Kabanata 60 Kaligtasan

“G.” Nung handa na ang lahat, pagbalik nina Coles Ramon at Doug, nakita nila ang mga grupo na may dalang malalaking bag sa likod. Medyo hirap na sila. Tanging si **Gusrabo** lang ang walang dala, pero nakita niya na may ilang itim na damit sa mesa. Hindi makapasok sina Coles Ramon at Doug dahil sa kalagayan ng panahon. Itong mga 'to, gumamit pa ng mga espesyal na gawa na pan-gabi na bag bilang mga bagahe! Ginamit din para sa pagkain! “Sabi ko, dito kayo titira sa Kabundukan ng Paglubog ng Araw? Hindi niyo ba nakalimutan kung ano ang kahulugan ng kaligtasan sa Kabundukan ng Paglubog ng Araw?” Masungit ang tono ni Coles Ramon. Si **Gusrabo**, bilang kapitan, natural na gusto magsalita. “Mentor Ramon, nakalimutan niyo na utusan kaming huwag magdala ng pagkain ulit, pero, sa ngayon, ako, ako ang kapitan nila, susundin nila ang mga utos ko, at dalawang araw pa lang kaming nagdala ng pagkain, at mag-eenjoy kami ng karne ng hayop sa susunod na limang araw, kaya makakasiguro kayo na naiintindihan pa rin namin ang layunin ng kaligtasan.” Tumango si Doug. “Kung ikaw ang kapitan, wala na kaming karapatan na makialam sa'yo. Ngayon, ihahatid ka namin sa Kabundukan ng Paglubog ng Araw.” Tumango si **Gusrabo**. Kaya ang isang grupo ng mga tao na pinamumunuan nina Coles Ramon at Doug ay naglakad sa madilim na daan, at hindi ko alam kung gaano katagal silang naglakad, mga bente minuto. Nang makita nila ang malaking pintuan na bakal sa harap nila, sinabi ni Doug sa kanila: “Sa labas ng pintuan ay ang Kabundukan ng Paglubog ng Araw.” “Sa iyong paglalakbay para mabuhay, gusto kong linawin sa iyo. Ang Kabundukan ng Paglubog ng Araw sa likod ng kolehiyo ay karamihan puno ng mga ligaw na hayop, pero mayroon pa ring mababangis na hayop. Hindi ito tulad ng isang samahan ng pakikipagsapalaran na naghahati ng mga lugar.” “Walang paghahati.” Naalala ni **Gusrabo** ito. Binuksan ni Coles Ramon ang pintuan na bakal at pinapasok sila isa-isa. Si **Gusrabo** ang huli. Sinabi ulit ni Doug, “Good luck, boys. Tandaan na huwag basta-basta mamatay.” Napangisi si Coles Ramon. “Sabi ko rin ang parehong bagay katulad ni Doug. Huwag mamatay.” Nang pumasok si **Gusrabo**, ang pintuan na bakal ay sinarado ulit, at nawala na sina Coles Ramon at Doug. Tahimik si **Gusrabo**, at ang labindalawang lalaki ay naghihintay sa lugar, natatakot kumilos nang walang pahintulot, dahil naramdaman nila ang lamig nang tumapak sila sa Kabundukan ng Paglubog ng Araw, at ang lamig ay kumalat sa kanila. Ang ganitong karanasan ay naranasan din nang si **Gusrabo** ay unang pumunta doon. “Well, kailangan tayong mag-ingat sa susunod. Naunawaan niyo na ang plano na pinag-usapan natin kanina. Ngayon, bubuo tayo ng pormasyon. Ako ang mangunguna. Si Pan Sen ang may responsibilidad na bantayan ang bawat kilos sa likod. May tatlong tao sa kaliwa at kanan, at ang natitirang apat na tao ay nasa gitna. Dalawang babae rin ang nasa loob.” Itinaas ni **Gusrabo** ang kanyang manggas, at ang punyal na may ordinaryong kalidad ay lumitaw ulit sa kanyang kamay. Nagsimula siyang obserbahan ang paligid. Tahimik ito na parang tumapak sa Kabundukan ng Paglubog ng Araw. Wala man lang ibong lumilipad dito. Sa bawat hakbang pasulong, ang paligid ay nagiging mas madilim, at ang mga mata ni **Gusrabo** ay nagising nang hindi niya namamalayan, ang ordinaryong anyo ng mga mata ng Bangungot. Gayunpaman, binasa pa rin ni **Gusrabo** ang spell ng Bangungot, binuksan ang mga mata ng Bangungot, at nagsimulang obserbahan ang paligid gamit ang kanyang sampung beses na paningin na higit sa mga ordinaryong tao. Nang natapos niya ang pagbasa nito, ang kanyang puso ay naging hindi nakikita at mabigat. “Bakit hindi umalis ang boss?” Tanong ni Pan Sen, hindi sumagot si **Gusrabo**, at nalilito ang iba. Sa isang iglap, gumalaw ang mga yapak ni **Gusrabo**, umikot at pumunta sa posisyon ng tatlong tao sa kaliwa. Nang humakbang siya pasulong, gumulong ang dugo sa kanyang katawan, at ang kanyang bilis at lakas ay biglang doble. Ang punyal ay tumusok sa damo, at nagulat ang lahat sa eksenang ito. Nang binalik ni **Gusrabo** ang punyal, ang maliwanag na katawan ng punyal ay natatakpan na ng asul na dugo. “Ahas!…” Nang makita ng dalawang babae ang ahas at gustong sumigaw, bumulong si Pan Sen, “Tana, Nunu tumahimik!” Ang ginawa ni Pan Sen ay walang alinlangang tama. Agad na tinakpan ng dalawang babae ang kanilang mga bibig, at ngayon hindi na sila makagawa ng anumang tunog. Inalis ni **Gusrabo** ang asul na ahas sa punyal at tumingin nang malungkot. “Teritoryo ito ng mga ahas.” “At lahat sila ay makamandag na ahas. Mukhang pumili lang tayo ng mapanganib na direksyon.” Tumakbo nang maingat si Pan Sen sa harap at tinanong si **Gusrabo**, “Boss, anong gagawin natin?” Nang makita ang lakas ni **Gusrabo**, lalong nakakasiguro ang lahat na ito ay tamang desisyon na irekomenda si **Gusrabo** bilang kapitan kanina. Hindi nila napansin na ang makamandag na ahas ay natutulog sa paligid nila, pero natagpuan ito ni **Gusrabo** bago pa sila at pinatay ang makamandag na ahas. Ang bilis at teknik na iyon ay nawawala sa pag-iisip. “Gusto ng mga ahas na tumira sa mga lugar na basa. Tao tayo, hindi ahas, at kailangan ng kaunting sikat ng araw.” “Kailangan ba nating bumalik?” Nagtanong si Pan Sen. “Hindi tayo pwedeng bumalik, tingnan mo sa likod mo.” Tumingin at tumingin ang lahat, namumutla at nakalulungkot! “Paano nagkaroon ng napakaraming ahas!” Isa? Dalawa? Wala! Ito ay isang tambak ng mga ahas na nagkakagulo. Pinalibutan sila ng mga ahas sa likod nila. Nagsimula nang kabahan ang lahat at hindi naglakas-loob gumalaw. Pumunta sa tabi si **Gusrabo** at kinuha ang kahoy na stick sa lupa. Inilabas niya ang kanyang guwantes mula sa kanyang manggas at isinuot sa kahoy na stick. Nagtanong siya, “Sino sa inyo ang may mga kasangkapan sa pag-aapoy tulad ng mga posporo?” Nagtinginan ang lahat, pero ang babae na napapalibutan sa gitna ay nanginginig at nagsabi, “Mayroon ako.” Nanginginig ang babae at inilabas ang posporo. Lumapit si **Gusrabo** sa kanya at kinuha ang posporo. Tumingin sa babae na natatakot at naging asul, siya ay bumuntong-hininga, “Ang pangalan mo ay Nunu. Huwag kang mag-alala, ang mga ahas ay hindi mababangis na hayop. Palagi tayong may paraan para harapin sila.” “Well! Naniniwala ako kay lolo... malaki!” “Ang mga ahas ay malamig ang dugo na hayop,” sabi ni **Gusrabo**, na nag-aapoy ng posporo para sindihan ang stick sa kanyang kamay. “Ang malamig na dugo na ito ay tumutukoy hindi lamang sa kanilang mabagsik na paraan ng pangangaso, kundi pati na rin sa kanilang tirahan. Takot sila sa mga mainit na lugar.” Nagulat si Pan Sen: “Boss, gusto mo silang harapin gamit ang apoy!” Nakahinga ng maluwag ang lahat nang mayroon silang paraan para harapin ito, at umiling si **Gusrabo** “Sa tingin mo ba kayang harapin ng sulo ang ganitong kalaking bilang? Hindi, gusto kong sunugin ang gubat na ito.” “Ano!” Natakot sila at natakot, sinusunog ang gubat? Bago pa sila makapag-isip, gumalaw si **Gusrabo**, ang sulo sa kanyang kamay ay kiniskis sa tuyong lugar, at nang gumalaw si **Gusrabo** sa paligid nila, nagsimula ang apoy sa paligid nila. Kumalat ang apoy nang unti-unti “Lolo... anong gusto mo?” Nakita na ang mga apoy ay nagiging mas malaki at mas malaki, malapit na kumalat, tumataas ang temperatura, at ang mga ahas na papalapit nang dahan-dahan sa likod ay hindi na lumapit ulit, pero kung hahayaan nilang magsunog ang apoy, maaari lamang silang maghintay na masunog hanggang sa mamatay! Tumingala si **Gusrabo** sa makapal na dahon sa itaas para harangan ang araw “Uulan, kaya hindi ka dapat matakot. Ngayon, tawirin mo ang lupain ng ahas na ito nang mabilis hangga't kaya mo.” “Pan Sen, mauna ka, tandaan na ang punyal sa iyong kamay ay hindi dekorasyon. Kung gusto mong maging mamamatay-tao, hindi ka dapat magkamali muna. Kailangan manatiling kalmado ang iyong puso at obserbahan ang damo sa paligid mo. Ako ang may responsibilidad sa pagsusunog sa likod mo. Lakad na!” Hindi binigyan ni **Gusrabo** ng oras ang mga ito na mag-alinlangan. Alam ni Pan Sen na nagmamadali ang sitwasyon at sumigaw, “Makinig kay boss at sumama sa akin!” Maya-maya nagpalit ng posisyon sina **Gusrabo** at Pan Sen, Lumakad nang mabilis ang labindalawang tao, at patuloy na pinunasan ni **Gusrabo** ang dayami sa likod niya, at nasusunog ang mga apoy “Sana walang mga ligaw na hayop, pero ito lang ang paraan upang magdulot ng pag-aalala, kung hindi, may kamatayan. Ang kapaligiran na ito ay tumutapak lang sa manipis na yelo, nang walang malinaw na pagpaplano at walang ginhawa para sa kaligtasan.” … . Basang lupain ng ahas, Kung mas mabilis kang gumalaw, mas mapanganib ka. Nakasunod nang malapit si **Gusrabo**, Ang Mata ng Bangungot ay laging nagbabantay sa lahat ng direksyon, Ang paligid ay nasa mga mata, Sa panahong ito, ang labindalawang tao ay inatake ng mga ahas. Sa kabutihang palad, lahat sila ay ordinaryong makamandag na ahas. Para sa mga taong ito, ang lahat ng naglalakas-loob mag-assess ay may tiyak na pundasyon. Lalo na, si Pan Sen, bilang vice captain, ay may matalas na kamay at punyal. Kahit sina Nunu at Trina Si'an, na nagtatago sa gitna, ay makakasagot sa oras at nakikita ang bilang ng mga ahas na umaatake nang mas madalas Ah! Ang sigaw ay boses ni Pan Sen. Isang makamandag na python na may haba na ilang metro sa harap niya ay kinagat ang kanyang kamay at nag-spray ng marahas na lason sa kanyang bibig. Ang lason ay agad na sumabog sa mukha ni Pan Sen Natakot si Pan Sen! Pagkatapos ay pinutol ng punyal ang ahas nang buong lakas nito, hinawakan ang ahas gamit ang dalawang kamay at itinapon ito sa malayo, na gumagawa ng isang hindi gustong sigaw “Pan Sen!” “Lubhang nakalalason! Pan Sen!” “Boss!” Dumating nang mabilis ang pigura ni **Gusrabo**. Nang makita si Pan Sen, na lubhang nakalalason sa kanyang katawan, ang kanyang puso ay naging mabigat at sumigaw siya: “Alisin ang bag sa likod mo at takpan ang parte ng lason niya. Huwag hawakan ang lason at buhatin siya!” Nawalan ng malay si Pan Sen, at ang sandali ay napakaseryoso. Habang lumalaki at lumalaki ang apoy, ang bilang ng mga ahas na inatake ay unti-unting nabawasan Pagkatapos tawirin ang bukid ng ahas, lahat ay nakahinga ng maluwag, at tiningnan ni **Gusrabo** ang paligid at bahagyang sumimangot “Chief Alpha, bakit hinahayaan silang kumilos nang mag-isa? O buksan ang pintuan na iyon?” Masungit na tanong ni Doug. Sa likod ng pintuan na bakal, tiningnan ni Alpha ang direksyon ng Kabundukan ng Paglubog ng Araw na nakatalikod at nagpaliwanag nang may pag-iisip “Kung talagang hinayaan akong pumunta ni Reykjavik, dapat kong malaman na ang aking pagtatasa ay laging pinatatag sa pagitan ng buhay at kamatayan. Kung hindi ko man lang kayang mabuhay dito, nakikipag-usap pa rin ako tungkol sa mga mamamatay-tao. Sa totoo lang, maraming estudyante ng mamamatay-tao na sinasanay ng mga kolehiyo ang halos nakalimutan na ang orihinal na mamamatay-tao. Mahirap, naglalakad sa dilim, pumapatay sa bawat pulgada, gaano mo naiintindihan?” Tumahimik sina Doug at Coles Ramon sa paligid niya Gayunpaman, hindi napigilan ni Doug ang paggawa ng ingay “Mga bata pa lang sila, at kahit ang dagat ng hangin ay hindi pa nabubuksan. Labis na mapanganib na sindihan ang lupain ng ahas. Kahit na ang taong nagbukas ng dagat ng hangin ay pumasok, ito ay isang makitid na pagtakas.” “Naaamoy mo ba iyon?” Sabi ni Alpha “Chief Alpha, ano ang iyong sinasabi?” Nagtataka ang dalawang lalaki, at pagkatapos nilang matapos magsalita, naamoy nila ang usok na lumulutang mula sa kanila at nagkislot ang kanilang mga mukha “Sinunog ba nila ang lupain ng ahas!” “Gusto nilang sunugin ang kolehiyo!” Bago pa sila natapos magreklamo, tumingala si Alpha sa malungkot na kalangitan “Kailangan din ninyong dalawa na mahasa nang mabuti. Ang ilang tao ay ipinanganak na mga mamamatay-tao, habang ang iba ay kailangang patuloy na mahasa. Ito ang pagkakaiba. Ilang tao ang makakaligtas pagkatapos ng pitong araw ay depende sa kanilang mga kasanayan. Ang kanilang kapitan ay hindi gustong pumili na umupo na lang at maghintay, pero kailangan niyang pumili na magsanay nang napakalapit. Kapaki-pakinabang din na pag-isipan ito.” “Chief Alpha, ang kanyang kapitan ay estudyante mo rin.” Masungit ang daan ni Coles Ramon “Alam ko ito, kaya gusto ko ring makita kung gaano karaming kasanayan ang mayroon siya at kung gaano karaming tao ang kaya niyang ilabas na buhay. Hindi pa ako nakakakilala ng ganitong uri at mapusok na tinedyer sa mahabang panahon.” Sa isang pagwagayway ng kanyang kamay, lumayo si Alpha mula sa pintuan na bakal at sa isang kisap-mata, ang kanyang pigura ay lumubog sa madilim na daanan “Ang matandang lalaki na ito ay mukhang mabait sa panlabas, pero sa katunayan, ang kanyang puso ay namamatay. Hindi ba nito ipinapadala sila upang mamatay?” Gaano kamapanganib ang lupain ng ahas? Kahit si Ramon mismo ay hindi sigurado na kaya niyang tumawid nang hindi nasusugatan. Ang pagpapaalis sa isang grupo ng mga walang kakayahan na kandidato na isagawa ang ganitong pagsasanay ay walang alinlangan na hahayaan silang mamatay Iniisp ulit ang nasusunog na apoy, hindi ko alam kung ito ang pag-uugali ng kandidato o ang pagsasanay ni Alpha “Kalimutan na natin, siya ang pinuno. Kaya lang nating sundin ang mga utos. Ang lahat ng magagawa natin ay hangarin silang maging maayos. Pagkatapos mayroon tayong pagtatasa bukas.” Tumango si Ramon Nawala ang dalawang lalaki sa madilim na daanan at umalis Pagkatapos makita ang paligid sa harap niya, tinuro ni **Gusrabo** ang isa sa mga bundok at sinabing dahan-dahan, “Nakakakita ka ba ng mga bitak sa bundok?” “Pumunta tayo sa isang lugar at magpahinga.” “Ano! Boss, napakataas ng bundok na iyon!””