang lebel. Inihahanda ng lugar ang mga birtuwal na imahe ayon sa sarili nitong mga limitasyon. Ang tatlong beses na lakas-laban ay ang limitasyon lang ni **Gusrabo**, at kung gusto niyang makamit ang limang beses na lakas-laban tulad ng isang night owl, kailangan pa niya ng maraming karanasan. Ngayon, hindi ito isang kalaban na dapat talunin para malampasan ang harang, kundi isang birtuwal na imahe na nagdadala ng paghasa at pag-angat sa sarili niya. Ang bilis, kilos, at lakas ay lumalampas kay **Gusrabo**. Ang tanging maasahan ni **Gusrabo** ay ang sining ng pagpatay at ang kanyang sariling pisikal at espirituwal na pagsasayaw. Nagsimulang magbago ang paligid, unti-unting dumilim, at sa huli ay naging ganap na madilim. Whoosh! Biglang bumukas ang mata ng gabi, at lahat ng paligid sa kadiliman ay malinaw na naunawaan niya. ... Sa taniman ng bulaklak, bahagyang nakabawi si **Xuanke** at tumawa sa sarili: "Napakabilis talaga ng bilis. Isang daang araw lang ang ginugol para maintindihan ang kahulugan ng pitong aklat, pero dapat ay masyadong madaldal ang batang si Sura, kung hindi ay hindi niya ito maiintindihan nang ganito kabilis." Tumango si **Xuanke**, pagkatapos ay yumuko at tumingin sa pergamino sa kanyang kamay. Puno ng kakaibang mga disenyo at kakaibang mga salita ang pergamino. Ito ay mga salita at disenyo ng demonyo. Pumasok ang espiritu ni **Xuanke** sa mundo ng pergamino at nagsimulang sumiyasat sa kadiliman. Sa malayong Imperyo ng **Xuanyuan**, ang kabisera ng **Sparta**. Sa tirahan ng **Gng. Gusrabo**, sa labas ng pinto ni **Gng. Gusrabo**, kumatok si **Marcy** sa pinto at bumulong, "**Gng. Gusrabo**, ako po si **Marcy**." "Ano 'yon, **Marcy**?" Nang marinig ang ganitong mahinang boses, hindi na nakaya ni **Marcy**. Mula nang patayin ng ikatlong batang master si Prinsesa **Lolita**, nag-aalala ang aking asawa araw-araw. Hindi siya kumakain ng kahit ano, hindi lumalabas sa pinto, at ikinulong niya ang kanyang sarili sa kanyang silid buong araw. Kahit anong pilit ng iyong amo, kahit anong paliwanag ni batang master **Kim**, walang silbi, at nakikita lang niya ang ginang na ito minsan sa isang araw kapag naghahatid ng pagkain, pero di nagtagal ay nakabawi siya at naisip ang lalaking kararating lang sa labas ng pinto. Mabilis siyang nagsabi, "**Gng. Gusrabo**, may isang iskolar sa labas na nagsasabing kilala niya ang ikatlong batang master at gusto kayong makausap." Sinabi ni **Marcy** ito, at agad na binuksan ni **Gng. Gusrabo** ang pinto nang hindi naghihintay ng sagot mula sa loob. Hinawakan ng pinto si **Marcy** sa balikat at nagmadali, "Ano ang sinabi mo kanina?" Nagulat si **Marcy** at mabilis na nagsabi, "**Gng. Gusrabo**, may isang iskolar sa labas na nagsasabing kilala niya ang ikatlong batang master at gusto kayong makausap." "Totoo ba?" "Opo, nasa labas ng mansyon ang iskolar. Gusto po ba ng ginang na anyayahan siya?" Nagmadaling sinabi ni **Gng. Gusrabo**, "Bilisan mo! Papasukin mo siya, at magpapalit ako ng damit!" Nakita ang nasasabik na hitsura ni **Gng. Gusrabo**, gumawa rin si **Marcy** ng isang matalinong galaw at tumakbo sa labas ng mansyon. Sa harap ng tarangkahan ng Mansyon ng **Gusrabo**, tiningnan ng iskolar na nasa kalagitnaan ng edad ang paligid, sobrang saya niya, at nakinig sa ingay sa paligid niya. Tumakbo si **Marcy** palabas at lumapit sa iskolar na nasa kalagitnaan ng edad. Magalang siyang nagsabi, "Ginoo, mangyaring tanggapin mo ang aming asawa. Sumama po kayo sa akin." Magalang na sinabi ng iskolar na nasa kalagitnaan ng edad, "Sige po, katiwala." Sa sala ng mansyon, nakaupo si **Gng. Gusrabo** sa isang upuan at tinitingnan ang mga taong dumarating sa kalayuan. Ito ay isang lalaking nasa kalagitnaan ng edad, na dapat ay magbigay sa mga tao ng unang impresyon ng pagiging malumanay at elegante, naglalakad nang tuwid, nakatingin nang diretso, at may ordinaryong mukha na nagpapasaya sa mga tao. "Kumusta po kayo, ginoo? Narinig ko mula sa katiwala na kilala mo ang aking anak?" Magalang na tanong ni **Gng. Gusrabo**. Ngumiti ang iskolar na nasa kalagitnaan ng edad at tumango. Sa parehong oras, natuklasan ko na haggard at walang qi at dugo si **Gng. Gusrabo**. Tumawa ang iskolar na nasa kalagitnaan ng edad at sinabi, "Hindi ba ako uutusan ng aking ginang na umupo?" Nang makabawi si **Gng. Gusrabo**, natuklasan niyang magaspang siya at mabilis na nagsabi, "Inutusan ni **Marcy** si Ginoong **Marcy** na maupo at maghanda ng isang takure ng tsaa." "Ginang!" Nang umalis si **Marcy**, tiningnan ng iskolar na nasa kalagitnaan ng edad ang paligid ng bulwagan at mahinahong nagsabi, "Ginang, bakit hindi niyo palabasin ang inyong mga kaibigan? Wala akong masamang hangarin sa inyo. Pupunta lang ako para sabihin sa inyo ang balita tungkol kay **Li**." "Ano!" Natakot si **Gng. Gusrabo**, pero di nagtagal ay nalaman niya kung ano ang nangyayari. Lumitaw si **Manston** mula sa madilim na sulok ng bulwagan, ang kanyang mga mata ay matamang nakatitig sa iskolar na nasa kalagitnaan ng edad na nakaupo sa upuan. "Sino ka?" Ito ang tanong ni **Manston**. Nagtanong siya dahil nakikita ng lalaking ito na nagtatago siya rito. Sa kanyang mga kasanayan sa pagtatago, kahit na ang isang malakas na lalaki na mas mataas ng isang antas kaysa sa kanya ay hindi makakahanap nito, pero madaling nakita ng taong ito na walang kapangyarihan ang kanyang pag-iral. Ngumisi ang iskolar na nasa kalagitnaan ng edad. "Tulad ng sinabi ko kanina, pupunta ako para sabihin sa iyo ang ilang balita tungkol kay **Li**, Ginoong **Manston**." "Kilala mo ako!" Natakot si **Manston**, at pagkatapos ay lalong nag-ingat. Sino ang taong ito sa harap niya? Hindi ako makapaniwalang alam pa niya ang kanyang pangalan. Di nagtagal, nabasag ang eksenang ito. Dumating si **Marcy** na may tsaa at inilagay ito sa mesa. Magalang na sinabi ng iskolar na nasa kalagitnaan ng edad, "Salamat po, katiwala." Sinabi ni **Gng. Gusrabo**, "**Marcy**, umalis ka muna." "Ginang!" Nang umalis si **Marcy**, uminom ang iskolar na nasa kalagitnaan ng edad ng isang mainit na tsaa at naramdaman si **Jennifer**. Mahina niyang sinabi, "Ang tsang ito ay isang herbal tea mula sa hilagang **Na**, na pinakaangkop sa mga taong hindi mapakali. Isa itong magandang bagay." Sinabi ni **Manston**, na hindi pinansin ang kanyang pagbabantay, na ang pinakamahalaga para kay **Gng. Gusrabo** ngayon ay malaman ang balita tungkol sa kanyang bunsong anak. "Ginoo, gusto kong itanong, ang aking anak, alam mo ba talaga ang tungkol sa kanya? Kumusta siya ngayon? Kumusta siyang kumain? Naghirap ba siya?" Mahinahong sinabi ng iskolar na nasa kalagitnaan ng edad, "Hindi naman kailangang magmadali ng aking asawa. Ngayon ay ligtas si **Li**, walang kakainin, at hindi masasaktan. Dapat sabihin na nasa pinakaligtas na lugar siya sa mundo ngayon." Habang nagsasalita siya, kinuha ng iskolar na nasa kalagitnaan ng edad ang isang sulat mula sa kanyang singsing sa espasyo, at lumutang ito kay **Gng. Gusrabo** nang mag-isa. Kalmadong sinabi, "Ginang, ito ang sulat na ipinagagawa sa akin ni **Li** na ibigay sa iyo." "Mga sulat!" Hindi na makapaghintay si **Gng. Gusrabo**, at wala sa mood na bigyang-pansin kung bakit awtomatikong lumutang ang mga sulat. Ang pinakamahalaga para sa kanya ngayon ay malaman kung ano ang nangyari sa kanyang mga anak. Sa sandaling binuksan niya ang sulat, hindi napigilan ng kanyang mga luha ang pagtulo. "Sulatin talaga ni **Li**, sulat niya talaga!" Ang nasasabik na si **Gng. Gusrabo** ay tumingin sa sulat na may mga luha at dahan-dahang binasa ito nang salita-sa-salita. Tinitigan ni **Manston** ang iskolar na nasa kalagitnaan ng edad at nagtanong, "Ginoo, sinabi mo na ikaw ay isang iskolar. Hindi mo alam ang iyong pangalan o kung saan ka galing." "Galing ako sa Imperyong **Xuanyuan**, at ang pangalan ko ay **Persilatu**." "**Persilatu**?" Hindi narinig ni **Manston** ang pangalan, pero nagulat siya sa katotohanan na ang ibang tao ay galing sa Imperyong **Xuanyuan**. Lumingon siya para tingnan si **Gng. Gusrabo** na nagbabasa ng sulat. "Nasa Imperyong **Xuan** ba ngayon si **Li**?" Malakas na tanong ni **Manston**. "Opo." "Sino ka? Naniniwala ako na hindi ka lang pupunta para maghatid ng mga sulat. Umaabot ng hindi bababa sa dalawang buwan para makarating dito mula sa malayong Imperyong **Xuanyuan**." Paliwanag ni **Pasilatu**: "Ang normal na paglalakbay ay tumatagal ng dalawang buwan, pero kung tumatagal lang ng sampung araw para makarating mula sa gitna ng Kabundukan ng Paglubog ng Araw, ang pamunuan ng **Sparta** ay nasa sulok din ng Kabundukan ng Paglubog ng Araw, at hindi masyadong malayo ang paglalakbay." "Ano! Nalampasan mo ang puso ng Kabundukan ng Paglubog ng Araw!" Hindi kayang tiisin ni **Manston** ang sorpresa, ang mga karaniwang tao, hindi, kahit na dumaan siya sa gitna ng Kabundukan ng Paglubog ng Araw ay isa ring mahigpit na pagtakas, ang narito sa lalaking ito ay talagang sinabi na dumaan siya sa gitna ng Kabundukan ng Paglubog ng Araw, hindi siya talaga naniniwala! "Ginoong **Manston**, parang may malalim kayong damdamin para sa akin. Huwag kayong mag-alala, wala akong masamang hangarin sa inyo. Pupunta lang ako para maghatid ng mga sulat."