Kabanata 118 Magkita at Umalis
“Yung tinatawag na gapos, paniniwala ‘yan na iniisip mong sobrang importante. Sa sarili mo lang nakatuon, pinipilit mong sumulong. Yung gapos na ‘yon, sa pagkakaalam ko dati, yung mga nakakaabot lang ng legend ang nakakagapos sa kanilang obsesyon, yung gapos sa sarili nilang tadhana, at mas lilitong daan ang kahaharapin mo sa hinaharap. Madaling gapusin at mahirap bitawan. Pero, kahit ano pang mangyari, ang pag-unlad at potensyal ng spiritual dance ay tiyak na gagawin kang legend sa hinaharap, ‘yan ang pinaniniwalaan ko. Basta’t hindi ka mamamatay, bakit hindi ka makikipaglaban sa mga nasa itaas sa hinaharap?”
Bulong ni Ang Kuwago sa sarili niya na masaya at nag-aalala sa pagbabago ni Gusrabo ngayon, pero lahat ng ‘yon ay gusto niya. Kailangan niyang mag-mature agad si Gusrabo, at gusto niyang palaging lumakas siya. Sa panahong ito na walang silbi ang konsepto ng katotohanan, mga kamao lang ang tunay na katotohanan.
Isang araw ang lumipas nang tahimik, at kinabukasan, nagmulat si Miranda at nagulat. Hindi niya alam kung kailan nagkaroon ng apoy, at nakapatong ang barbecue ng hayop sa apoy.
“Miranda, gutom ka na siguro. Kumain ka muna.”
Hinugot ni Gusrabo ang isang piraso ng masarap na laman ng hita at ibinigay kay Miranda. Natulala si Miranda. Hindi niya namalayan na natanggap niya ang barbecue sa kanyang kamay at dahan-dahang nilamon ito.
“Salamat, Miranda. Dalawang beses mo na akong tinulungan. Hindi ko ‘yon makakalimutan.”
Pumula ang mukha ni Miranda nang marinig niya ito, pero agad na naalala ng isip niya ang demonyong itsura ni Gusrabo, medyo natatakot at nag-aalala.
“…wala…ano,” sabi ni Master Grant. “Para maging sakripisyo, dapat mayroon kang tunay na mabuting puso, kaya dapat tumulong si Miranda sa mas maraming tao.”
“Talaga?”
Ngumiti rin si Gusrabo, naalala ang banal na liwanag ni Miranda na nakatayo sa harap ni Sigutt.
“Kwalipikado ka naman talaga na maging sakripisyo. Kalkulahin natin ang oras. Ngayon ang ikapitong araw, at tapos na ang takdang oras ng gawain. Pagkatapos mong kumain, ibabalik kita sa Rizhen.”
“Mm-hmm.”
Pagkatapos nilang mabusog ang kanilang tiyan, sinundan nila ang daan at nagsimulang maglakad pabalik. Sinundan ni Miranda si Gusrabo. Tahimik sila at umabot ng dalawang oras. Sa wakas, nakita nila ang mga guho ng banal na mga elf na gumuho noon. Sa malayo pa lang, kumunot ang noo ni Gusrabo.
“Teka, baka hindi masyadong patag sa harapan.”
Nagulat si Miranda.
Bumukas agad ang Mata ng Bangungot, at ang mas malakas at mas nabubulok na amoy ay agad na nagpasigla sa isip ni Miranda. Sa pamamagitan ng Mata ng Bangungot, natanto ni Gusrabo na sa labasan ng gubat na ito, binabantayan siya ng isang grupo ng mga taong sundalo, samantalang ang mga mersenaryo na iyon, na ang mga mukha ay may dugo. Nakita ang sitwasyong ito, agad na naisip ni Gusrabo si Sigutt.
“Talagang desidido. Kahit na makatakas ka sa habulan ni Sigutt, dapat lagi kang bumalik sa daang ito, at sa daan pabalik, nagpadala ka ng mga sundalo para asikasuhin dito.”
Narinig ni Miranda ang bulong ni Gusrabo, at ang kanyang tono ay medyo kinakabahan. “Magiging katulad kaya ng Panginoong Sigutt ang mga sundalong iyon?”
“Siguro ganun din. Huwag kang gagalaw dito. Uunahin ko munang tignan.”
“Sige.”
Lumaki ng husto si Miranda sa mga araw na ito ng paninirahan sa mga bundok, alam na niya na hindi siya dapat gumawa ng gulo sa isa’t isa sa panahong ito.
Whew!
Nawala ang pigura ni Gusrabo sa gubat sa harapan, dumaan sa damuhan at nakarating sa kanyang patutunguhan. Agad na napansin ng mga sundalo na nakatayo sa harap niya ang paggalaw at sumigaw sa labasan.
“May lalabas!”
“Hoy!”
“Anong nangyayari?”
Nagulat ang mga sundalo, Tatlong araw na ang lumipas mula nang pumasok si Sigutt at ang mga mersenaryo sa gubat. Tatlong araw na silang nandito, pero hindi pa nila nahihintay na bumalik ang kanilang Panginoon. Kasabay nito, ginagawa nila ang mga utos na ibinigay ni Sigutt. Sa tatlong araw na ito, apat na mersenaryo ang nakatakas, at walang awa silang hinarangan at pinatay.
“Hinihintay mo ba ang iyong Panginoong Sigutt?”
Naglakad si Gusrabo sa harapan, tanong ni MoMo
“Huh? Kilala mo si Panginoong Sigutt? Nasaan na ang Panginoon ngayon?”
Nang marinig ito ng isang sundalo, agad siyang nagtanong.
Umiling si Gusrabo.
“Patay na siya, pinatay ko, at pagkatapos ikaw naman. Nakaramdam ako ng ilang dugo na natira sa’yo. Ang dugong ito ay hindi dugo ng mga hayop o mabangis na hayop, kundi dugo ng tao. Hawak mo ang gubat na ito. Sa sangandaan, hindi mo dapat gustuhing bumalik ang sinuman.”
“Ano ang sinasabi mo! Si Panginoong Sigutt ay papatayin mo! Totoo man o hindi ang sinasabi mo! Hoy, hindi ka dapat lumabas dito at mamatay!”
Itinaas ni Gusrabo ang kanyang kilay, at sa kanyang pag-iisip, ang mga sundalo na responsable sa pagbabantay sa bawat sangandaan ay sumugod sa direksyong ito nang halos sa parehong oras.
Sa pagkuha ng asul na dagger, ang espada ng sundalo ay pinutol sa hangin, iniisip na ang matagumpay na sundalo ay naging isang virtual na anino sa sandaling maputol ang espada, at ang sundalo ay natakot, lihim na nagdarasal sa kanyang puso: “Ang bilis!”
Ang bilis ay hindi lamang ang bilis, kundi pati na rin ang kamay ng binata. Di-nagtagal ay naramdaman ng sundalo na napakalamig ng kanyang leeg, at isang kurba ng linya ng dugo ang lumitaw, at ang pigura ng binata ay nakatayo sa kanyang likuran.
“Patayin!”
…
Nang lumitaw muli ang pigura ni Gusrabo sa harap ni Miranda, na natatakpan ng maraming dugo, mahinahong sinabi ni Gusrabo, “Tara na, naalis na ang gulo.”
Natulala si Miranda sandali. Nang makita niya ang dugo ni Gusrabo sa buong katawan niya, lumitaw muli ang pakikibaka sa kanyang puso. Kinailangan niyang yumuko at sundan si Gusrabo.
Pagdaan sa mga guho ng gumuho na espiritu, nakita ni Miranda ang tatlumpung sundalo na nakahiga sa lupa, bawat isa sa kanila ay namatay sa parehong paraan, na may malalim na sugat ng dagger sa kanyang leeg.
“Hindi mo dapat ginawa ‘yon, sumusunod lang sila sa mga utos.”
Nanginginig si Miranda.
Hindi sumagot si Gusrabo, pero patuloy na sumusulong.
Pabalik sa orihinal na Daan sa Bundok ng Yi Li, saktong sa oras ng gabi, paglubog ng araw, sa mainland ng Datura, ang sandali ng paglubog ng araw ay laging mahaba, ang daan pababa ng bundok ay binuksan din nang maaga, pero ilang mersenaryo ang makakabalik? Tinatayang wala pang dalawampu, at halos lahat sila ay namatay nang malungkot sa mga bundok ng Yili.
“Master Grant!”
Biglang napasigaw si Miranda. Sa harap ng pintuan ng hukbo sa daan ng bundok, isang lalaki na may edad na suot ang isang puting kasuotan ng sakripisyo ang lumapit sa kanila. Nakilala ni Miranda ang kanyang mentor sa isang sulyap, pero hindi napigilang lumabas ang mga luha mula sa sulok ng kanyang mata.
“Coco?”
Bilang isang mentor, nagulat din si Grant nang matagal, pagkatapos ay huminga ng malalim at ngumiti: “Sa wakas ay nakabalik din.”
Pinapanood si Miranda na nakilala ang kanyang mentor, hindi gaanong masaya si Gusrabo, dahil naramdaman niya na papalapit na ang panganib. May nangyari sigurong kakaiba sa bayan ng Eli.
Halos dumating sa puso niya ang tanda ng panganib. Nang walang pag-aatubili, bumaling at tumakbo muli si Gusrabo sa gubat.
Nanginginig ang katawan at isip ni Grant.
“Pero nawala na ang binata.”
“Ano? Wala na siya?”
Bahagyang kumunot ang noo ni Grant at sinabi sa sarili niya, “Ang binatang ito ay hindi simple. Mukhang may ilang hindi kilalang lihim sa kanya.”
Lumingon si Miranda at nakita ang isang walang laman na gubat, at ang puso ay hindi mapigilang tumahimik.
. . . . . . .
“Saan tayo pupunta pagkatapos nito? Ayoko nang maging isang taong-gubat sa malawak na hanay ng bundok na ito.”
Ngumisi si Ang Kuwago: “Hindi ka hahayaang maging taong-gubat ng kalikasan. Ngayon hindi ka na makakatira sa kaharian ni Rodolfo, kaya pupunta na lang tayo sa ibang mga bansa, sa Imperyong Xuanzhong!”
“Xuan heavy empire? Mukhang magandang pagpipilian.”
Ang Bulubunduking Kabundukan, Ang naghahati sa pagitan ng kaharian ni Rodolfo at ng imperyo ni Xuanzhong. Sa linyang naghahati na ito, ang imperyo ng Xuanzhong ay responsable sa paglaban sa dalawang imperyo, ang Banal na Imperyo ng Elf, na ibinabahagi ng Imperyo ng Xuanyuan at ng Imperyo ng Xuanzhong. Ang isa pa ay ang Imperyo ng Dragon, at ang Imperyo ng Xuanyuan ay natural na hindi lamang lumalaban sa Banal na Imperyo ng Elf, kundi pati na rin ang pagtatanggol sa mga Orcs ng Imperyo ng Diyos ng Digmaan sa kabilang linya ng pagtatanggol.
Ang pamamahagi ng apat na imperyo ay magkakalapit, at ang apat na direksyon ay nagsasama-sama upang labanan ang pagsalakay ng anim na angkan.
“Sinasabing ang Imperyong Xuanzhong ay mayroon lamang limang kaharian at isang imperyo.”
Tanong ni Gusrabo
“Oo, bagaman mayroon lamang silang limang kaharian, pero ang bawat kaharian ay malakas at kahanga-hanga. Kung ikukumpara sa kaharian ng Imperyo ng Xuanyuan, ang kanilang lugar sa kaharian ay higit sa sampung beses kaysa sa Imperyo ng Xuanyuan, at gayundin ang bilang ng kanilang mga tropa. Kahit na walang ganoong karaming mga bansa ng Imperyo ng Xuanyuan, hindi dapat maliitin ang kanilang lakas, kung hindi man ay maaari silang tumayo tulad ng Imperyo ng Xuanyuan sa loob ng maraming taon nang hindi nabibigo.”
Tumango si Gusrabo.
“Para makapasok sa Imperyong Xuanzhong, dapat nating tawirin ang mga bundok, pero medyo nag-aalala ako na hindi tayo makakapasok nang ligtas sa Imperyong Xuanzhong. Tiyak na magkakaroon ng maraming problema sa panahong ito.”
Nag-isip sandali si Ang Kuwago. “Naaalala mo ang iyong misyon bilang mamamatay-tao? Tama lang na gamitin mo ito ngayon.”
“Anong ibig mong sabihin?”
“Ang ibig sabihin, ang eksklusibong gawain ng mamamatay-tao, maaari mong isumite ito sa Imperyong Xuanzhong. Dapat mong malaman na ang Assassin Organization ay hindi Crimson Song. Ang Crimson Song ay maaaring mas malakas kaysa sa Assassin Organization sa Imperyong Xuanyuan, pero hindi ito maihahambing sa Crimson Song sa malawak na saklaw. Ang Assassin Organization ay ang samahan ng buong bansang tao, at mayroon ding mga Assassin Organization sa Imperyong Xuanzhong.”
“At pumasok ka rin sa Imperyong Xuanzhong bilang isang mamamatay-tao. Naniniwala ako na walang magsasara sa’yo.”
Tumango si Gusrabo bago niya naalala ang kanyang eksklusibong gawain. Kailangan niyang sabihin na medyo nawalan siya ng salita tungkol sa kanyang eksklusibong gawain. Ang lalaking iyon na nagngangalang Jones ay napaka-kakaibang tao din. Ang kanyang eksklusibong gawain ay ang pumili lamang ng isang bulaklak.
“Mapanganib ang pagtawid sa Bundok ng Yili. Siyempre, sa panahong ito, basta magiging malakas ka sa iyong kasalukuyang lakas at magsanay ng spiritual dance upang makita kung makakapasok ka sa yugto ng Ningyuan sa loob ng dalawang buwan. Ang susunod na kamalasan ay apat na buwan mula ngayon, at magkakaroon ka ng sapat na oras upang makapasok sa yugto ng Ningyuan.”
“Sige, tara na.”