Kabanata 9

Aliyana "Ang Mercer Island, may ganda naman, pero potek, sobrang lamig," bulong ni Filippo, habang nakatingin sa tubig. "Gusto mo ng konti?" tanong ni Deno, sabay abot ng joint na napagkasunduan nilang sisindihan. Si Xander tumingin sa akin mula sa itaas ng bangka, kung saan nakaupo siya kasama sina Marco at Camilla, tumatawa sa isang bagay. Kailangan kong bigyan ng kredito yung lalaki nang sinubukan niyang umupo sa tabi ko. Pero, naunahan siya nina Filippo at Gabriel. Parang tinulak pa nga nila siya palayo. Inalis ko ang tingin ko sa kanya nang nahuli ako ni Marco na nakatingin at bumulong si Camilla sa kanyang tainga. "Sabi sa akin ni Guilia na ipapakita daw yung art mo sa isang exhibit sa ilang buwan," sigaw ni Leonardo mula sa ibaba ng bangka, kung saan nakaupo siya kasama sina Guilia, at Mischa. "Oo, si Gabriel ang magiging male model ko," sagot ko habang hinawakan ako ni Gabriel sa bewang at nagsimulang kilitiin ako at sumigaw ako nang sumali si Filippo. Sumakay kami sa bangka ng isang oras pa bago kami dumating sa dalampasigan at sina Guilia, Camilla, Mischa, at ako ay nagmamadaling pumunta sa bahay habang naiwan ang mga lalaki. "Oh my gosh, sobrang lamig talaga. Kailangan ko ng mainit na paligo at makapal na piraso ng chocolate cake na 'yan, Liya." "Cake? Kailangan malinis ang balat mo bago ang kasal. May ilang tagihawat ka na sa paligid ng baba mo," sabi ni Camilla habang tumatakbo si Mischa sa banyo. "Mawawala ang tagihawat, at ang kasal nila ay nakaayos. Hindi naman pwedeng ipawalang-bisa ni Leonardo ang kasal kung gusto niya. At sa tingin ko hindi niya gagawin 'yon," kinindatan ko ang kapatid ko habang iniiwas niya ang tingin, walang sinasabi. Hindi ako sigurado kung dahil iniisip pa rin niya na may nararamdaman ako sa kanya o ang katotohanan sa likod ng mga salita ko. "Siguro, pero magdedesisyon kung siya pa rin ang nag-iisa. Nabubuhay tayo sa mundong ang lalaki ang hari at tayo ang mga alipin," argumento ni Camilla habang naglalakad kami papunta sa hagdan na papunta sa mga kwarto. "Hindi naman ganoon, ang isang babae ay kasinghalaga sa kanyang asawa tulad ng mga anak na ibibigay niya sa kanya," sabi ni Guilia habang nagsisimula siyang umakyat sa hagdan na may karpet at hinubad ang kanyang jacket. "Mga anak na lalaki," pagtatama ni Camilla. "Well, parang masaya naman ang lalaki mo sa babaeng anak na mayroon siya," singit ko, na binabawasan ang sinabi niya. May isang bagay na hindi ko gusto, at sa tingin ko ang katotohanan sa likod ng kanyang mga salita. "Gusto ng lalaki ko ng tagapagmana tulad ng gusto ng kahit sino sa mga lalaki natin, kung hindi man higit pa. Huwag mong hayaan na bulagin ka ng pagmamahal niya sa isang anak mula sa katotohanan." "Tama si Camilla, Liya," dagdag ni Guilia nang makarating kami sa mga kwarto. "Kung ganoon, masaya ako na ako ang makakapili ng lalaking magiging asawa ko. Idadagdag ko ang diskriminasyon sa kasarian sa listahan ng mga bawal," sabi ko at tumawa sina Guilia at Camilla. "Pipili? Hindi ganoon gumagana 'yon." "Si Liya, may pagpipilian kung sino ang gusto niyang pakasalan. Pero sa paghusga kay Xander na hindi maalis ang tingin sa iyo, siguro hindi magtatagal," Napanguso pa ako sa pag-iisip tungkol doon. Hindi talaga kami magkakatuluyan ng lalaki. Baka parte siya ng mga Catelli at pinsan ni Camilla pero hindi siya magiging higit pa sa isang lalaki na kilala ko. "Ang pinsan ko ay napakaguwapo at magiging mahusay na Capo sa ilang dekada," kinindatan ni Camilla at nagtawanan si Guilia nang mabilis akong lumabas papunta sa kwarto ko. Pagbukas ng pinto ko, isinara ko ito sa dalawang babae na nag-uusap pa rin, masaya sa isang paraan na ang mga hinala ko tungkol kay Camilla at sa kapatid ko ay hinala lamang. Pero may parte sa akin na hindi mapakali, parang may kulang ako. Inunat ko ang leeg ko, naglakad papunta sa kama, na labis na pinalaki sa kanyang kaluwalhatian, parang bagay sa isang reyna. Hindi ganito kalaki ang kwarto ni Guilia at tinanong ko siya kung bakit, pero iniiwas niya ang mukha niya at ngumiti na walang sinabi. Natutuwa ako na mayroon ako ng kwartong ito, dahil ang puting bathtub sa kaliwa ay tumatawag sa pangalan ko. Ang jacket ko ay nawala agad at ang jeans ko ay nakabukas habang nagsisimula akong maghanda ng tubig ko. Ang mga tile sa paligid ng bathtub ay malamig, kaya itinapon ko ang tuwalya mula sa kahoy na rak sa sahig para sa aking mga paa. Tinanggal ko ang pantalon ko, nang may isang lalamunan na umubo, "Hindi mo dapat gawin 'yan, Miss Capello." Ang malalim na boses ay nagulat sa akin at nadapa ako sa sahig na may maliit na sigaw. Ang mga kamay ko ay tumama sa tile sa oras upang iligtas ang mukha ko mula sa asul na mata at hindi ako sigurado kung bakit pero tumawa ako. Nagmura si Salvatore sa kanyang hininga, habang nagsimula siyang lumapit at bumukas ang pinto ng kwarto ko. Matalino siyang lumingon at gumalaw ng mabilis papunta sa walk-in cupboard. "Ano ang iyong...?" nagmamadaling pumasok si Guilia sa kwarto at tinulungan akong tumayo habang tumatawa pa rin ako nang kaunti. Ginagawa ko ang aking makakaya upang ilayo ang aking mga mata sa walk-in closet. "Paano ka natumba? At bakit ka tumatawa nang malakas? Akala ko umiiyak ka." "Natumba ako habang sinusubukan kong hubarin ang aking pantalon, sa tingin ko nakakatawa. Anong ginagawa mo malapit sa kwarto ko, akala ko ang kwarto mo ay nasa kabilang bahagi?" "Pupunta sana ako para sabihin sa iyo na nandito na ang mga kaibigan mo, siguro nagbago ang isip ni Papa." "O nagpasya siyang sisantihin si Matteo." "Oo," Hinawakan niya ang ilong ko at binuksan niya ang kanyang bibig upang magsabi ng isang bagay ngunit isinara muli ito na nakatingin sa akin. "Bumaba ako mamaya." "Okay, maglaan ka ng oras." Umalis siya at isinuot ko muli ang aking pantalon, bago isara ang gripo. "Walang ibang nakakaalam na nandito ako bukod kay Deno," sabi ni Salvatore na lumalapit habang naglalakad ako sa kama at umupo. Ginawa niya ang pareho, "Nakuha ko ang footage na hiniling mo, pinanood ko ito pero sa tingin ko gugustuhin mong makita ito, Miss Capello, gamit ang sarili mong mga mata," Si Salvatore ang regalo na ibinigay sa akin na parang isang habambuhay, dahil siya lang ang mapagkakatiwalaan ko ngayon nang walang pag-iimbot. "Masama ba na kinailangan mong magmaneho ng 3 oras at sumiksik sa kwarto ko?" "Sumakay ako ng jet, lumapag ako habang nasa bangka ka," Umupo siya sa tabi ko na nakasandal. "Nanginginig ako sa lamig, maaari mo nang i-lock ang pinto, para makapag-shower ako," Ngumiti siya at ang peklat niya ay nagpapaalala sa akin kung bakit ko siya mapagkakatiwalaan. Kung bakit ako bumabangon at nagsisimulang hubarin ang aking mga damit kasama siya sa kwarto. Maraming bagay ang maaaring mangyari sa maikling panahon. Ang mga tao ay maaaring maging mamamatay-tao. Ang iyong mga kaibigan ay maaaring maging iyong mga kaaway at ang iyong bagong bantay ay maaaring maging pinakamalapit na tao sa iyong buhay at isa ring kaibigan na huhubaran mo ng iyong mga damit sa harap. "Gusto mo bang ilabas ko ang iyong maiinit na damit?" "Oo, at bra at panty rin. Ano ang sinabi mo kay Papa na ginagawa mo?" "Wala akong sinabi, Miss Capello, nakakuha ng balita ang iyong ama tungkol sa isa sa kanyang mga padala, tila may isang taong pumapatay pa rin sa mga sundalo ng Catelli." "May ideya ka ba kung sino 'yon?" tanong ko sa kanya habang naghahanda siya ng aking mga damit at tumalon ako sa bathtub, na binababad ang init na nagpapainit sa aking mga siko. "Hindi, sa tingin ko si Deno ang gumagawa 'non. Ipapaalam ko sa iyo kung may naririnig ako." "Mukhang mabait ang pinsan mo," sabi ko sa kanya habang dinadala niya ang aking mga damit sa paliguan. Madiin ang kanyang tingin, habang nakasimangot siya sa aking hubad na laman sa ilalim ng tubig. "Mabait siya sa iyong mukha, ngunit tandaan na tinitingnan ka pa rin niya bilang menor de edad. Hindi pa niya alam na ikaw ang ugat sa isang rosas na may nakamamatay na mga tinik." Namumula ang balat ko at tinalikuran ko ang kanyang nagpapagala-galang na tingin. Sapat na ang pagpapahirap para sa araw na ito. Dahil 'yan ang para sa kanya, pagpapahirap. "Salvatore." "Opo, Miss Capello?" "Lagi mo bang pinipili ang Diyos kaysa sa lahat?" "Opo. Kahit na dapat kong aminin, Miss Capello, tinutukso mo ako minsan." "Pero hindi ba mas pinapalakas nito ang iyong pananampalataya?" "Ako, ako, oo, ginagawa niya." "Ano ang gagawin mo sa iyong kalayaan kung ito ay ipinagkaloob?" tanong ko sa kanya sa ikalabimpitong beses mula nang sinabi niya sa akin ang tungkol sa kanyang pagpapalaki sa Katoliko. "Maging pari ako, at maglingkod sa Diyos hanggang sa aking huling hininga." "Binigyan mo ako ng parehong sagot nang 17 beses," itinuro ko. "At 17 beses mo akong tinanong ng parehong tanong. Hindi ba't nararapat ang parehong sagot?" Bumangon ako matapos hugasan ang mga sabon mula sa aking katawan at tulad ng mabuting tao na siya, hawak niya ang isang tuwalya na bukas. Tiningnan ko siya, napaka-tao, ngunit ang kanyang pagpigil ay pambihira. "Minsan, iniisip ko, Salvatore, kung ang iyong sagot ay talagang isang sagot o higit pa sa isang pagtatapat," Humigpit ang kanyang panga ngunit wala siyang sinabi sa bagay na iyon. Pinahigpitan ko ang tuwalya at nagpalit ng itim na track pants at mahabang winter vest, na walang sinasabi sa maselang bra na pinili niya at hinawakan ang jersey mula sa kanyang nakalahad na kamay. Ang buhok ko ay nahulog mula sa makeshift bun nito, habang tumatalon ako sa kama na tinatapik ang kabilang bahagi. Si Salvatore ay ang aking maliit na piraso ng langit at ako ang kanyang tukso sa impyerno. Habang siya ay isang taong ginawa, pumatay siya minsan, matagal na ang nakalipas, dahil sa pagkakamali at hindi na muling pumatay. Siya ay tapat, malupit ang hitsura at kapag nakilala mo siya, medyo nakakatawa. "Tingnan ko. Nasa phone mo ba 'yon?" tanong ko sa kanya, "Hindi, nagdala ako ng aking laptop," Bumaba siya sa kama at hinila ang bag mula sa ilalim ng kama at naghintay ako nang matiyaga para sa kanya na i-set up ito. Nagsimulang tumugtog ang video at pinanood ko ang pamilyar na mukha na nakikipag-usap sa nakasuot ng hood. "Sino 'yon?" "Hindi ko alam," May nakakuha ng aking mata at nag-pause ako. "Iyon ba...?" "Oo, Mero," "Anong ginagawa niya doon, sinabi niyang mag-eensayo siya." Hinatay ko at nakita si Mero na naglalakad sa likod ng restaurant. Lumipas ang 10 minuto bago siya naglakad pabalik at umalis tulad ng pag-alis ng taong may hood. "Hindi lang 'yan," sinira pa ako ni Salvatore nang lumipat siya ng mga video at ang video ay nagbabago sa labas kung saan ang taong may hood ay tumatalon sa kotse kasama si Mero, nang lumabas si Jack Creston. Hindi nagtagal nang isang grupo ng mga lalaking nakabalot sa itim ang dumakip sa kanya at itinapon siya sa van. Umupo ako at tinanggap ang lahat ng nakita ko. "Ipapakita mo ba kay Deno?" tanong ni Salvatore at iyon ang malaking tanong. Gagawa ba ako? Ano ang iniisip ni Mero. Nakatali ba siya ng mga maluwag na dulo?" "Napakaraming tanong na kailangang sagutin. Ngayong gabi, itago mo ang sarili mo. Narinig ko sina Mero at Michel na nasa ibaba. Alamin kung saan natutulog si Mero at tingnan kung may dinala siyang anuman. Siya ay sentimental at hindi mapagkakatiwalaan, na nangangahulugan na anuman ang maaaring mag-uugnay sa kanya ay nasa kanya. Hindi siya mananatili sa ari-arian, kakailanganin mong pasukin ang kanyang kwarto." "Anong gagawin natin sa kanya?" tinanong ni Salvatore ang tanong na hindi ko alam ang sagot. "Kung sinuman, pakakainin ko siya sa mga lobo, pero kaibigan ko siya, hindi ko lang siya basta mapaparusahan ng kamatayan nang hindi sigurado." "Naiintindihan ko. Pero may gusto si Deno." "Hindi si Deno ang dapat nating alalahanin, ito ay si Marco. Narinig ko siyang nakikipag-usap sa isang lalaki kanina nang nagpasya akong mag-snooping sa lugar. Nabanggit niya ang tungkol sa pagkidnap kay Dylan Creston, at ako ay tumutulong doon. Sa pakikipag-usap tungkol sa pagtulong, ligtas na sabihin na inosente si Gabriel na nangangahulugan na dapat natin siyang isama sa ating maliit na side thing." "Sang-ayon ako Miss Capello, inosente si Gabriel pero napakatapat niya." "At? Ano? Hindi siya tapat sa akin?" tanong ko kay Salvatore, habang tinatanggap ko ang mga cream wall, at brown na kahoy na aparador na may hugis-itlog na salamin. "Napapansin mo ba na parang luma ang kwartong ito?" "Oo, ang mga DeMarco ay nanirahan dito, maraming taon na ang nakalipas. Ang kwartong ito ay kay Berenice Antonella DeMarco, asawa ng unang Godfather sa Amerika, Elladio Gaspare DeMarco." Umupo ako at ngumiti, "Seryoso? At ako ang matutulog sa kwarto niya?" Ngumiti si Salvatore, at lumawak ang kanyang peklat, habang ang kanyang mukha ay nagbabago sa isang walang pakialam na bersyon ng kanyang sarili, "Oo, mahal na mahal niya ang kanyang asawa kaya itinago niya siya rito sa manor na ito na nakakandado para lamang sa kanyang mga mata lamang, at kung pupunta ka sa library sa ibaba, may isang mesa na may nakatagong kompartimento. Sabi ng mama ko ang kanyang talaarawan ay nakatago pa rin sa mesa na iyon, at ganoon din ang mga larawan ng kanyang minamahal, Berenice." "Gumugugol ba siya ng kanyang libreng oras sa pagsusulat tungkol sa kanya?" Mahirap paniwalaan ang kwento, ngunit laging may alam si Salvatore tungkol sa isang tao, na dahilan kung bakit sa tingin ko binigay siya ni Deno sa akin. Isang Banal na tao para sa kanyang kapatid na walang banal na kasalanan. "Hindi ko alam kung ano ang isinulat niya sa kanyang talaarawan, ngunit alam kong nagtayo siya ng isang simboryo sa likod ng hardin nang namatay siya at inilibing siya sa loob nito. Maaari ko itong ipakita sa iyo bukas kung gusto mo?" "Oo, bukas gusto kong ipaalam mo sa lahat na nandito ka, bilang aking panauhin. Sa ganoong paraan maaari tayong mag-explore at maaari kang maging sarili kong Chaperone." Nagpalitan kami ng tingin at may isang mainit at nakapapawing-pagod na bagay ang dumating sa akin habang ngumingiti ako sa kagalakan. Sa paglipas ng mga buwan, ang paggastos ng oras kay Salvatore ay hindi nakatulong sa sakit ng ginawa sa akin ni Marco. Kung paano niya ako ginamit, binigyan ako ng pag-asa at pagkatapos ay itinapon ako nang walang pagtingin sa likod, sinira niya ako. Huminga ako ng malalim, at tiningnan ang lalaki na nagpakita sa akin na ako ay mas mabuti kaysa sa kung ano ang ipinaramdam sa akin ni Marco Catelli. Itinuro sa akin ni Salvatore na ang pagmamahal sa sarili ko, at ang pananatiling totoo sa kung sino ako ay ang aking pinakadakilang sandata pagdating sa aking hangal na puso. Mas malakas ako ngayon, ako ay Bratva at Italyano at ipinagmamalaki ko kung sino ako. Ginugol ko ang hapon na nakahiga sa kama, nakakalimutan si Mero, Marco, ang kapatid kong si Elise na umalis patungong Chicago isang buwan na ang nakalipas at lahat ng iba pa, habang nawala ako sa aking isipan na sinusubukang magpasya kung paano hihilingin kay Salvatore na maging male model ko. Si Gabriel ay pangarap ng isang artista, kasama ang kanyang hugis na anggulo na mga tampok. Ngunit si Salvatore ay isang ipinagbabawal na bunga ng isang pintor. Perpekto siya sa aking showcase. Diamond at Kylie, dalawang polar na kabaligtaran, at ang mata ng kanilang pagmamahal, Salvatore, ang hindi nagalaw na bumagsak na anghel. Ang pag-iisip na pilitin siyang gawin ito ay parang hindi tama, dahil hindi niya gugustuhing maghubad sa harap ko. Ginawa ko ito sa harap niya, dahil sinabi niyang hindi pa siya nakaramdam ng tukso sa isang babae. Tulad ko, si Salvatore ay isang birhen. Nagulat ako, nang may matigas na katok ang dumating sa pinto ko, "Aliyana. Bumaba na, oras na ng hapunan." Huminga ako ng malalim at nakita si Salvatore na natutulog sa tabi ko, binuksan ang kanyang mga mata at gumalaw ang laptop na bukas pa rin sa kanyang katawan. "Darating ako," sabi ko sa aking kapatid, na hindi gaanong masaya na kumakatok sa aking pinto, na nangangahulugan na nakatulog ako sa hapon. "Kumilos ka na, gutom na ako." "Sto arrivando," darating na ako, sigaw ko. Narinig kong umalis siya at lumiko upang panoorin si Salvatore na nag-unat. "Maghihintay ako 'hanggang sa wala ka na pagkatapos ay titingnan ang kwarto ni Michel kung sakaling may naiwan si Mero doon." "Hindi ka ba gutom?" "Hindi, kukuha ako ng isang bagay mula sa kusina sa paglabas ko." "Labas? Saan? Gusto kita rito," sinabi ko sa kanya habang nakasimangot siya. "Hindi ako pwedeng manatili rito kasama mo, kung gusto mong pumunta ako bukas kailangan ay para lang ako darating, Miss Capello." "Sige, pero ipaalam mo sa akin kung ligtas ka na." "Ako ang iyong tagapagtanggol, bakit mo ipinipilit na ako ang maging sa iyo?" Tumagal ako ng isang minuto upang talagang pag-isipan ang tanong. Hindi ko pa ito isinasaalang-alang, ngunit ako ba ang kanyang tagapagtanggol?" "Hindi ko alam, siguro gusto ko lang na manatili ka pa ng kaunti pa." Lumipot ang bibig niya sa aking sagot at tumigas ang kanyang panga ngunit wala siyang sinasabi bilang tugon at ganoon na lamang ang pag-iwan ko sa kanya, at ang aking safety net sa likod.