Kabanata 23

Aliyana Nabulag ako sa ilaw ng mga sensor pero nakatago pa rin ako sa likod ng puno, naghihintay na dumaan si Salvatore at mag-signal na okay na ang daan. Tumagilid siya, at nagmadali akong tumakbo pababa sa driveway, nakadikit sa pader habang lumiliko sina Matteo at Cal. May 2 sundalo na lumitaw sa kanan ko at yumuko ako, sakto sa oras. Pagkatapos ng kasal kanina, natuwa ako na galit sa akin si Papa, at hindi man lang nag-react nang sinabi kong sasabihin ko kay Matteo na ihatid ako pauwi. Yung reception ang nag-iisang lugar na hindi ako pwedeng pumunta dahil pag-aari 'yon ng mga Catelli at ayaw akong makita ni Marco doon. Pinaparusahan niya ako, dahil sa mismong bagay na hindi niya alam na tinulungan niya akong iligtas, dalawang beses. Mas naging madali ang desisyon ko ngayong gabi, nang ang pagsuway sa utos ni Papa ay hindi na kailangan pang magsinungaling sa harap niya. Naghintay ako habang nag-iinit ang binti ko dahil sa hindi komportableng posisyon na kinatatayuan ko. Gumagalaw ang mga gwardya na parang orasan. Hindi mahirap intindihin na pupunta sila sa guardhouse para tignan ang surveillance at pagkatapos ay maninigarilyo. Hintay ako na pumasok sila at nanatili ako sa aking pagkakaupo. Pagdating ko sa gate, nanatili ako sa likod ng mga puno. Aalis si Papa papuntang DC ngayong gabi. Sinabi niya sa akin pagkatapos ipahayag na aalis sina Guilia at Leonardo para sa kanilang honeymoon pagkatapos ng reception. Eksaktong isang linggo ngayon pagkatapos magiba ang mundo ko nang inamin ni Marco ang pagmamahal niya sa akin ilang minuto pagkatapos inamin ni Camilla ang kanya at sinamahan pa ng isang sanggol sa sinapupunan. Hindi siya nagpakita ngayon, at gusto kong maniwala na dahil homesick siya pero wala akong pruweba, at wala rin si Michel. Nakatira si Camilla kay Xander, at 'yon lang ang alam niya. Hindi pa alas-otso nang pumasok ang itim na BMW at nagmadali akong lumabas. Si Tike Malone, sundalo, ay pumapasok lang sa gabi. Pero parang orasan siya. Kaya madali para sa akin na lumabas. Tumakbo ako sa daan, nag-iilaw ang phone ko sakto sa oras na lumabas ang pangalan ni Michel. Tumutusok sa balat ko ang lamig ng hangin sa manipis kong sweatshirt. "Ang dali lang nun," sabi ko habang papalapit sa kotse, naka-speakerphone ang phone. "Dapat magkaroon ka ng doppelganger," sigaw ni Gabriel mula sa kotse. "Dapat nga, siguro 'yung kaya pang magkulong ng ilang araw," bulong ko, may lungkot sa boses, habang sinasabi ko pabalik sa telepono, umiiling habang nagmamadaling tumakbo sa daan. Nakita ko sila na nakaparada sa 4 door na ML at tumakbo ako papalapit dito. Ang maliwanag na mansyon na istilong Victorian na pinaparkingan nila ay punung-puno ng mga kotse. At ang ingay ay naririnig hanggang sa driveway habang papalapit ako sa kanila. Na tanda na kung kaninong party man 'yon, nagliliyab ang lugar. Binuksan ang pintuan, at hinawakan ko ang itaas na gilid ng pinto ng kotse at sumampa. Inilagay ko ang phone ko sa maliit na espasyo sa pagitan ng heated seats habang pinatay ni Gabriel ang tawag. Paatras, inilagay niya ang kotse sa drive habang kinabit ko ang seatbelt ko. "Salamat sa pag-ayos ng jet, nakausap ko si Rosco, sabi niya magkikita tayo sa Liston Hills." Tinitigan ko si Gabriel, at nagliwanag ang mga mata niya sa paraan na nagpapaputok ng sikmura ko sa pag-iisip ng kung ano ang gagawin namin ngayong gabi. Oo, ngayong gabi magbabago nang malaki ang buhay namin. "Kahit kailan Liya, pero dapat alamin muna natin kung anong nangyayari kay Mero bago natin siya ilipat," Malakas niyang sinabi na nagdulot sa kanya ng negatibong puntos dahil binanggit niya ito. Dahil ang pagtatanong kay Mero ay hindi magiging madali at ang pagbugbog sa isang kaibigan ay sobrang hirap. "Anong ginawa niyo habang sinusubukan kong tumakas sa Fortnox?" "Dumadaan kami doon sa bagong strip joint sa bayan. Nakita namin yung tauhan ng papa mo. Yung matandang lalaki na naghahatid sa'yo sa school kapag wala si Di Salvo," sabi ni Michel mula sa likod. Naamoy ko ang iba't ibang pabango. Si Michel ay mahihina, pero malalakas na amoy, at si Gabriel palagi siyang pumipili ng mas malambot na amoy, Dunhill blue. Suot niya ito mula noong 15-anyos siya. "Jere?" "Oo, inalok naming uminom pero ayaw niyang makisalamuha sa amin na mga kabataan," patuloy ni Michel habang tumatawa si Gabriel na nakatutok ang mga mata sa daan. Ang amoy ng pabango niya ay laging nandoon sa kotse pero hindi nakakairita. Nandoon lang. Pero baka gawa lang 'yon ng imahinasyon ko, nagkakaroon ng kahulugan sa wala, tulad ng mga sandali na nakikita ko siyang nakatingin kay Kylie, iniisip na baka iniisip niya kung ano ang pakiramdam na halikan ang kanyang labi. Hindi kailanman naging ganun si Gabriel na type siya sa isang tulad ni Kylie. Pero nakikita ko ang paraan ng panonood niya sa kanya. O yung mga oras na pumasok si Salvatore sa bahay ko at nakita akong nagpipinta, at ang mga mata niya ay nagpakita sa akin ng mga lugar na maaari kong isipin na pasukin kung hindi dahil sa katotohanan na ang magkapatid na Catelli ay parehong naging dulo ng aking pagmamahal. Hindi naging mabait sa akin si Kupido pagdating sa pag-ibig. At parehong natapos sa isang Catelli na gumaganap ng pangunahing papel. Dapat kong aminin habang tinitingnan ko si Gabriel na nagmamaneho habang sinisimulan ni Michel na ayusin ang plano namin na kay Marco ay pag-ibig, isang banayad na pakiramdam ng pag-asam ng isang bagay na hindi lang talaga maaaring maging akin kahit na ibinigay ito sa akin. Pagdating kay Leonardo ay paghanga lang. Isang pakiramdam ng pag-asam ng isang bagay na alam kong hindi magiging akin. Minsan naaakit tayo sa mga bagay na hindi natin kayang abutin. Sa tingin ko sa kanilang dalawa ay nahulog ako, masyadong malakas para sa ideya kung ano ang maaaring mangyari at nakalimutan kung ano ang meron. Na walang sa kaso ni Leonardo, at kay Marco, ito ay isang batang babae na nagkaroon ng kamangmangang mga kaisipan, naniniwalang siya, sa lahat, ay kayang magmahal ng isang babae na tulad ko. Dahil kahit na inamin niya ang kanyang pagmamahal, ang pag-ibig na iyon ay may presyo, ng buhay ng iba. Mababang init sa kotse kaya mainit ang puwetan ko at hindi nanginginig ang mga binti ko. "Hindi ako makapaniwala na ayaw makisama sa amin ni Jere. Hindi ako maka-get over sa bagay na yun." "Sinusubukan mong humawak sa kanyang babae," sinabi ni Gabriel kay Michel habang binilisan niya ang pagmamaneho at kinuha ko ang papel na iniabot sa akin ni Mero. "Sinusubukan kong umupo ng maayos. Isa akong malaking lalaki," depensa ni Michel, na totoo naman. Malaki siya. Mukhang pekeng ang kanyang mga kalamnan pero alam kong totoo. Narinig ko noong nakaraang buwan na nagsimula siyang magsanay para sa kanyang unang laban sa cage. Akala ko lagi si Mero ang lalaban dahil lagi siyang nagsasanay, hindi si Michel. May maraming pera na sangkot sa underground rings, at isang negosyo na ibinabahagi sa Bratva, Irishmen, at sa Famiglia. Papanuorin ko 'yon kasama sina Papa at Filippo. Naglagay pa nga sila ng pera kay Michel na nagsasabing mananalo siya. Wala akong pagdududa tungkol doon. "Malaki man o hindi, kanina ka pa sa babaeng 'yon. Hindi kita masisisi, maganda ang puwet niya, dapat mong paghusayan ang laro mo," ang malumanay na tono ni Gabriel ay nagpapasaya sa akin. Ang mapa sa aking kamay ay nagpapakita ng pulang linya, bahagya kong nakikita sa madilim na ilaw ng mga kotse. "Maganda ang puwet, malaking suso, putangina, hindi ako makapaniwala na asawa siya n'on," si Michel ay gumawa ng tunog ng pagkabigo at tumawa ako. Nakita ko na si Lynnette; isa siyang ina ng dalawang lalaki pero sa edad na 35, mas maganda siya kaysa sa karamihan ng mga babae sa campus. "Hindi kasing ganda ni Rissa," sabi ni Gabriel habang gumagawa kami ng mga tunog ng pagsusuka ni Michel at ako. Si Terissa Palmer aka Rissa ay kasintahan ni Gabriel mula sa Campus. 2nd year siya sa Actuary Science. Asul na mata, pulang buhok na parang karot, matamis na ngiti at, tulad ng kanyang sinabi, magandang puwet. Si Gabriel ay bata pa at may magandang 4 na taon o higit pa bago isasaalang-alang ng kanyang pamilya na pakasalan siya at kahit na sa gayon, isa siyang lalaki kaya maaari siyang makipag-date sa sinuman na gusto niya. Ang katapatan ay tulad ng panalo sa buong loterya sa ating mundo, napakabihira na isaalang-alang pa ito. Kahit na umiiral ito sa ilang mga kasal. "Gaano katagal kaya bago natin mailabas si Mero mula doon?" "Kung walang sagabal, sasabihin kong 20 minuto lang. Kapag nakarating na siya sa eroplano, maari natin siyang ihatid sa Barfa sa loob ng isang oras nang walang nakakakita. Si Sabastian Delroy ang magmamaneho, tila talaga magaling magmaneho ang lalaking 'yon," seryosong sabi ni Michel. "At sana'y nagpapabalot ka bago mo kalikutin si Rissa. Ayaw kong may manligaw sa leeg ng isang tao dahil nabuntis ng kanyang pamangkin ang isang red head, natatakot ako sa lalaking 'yon," sabi ni Michel. "Lagi," sagot ni Gabriel nang malinaw. "Malapit na ba tayo?" tanong ko nang makita ko siyang dumiretso at hindi lumiko sa highway. Bumagal ang ngiti niya, nalalasahan ko ang tuwa sa hangin. Nakakahawa. "Handa na tayo hangga't kaya natin, isinasaalang-alang na magagalit tayo sa maraming tao."