Kabanata 186 Ang Mapagmataas na Tagapagsalita

“Kahit medyo mapait, may konting tamis ‘yung alak, ha. Hindi naman sobrang galing, pero hindi rin masahol sa ordinaryong serbesa. Sige na nga, dagdagan mo pa!” Nang mainom na ni Gusrabo, ang sarap, ang lamig! Gusto pa nga niyang uminom ulit. Tumango si Gusrabo at nilagyan ulit ng baso si Gusrabo Dahan, na ininom din niya agad. Sa pagkainom na ‘to, limang malalaking baso ng itim na serbesa ang ininom ni Gusrabo Dahan, kaya tumigil na ‘yung pangangati ng lalamunan niya. Tumayo si Gusrabo Dahan at tiningnan si Gusrabo nang may ngisi: “Bata, ininom ko ‘yung limang baso ng itim na trigo mong alak, kaya kapag may gulo rito. . . . Oo, sabihin mo ang pangalan ko. Ang pangalan ko ay Gurtes. Walang hindi nakakakilala sa akin dito!” Tumawa si Gurtes at paalis na sana. Kahit gusto pa niyang uminom ulit, naisip niyang hindi naman kalayuan ‘yung lugar kung saan nagtatago ‘yung alamat na malakas. Kaya nag-iingat pa rin siya. Pagkatapos niyang maglakad, tumayo si Gusrabo sa harap niya at ngumiti sa malaking lalaki na si Gusrabo “Sir, gaya ng sinabi ko, para mainom mo ‘yung alak ko, kailangan mong magpalitan ng impormasyon at gamit. Una, ininom mo ‘yung limang baso ng itim na serbesa, at ang kapalit ay limang kapaki-pakinabang na impormasyon sa akin, o isang lilang bagay, o isang batong makasalanan.” Sabi ni Gusrabo. Si Gusrabo Big Man Gulster, nagniningning ang mga mata sa lamig, at pagkatapos ay tumawa siya “Boy, gaya ng sinabi ko kanina, kapag may nagkakagulo rito, pwede mong banggitin ang pangalan ko. Ito ang gantimpala sa pag-inom mo ng alak ko. Hindi ka ba kuntento?” “Intelihensya, lilang bagay, bato ng espiritu ng kasalanan.” “Boy, gusto mong mamatay!” Sino si Gurst, Isang malakas na tao sa kasukdulan ng sirang Dinastiya, kahit sa lugar na tulad ng Sin City, kaya rin namumuhay ng maayos. Ang patakaran dito ay kung sino ang may malaking kamao ay siya ang amo. Walang utang na loob itong bata sa harap niya. Gusto ko sanang maging matalino itong bata. Mukhang hindi pa siya nakakakita ng malupit na bata sa Sin City. Akala ko talaga magandang lugar ang Sin City Umiling si Li “Kaya ayaw mong bayaran ang bill, kaya wala akong magagawa.” Nagbuntong-hininga si Li Hindi bumaril si Gurst, pero biglang nakaramdam ng lamig sa cervical vertebrae ng kanyang likod. Anong nangyari? Bakit ako nakakaramdam ng hindi mapakali? Sa labas ng Itim na Gubat, maraming nakasaksi na mga kriminal ang natatakot. Sa itaas ng Owl Tavern, isang pigura ang nakatingin kay Gurst sa ibaba Isang boses sa kawalan ang mahinang nagsabi, “Gurst, mukhang hindi ka na makapaghintay na mabuhay, at naglakas-loob ka pang uminom ng alak ng overlord dito!” “Anong tao!” Nagbago ang katangian ni Gurs at tumingala sa langit na may nagulat na tingin “Hart! Bakit ikaw!” Tumawa si Hate: “Ako nga. Ang tindahan na ito ay binuksan ng nakababatang kapatid ng kuwago. Kami ang nagtatanggol dito. Kung hindi ka magbabayad ng bill, babayaran mo ito gamit ang iyong buhay. Ano sa palagay mo?” Pagdating sa buhay at kamatayan, Malaki ang nagbago sa mukha ni Gulster, Buhay sa Sin City, Hindi pa napadungisan ng dose-dosenang buhay, Hindi pa lahat ay masama, Pero pagdating sa buhay, Pero takot na takot na silang lahat, Dahil iisa lang ang buhay, Kung mamamatay ka, wala ka ng kahit ano, Lalo na, ang alamat na malakas na si Hate ay lumitaw sa itaas, at bawat isa sa mga alamat na malakas na ito na nagbabantay sa transmission array ay nadumihan ng buhay ng daan-daang kriminal. Sa harap ng mga kriminal, hinding-hindi sila magpapakita ng awa at hinding-hindi sila magpaparaya, kahit gaano ka man kawalang-katarungan at kawalang-katarungan, basta pumasok ka sa Sin City at manirahan dito, magiging tahimik ka o mamamatay! Nanginginig si Gurst. “Magbabayad ako, magbabayad ako!” Tumango si Hate at tumingin kay Li. Hindi ko inaasahan na may gagawa ng gulo pagkatapos buksan ang tindahan. . . . Ngumiti si Li at sinabi, “Pakisuyo, Kapatid na Hate, padadalhan kita ng isang timba ng itim na serbesa mamaya.” Ngumiti si Hate at walang sinabi, pero tumango at idinagdag, “Kung hindi ito bibili ng lalaking ito, iinisin ko siya.” “Talagang bibili ako, talagang bibili ako!” “Hum!” Nawala ang pigura ni Hate sa kawalan. Sa sandaling ito, sa labas ng Itim na Gubat, maraming naniniktik na kriminal ang natakot isa-isa, habang si Gurst ay mukhang malungkot. Sa wakas, sinabi niya nang walang pag-asa: “Malupit ang batang ito, at may mga alamat na malalakas na sumusuporta sa iyo. Kung gusto mo ng anumang impormasyon, magtanong ka lang, basta alam ko, sasabihin ko sa iyo.” Pero umiling si Lee at tiningnan si Gurst “G. Gurst, bakit ko pa gagawin ito kung alam ko na ito? Tama ba ako? Ngayon, doble na ang presyo ng pagbili, dalawang batong makasalanan, o tatlong lilang bagay. Ayoko ng impormasyon ngayon.” “Ano! Gusto mo bang mangholdap!” “Oo, ikaw nga!” Lumakas ang tono ni Lee at hindi na kasing galang ng kanina. Baluktot ang mukha ni Gulster. Sa kanyang ugali, kung may maglakas-loob na magsalita sa kanya ng ganito, hindi siya mabubuhay ng tatlong hininga. Ngayon, pinilit ng sitwasyon, at sa suporta ng alamat na malakas sa batang lalaki sa harap niya, paano niya pangangahas na gumawa ng ganito? “Wala akong batong makasalanan, pero may isang lilang bagay.” Umiling si Lee “Mukhang ayaw mong umiyak kapag hindi mo nakita ang kabaong. Tatawagan ko si Kapatid na Hate ngayon at hayaan siyang kausapin ka.” “Nakababatang kapatid, huwag maging mapusok, huwag maging mapusok!” Nang makita ni Lee na itaas ang kanyang kanang kamay, natakot si Gulster at tiningnan si Lee na walang kasalanan “Pero isa lang talaga ang mayroon akong lilang bagay, at wala na talaga akong natitira. Kung hindi, sa intelihensya, hindi mo ba sinabi na maaari itong ipalit sa intelihensya?” “Kanina pa iyon, at ngayon ay ngayon. Sa palagay ko, mas mabuti na hayaan si Kapatid na Hate na lumabas.” Sabi ni Lee na parang walang nangyari. Mukhang malungkot at galit si Gulster. Sobrang lakas ng batang ito. Kung nag-iisa siya sa araw na iyon, dapat niyang sirain ang batang ito sa mga piraso! Sa isip na ito, nagmakaawa si Gulster, “Nakababatang kapatid, isa lang talaga ang mayroon akong lilang bagay. Bigyan mo sana ako ng konting mukha, o ibabalik ko ito sa iyo sa susunod na pagkakataon?” Sabi ni Li, “Hindi kami nagbibigay ng kredito.” “Ikaw!” Nang makita ang pagkabagot ni Gulster, nagbuntong-hininga si Li at sinabi, “Hindi ko kailangan ng impormasyon ngayon. Hindi sapat ang mga lilang bagay, at wala kang mga batong kasalanan. Kung gayon, isa lang ang maaari kong gawin. Kung ayaw mong hayaan kong pumunta si Kapatid na Hate, sumunod ka sa akin sa bahay.” Itinuro ni Li ang sirang bahay na kahoy, at nagulat si Gulster. Kahit hindi niya alam kung ano ang gagawin ng batang ito, naisip niya ang lakas ng bawat isa, kahit may mga kakaibang paraan, hindi niya hahayaan ang kanyang sarili na gumawa ng mga krimen. Hindi pa siya naging duwag na tao, at nabubuhay siya hanggang ngayon sa pamamagitan lamang ng pagsunod sa layunin ng pagmamalupit at takot sa pambu-bully. Tumango si Gowles Pagkatapos ay pumasok sila sa bahay na kahoy. Sa silid sa bahay na kahoy, may isang mesa at dalawang upuan. Umupo sila sa magkabilang panig. Hindi nagsalita si Lee, pero nagsimulang makipag-usap kay Gulster gamit ang espirituwal na lakas “Gurst, wala kang dapat ibayad, kaya makipagkasundo ka sa akin.” “Kasunduan?” Tanong ni Gurst gamit ang espirituwal na lakas: “Anong kasunduan?” Ngumiti si Li Weiwei: “Kapaki-pakinabang sa iyo ang transaksyong ito. Hindi ako makikipag-usap sa iyo tungkol sa anumang transaksyon, tanungin ka lang kung sasagot ka o hindi.” “At kung hindi ako?” “Ang sampung alamat na malalakas na tao ng transmission array ay naghihintay na linisin ka.” “Boy, huwag mong abusuhin ang iyong swerte!” “Wala akong pakialam sa sinasabi mo, bibigyan lang kita ng sampung segundo para pag-isipan ito.” “Sampo… siyam… walo…” “Sige, pumapayag akong makipagkasundo sa iyo.” Nang mahulog ang boses ni Gulster, biglang lumitaw ang isang mahiwagang lakas at binalot ang buong bahay na kahoy. Maraming tao ang nakaramdam nito, kasama na ang sampung alamat na malalakas na tao na nagbabantay sa transmission array Nang may kalapit na alamat na malakas na tao na gustong mag-explore sa nakaraan, nagpadala si Holod ng isang boses at sinabi, “Huwag pansinin, nakuha ko na ang balita mula sa kolehiyo kanina, at ang matandang dekano ay personal na nagsabi, anuman ang ginagawa ng kuwago, huwag makialam, at hindi sisirain ang kaayusan dito.” “Nagsalita ang matandang dekano? Ito ba ay espirituwal na pagpapadala?” Sabi ni Holod, “Oo.” “Maaari itong ipadala mula sa malayong lupain hanggang sa Sin City. Naabot na ng matandang dekano ang hakbang na iyon, at malayo ako!” “Kung gayon, huwag pansinin, bumubuka ang bibig ng matandang dekano, kailangan lang naming managot sa aming posisyon, at may alak na iinumin.” “Si Hate ay iyong sakim, pero ang batang Owl, ano ang ginagawa niya? Kaya niyang i-seal ang buong bahay na kahoy, at hindi makakapasok at mahaharangan ang aming espiritu.” Sabi ni Holod: “Ang bawat isa ay may lihim ang bawat isa, kaya hindi mo na kailangang pansinin ito, basta maniwala ka sa mga salita ng lumang bakuran.” Tumango ang siyam na iba pang alamat na malalakas na tao Madugong espasyo ng mundo, dumating dito sina Li at Gurst, ang unang bagay na dapat madama ay natakot si Gurst mismo, tumitingin sa paligid, walang paliwanag na nababahala sa kanyang puso “Boy, ito ba?” “Ang espasyo para sa krimen ng kasakiman ay dapat ipagpalit, at natural na pumunta rito.” “Anong kasalanan ng kasakiman!” “Purihin ang pangalan ni Satanas, tanggapin ang tunay na kahulugan ng kadiliman, hilingin ang pagdating ng kaparusahan ng impyerno, at bigyan ang gumagawa ng kontrata ng dugo ng mahika upang matupad ang kanyang kahilingan. Ako ang tagapagsalita ng sakim na Diyos, Gusrabo Li, at ikaw ang gumagawa ng kontrata.” “Dealer!” Ang boses ni Lee ay tila puno ng mahika, at tiningnan ni Gulster ang teenager sa harap niya na may mga takot at takot. Mukhang seryoso at kalmado si Li. “Sabihin mo kung ano ang gusto mong ipagpalit, at anumang kahilingan ay matutupad basta kaya mo itong bayaran!” “Anong sabi mo? Matutupad ang anumang kahilingan mo? Anong nangyayari rito?” Sinabi ni Li Leng: “Hindi mo kailangang magtanong tungkol sa anumang bagay. Dito, sabihin mo ang kasunduan na gusto mo, sabihin mo lang kung ano ang gusto mo at ang presyo na babayaran mo.” Sino si Gurst, sanay sa mga intriga ng mundo, pero ang nangyayari sa harap niya ay ang tanging bagay sa kanyang buhay, nagtatanong lang, “Ito ang kasunduan na sinasabi mo. Kung kaya ko itong bayaran, matutupad ang anumang kahilingan?” “Oo.” “Gusto kong umalis sa Sin City at bumalik sa kalupaan!” Hindi kaagad kasiya-siya kaysa sa pagbabalik sa kalupaan, pero agad umiling si Li “Walang sa iyo ang kayang bayaran para makabalik sa kalupaan.” “Boy, niloloko mo ba ako?” Kunot ang noo ni Lee, at biglang lumitaw ang sakim na kasalanan mula sa singsing at nagniningning na may dugo. Malaki ang nagbago sa mukha ni Gulster, matamlay ang kanyang dibdib, at isang bunganga ng matingkad na pulang dugo ang sumirit mula sa kanyang bibig “Ikaw!” “Dito, ito ay lugar para sa kalakalan, isang banal at masamang lugar. Hangga't kaya mo itong bayaran, matutupad ang anumang kahilingan para sa iyo. Huwag mo akong kwestyunin. Sa sandaling kwestyunin mo ito, mamamatay ang mga tao. Isa lamang itong maliit na babala.” Sa pagkaladkad ng kanyang mabigat na katawan, natanto ni Gulster na pumasok siya sa isang bitag at sumigaw nang may kabaliwan: “Palayain mo ako kaagad! Ayoko ng kasunduan!” Li Leng Hum: “Hindi kita kayang tiisin, pero nangako akong makikipagkalakalan. Kung hindi mo ipatutupad ang kalakalan, mamamatay ka lang. Isa itong malaking krimen ng pamumusong laban kay Allah, at ang iyong kaluluwa ay ilalaan sa dakilang Allah.” “Hindi ako naniniwala! Wala akong nakita kay Gulster! Anumang kasunduan ang gusto mong gawin ko, pumunta ka sa impyerno!” Yumuko si Lee at nagbuntong-hininga sa kanyang sarili: “Mukhang mahaba pa ang lalakarin para makipagkasundo.” Poof! “Ngisi, ngisi! Aking tagapagsalita, sa wakas ay nagsimula ka nang gampanan ang iyong mga tungkulin, pero dapat pagbutihin ang iyong pagpili, at maipagpapalit ba ang ganoong basurahan?” Lumitaw ang boses ni Ma Meng sa madugong espasyo, at tumawa si Li: “Ako ang tagapagsalita. Gusto kong makitungo sa isang tao. Mukhang wala itong kinalaman sa iyo. Kailangan mo lang kunin ang iyong mga benepisyo.” “Aba, naglakas-loob kang kausapin ako ng ganito. Hindi ka ba natatakot na bawiin ko ang krimen ng kasakiman at hayaan kang magkaroon ng masamang wakas.” “Ngayon, Mamon, sa palagay mo ba may silbi pa ang mga banta sa akin? Ngayon, matatakot pa ba ako sa iyong masamang swerte at pananakot? Gusto mong mamatay ako, pero sandali lang iyon, pero sa kabilang banda, kapag namatay ako, mahirap hanapin ang iyong tagapagsalita sa mundo.”