Kabanata 58 Alpha

“P” Yung kung sino sa dilim, paulit-ulit na nagtatapon ng lupa sa mga tao. Yung kandidato na kakatapon lang sa lupa, akala niya kung ano nang nangyari. Nung hinawakan niya yung malagkit na lupa gamit yung mga kamay niya, nakahinga siya nang maluwag. Sa oras na ‘to, narinig ni Gusrabo ang boses ni Raymond. “Sa harap yung gate, dun kita hihintayin, gago!” “Paano nangyari ‘to?!” Yung biglang pagbabago kung paano magiging okay ang mga tao, una sa lahat, yung pag-atake ng lupa sa kanila, alam lang nila na yung ibang tao, maliban sa katawan ni Li, nakaranas ng atake ng lupa, iba-iba nga lang yung dami. Kahit na walang masama yung lupa, puno ng pag-asa ang mga kandidato, nakatingin sa dilim sa malayo, kung saan wala silang alam kung nasaan yung pinto, lalo na’t iisa lang ang tulay! Kapag natumba sila, matatanggal sila. Lahat ng klaseng presyur ay parang bundok, hindi sila makahinga. Sa kanila, yung dalawang babae na natira, umiiyak. “Ayoko na mag-exam! Gusto ko nang umuwi!” Sa butterfly effect nung pag-iyak, yung ibang kandidato na gustong sumabay, nahulog sa pag-asa. Iniiwasan ni Gusrabo yung lupang tinatapon sa kanya. Hindi ko alam kung hindi niya kinaya. Sumigaw siya, “Huwag kayong magpaloko kay Raymond, hindi talaga ito tulay! Ordinaryong daan lang ‘to! Kung gusto niyong sumama sa akin!” “Kung gusto niyong matanggal, tumira kayo diyan!” Buti na lang yung intensyon ni Li na ganun lang. Kaka-tapos lang nung boses niya, at hindi siya narinig nung mga kandidato. Akala nila nagsisinungaling sa kanila si Li, kasi si Li, yung mata ng demonyong gabi, nakita niya yung hindi nila pagtitiwala. “Hindi ako nagtitiwala kung bakit kailangan ko pang maging mabait.” Malamig yung Owl. Tumango si Li at hinanap yung direksyon nung pinto habang iniiwasan yung atake ng lupa. Habang papalayo siya nang papalayo sa ibang kandidato, yung pag-atake ng lupa sa kanya ay unti-unting nabawasan. Maya-maya, nakita niya yung kumikinang na pinto. “Doon yun.” Huminga nang maluwag si Li at lumingon sa mga kandidato na humihikbi pa rin sa malayo. Hindi naman sa wala siyang pakialam, pero yung mga taong ito ay hindi talaga nagtitiwala sa kanya. Akala nila mas kapani-paniwala yung sinabi ni Ramon. Bakit niya sasayangin yung hininga niya para tulungan sila? Ginawa na niya yung dapat niyang gawin. Malamig yung mukha ni Li, Determinadong naglakad papunta sa kumikinang na pinto, Wala pang tatlong metro mula sa pinto, binasa ni Li sa kanyang bibig yung Nightmare spell, isinara yung mga mata ng Nightmare, at tumawid sa nagliliwanag na pinto. Nakita ni Li yung malaking saradong kwadrado na may dalawang mahabang mesa sa kaliwa at kanan. Sa mesa ay may mga maliwanag na daga at itim na damit. Sa harap niya, si Ramon, isang binata at isang matandang lalaki. Tumingin si Li kay Raymond ng malamig na mukha at nagtanong, “Ito ba yung assessment mo? Hindi ka ba nakakaramdam ng kalupitan na gumamit ng panlilinlang para mag-assess?” Kaka-tapos lang nung sinabi ni Li, at yung tatlong guro na nakita yung isang tao na naglakad papasok sa pinto, biglang dumilim yung mga mukha nila. Isang kandidato na naglakas-loob na kwestyunin yung paraan ng assessment nila, lalo na si Raymond, na kinwestyun sa mismong lugar, at nagalit. “Kahit na sa tingin mo, kasuklam-suklam yung assessment namin, pwede kang pumili na umalis. Hindi kailangan ng Resas College ang mga estudyanteng suwail!” Huminga nang malalim si Li. Anong nangyari sa kanya? Bakit kailangan niya biglang mag-ulat ng hindi pagkakapantay-pantay para sa mga kandidatong yun? May sobra ba siyang oras para pansinin yung buhay at kamatayan ng ibang tao? Pagkatapos mag-isip, wala nang masabi si Li. Hindi naman importante sa kanya kung magiging estudyante siya ng Leissa College o hindi, pero sa oras na ito, parang hindi komportable yung puso niya at pakiramdam niya, hindi sila patas, hindi makatarungan! Parang naglalaro sa kanya ang Diyos at pinayagan siyang makakuha ng artifact! Oo! Anong gandang pangalan nung artifact! Anong kinamumuhiyang artifact! Pinapaboran siya nung artifact, kaya kailangan niyang mamuhay ng buhay na hindi kayang mabuhay ng iba. Kailangan niyang dumaan sa kamalasan at makatakas sa mga trahedya na nangyayari! Dapat malamig na yung puso niya, dapat katulad siya ng Owl na walang pakialam, yung iba ay rasyunal, rasyunal na tingnan ang lahat! Pero bigla niyang nalaman na hindi niya kaya! May kaunting nakakatawa pa rin yung awa sa puso ko! Mayroon ding kaunting tinatawag na konsensya ng tao! Katahimikan. Habang nawawala si Li, yung isa pang mas payat na matandang lalaki ay tumingin nang malalim kay Li at kalmadong sinabi, “Anak, naipasa mo na yung examination. Bakit kailangan mong mag-ulat ng hindi pagkakapantay-pantay para sa iba? Nag-iisip ka pa ba na patas yung assessment para sa lahat?” “Maaari mong kalmadong hanapin yung nakapaligid na kapaligiran at ligtas na maglakad dito. Masasabi na masaya kaming lahat, dahil ikaw ay isang mahusay na estudyante at maaaring maging isang mahusay na mamamatay-tao sa hinaharap.” Nakabawi si Li, tinignan yung tatlong tao nang malamig, at pagkatapos ay ngumiti: “Mukhang hindi talaga ako angkop na pumasok sa tinatawag na kolehiyo, kaya hindi ako makakapasok dito.” Lumingon si Li at akmang tatawid sa pinto. Sa sandaling ito, kahit si Raymond ay nagulat. Yung sinabi niya kanina ay galit na salita lang. Hindi niya inaasahan na yung mga kandidato ay magiging matigas ang ulo na talagang isinuko yung pagiging estudyante ng Leisas College. Sa sandali ng pagpasok, pinakalma ni Li Ping yung emosyon niya sa loob at sinabi: “Kahit na yung panuntunan ng kaligtasan ng mga pinakamahusay, may karapatan mabuhay ang mahihina, kung hindi, bakit tayo mabubuhay sa ilalim ng malakas na lakas ng iba’t ibang lahi?” “Anak, sandali, humihingi ako ng paumanhin sa sinabi ni Ramon sa iyo kanina, Exam lang ito. Pwedeng manlinlang yung mga salita ni Raymond, pero walang duda na para sa isang bagong hanay ng mga item sa eksaminasyon. Hindi ko lang inaasahan ang ganitong kaibahan, pero makakasiguro ka na yung mga kandidato sa daan ay hindi nawalan ng karapatan na maging Rethas College, at pinapahasa lang namin sila.” Huminto si Li at lumingon para magtanong, “Pahasa?” “Oo, pahasa lang sila. Kung gusto mong maging mamamatay-tao, hindi ka pwedeng katulad ng nakaraang pagtuturo, dahil pagkatapos ng una mong exam, lahat kayo ay mga bata na may utak. Bilang mga batang may utak, dapat maglagay ng hierarchy ang kolehiyo para sa iyo, eugenics at mahihirap na estudyante. Malupit ang paglilinang ng eugenics, habang banayad ang paglilinang ng mahihirap na estudyante, katulad ng mga bulaklak sa ilalim ng greenhouse.” “Alpha chief ikaw…” Si Raymond at yung binata sa paligid niya, yung matandang lalaki talaga inilabas yung buong plano ng kolehiyo, para lang mapanatili yung matigas na ulong kandidato sa harap niya? Hindi pumasok si Li sa gate para umalis, pero naglakad pabalik, tinignan yung matanda sa harap niya at magalang na sinabi, “Nagsisisi rin ako sa aking impulsibo kanina. Pwede ba akong maging isang estudyante?” Ngumiti ng banayad si Alpha, inunat niya yung matandang kanang kamay niya at hinawakan yung ulo ni Li “Siyempre pwede, at gusto kitang tanggapin bilang estudyante ko. Hindi ko alam kung gusto mo.” “Ano!” Tumalon sina Raymond at yung mga kabataan sa paligid niya. “Alpha chief, paano ka tatanggap ng estudyante! Hindi ka…” Tumingin si Alpha sa dalawang nasasabik na tao na may mahinang ngiti: “Nakakita ako ng isang bagay sa batang ito. Gusto ko siyang tanggapin bilang aking estudyante, hindi ba pwede?” Ito... . Baka hindi alam ni Li yung pagkakakilanlan ng taong nasa harap niya, pero sina Raymond at yung mga kabataan sa paligid niya ay nagulat. Ang pinuno ng propesyon ng mamamatay-tao sa Alpha Chief College, syempre, yung pinuno na ito ay sa pangalan lang. Hindi siya kailanman nagtuturo ng anumang kurso. Sa madaling salita, siya yung pinakamataas na antas ng pamamahala ng vocational college ng mamamatay-tao, at ang kanyang katayuan ay pangalawa lamang sa dekano ng Reyksai Yung talagang nagpagulat kina Raymond at sa mga kabataan ay yung taong ito ay isang ganap na makapangyarihang mamamatay-tao! Hindi gaanong mahina ang lakas kaysa kay Heksai, na siyang dekano. Ito na yung lakas ng pakikipaglaban ng Lingyuan! “Pumayag ka, malakas ang taong ito.” Lumitaw yung boses ng owl, at bihira narinig ni Li na sinuri ng owl ang isang tao. Gayunpaman, nag-alinlangan siya at nagtanong “Bakit mo ako gustong tanggapin bilang estudyante?” “Dahil dating katulad mo ako, pero mas maraming naranasan at nakalimutan ko kung ano ang dapat kong gawin. Anong sa tingin mo sa dahilang ito, anak?” Tumango si Li sa kanyang ulo Gumawa ng isang napaka-pormal na kilos ng aristokrasya “Salamat, guro!” Ngumiti si Alpha, itinaas si Li at nagtanong ng mahina, “Anong pangalan mo, anak?” Tumingala si Li at nagdesisyon, “Ang pangalan ko ay Gusrabo Li!” “Ano!” Nagulat ulit sina Raymond at yung mga kabataan sa paligid niya. Yung batang ito ay si Gusrabo Li! Ngayon, yung pangatlong anak ng pamilya Gusrabo, pati na rin yung demonyong bata na gustong sumuko! Tumigas sandali yung ekspresyon sa mukha ni Alpha at agad lumambot. Ngumiti siya at sinabi, “Kaya pala, ikaw pala ang aksidenteng nakatanggap ng estudyante. Mukhang blessing ko.” Magalang na sinabi ni Li, “Hindi po naglakas-loob ang mga estudyante.” Nasiyahan sa paggalang ni Li, sinabi ni Alpha kay Raymond at sa mga kabataan sa paligid niya, “Raymond, Doug, dalhin mo yung iba, halos napahasa na sila.” Tumango sina Raymond at yung binata na nagngangalang Doug, at nagmadali silang pumasok sa pinto ng ilaw at pumasok sa dilim Maya-maya, dinala pabalik ang lahat ng kandidato, at kasabay nito, yung mga taong itim na kanina lang natutulog at inatake sila. Lahat ng taong ito ay may hininga na tumatakas mula sa kanila, na yung pagbabagu-bago ng Qi Yuan Maayos ang mga taong itim. Pagbalik nila dito, tumayo sila sa parehong lugar sa mga hanay. Tinitignan nila yung mga kandidato, malungkot yung mga mukha nila, yung buong katawan nila ay natatakpan ng dumi, at hindi na malinaw yung mga mukha nila. Yung mga taong malinis dati, ngayon ay mga bata na pagkatapos maglaro sa putikan, at madumi ang kanilang lahat Lilitaw din sina Raymond at Doug Hindi tumingin si Raymond sa mga kandidato, pero naglakad siya sa nakatayong mga itim na lalaki, na labinlima lang, at nagtanong, “Ngayon iulat mo yung dami ng natamaan mo.” Una sa lahat, yung itim na lalaki na unang tumayo ay itinuro sa isa sa mga kandidato at kalmadong sinabi, “Isa’t tatlumpu’t isa.” “Isang daan at dalawampu’t tatlo.” “Siyamnapu’t siyam.” “Walumpu’t pito.” “Isang daan at pito.” Habang lumalabas ang serye ng mga numero, isa sa mga itim na lalaki ay umiling habang tinuturo niya si Li “Zero.” Inasahan nina Raymond at Doug na nang lumitaw si Gusrabo Li kanina, nakita nila na walang dumi sa kanya. Mukhang nakatakas silang lahat, pero hindi nila maintindihan kung paano nakatakas si Li sa mga atakeng iyon sa madilim na mundo. Binuksan ba niya yung dagat ng hangin at kayang madama yung tilapon ng pag-atake? Higit pa rito, nung mga panlilinlang na salita ni Raymond, halos nadagdagan yung presyur nila, at isa lang ang maisip ng puso nila “Hindi simple ang teenager na ito. Hindi nakapagtataka na gustong tanggapin ni Alpha bilang estudyante.” Susunod, dinala yung mga kandidato sa isang malaking banyo ng mga itim na lalaki, at pagkatapos ay dinala ang bawat isa sa isang itim na damit. Nung sinuot nila yung damit, naguguluhan pa rin sila. Pumasa ba sila o natanggal? Nang sinabi ni Raymond na naipasa na nila yung assessment, mayroong ikatlong assessment, yung assessment ng kaligtasan. Yung pakiramdam ng pagtaas mula impyerno papunta sa langit ay biglang nagpasaya sa mga estudyanteng ito, pero natuwa sila sandali, at mahirap para sa kanila na isipin na malapit nang magsimula yung susunod na eksaminasyon. Kinatakutan nilang lahat ito. Kahit si Li, na tinanggap bilang estudyante ni Alpha, kailangan sumailalim sa assessment ng kaligtasan, at yung lugar ng assessment ng kaligtasan ay nagpapatawa. “Kabundukan ng Paglubog ng Araw!” Ang assessment ng kaligtasan ay ginagawa sa likurang bundok ng kolehiyo, yung hanay ng bundok ng paglubog ng araw, at yung oras ng assessment ay pitong araw. Pagkatapos ng pitong araw, yung mga nakaligtas ay magiging pormal na estudyante, at yung mga mamamatay dito ay tuluyang magpapaalam sa kolehiyo “Halika, ito ang kasunduan sa buhay at kamatayan, piliin mong lagdaan ito, at kung hindi mo pipiliin na lagdaan ito, maaari kang bumalik sa departamento. May iba pang kaayusan ang kolehiyo para sa iyo.”, p”