Ang unang paghihirap sa katapusan ng kabanata 15

“P” “Gusto ko sanang habulin ‘yun at ayokong masaktan ka, pero ang sama mo naman.” Hinihila ang karit ng demonyo, tiningnan ng Ang Kuwago ang bangkay, umiling, at nagbuntong-hininga. Kumilos ang mga tainga niya ng ilang beses at narinig niya ang yabag. “Hehe, tapos na ang unang hirap.” Bulong ng Ang Kuwago, kasabay ng pag-utos sa katawan ng Ikatlong batang master na mawala. Kinaumagahan, isang gabing puno ng pag-aalala dahil sa matinding labanan. Daan-daang sundalo ang pumunta sa ikapitong palapag ng bulwagan ng militar. Ang bulwagan ng militar mismo ang nanguna. Ang Tiyo ni Yi Li ng Ikatlong batang master sa kanyang tabi ay malungkot ang mukha. Nakita ang nakakalunos na sitwasyon sa lahat ng dako at si Gusrabo Li na nakahandusay na walang malay na may malubhang sugat, nagalit siya at nilapitan niya si Gusrabo Li para buhatin siya. Sinuri niya ang katawan nito at natuklasan na wala namang panganib sa kanyang buhay bago siya nakahinga nang maluwag. “Panginoong Juntang, natagpuan na namin ang bangkay ng mamamatay-tao!” Malungkot ang mukha ng bulwagan ng militar. Hindi niya inaasahan na pupunta at papatay ng mga tao ang mga mamamatay-tao sa kanyang teritoryo. Kagabi lang, nagkaroon ng marahas na pagkabigla, na nakaapekto sa maraming tao. Pagdating nila, magulo ang eksena. Si Gusrabo Li, na walang malay, at ang bangkay ng isang patay na mamamatay-tao, huminga nang malalim ang bulwagan ng militar, saka natuklasan na ang mga sundalo na dumating para mag-ulat ay talagang hindi komportable. “Anong nangyari?” Agad na pinakalma ng sundalo ang kanyang puso at sinabi, “Panginoong Juntang, nakumpirma namin na ang bangkay na ito ay galing sa Crimson Song, pero…” “Sabihin mo!” nanginginig ang sundalo nang makita niya ang galit ng bulwagan ng militar. “Sobrang trahedya ang pagkamatay ng bangkay, at tila sinipsip na parang tuyong karne na walang dugo.” Natigilan ang bulwagan ng militar, lumingon siya upang tingnan si Gusrabo Li na nawalan ng malay sa koma, at ang kanyang puso ay puno ng pagdududa at sakit ng ulo, at agad na nag-utos: “Dalhin ang bangkay sa bulwagan ng interogasyon, at hilingin sa sakripisyo ng prinsipado na dumating at suriin ito bukas.” “Opo!” Sa sandaling ito, ang Tiyo ni Yi Li ng Ikatlong batang master ay lumakad patungo sa bulwagan ng militar kasama niya sa kanyang mga bisig, at malamig na sinabi, “Panginoon, bulwagan ng militar, ibabalik ko siya sa pamilya Gusrabo. Dapat mayroong paliwanag tungkol sa bagay na ito.” Tumango ang bulwagan ng militar, ang tono ay medyo walang pag-asa: “Sa mga ebidensya na mayroon tayo, hindi na kailangang ilagay sa kahihiyan ang magkabilang panig ng prinsipado, ngunit hayaang gumawa ng gulo ang crimson song at ang templo ng sakripisyo, ngunit kailangan kong bantayan mo ang bangkay. Para kay Gusrabo Lee, isasama ko siya sa kanyang bahay.” “Tungkol naman sa gabing ito, kung may magtatanong, sabihin mong nakita mo ang mamamatay-tao at pinatay mo siya sa parehong oras. Naniniwala ako na nakita mo ito at hindi mo nangangahas na kwestyunin ito.” Sumang-ayon ang Tiyo ni Yi Li sa bulwagan ng militar at ibinigay si Gusrabo Li sa kanyang mga bisig sa bulwagan ng militar. Umaambon ang gabi. Darating na si Leon Lai Ming. Sa ikalawang araw pagkatapos bumalik sa bahay ni Gusrabo, ang Ikatlong batang master ay nakahiga sa kanyang sariling kama, nag-unat nang komportable, pagkatapos ay biglang nagising, natagpuan ang sarili sa lugar, at agad na nakahinga nang maluwag. “Ang Kuwago, gising ka na ba?” Sinubukan ng Ikatlong batang master na kausapin ang hangin, ngunit sa kasamaang palad ay walang echo sa kanyang isipan, ngunit sa lalong madaling panahon ang pagtatangka ng Ikatlong batang master na sumigaw sa Ang Kuwago ay agad na natigil. Binuksan ang kanyang pinto, at dalawang pigura, sina Gusrabot at ang kanyang Ina, ay dumating sa harap niya. Umiiyak si Gng. Gusrabo. Nang makita niya na gising na ang Ikatlong batang master, niyakap niya siya nang mahigpit, at pagkatapos ay tumulo ang mga luha. Ang Ikatlong batang master ay nakaramdam ng sobrang hindi komportable, ngunit nakaramdam siya ng mas maraming kaligtasan kapag niyakap siya ng kanyang Ina. Si Gusrabot, na nakatayo sa likuran, ay mukhang napakataba na tila marami siyang tanong na dapat itanong kay Li (napakahaba ni Gusrabo, kaya tinawag siyang Li, o ang Ikatlong batang master). Ahem! Mahinang umubo si Gusrabo Bote, at si Gng. Gusra Bote, na yumakap kay Li, ay nagalit na lumingon. Sinabi niya, “Ubo, ubo, ubo, mayroon kang dapat ibigay sa akin mamaya. Ngayon kailangan ng pahinga ng aking mga anak! Lumayas ka!” Huh? Agad na natigilan si Gusrabot. Nakita ang mapang-uyam at nakamamatay na mga mata ng kanyang asawa, nakaramdam siya ng bahagyang takot at agad na lumayo. Pagkaalis ni Gusrabot, mahinahong sinabi ni Gng. Gusrabo, “Pwedeng sabihin ng Mistress sa kanyang Ina ang nangyari kagabi. Sabi ng iyong Tiyo, ikaw ay tinangkang patayin, at kung paano namatay ang lalaki. Hindi ako naniniwala na ang iyong Tiyo iyon.” Huminga si Li at naalala ang sinabi ng Ang Kuwago sa kanya pagkatapos siyang mawalan ng malay kagabi, para lamang harapin ang sitwasyon ngayon, dahil hindi sigurado ang Ang Kuwago kung magigising siya ngayon, baka sakali sinabi niya kay Li nang maaga kung ano ang sasabihin niya. Sinabi ni Li: “Ina, ako mismo ay nasa kalituhan kagabi. Alam ko lang na biglang lumitaw ang isang mamamatay-tao, at pagkatapos ay may lumitaw. Sila ay dalawang anino na itim. Pumatay sila sandali at nagbigay ng kahila-hilakbot na hininga. Pagkatapos ay nawalan ako ng malay. Hindi ko alam ang mga sumunod na bagay.” Nakita ang takot na ekspresyon ni Li, labis na nalungkot si Gng. Gusra Bo, ngunit pinigil niya ang kanyang tono at nagtanong sa isang bulong: “Ano ang mga katangian ng dalawang taong lumitaw? Nakita mo ba silang malinaw?” Natahimik si Li sandali. “Ina, sasabihin ko sa iyo ang isang bagay.” Tumango si Gng. Gusrabo. “Malinaw kong nakikita ang aking mga mata sa gabi. Pagkatapos ng tangkang pagpatay, isang lalaki ang lumapit sa akin at sinabi sa akin na huwag mag-alala sa anumang bagay. Poprotektahan niya ako dahil magkaibigan sila ng kanyang Ina.” “Anong pinagsasabi mo!” Napasigaw si Gng. Gusrabo, na nagulat at hindi sinasadyang nabaligtad ang upuan sa likuran. “Ikaw… sabi mo… binuksan mo ang mga mata ng Bangungot…?” Agad na namutla ang mukha ni Gng. Gusrabo, at ang kanyang kanang kamay, na kasingputi ng suet, ay dumampi sa ulo ni Li. Dahan-dahan niyang inilipat ang kanyang kamay pababa sa mga mata ni Li at binuksan niya ang mga talukap sa magkabilang panig. Sa isang iglap, ang mga mata ni Gng. Gusrabo ay tumingin sa mga mata ni Li, at ang kanyang apat na mata ay tumingin sa mga mata ni Li, at nagtaob ang kanyang mga mag-aaral. Ang puting lapad ng kanyang mga mata ay ginawang malinaw ng kanyang mga mag-aaral, at dalawang pares ng madilim na mata ang lumitaw nang magkasama. Bahagyang inalis ni Gng. Gusrabo ang kanyang kanang kamay, at ang kanyang nanginginig na katawan ay halos bumagsak. Sa kabutihang palad, tinulungan siya ni Li sa oras. “Ina, okay lang ba kayo?” Tanong ni Li, nag-aalala. “Ang sinabi sa iyo ng Ina ng bata, sana ay matandaan mo nang matatag, kahit na kalimutan mo, pangako mo sa akin?” Paano kaya matitiis at maglakas-loob na tanggihan ni Li ang lumulubog na boses ni Gng. Gusrabo na may bahagyang panawagan? “Ina, sinabi mo, ipinangako ko sa iyo ang lahat, ngunit dapat mong pangalagaan ang iyong kalusugan!” “Mabuti, mabuting anak.” Pinunasan ni Gng. Gusrabo ang mga luha mula sa kanyang mga mata, hinaplos at hinawakan si Li, at pagkatapos ay sinabi nang seryoso, “Una, ang mga taong nakakasalamuha mo ay hindi maaaring makihalubilo sa kanya sa hinaharap. Pangalawa, hindi mo mababanggit ang iyong mga mata sa sinuman maliban sa akin. Pangatlo, sana ay mabuhay ka ng isang ordinaryong buhay. Ito ang gusto ng aking Ina.” Nalungkot si Li na makita si Gng. Gusrabo na sobrang lungkot, at ang Ang Kuwago sa kanyang katawan ay dumating kay Allen Su sa sandaling ito. Nakita ang eksenang ito, tulad ng sinabi niya noon, nawalan siya ng pag-ibig at pagkakaibigan, at ang pagmamahal lamang ang makagagawa sa kanya na umiyak. “Ina, ipinapangako ko sa iyo!” Tumango si Gng. Gusrabo, muling dinala si Li sa kanyang mga bisig, naramdaman ang init ng pagmamahal ng ina, at si Gng. Gusrabo, na nakasandal sa tainga ni Li, ay bumulong ng ilang salita, pagkatapos ay bumangon at lumabas ng silid. Nagulat si Li at ang Ang Kuwago sa loob niya. “Nagsinungaling kami sa aming Ina, ngunit nakita na ito ng aking Ina. Hindi niya sinabi, umaasa na makapagligtas ng isang bagay.” Daang Ang Kuwago. “Naiintindihan ko, naiintindihan ko, ngunit hindi ko alam kung ano ang gagawin!” Pinigil ni Li ang kanyang kamao at sinabi nang marahas, “, p”