Kabanata 5

Aliyana Nagsara nang malakas yung bota, grabe yung mood ng ate ko, kaya niyang isara nang tahimik yung mga gamit. Nakaupo ako sa harap ng Black na kotse na pag-aari ng kuya ko. Pinindot ko yung button para i-adjust yung upuan na may init, tapos nilagay ko yung phone ko sa bag ko, hindi ko pinapansin sina Guilia at Filippo na nag-uusap tungkol sa biglang pagka-lungkot niya. Ang dahilan ay ako. Alam ko na 'yun kanina pagdating niya at narinig niya kay Papa na sasama ako sa kanila. Natulala ako na ngayon lang niya nalaman. Yung relasyon nina Guilia at Leonardo, hindi na basta arranged marriage. At kahit sinubukan niyang kumbinsihin ako nung isang buwan nung nag-lunch kami na ayaw niya kay Leonardo, hindi ako tanga. Naging close si Guilia sa magiging asawa niya at habang nagiging close sila, mas gusto niyang wala ako para hindi ko masaksihan 'yun. At alam ko na wala 'tong kinalaman sa kung ano mang sama ng loob niya sa 4-year-old crush ko sa magiging asawa niya. Naiilang lang siya. Kinumbinsi ng ate ko ang sarili niya na kahit anong saya niya, ibig sabihin nun, malungkot ako. Aminado ako, selfish ako na hindi ko pa siya nakumbinsi hanggang ngayon. Sabihin ko sa kanya ang totoo, ibig sabihin nun, aaminin ko rin sa sarili ko at isasapanganib ko na malaman ng ibang tao yung kasalanan ko kay Marco Catelli, lalo na, yung tatay ko. Kung minsan, sa sarili ko, iniisip ko kung ang pananahimik ko ay galing ba sa pag-iingat sa sarili ko at sa galit ng tatay ko, o gusto ko lang yung awa niya, at mga emosyong nagbibigay kulay sa buhay ko. Hinawakan ko yung manibela, tapos may lumipad na ibon na makulay. Nag-ring yung phone ko at alam ko na kung sino 'yun base sa ringtone. "Hindi ko sasagutin." Sabi ko sa walang laman na kotse, habang bumibigat yung tibok ng puso ko. May anino na lumitaw sa may bintana ng kotse at pumikit ako nang kumatok yung bwisit na ring sa bintana. "Ano!!!" Hindi ko hinarap yung gumagawa nun. Hindi niya ako pinansin at kumatok ulit. Humugot ako ng malalim na hininga at binuksan yung pinto, balak kong saktan siya gamit yung pinto, pero ramdam niya ata yung galit ko kaya umatras siya. Bumaba ako ng kotse at tumayo sa may bukas na pinto, nakatingin sa mayabang na lalaking may asul na mata at blond na buhok, si Matteo Fucking Di Salvo, na nakatayo na wala pang 4 na talampakan ang layo sa akin. Naka-grey coat siya sa ibabaw ng Winter Suit niya at namumula yung mukha niya at may bakas pa ng sakit niya. Sabi ni Elise, nagkasakit si Matteo isang linggo na ang nakalipas, pagkatapos niyang umuwi galing Chicago. At humiling din siya ng 0 araw na walang pasok. Pero nakikita ko siya ngayon, ang init niya. Isang peligro na hindi makakatulong sa katawan niyang may lagnat. Malamig ngayon, pero maganda naman, walang hangin, pero may pahiwatig ng paparating na snow na darating sa mga bakuran natin. Ito yung mata bago ang bagyo. Tamang deskripsyon para sa buong weekend na 'to. Makakaranas tayo ng malamig na panahon at konting snow. Kahit na nakasanayan ko nang manahimik kapag kasama ko si Matteo, hindi ko mapigilang magsalita. "Kung may sakit ka, bakit pumayag kang sumama?" Walang preno yung pagka-usyoso ko habang nakatayo sa panahong 'to, nakatingin sa lalaking papalayo sa kalaban. Yung tanong ay, bakit? "Hindi katulad ng iniisip mo sa maliit mong utak, hindi ako yung utak sa likod nito." Yung boses niya, parang liha sa balat ko, at kung iba siya, naawa ako sa kanya. Pero hindi siya kahit sino. Siya yung kalaban ko na lumapit nang sobra sa mundo ko. "Hindi katulad ng PINANINIWALAAN mo, iniisip ko, ayoko nang makinig sa isang lalaking bumabahin sa buong weekend." Umikot yung mata niya, naiinis. "Sigurado ka ba na 'yun lang ang dahilan? O natatakot ka lang na isumbong ko sa mga kapatid mo yung sikreto mo? Sabihin mo sa akin Miss Capello, hindi ba naaamoy ng kapatid mo yung daya at kasinungalingan na pinipilit mong takpan?" Magsisimula na sana akong humakbang, pero nakita ko yung kuya ko, dumadating sa amin kasama si Guilia. "Hindi lang ako ang may plano." Singhal ko kay Matteo, tapos tumawa pa siya. "Pero yung akin, walang kasamang bala sa ulo." Iniwan ako ni Matteo sa mga huling salita niya, gusto kong sumigaw, magwala at magmura nang malakas hangga't kaya ng boses ko, pero sa lakas ng tibok ng puso ko, namumulang mukha, at nangangati yung palad ko para sampalin siya, kinagat ko yung dila ko at tumalon sa kotse, pagkatapos dumaan sina Filippo at Guilia. "Okay ka lang ba na mag-drive buong byahe? May mga papel akong kailangang tapusin." Hindi maganda yung mood ni Filippo. Nagtataka ako kung ano ang pinag-usapan nila habang wala ako, pero yung tensyon sa kotse ay nasa peligro na nang biglang sumakay si Guilia sa likod nang hindi isinasara nang malakas yung pinto at binuksan ni Filippo yung laptop niya nang hindi naghihintay sa sagot ko. Humugot ako ng malalim na hininga. Okay sige. Pinindot ko yung start button, tapos umandar yung kotse at yung vibrations ng lakas nito ay nagbigay sa akin ng konting ginhawa sa matinding araw na 'to. Mahabang biyahe, dito na kami. Dumating kami bandang 12pm. Bumagal yung tatlong Bentley sa likod sa gilid ng kagubatan habang kumakanan kami, lumayo sa mga kalsada at papunta sa kung ano ang mukhang simula ng gubat, pero nagbago 'yun nang kumanan kami sa isang maliit na lubak at nakaharap sa mga pintuan ng impyerno. May mga demonyo talaga na may sungay at buntot na naka-welding sa bakal. "Kailangan ko bang bumaba at pindutin yung buzzer?" Tanong ko sa kuya ko na wala pang sinasabi na higit sa 5 pangungusap simula nang magsimula yung byahe namin. At 'yung mga 'yun ay para bigyan ako ng direksyon. "Ako na, magpalamig ka na lang, ikaw na yung nag-drive." Hindi na ako hinintay sagutin ni Filippo, tapos bumaba siya sa mainit na kotse at pumunta sa napakalamig na hangin. Lalo kaming lumayo, lalong lumamig yung hangin. Lumingon ako para makita yung tulog na si Guilia, natatakpan ng mainit na kumot na dala ko kung sakali. Yung mansyon ay hindi katulad ng inaasahan ko sa lugar ni Marco. Hindi naman ako masyadong nag-isip tungkol doon dahil hindi ko pa nakita kung saan tumutuloy yung lalaki. Sa loob ng kotse, sinuri ko yung malawak na lugar, at yung malalayong pader na tutuluyan namin. Mukha siyang 300-taong-gulang na kastilyo. Puno ng kamatayan, kasinungalingan, at kasaysayan na higit pa sa halos 20 taon ko. Siguro 'yun yung lumang lugar na pag-aari ng mayamang Amerikanong pamilya na may gusto sa buhay noong panahon ng Victorian. O kaya isang British Aristocrat na bumili ng lupa sa America at nagpasya na itanim yung sarili niyang ugat sa lupa at ginawa 'to para sa kanyang minamahal. Kinuskos ni Filippo yung kamay niya na may guwantes habang naglalakad pabalik sa kotse at sumakay. "Para tayong tumapak sa ibang dimensyon, sobrang lamig." Lumapit sa amin yung dalawang lalaki na naka-itim na pantalon at jacket, at sinimulang buksan yung mga gate. Nagulat ako na hindi awtomatikong bumukas yung mga gate tulad ng lugar ng tatay niya. "Mukhang gusto ng may-ari ng bahay na mapanatili yung lumang tema ng bahay. Na mukhang kasama ang kakulangan sa magandang seguridad." Sabi ko, tapos nakakuha ako ng tawa mula kay Filippo simula nang sumakay siya sa kotse. "Lahat dito, matanda na. Maliban sa may mahusay na serbisyo sa cellphone. Ang lugar na 'to ay pag-aari ng mga DeMarco sa loob ng halos 4 na siglo. Minana ni Marco 'yun nang mamatay ang ina niya." "Ang nanay niya ay isang DeMarco?" Bagong balita 'to para sa akin, lagi kong iniisip na mga anak sila ni Nicole. Kung DeMarco si Marco, ibig sabihin, kamag-anak ni Marco si Gabriel. Marco, Marco, Marco. Paulit-ulit na tumatakbo yung salita sa utak ko. Yung pangalan niya ay paalala kung sino siya. Ang tanong, yung paalala ba ay sumpa o pagpapala? Mas pipiliin ko yung huli. Siguro, yung pagsama sa weekend na 'to ay hindi naman masamang ideya. Maraming bagay ang matututunan kapag malapit lang yung mga sagot. "Hindi lahat ng magkakapatid na Catelli ay kay Nicole. Itago na lang natin 'to." Tumango ako, tapos gumalaw si Guilia sa likod, nararamdaman yung pagdating namin. "Para akong tumapak sa ibang panahon." Sabi ni Guilia habang naghihikab at malamang na nag-i-stretch yung mahaba at payat niyang katawan. Medyo masikip yung lugar sa likod dahil sa mga gamit ko sa pagpipinta na dala ko kung sakali na magkaroon ako ng mood. "Nag-enjoy ka ba sa pagtulog?" Tanong ko habang nag-drive papunta sa bakuran na napapalibutan ng bukas na hardin. Hindi ko makita nang maayos yung bahay mula rito. Pero napansin ko yung sobrang ganda na obra maestra sa pasukan ng halamanan. Ginawa 'to sa garing, dalawang leon na magkayakap sa isang labanan ng kalooban. Sinubukan kong i-zoom yung estatwa pero hindi ko talaga makita nang maayos yung obra maestra na 'yun sa hardin. "Oo, nag-enjoy ako. At gusto ko ring sabihin na sorry sa pag-asta ko na parang bata." "Okay lang 'yun." Sabi ko habang hindi pinapansin ni Filippo yung paghingi niya ng tawad. Nagtataka ako kung ano ang sinabi niya para inisin niya nang ganito? Hindi nakakatulong sa pag-uusisa ko yung nerbiyos ko rin. Sa ngayon, nagwe-welga sila dahil nagtatrabaho sila nang husto nitong mga nakaraang oras. Humihiling sila ng pahinga. Tumagos yung sariwang hangin sa pandama ko habang binibigyan ko ng pansin yung malusog na luntiang damo at mga puno na hugis hedgehog. Mula sa malayo, mukhang yung lupain na patay na para sa multo ng Carnival street, nagmumula sa grey na hamog, na nasa pangako pa rin ng malamig na panahon ng taglamig. Malugod kong tinanggap yung lamig ng hangin, isang nakakakilig na apoy habang nararamdaman ko yung bawat paghinga ko nang malalim. May ilang tsismis tungkol sa Manor na 'to. Karamihan sa kanila ay hindi totoo, maliban sa isang kwento na sa tingin ko ay may katotohanan. May libingan si Marco Catelli sa kanyang likod-bahay. Sigurado ako doon, halos 99%. "Nandito na tayo!" Sabi ko habang huminto yung kotse sa ilalim ng malaking parking space na parang dome. Sa kanan ko yung pasukan, na bukas sa dalawang pinto na sigurado akong katulad ng pintuan ng Buckingham palace. "Yup, nakarating na tayo. Medyo nakakatakot yung lugar na 'to," Kinilabutan si Guilia. Pinatay ko yung makina ng kotse at nakita ko sa harapan ko yung pamilyar na mukha. Xander Moretti Siguro may matalas siyang pakiramdam dahil nakatingin siya sa akin sa bintanang may konting tint at walang sinasabi yung mata niya. Huli ko siyang nakita nung gabing pinatay nina Ren at Matteo yung isang Russo. "Sa tingin ko, perpekto 'to," Binulong ko yung mga salita, hindi sigurado kung maririnig nila ako pero wala akong pakialam. Lumabas si Matteo habang binubuksan niya yung pinto ko at naamoy ko yung usok ng vape niya. Kumapit sa lalamunan ko yung malakas na amoy vanilla habang binubuga niya yung usok. "Bakit mo hinihithit 'yun, kadiri." "Ito yung quality adjusted lifestyle, huwag mong husgahan hangga't hindi mo pa natry." Sabi ni Matteo habang inilalagay niya yung device sa bulsa ng coat niya. Hindi ako mapakali habang bumabalik yung tingin ko kay Xander na nakasuot ng denim pants at ski jacket. Wala siyang guwantes sa kamay niya pero kung nilalamig man siya, hindi niya pinapakita. "Crush mo si Xander? Good luck, yung lalaki yung unang utos ni Marco," Sabi ni Matteo habang lumalabas yung kapatid ko at ate ko sa kotse. "Siguro dapat mong punasan yung mukha mo Matteo, mukhang puno ng selos." Dagdag ni Guilia habang naglalakad sa amin, hinawakan niya si Matteo sa balikat at kinindatan ako. "At iniisip ko kung gusto mo yung mga maiinit at sexy na lalaki, maganda yung taste mo," Biro ko sa kanya, tapos kinindatan ko siya dahil nagawa niya pang umikot yung mata niya at ngumisi. Hindi na ako tumagal sa harapan ni Matteo. Nauna yung ate ko sa kuya ko at sa akin sa pinto kung saan nakatayo yung may-ari, naka-itim na pantalon at grey Jersey. Kasinungalingan yung ngiti niya tulad ng personalidad niya. Kumukulo yung tiyan ko habang bumibilis yung tibok ng puso ko sa bawat lapit ko sa kanya. Bakit si Marco ang may-ari ng lugar at hindi si Deno? Kasi gusto akong lokohin ng karma. Hindi niya ako tiningnan at nagpasalamat ako sa konting ginhawa na 'yun para sa aking traydor na katawan na huwag akong ipahiya tulad ng nangyari noong huling nakita ko yung mukha ng lalaking 'yun. Kailangang manatili yung katawan ko na tapat sa katinuan ko at hindi ako pabayaan tulad noong araw na binasag niya ako at iniwan ako nang walang lingon. Yung mga kaisipan ay dumating bilang kinakailangang kalasag at nagpapasalamat ako sa kanila, at din sa katigasan na nagawa nito sa paligid ng puso ko simula nang ipakita sa akin ng lalaking 'to na tumigil ako sa harapan niya ngayon, yung kahulugan ng salitang, pagkasira ng puso. Napangiti siya, tapos tumingin yung mata niya sa mga binti ko na nakahubad, nakasuot ng suede na 4-inch-high, black na ankle boot, na pinapanatiling mainit yung paa ko pero nagdagdag ng kaunting taas. Nakatitig yung mata niya sa akin ng ilang segundo, at natakot yung puso ko, at pakiramdam ko ako yung gumagawa ng mali samantalang siya yung nakatayo nang napakalapit, nakatitig nang matagal. Niliban niya yung katawan niya, pinapakita yung walang epekto niyang pagtayo, tapos tinignan niya yung dress, na humahawak sa katawan ko, sinasabi yung mga kurba ko. At tulad noong una naming pagkikita, alitan, nakalahad yung kamay niya, nakatayo, nakaharap sa akin. Walang ginagawa. "Hello Mr. Catelli." Hinawakan ko yung kamay niya nang wala pang isang segundo, dahil hindi katulad noong huling beses na hinawakan niya ako, ako lang ang nasasaktan. Kaya bakit ako magdurusa? Hindi tinanggihan ng panloob kong lakas yung panloob kong utos nang tumingin ako sa likod niya, pinapaliwanag na parang ilang segundo lang ng oras ko yung karapat-dapat sa kanya. At dapat kong ipagmalaki kung gaano ako kahusay na aktor. Kung paano ako, isang babae na kayang kumbinsihin si Marco Catelli na hindi ako naaapektuhan ng presensya niya. Umalis ako papunta sa loob ng bahay at nagulat ako nang may pamilyar na boses akong narinig, naging alerto yung tenga ko nang may maliit na boses akong narinig na sumunod. "Gabriel," Sumigaw ako, hindi ko pinapansin kung kaninong bahay ako naroon. "Aly Cat, nasan ka." Lumakad ako papunta sa tunog na galing sa kanan ko. Ang obra maestra sa mga kisame ay nagsasabi tungkol sa mga medieval na diyos at demonyo na magkasamang nakikipaglaban. Katulad ng estatwa ng leon sa labas. May mga ginintuang sinag na nakapalibot sa obra maestra, parang isang nakakulong na mundo na ibinuhos sa isang lugar. Nakakakilig at katulad ng painting ni Leonardo Da Vinci, The Battle of Anghiari. Lumakad ako sa isang lugar na hindi gaanong kalakihan nang pumasok ako sa malawak na kusina. Nagpasaya sa akin yung ngiti ni Gabriel nang nayakap ako ng mahaba at pamilyar niyang mga braso. "Mukha kang masyadong matanda, Aly Cat, para ba sa kasal ng ate mo o sa'yo?" Tumawa ako at binuksan ko yung bibig ko para magsalita nang may matangkad na babae na nakasuot ng puting pencil skirt at pulang blusa ang lumapit sa amin. "Hi, ikaw siguro si Aliyana," Nakatingin siya sa akin at kahit na unang beses pa lang kaming nagkita, hindi naman 'yun yung unang beses niyang tiningnan ako. "Sa laman."