Kabanata 26

Sinundan ko si Filippo papasok sa lugar ng bakuran, at naglakad ako sa parang lumang **condom**, at ilang basag na bote. Sigurado, naging tirahan ito ng ilang kahina-hinalang tao noon pa man. Humakbang kami sa tuktok ng beranda, at tumingin sa akin si Filippo, "Happy Birthday, ate." Hinalikan niya ako at malamig ang labi niya nang dumampi sa pisngi ko. "Salamat." "Ang susi, bubuksan ang pintong ito." Kinuha ko ang susi, nagulat ako na alam niya pa ito, nilagay niya ba ang sulat sa kama ko? Ni hindi ko man lang siya nakita pumasok. At paano siya nakarating dito bago ako? "Nakikita ko gumagana ang isip mo, pero kapag binuksan mo ang pintong ito, makakakuha ka ng ilang sagot." \ Kinakabahan ako, kahit papaano, mahalaga ang pagbubukas sa pintong ito. Nanginginig ang mga daliri ko, habang itinaas ko ang susi sa pinto, at isisisi ko na lang ito sa lamig at hindi sa nerbiyos na nararamdaman ko. Pagpihit sa susi, inilagay ko ang isa kong kamay sa hawakan ng pinto at binuksan ang bahay at parang tumigil sa pagtibok ang puso ko, o may mali dahil nagulat ako sa nakita ko. Pumasok ako sa bahay, iniwan ako ni Filippo at sumama sa mga lalaking nakita kong nakaluhod at nakahilera sa akin, nakayuko sa akin. "Parang regalo ba ito?" Itinaas ng lalaki sa gitna ang kanyang ulo, at ang kanyang asul na mga mata ay nakatitig sa akin, habang ang pangingilabot mula sa likod ko ay gumapang sa aking gulugod. "Kailangan yumuko sa royalty, kahit ang taong walang emosyon na katulad ko ay alam iyon." Malalim ang kanyang boses, na may tono ng Southern, at doon tumagos ang kanyang pagiging pamilyar sa aking nagulat at nanlamig na utak. Kapatid ni Kylie. "Kevin Stone." Sabi ko, ngumiti siya, "Oo, pwede na ba tayong tumayo?" "Oo, siyempre, dapat may nagkamali, hindi ako royalty." Nagsimulang tumayo ang mga lalaki, mula sa mga nasa 20s hanggang sa mga nasa 40s. Nakilala ko ang ilan sa kanila, kasama si Sabastian Delroy, ang binata na tumulong sa amin na iligtas si Mero. "Pero ikaw. Ang iyong ina ay ang ika-7 anak ng ika-7 anak, at ikaw ang kanyang bunso, na ginagawa kang tagapagmana ng kanyang trono." "Teka, ano?" Tumingin ako kay Filippo pero nakita kong tahimik siya, pero isa pang lalaki, nasa 50s ang humakbang. At kilalang-kilala ko siya, siya si Marcus Bray, ang ama ni Kylie Bray. "Ang mga Vasiliev ay hindi palaging miyembro ng Bratva. Sila ay dating mga Reyna at Hari ng Russia, hanggang sa nawala ang halos lahat ng kanilang mga anak dahil sa isang digmaan na naganap daan-daang taon na ang nakalilipas. Upang manalo ang digmaan, lumapit sila sa isang organisasyon na kilala bilang Blackhand, isang mapanganib na grupo ng mga kriminal. Ang kanilang trono ay dumating sa isang mataas na presyo nang pilitin silang ibigay ang isa sa kanila bilang kabayaran sa Blackhand. Ang Reyna, si Alexandra Vasiliev ay hindi sumang-ayon sa mga desisyon ng kanyang asawa kaya nagsimula siyang magbuo ng isang grupo ng mga anino, mga assassin na sinanay sa labanan, ngunit nagmula sa mga background ng Aristocrat upang wakasan ang Blackhand. Ang grupo ay binubuo ng 16 na lalaki at 1 babae. Matapos mamatay at mawala ang blackhand, ang mga pamilya ay nag-sign ng isang deklarasyon, na ang bawat anak na lalaki mula sa kanilang linya ng dugo ay sasali at ang bunso na babae na Vasiliev mula sa bawat henerasyon ang gagawa ng lugar bilang Reyna. Upang matiyak na ang mga Anino ay mananatiling isang alamat, ang linya ng dugo ng Vasiliev ay pinili na manatiling lihim at isinuko ang korona nito sa mga pinsan nito." "Paano naging bahagi ng Bratva ang Royalty?" Humakbang si Marco at nagulat ako, magiging bahagi siya nito, paano? Bakit? "Ang iyong lola sa tuhod, si Devora Vasiliev, ang Reyna bago ang iyong ina, ay nahulog sa pag-ibig sa isa sa Bratva, siya ang nag-amyenda ng utos, kaya walang sinuman sa underworld kasama na ang Boss of all Bosses ang may mas maraming kapangyarihan kaysa sa mga Anino. Iyon ang kanyang paraan ng pagsisiguro na ang 5th State ay palaging may balanse at ang kanyang asawa ay hindi magagamit ang mga Anino upang makakuha ng kapangyarihan." "Itinutuwid niya ang isang mali na ginawa niya." "Oo." Sabi ni Marcus habang nanatiling nakatayo si Marco, nakatingin sa akin. Lahat ng kalalakihan ay naka-suit maliban sa isa. Kapatid ni Kylie, si Kevin Stone. Sinabi ni Kylie na mayroon siyang ibang pangalan, pangalan ng biker. Killer. "Alam ko ang tungkol sa mga Anino, narinig ko na ang mga kuwento, sila ay isang lihim na kapatiran, sumumpa na panatilihin ang 5th State sa linya." Ang mga Anino ay isang alamat, ngunit ginamit ni Leonardo ang pangalan ng ilang beses. "Sabi mo lahat ng anak na lalaki?" Tanong ko kay Marcus. "Oo, ibig sabihin sasali ang aking mga anak na lalaki pagdating nila ng 20." "KAYA ilan ang Anino doon?" "Sa ngayon, may 13, ang linya ng dugo ng Orniel ay may isang aktibong miyembro, si Killer." Sinabi niya ang kanyang pangalan ng biker, hindi ang kanyang tunay na pangalan na sa palagay ko ay kawili-wili ngunit walang sinasabi. "Kaya, ano ang parte ko dito?" "Mag-eensayo ka, tulad nating lahat at magiging miyembro ng mga Anino. Bibigyan ka ng full time Shadows, upang protektahan ka sa lahat ng oras. Pagdating mo ng 21, pipirma ka sa kasunduan at ilang legal na dokumento at sisimulan ang iyong Paghahari. Malinaw na, may mga patakaran na dapat sundin, ang aming trabaho ay makialam sa mga usapin ng 5th State kapag dumudugo ito sa mundo. Hindi kami nakikialam sa mga personal na usapin." Sabi ni Killer, dahil sa palagay ko iyon ang pangalan ng kapatid ni Kylie. "Naiintindihan ko, pero ibig sabihin ba noon hindi rin ako pwedeng makialam?" "Kung ikaw ay kasangkot sa anuman, tungkulin naming protektahan ka at sumama sa iyo hangga't para sa isang mas malaking layunin ng kabutihan." "At paano kung ang isa sa inyo ay ang masama?" Ang aking mga mata ay tumigil kay Marco at kinuyom niya ang kanyang panga ngunit walang sinabi habang sa wakas ay nagsalita ang aking kapatid. "Sa ganoong kaso, kung mapapatunayan mo na hindi siya tapat sa kurso, karamihan sa amin ay sasang-ayon sa isang susog ng kasunduan at mabubura natin ang buong pangalan ng pamilya sa kasunduan. Gayunpaman, kailangan kong babalaan ka Aliyana, na ang paggawa niyan ay hindi isang bagay na dapat mong balewalain. Ang aming negosyo sa labas ng bilog na ito ay hindi nakikialam sa balanse. Ang iyong proteksyon sa iyong mga kaibigan at ang paghihiganti ni Marco laban dito ay walang lugar dito." "Tama ang iyong kapatid, ang pagiging Reyna ng mga Anino ay ginagawa kang pinaka-hinahabol na babae sa mundo. Ang pagpatay sa iyo ay tanda ng kapangyarihan. Kailangan mong matutong pumili ng iyong mga laban nang matalino. Ang iyong mga pagpipilian ay nakakaapekto sa milyun-milyong buhay ngayon Aliyana," sabi ni Marcus. "Tama si Marcus. Mula ngayon ang iyong ama at ang kanyang mga guwardiya ay hindi na maglilingkod sa iyo. Ang mga Anino ay nagpoprotekta sa kanilang sarili. Ang iyong pera, at lahat ng iyong gastos sa pamumuhay ay nailipat sa iyong sariling mga account. Bilang tagapagmana ng kapalaran ng Vasiliev, ikaw ay may karapatan sa lahat ng kayamanan na pag-aari ng iyong pamilya. Malinaw na, ang iyong kapatid at kapatid na babae ay nakakakuha ng isang maliit na kayamanan na kanilang natanggap sa pagdating nila ng 20." "Ibig mong sabihin si Azurella?" Tanong ko kay Killer habang naglalaro siya sa kanyang singsing sa labi. "Oo, at ako ang bobo mong kapatid, si Aleksie. Iminumungkahi kong gamitin mo ako para barilin siya ngayon." "Killer." Sabi ng isa pang lalaki at tiningnan ko siya, naka-suit din, pero may tattoo siya sa pisngi, na may mga ahas, parang pababa sa kanyang leeg. "So, pwede ba akong mag-isip tungkol dito?" "Sa kasamaang palad, hindi, walang isa sa amin ang may pagpipilian, magtiwala ka sa akin, mas gusto kong nasa New York ngayon." Sabi ng isa sa mga lalaki, at may kulay abong mga mata, matangkad, ipinaalala niya ako sa isang nakita ko sa T.V. pero hindi ako sigurado. "Sino ang mag-eensayo sa akin?" "Tayong lahat." "At bakit ang lugar na ito?" "Ito ang bahay ng iyong lola sa tuhod." "Naiintindihan ko, pwede ba akong mag-utos sa isa sa inyo na huwag patayin ang kaibigan ko?" "Depende." "Saan?" "Magsisimula ba ang digmaan sa pagkamatay ng kaibigan mo na tatagas sa labas ng mundo at papatay sa daan-daang inosente?" Tanong ni Killer, pero alam ko na niya ang sagot dito. "Hindi." "Kung ganoon ay hindi. Gutom na ako, may pagkain ba ang lugar mo?" "Oo." Sabi ko habang binibitawan ang salita. Ang mga lalaki ay nagsimulang lumabas. Lumabas ako at nakatayo doon ang isang itim na kotse, na may madilim na bintana. Nakatayo si Killer sa harap nito na nakakrus ang mga braso, at ang kanyang mga tattoo ay nakikita na ngayon dahil tinanggal niya ang kanyang jacket. "Mananatili ako sa iyo sa loob ng linggo bilang dagdag na proteksyon. Iminumungkahi kong panatilihin mo ang aking kapatid sa hindi kailangang malaman." Malinaw ang kanyang babala at wala akong maipapalit doon, dahil naiintindihan ko ang kanyang pagnanais na panatilihing ligtas at inosente si Kylie. Hindi niya kailangang malaman ang tungkol dito. Ako ay isang Reyna. Nagtataka ako kung may kasama itong Kastilyo? "Wala na si Matteo, kailangan ko ng sakay." Inihagis ni Killer ang mga susi at mabilis kong nasalo. Binuksan niya ang pinto ng driver at nakaramdam ako ng parang Pasko, at siguro medyo parang isang reyna. Sumakay ako habang nilibot niya ang kotse. "At anuman ang gawin mo, huwag mong sabihin sa kapatid ko na ikaw ang nagmaneho ng kotse ko." Ang asul na mga mata ni Killer ay napakalalim kaya't kapag tumingin siya sa akin ay para akong nahipnotismo. "Naintindihan."' Sabi ko habang hinawakan ko ang scanner gamit ang susi at nagsimula ang kotse. Ito ay magiging isang impyerno ng sakay. Sumunod sa amin ang iba pang mga Anino habang pinabilis ko at umuwi. Nakarating kami sa loob ng 7 minuto at hindi man lang kumurap si Killer sa pagmamaneho ko. Pag-uwi ko, tahimik. Wala na ang mga Guwardiya. "Salvatore?" Sigaw ko, umaasa na nandiyan pa rin siya. Pero wala. "Sabi ko sa iyo, ang mga Anino ay nagpoprotekta sa kanilang sarili." "Sino ang magpoprotekta sa akin mula ngayon?" "Ako. Sina Salvatore at Xander ay nasa iyong pribadong proteksyon dahil nagtatrabaho sila para sa akin at maaari kang pumili ng alinman sa mga Anino kapag nag-21 ka na." Sagot ni Marco, habang pumapasok sa aking kusina. Pinapanood ko ang lahat ng mga lalaking ito, na naglalakad at tinutulungan ang kanilang sarili sa lahat. Sila na ngayon ay sa akin na utos. Ako ay isang Reyna, ang Reyna ng mga Anino. Paano ako makakatrabaho niyan? Iyon ba ang dahilan kung bakit ako gustong pakasalan ni Marco? "Hindi ba nawawalan ng saysay ang pagkuha ng Mafia para protektahan ako?" Itinanong ko ang Tanong at lahat sila ay tumigil sa kanilang ginagawa. Kakaiba. "Si Marco ay hindi bahagi ng Mafia, ang kanyang kapatid ay. Si Deno ay gumawa ng isang pagpipilian upang sakupin ang kanyang ama at walang bahagi sa mga Anino." "Bakit siya ang may karapatang pumili at hindi ako?" "Dahil biktima siya, at hindi karapat-dapat na maging bahagi ng mga Anino. Sagot ni Marco at sa ilang kadahilanan ang sagot ay matigas pero ang pagsabi ng mga salita ay nagpapahirap sa kanya." "Pero nagpasya si Leonardo na pumalit sa kanya, nasa honeymoon siya pero pagbalik niya, siya ang iyong tagapagsanay sa ika-2 buwan." Sabi ni Killer habang naglalagay ng isang tasa ng kape sa harap ko. "Hindi namin pwedeng itago ang mga bagay-bagay sa iyo, ang lahat ng kalalakihan na nakikita mo dito ay marangal sa kurso, sineryoso namin ito. Marami ang namatay sa pagpapanatili ng kapayapaan sa isang gulo na mundo, kaya huwag mong bigyan ng halaga." Sabi ng lalaking may tattoo habang nakaupo siya sa counter. "Pasensya na sa pagtatanong ko tungkol kay Deno." Sabi ko kay Marco sa harap ng lahat at nag-earn ako ng maliit na tango mula kay Killer na kahit papaano ay ipinaparamdam sa akin na nakakuha ako ng mga puntos o kung ano sa kanya. Pero hindi ba dapat nasa mabuting panig niya ako? "Huwag kang mag-alala tungkol dito. Pero sa susunod na gusto mong malaman ang isang bagay na personal, siguraduhin mong nag-iisa ka." Tumingin ako at tumayo habang sina Marcus at isa pang lalaki na hindi ko kilala ay nagsimulang magluto ng almusal. Gusto kong malaman ang lahat ng kanilang mga pangalan pero nag-note ako na gumugugol ng oras kasama ang aking mga Anino. Kung ito ang magiging pamilya ko mula ngayon, dapat ko silang kilalanin. Dahil may pakiramdam ako na iyan mismo ang bagay na ito, isang pamilya ng talagang ubod ng sama na kalalakihan.