Kabanata 28

“Sigurado ka bang hindi ka makakapunta? Masarap sana na makita ka bago ipanganak ang sanggol.” Nag-inarte si Guilia habang binubuksan ko ang pinto ng bahay ko. “Hindi pwede, Guilia, may finals ako. Nangako ako sa kaibigan ko na sasamahan ko siya sa mahabang weekend,” natural na lumabas ang kasinungalingan habang umaakyat ako sa hagdan papunta sa kwarto ko. “Hindi na kita nakikita,” nakaupo sa kama ko, nagbabasa ng bago kong libro, 'Archangel's Prophecy' si Xander. “Pwede ba natin pag-usapan 'to mamaya? Kailangan ko nang umalis.” “Siguro, mahal kita.” Sabi niya pagkatapos kong tapusin ang tawag at hinubad ang takong ko, inihagis ko silang pareho sa kanya. Tinamaan niya yung isa gamit ang libro ko sa kabilang kwarto at yung isa naman ay hinawakan niya gamit ang kanyang bakanteng kamay. “Anong ginagawa mo sa kwarto ko?” Naku, nakakairita siya. Ang maitim niyang buhok ay mas maikli kaysa sa nakasanayan ko. Dalawang araw ko na siyang hindi nakikita. “Hinihintay ka.” Ang malalim niyang mga mata, mas maliwanag kaysa sa akin, ay kumikinang habang binibigyan niya ako ng isa sa kanyang mapanuksong ngiti. “At hindi ka makapaghintay sa sarili mong kwarto? O sa ibang bahagi ng bahay?” “Hindi, binilhan kita ng maliit na regalo.” Bumaba siya sa puting kama ko. Naka-jeans siya at asul na t-shirt na bagay na bagay sa katawan niya. Hindi ko siya kailanman sasabihan niyan. Ayaw kong lumaki ang ulo niya. Kaya ka nagba-blush, Aliyana, kasi mayabang siya, o may iba pa? Inilahad ko ang aking kamay, pero wala siyang inilagay dito. Nakatayo siya sa likod ko. Ang init ng katawan niya ay malapit sa akin. Itinabi niya ang aking buhok habang nanatili akong matigas, naghihintay. Nahuli ng kanyang hininga ang aking hubad na tainga, “Alam mo, Aliyana, ang ganda ay nasa loob ng laman, malalim sa buto, kung saan ang mga mausisa lamang ang makakakita, at ang mga matatapang ang mananalo. Sinubukan kong magpasya kung alin ang naglalarawan sa iyo, mausisa, o matapang.” “Nalaman mo na ba?” Inilagay niya ang kanyang mga kamay sa aking ulo at ipinakita ang isang kadena na may palawit. Hindi ko na ito nasuri dahil ikinabit niya ang link, sinelyuhan ito sa aking leeg. “Sa tingin ko, medyo pareho.” Dahan-dahan niya akong pinaiikot, at nakatayo ako doon, nakatingin sa kanya, sa gitna ng kwarto ko. Hahalikan niya ba ako, iiwan din ba niya ako para sa isang babaeng Italyano? Anong mangyayari pagkatapos naming maghalikan? Gusto ba niya ako? Ano ang iniisip niya? Dapat ba akong gumawa ng unang hakbang? Hindi, hindi naging maganda ang resulta nun kay Marco. Siguro gusto niya lang akong titigan siya ng ganito. Nagbago ang kanyang mukha sa isang ngiti, habang hinalikan niya ang aking noo. “Gusto kong ako ang unang magbigay sa iyo ng regalo mo, tumutugma ito sa damit na suot mo bukas.” “Salamat, maganda.” “Pero hindi mo pa nakikita, paano mo malalaman na maganda?” Uminit ang aking pisngi habang tumatawa siya at hinawakan ako sa balikat, dinala ako sa mahabang hugis-itlog na salamin sa kanang bahagi ng aking kwarto. Ang aking mga mata ay nakatingin sa kanya sa salamin. Napakaguwapo niya, at ang kanyang punto na minsan ay ikinainis ko, ay namimiss sa nag-iisang bahay na ito kapag siya ay tumatakbo sa mga utos ko na madalas nang nangyayari. “Tingnan mo ang kwintas mo.” Bumaba ang aking mga mata sa aking leeg, at medyo nahuli ang aking hininga, maganda ito, ang Palawit ay hugis mata, na may mga diyamante bilang outline at isang itim na diyamante sa gitna. Kakaiba ba na ang itim na mata ni Marco Catelli ay sumulpot sa aking isipan, sinisira ang sandaling ito, ngunit inaangkin din ito sa parehong oras? Tumunog ang aking telepono, habang tumutunog ang kampana ng pinto. “Dapat kong sagutin iyon! Pinapadala ni Marcus si Sabastian para tumira ngayong gabi kasama si Salvatore at ikaw. May negosyo tayo. Pupunta sina Leonardo at Killer sa New York. Subukan mong matulog, may malaking araw ka bukas.” Ang aming sandali ay nawala, naglaho. Nagkaroon kami ng ilan sa kanila, ngunit sa isang kaaway na nagiging iyong body guard, at kalaunan ay isang taong posible mong mahalin, hindi mo kailanman malalaman kung may kahulugan ito. Dagdag pa rito, nagkamali na ako dati. Nagbuntong-hininga ako, habang tinitingnan ko ang aking leeg, napakagandang regalo mula sa isang masamang tao. Iniisip ko ang lawak ng kanyang mga krimen tulad ng pag-iisip ko sa lasa ng kanyang mga labi. Narinig ko ang pagsasara ng pinto habang may text na dumating sa aking telepono. Ano ang ginagawa mo, biatch, at hindi mo sinasagot ang tawag ko? Sumasama ba kayo sa hottie na si Sal? O kay Xander? .KB Tumawa ako habang inuuga ang aking ulo at dinayal si Kylie. “Alam kong mapupukaw nito ang iyong atensyon,” sabi niya sa pagbati. Isang bagay na alam ko tungkol kay Kylie ay ang kanyang hilig na iwasan ang mga paalam, hello at mga bagong pagpupulong. Mas gusto niya na ang lahat ay magsimula sa gitna. “Mapupukaw nito ang atensyon ng kahit sino mula sa iyo. Anong plano?” “Iniisip ko dahil kailangan kong makipag-usap kay Mr. Crime Boss nang kaunti, pupunta tayo sa Azure, mag-lunch, at pagkatapos ay kayo ni Deno ang gagawa ng inyong gusto? Gayundin, ngayong gabi ang Fraternity Partay, kung mapapaalis mo si Xander ngayong gabi at mapaalis mo si Mister ‘Hot Salvatore' sa iyong sexy na puwetan sa nasabing Partay, labis akong magpapasalamat, kasama ko ang aking chick na si B, gusto kong ipakilala ang pwet mo.” Ngumiti ako dahil sa tunog nito, gustong ipakilala ako ni Kylie kay Amariya at may sinasabi iyon. “Wala si Xander ngayong gabi, aalisin ko ang aking puwetan at makikipagkita sa inyo doon, alam mo naman na pwede na lang natin sabihin ang lahat ng ito mamaya kapag nag-lu-lunch tayo, 'di ba.” Tumawa si Kylie, “Hindi ako nagsasabi ng kalokohan ngayon, may mga kwento talaga akong kailangang ibuhos ngayong gabi na kinasasangkutan ng isang napakaseksing lalaking specimen, na kukuha ng lahat ng ating oras sa pagsasalita.” Tumawa ako at hindi tumigil sa pagtawa kahit na pinutol ni Kylie ang tawag at nagmadali ako sa huling minuto para palitan ang aking mga damit. Tumunog ang aking telepono at sa pagkakataong ito ay sumimangot ako sa numero, “Hello?” “Kailangan nating mag-usap.” Ang tinig na iyon ay nagpapapikit sa akin at nagbabago ang aking masiglang mood. Ang aking kapatid na si Aleksie. Tinawagan niya ako ilang buwan na ang nakalilipas na may balitang hindi ko pa handang ibahagi. “Wala na akong masabi.” Pinutol ko ang tawag at huminga nang malalim na naalala kong dapat akong nasa itaas, nagpapalit ng damit. Nakaupo si Xander sa gilid ng aking kama ulit. “Akala ko aalis ka na?” Sabi ko habang naglalakad ako sa kanya at papunta sa aking closet. Tinitingnan ko ang mga tambak ng denim pants at kumuha ng itim na pares at pagkatapos ay bumaling sa aking mga t-shirt. Hinubad ko ang band sa aking pulso at sinimulang tipunin ang aking buhok sa isang mataas na buntot. “Hindi sumasagot si Alice sa kanyang telepono mula kahapon, huling nakita siya kasama si Camilla Moretti.” “At dapat akong mag-alala kung bakit?” Hinawakan niya ang aking braso at hinarap niya ako nang hindi ako tumitingin. “Alam ko, okay.” Sinasabi niya ito na para bang dapat kong malaman kung ano ang sinasabi niya. “Tungkol saan, Xander?” Ang aking sarkasmo ay may halong pagkayamot. “Ang iyong mga gabi kasama si Salvatore Moretti para sa mga nagsisimula.” Ngumiti ako dito, at umiling. “Wala akong ideya kung ano ang sinasabi mo. Hindi bagay sa iyo ang selos.” Nagsisimula na siyang magalit, isang normal na pangyayari kay Xander kamakailan. “Akala mo ba tinutugis kita isang taon na ang nakalipas nang walang dahilan? Sinusubukan kitang protektahan, Ali. Sa tingin mo ba ako lang ang nakakaalam kung saan ka pumupunta? Bakit? Walang pakialam sa iyo si Salvatore, ako meron.” Tumalon ang tibok ng puso ko ngunit wala akong ibinigay, iyon ay isang aral na kailangan kong matutunan sa mahirap na paraan. Huwag silang bigyan ng anuman. “Ikaw lang ang nagmamalasakit sa iyong sarili.” “Patuloy mong paniwalaan kung ano ang gusto mo, Ali Cat. Ngayon ay hindi ang oras para mag-tanga-tangahan, ang kapatid ko ay maaaring nasa tunay na panganib at hinihiling ko na tulungan mo ako, pakisuyo.” “Anong panganib ang pwede niyang harapin? Sinasabi mo at hindi sa unang pagkakataon na si Camilla ay isang mapanganib na mapaghiganting bitch, pero hindi naman siya ganun. Napag-usapan na natin ito Xander, pinsan mo siya. Kung alam ni Marco ang iyong maliit na pagdiriwang laban sa kanyang minamahal, hindi ito magtatapos nang maayos para sa iyo.” Gusto ko naman na nandyan ka Xander. “Si Alice ay nagsimulang makipagkaibigan sa kanya at bigla na lang siyang nawawala? Lagi kong iniisip kung ano ang pinag-uusapan ng kambal sa araw na iyon sa Azure, hindi natin malalaman ngayon 'di ba?” Hinawakan ko ang kanyang pulso at tinitigan siya sa kanyang mga mata, habang hinila ko ang kanyang hawak sa akin, at bumalik sa tambak ng mga t-shirt. Napansin ko ang puting cotton na t-shirt na may nakasulat na salitang 'hot' girl sa buong bansa. Tumunog ang kanyang telepono at hinayaan ko siyang magpatuloy na umaasang importante ito at kailangan na siyang umalis. “Aleksie, Aliyana?.” Ang kanyang mga salita, ang mga salitang iyon. Kinuha ko ang aking t-shirt at nanatiling kalmado habang tumataas ang tibok ng puso ko. Pagkatapos ay kumilos ako. Umikot ako at sinipa siya sa kanyang kaliwang binti. Hinarangan niya ito na kumikilos nang mabilis at hinawakan ako sa aking baywang habang ako ay sumugod sa kanyang lalamunan. Hinawakan niya ang aking pulso sa isang hindi matitinag na pagkakahawak. Nangyayari ito habang nakita ko ang aking katawan na nakasabit sa lupa, ang aking likod ay tumama sa mga istante, ang aking mga damit na kinuha ko sa sahig, habang ang buong katawan ni Xander Moretti ay kinukorner ako. Nandidilat ako. Ngumiti siya na parang nakakatawa ito, “Ang itsura na iyon, Ali Cat.” Nagpupumiglas ako ngunit huminto nang may naramdaman akong napakatigas, isang bagay na hindi dapat tumigas. Lumabas ang aking mga mata at tumawa siya, talagang tumawa. “Hindi nakakatawa ito.” “Sa totoo lang, nakakatawa talaga. Alam kong isa kang maliit na fire cracker, kinokontrol ang lahat ng mga batang lalaki, binabalot sila sa paligid ng iyong pinkie, ngunit mahal, nalampasan mo ang aking inaasahan, humanga ako.” “Pwede mo ba akong pakawalan.” “Gusto kita ng ganito, ngayon subukan natin ulit ito, bakit ka nakikipag-usap kay Aleksie at bakit nakita si Alice kasama siya at ikaw sa isang restaurant sa teritoryo ng Bratva? Kalimutan mo iyon, bakit ka nakikipag-usap sa isang Russian?” “Tutulungan kita na hanapin si Alice, pero huwag mo akong tanungin.” Malambot ang aking boses, alam kong mangyayari ito. May makakaalam rin sa kalaunan. Pinakawalan niya ako, at tumama ang aking mga paa sa lupa, ngunit siniksik ako ni Xander, pinapanatili akong nakulong habang nakatingin sa akin ang kanyang mga mata, na parang hindi niya ako kilala. Tama siya na tumingin sa akin ng ganito. Paano niya ako makikilala, kapag hindi ko rin kilala ang sarili ko. “Ang kaaway ay kaaway sa Famiglia at si Aleksie ay isa sa kanila. Isang kaaway na gusto kong panatilihing buhay.” “Nauunawaan ko ang iyong pangangailangan na magpalusot at gumugol ng oras kasama si Mero, siya ay parang kapatid. Dapat masakit na malaman na mahal ng iyong ama ang iyong ina ngunit nagpasya pa rin na makipaglaro at magkaroon ng Alice. Ngunit kung alam ng iyong ama na ang kanyang haragan na anak ay nakatira sa ilalim ng kanyang ilong, hindi siya magiging mapagpatawad tulad ko, sa inyong dalawa. Mahal ka niya, ngunit mahal niya ang kapangyarihan na iyon ng gayon din at si Alice ay isang lihim na hindi niya gustong lumabas. Kaya natural na naisip ko ito, na hindi mahirap. Hindi ka naman ganun ka-discreet tungkol dito. Kaya't pinuputol ko ito. Pinoprotektahan ka. Maligayang pagdating ka nga pala, bagaman nananatili pa ring misteryo kung bakit may anumang pakikipag-ugnayan si Aleksie sa iyo?” Hindi ako dapat sumagot, alam kong hindi ako dapat sumagot. Pinikit ko ang aking mga mata habang tumama ang sakit sa akin, sa loob ng ilang buwan ay iningatan ko ang lihim na ito, sa loob ng ilang buwan. Alam kong ang aking relasyon kay Aleksie ay magiging problema sa kalaunan. Ngunit hindi ganito. “Kapatid ko siya. At hindi ko nakikita kung bakit dapat akong sumagot sa iyo.” Sumimangot siya, “Ang iyong ina ay medyo abala na babae, oo, ngunit bakit ka nakikipag-ugnayan sa kanya.” Huminga ako ng malalim, “Ang aking ina, patay na at ako lang ang kanyang kapatid na babae na talagang kinakausap niya.” Tumawa si Xander at hindi ko nakitang nakakatawa ito. “Hinahanap ko ang isa ko pang kapatid na babae, si Azurella.” Sabi ko na pinupulot ang aking mga damit sa sahig. “At isang araw nagpakita si Aleksie sa Seattle, na nagsasabi sa akin na itigil ang paghahanap sa aking kapatid na babae. Alam ko sa sandaling nakilala ko siya, mabait siya, hindi ko alam na hinahabol niya si Stephan DeMarco hanggang sa nagsimula kaming magkita ni Alice sa gabi. Nagpakita siya.” Nakatingin si Xander sa akin, puno ng mga tanong. “Ano ang kinalaman nito kay Alice?” “Gustung-gusto nina Alice at Aleksie ang isa't isa, noong nakaraang taon ay nagsimulang magtanong ulit si Camilla tungkol sa akin, ngunit hindi siya masyadong gusto dahil nalaman ni Aleksie at sabihin na lang natin na hindi nasisiyahan sina Alice at siya sa ideya na siya ay nakikisawsaw. Kaya, nagsimulang makipagkaibigan si Alice sa kanya para makita kung ano ang pakikitungo niya at kung sino ang nagbibigay sa kanya ng impormasyon tungkol sa akin.” “Ano ang nalaman niya?” “Nakukuha ni Camilla ang impormasyon mula sa akin.” Pumasok si Salvatore sa view, ang closet ko ngayon ay tatlong beses na mas maliit. Parehong lalaki. Lumingon si Xander upang dilatan ang lalaki. Ang kanyang pagmamahal sa kanya ay hindi umiiral. “Nagbibigay si Salvatore sa kanya ng maling impormasyon. Pinagkakatiwalaan ko siya.” “At ngayon nawawala si Alice?” Tanong ni Xander. “Hindi, hindi siya nawawala, kasama niya si Aleksie malayo rito.” “Buntis siya,” paglilinaw ni Salvatore at gaano man ako GUSTONG sampalin siya, hindi ko ginawa. Tinitingnan kami ni Xander, kaming dalawa at walang sinabi. Gumagana ang kanyang mga mata habang nananatili kaming lahat sa espasyong ito ng closet na nagtititigan. Oo, labis akong nagkasala, ngunit ako rin ay isang tao lamang na sinusubukang protektahan ang mga mahal ko. “Dapat ka nang maghanda.” Sabi niya habang lumalakad palayo si Salvatore. Nakatayo si Xander doon habang naglalakad ako sa kanya. Pumunta ako sa banyo na nakakabit sa kwarto ko at tiningnan ko ang aking sarili sa salamin. Ang aking mga mata ng esmeralda ay mas madilim, ang aking mukha ay nagpapakita ng mga lihim na itinago ko. Ang mga kasinungalingan na sinabi ko sa nakaraan at ang lawak ng aking mga krimen. Tinitingnan ako ng lahat, maputlang balat, mahabang buhok na blonde. Mukha akong hindi nagalaw ng kalupitan ng mundong pinanganakan ko ngunit anuman ako, ang aking kaluluwa ay nabahiran kasama ng natitira sa kanila. Hinubad ko ang aking damit at sinimulang palitan ang aking mga damit. Maliit ang aking banyo at isang karagdagang kalakip na inilagay ng aking ama noong nagmamakaawa ako para sa walk-in closet. Ito ay isang uling na paliguan na may katugmang banyo at mga pilak na pulbos na kulay na tile. Ito lang ang pinili ng aking ama sa bahay. Ang pag-iisip ay nagpapasaya sa akin habang ako ay nagbihis. Tama si Xander sa maraming bagay ngayon, ngunit hindi ang kanyang opinyon tungkol sa aking kapatid. Para sa kanyang sariling kaligtasan umaasa ako na pananatilihin niya ang kwento sa kanyang sarili. Aalis siya bago ako handa nang umalis at wala akong oras na makapasok sa Bentley at pumunta upang makita ang aking kaibigang si Kylie.