Kabanata 14: Look ng Sirena at Unang Halik

Orion Kolehiyo **Amelia** Natapos ko na naman ang isang takdang-aralin at parang nasunog ang utak ko, pero, nakahinga ako nang maluwag kasi ito na ang huli bago mag-umpisa ang bakasyon sa tag-init. Lumabas ako ng gusali at naglakad papuntang mga gate para hindi si **Halimaw** ang makita ko, kundi iba. Mayroon siyang buhok na kulay pula ng apoy, mga matang bibe, at kutis na parang peach. Nakangisi siya at naglakad palapit sa akin. "Kumusta, binibini." Lumingon ako sa balikat ko bago tumingin ulit sa kanya. "Ako ba ang tinutukoy mo?" "Siyempre ikaw," sabi niya nang nakangiti bago hinawakan ang kamay ko at hinalikan ang likod nito. "Ako si **Xaldin**, bago lang ako rito. Nagtataka lang ako kung pwede mo akong igala sa bayan." "Pasensya na, kailangan mong humanap ng ibang magtuturo sa'yo. Nagmamadali ako." "Nagmamadali sa ano?" "Makikipagkita ako sa kaibigan ko at ipinangako ko sa kanya na magkasama kami ngayon." "Iwanan mo na lang siya at sumama ka sa akin," sabi ni **Xaldin** nang nakangisi. Bigla, hinila ako palayo kay **Xaldin** at si **Halimaw** pala iyon. 'Phew, nailigtas ng dragon.' Na-isip ko sa sarili ko at nang tumingin ako kay **Halimaw**, nakatingin siya nang masama kay **Xaldin**. Mahinang umungol siya bago tumingin sa akin. "**Amelia**, ayos ka lang ba? Ginugulo ka ba ng lalaking ito?" "Hindi na, lalo na ngayon at nandito ka na." Ngumiti si **Halimaw** at saka ipinulupot niya ang braso niya sa baywang ko bago ako nagpaalam kay **Xaldin** at saka dinala ako ni **Halimaw** palayo sa kanya. Pagkalayo namin sa kolehiyo, tumingin sa akin si **Halimaw** at sinabi niya sa akin. "May dahilan ba kung bakit ka kinausap ng lalaking iyon?" "Sinabi niya sa akin na bago lang siya sa lugar na ito at gusto niya akong igala sa kanya sa lungsod. Pero, ramdam ko na may masamang vibe na nagmumula sa kanya." "Mabuti at hindi ka pumayag sa kanya. Ang lalaking iyon ay gulo." "Kilala mo siya?" "Noon, pero hindi rito." Tumango ako at saka bumalik kami sa **Krotlas**. Umupo ako sa likod ni **Scorch** habang lumilipad kami sa kalangitan. Nakahanap si **Scorch** ng lugar na mapupuntahan at saka bumaba ako sa likod niya at nasa harap kami ng mansyon. Nag-anyo si **Halimaw** pabalik sa anyong tao at saka ipinaliwanag niya sa akin. "Si **Xaldin** ay isang **Hari** katulad ko noong maraming siglo na ang nakalipas. Isa rin siyang sakim na **Hari**, laging gutom sa kapangyarihan hanggang sa tinamaan siya ng karma." "Anong nangyari? Nagdusa rin ba siya sa parehong kapalaran na tulad mo?" "Well, parang ganun, maliban na lamang, dinakip niya ang mga Dragon at pinanatili silang bihag. Akala niya kaya niyang subukang paamuin sila at gamitin ang kanilang kapangyarihan laban sa kanyang mga kaaway. Gayunpaman, hindi nangyari. Isang araw, dinakip niya ang isang Dragon Lord, na isang pinuno ng isang kawan, at pagkatapos ginamit ng dragon ang kanyang mga kapangyarihan kay **Xladin** at saka siya naging isang dragon." "Yikes, nabasa ko na ang mga kwento tungkol sa mga Dragon na may mga kapangyarihan, ngunit, hindi ko napagtanto na maaari din nilang gamitin ang mga ito para isumpa ang mga tao. Sandali, kung si **Xaldin** ay isang dragon shifter tulad mo, bakit siya interesado sa akin?" "Sabihin na lang natin, kami ng **Xaldin** ay magkaribal noong matagal na panahon. Lagi kaming nagkukumpe sa pagtingin kung sino ang pinakamahusay na **Hari** hanggang sa nangyari ito sa amin. Noon ay nagkukumpe kami para sa kamay ng isang dalaga at ginawa siyang magustuhan kami at pakasalan ang isa sa amin." "At nagawa mo ba? Nagawa mo bang manalo sa puso ng isang babae at ang kanyang kamay sa kasal?" Napalayo ng tingin si **Halimaw** nang malungkot at tumango siya. "Nagawa ko noon, siya ang pag-ibig ng buhay ko at ang aking **Reyna**. Ang pangalan niya ay **Elizabeth**." "Siya ba ay...maganda?" Ngumiti si **Halimaw** sa akin at sinabi niya sa akin. "Higit pa siya sa maganda, siya ay parang isang Diyosa. Mayroon siyang magagandang buhok na kulay ginto, mga mata na kulay asul ng kalangitan at makinis na balat." Inilarawan ako ni **Halimaw** sa kanya nang may malungkot na ngiti sa kanyang mukha. "Anong nangyari sa kanya? Alam mo, pagkatapos..." "Hindi ko alam. Pagkatapos mailagay ni **Leila** ang sumpa na iyon sa akin, hindi ko napagtanto sa oras na iyon na gagawin niya akong isang dragon. Paulit-ulit akong binabalaan ni **Elizabeth** tungkol sa pagpatay sa isang dragon at pagpapakagalit sa sorceress na iyon ngunit, hindi ako nakinig hanggang sa huli na. Sinubukan kong bumalik sa Kastilyo ng Whitebrook ngunit nang makarating ako doon... Iniutos ni **Elizabeth** sa aking mga tauhan, sa aking mga sundalo, na patayin ako." Nagulat ako dito at saka nagpatuloy si **Halimaw**. "Natakot si **Elizabeth** sa akin kaya iniutos niya sa mga sundalo ng Whitebrook na patayin ako. Sinubukan kong ipaliwanag sa kanya na sa kabila ng sumpa, ako pa rin ang lalaking kanyang minahal ngunit, ayaw niyang makinig sa katuwiran." "At pagkatapos umalis ka ng Kastilyo ng Whitebrook nang walang bakas o pagpapaalam sa sinuman kung saan ka nagpunta. Tulad ng sinasabi nito sa alamat tungkol sa iyo." Tumango si **Halimaw**. Hindi ko mapigilang yakapin siya nang mahigpit na ikinagulat niya. "Nalulungkot ako na kailangan mong pagdaanan ang lahat ng iyon nang mag-isa." "Hoy, huwag mo akong tingnan ng malungkot na iyan. Tapos na ang lahat ngayon." Nagsalita si **Halimaw** nang nakangiti habang niyakap niya ako pabalik. "Hindi na ako nag-iisa. Nariyan ka at ang iba pang mga dragon. Hindi na ako masyadong nag-iisa, hindi ba?" Umiling ako ng 'hindi' at saka lumayo si **Halimaw** sa akin na may ngiti sa kanyang mukha. "Pero, sapat na ang nakaraan, lagi tayong dapat tumingin sa hinaharap, hindi ba?" Tumango ako at saka tinanong niya ako. "Naalala ko, nakalimutan mo bang dalhin ang iyong duffle bag?" "Oo, ibinigay ko ito kay **Alexa** kahapon para dalhin dito." "At nag-impake ka ba ng mga damit at isang swimsuit?" "Oo, nag-impake ako. Sinabi mo sa akin na gawin iyon dahil magtatagal ako ng magdamag. Bakit?" "Well, mas mabuting magpalit ka ng damit dahil pupunta tayo sa Mermaid's Cove." "Mga sirena? Ilan ang nilalang na mayroon ka?" "Hindi ko na mabilang." Napahagikhik ako nang sinabi niya ito at saka pumunta ako sa isa sa mga kwarto ng bisita at nagbihis ako. Nagsusuot ako ng aking asul na bikini at nagsusuot ako ng aking itim na tracksuit sa ibabaw nito. Inalis ko ang aking locket at inilagay ko ito sa aking bag para mapanatili itong ligtas. Nang nakapagpalit na ako si **Halimaw** ay nasa labas na naghihintay sa akin at nasa anyo na siya ng dragon. Hinaplos ko ang kanyang mukha at saka sumampa ako sa kanyang likod. Si **Halimaw** o **Scorch**, sino man ang may kontrol ngayon, lumipad sa ibabaw ng kagubatan at saka nakarating kami sa isang malaking lawa at nakakita ako ng mga sirena at ilang mga water dragon. Ngumiti ako sa tanawin na ito at saka lumapag si **Scorch** sa lupa. Bumaba ako sa kanyang likod at saka bumalik si **Halimaw** sa kanyang anyong tao. "Tingnan mo! Ito si **Halimaw**!" Sumigaw ang isa sa mga sirena bago tumingin sa kanya. "Kumusta, **Halimaw**!" "Hi, **Halimaw**!" "Maligayang pagbabalik **Halimaw**!" Umungol ang mga water dragon at saka ginamit nila ang kanilang mga alon para takutin sila. Sumigaw ang mga sirena sa takot bago lumangoy palayo sa takot. Tumawa ako ng kaunti at saka sinabi ko sa kanya. "Sa palagay ko hindi nagkakasundo ang mga water dragon at sirena?" "Maayos silang nagkakasundo ngunit, dahil narinig ng mga dragon ang tungkol sa iyo, gusto nilang tiyakin na ang lahat ng mga babae maliban sa iyo, ay lumayo sa akin." Naintindihan ko ang kanyang punto at saka lumapit kami sa tubig. Lumapit sa amin ang water dragon at sinabi niya sa amin. "Panginoon ko, alam ng mga sirena na mayroon ka nang iyong katipan. Lalayo sila rito sa ngayon, kahit na nais ng ilan sa kanila na makilala siya." "At ipagsapalaran na malunod siya? Sa palagay ko hindi." Naintindihan ko ang kanyang punto at saka lumangoy palayo ang water dragon. Tumingin sa akin si **Halimaw** at sinabi niya sa akin. "Lalangoy na ba tayo?" Tumango ako at bago ko hinubad ang aking tracksuit, tumingin ako kay **Halimaw** at tiningnan ko siya nang masama. "Excuse me! May pakialam ka ba?!" "Oh, sorry." Sabi sa akin ni **Halimaw** habang nakatalikod siya sa akin para hindi siya nakatingin. Hinubad ko ang aking hoodie at inalis ko ang aking pantalon at sapatos. Tiniklop ko ang aking mga damit at inilagay ko ang mga ito malayo sa lawa upang hindi sila mabasa. "Okay, pwede ka nang tumingin ngayon." Tumingin sa akin si **Halimaw** at saka namula siya ng kaunti nang nakita niya ang aking bikini. "Uh... may problema ba?" "Hm? Hindi, hindi naman." Sabi sa akin ni **Halimaw** habang nagpalit siya ng damit at nakasuot siya ng kanyang itim na swimming trunks. Binuhat ako ni **Halimaw** na parang ikakasal at saka kumapit ako sa kanyang leeg. "Ah! **Halimaw**! Wag kang maglakas loob!" "Huwag kang gagawa ng ano?" tanong ni **Halimaw** nang nakangisi sa mukha. Naglakad siya patungo sa tubig at saka ako itinapon niya sa tubig. Sumulpot ako at narinig ko si **Halimaw** na tumatawa. Sinamaan ko siya ng tingin at sumigaw. "Pagbabayaran mo iyan!" Tumawa si **Halimaw** bago sumisid sa tubig. Tumawa rin ako habang lumalangoy ako palayo sa kanya. Luminga ako para hanapin siya at saka naramdaman ko ang kamay ng isang tao sa aking bukung-bukong at saka ako hinila pababa. Nang mahila ako sa ilalim ng tubig ni **Halimaw**. Ngumiti kami sa isa't isa bago niya hinawakan ang kamay ko at nagsimulang lumangoy. Habang lumalangoy kami sa ilalim ng tubig, nakakita ako ng ilang mga water dragon at ang kanilang mga anak kasama ang ilang mga sirena. Nagwagayway sila sa akin at nagwagayway ako sa kanila pabalik. Lumangoy sa paligid namin ang mga sirena at saka lumapit sa amin ang isang sirena na may pulang buhok at ngumiti siya sa amin. "Lord **Halimaw**, sasabihin ko, maganda ang iyong katipan." Namula ako nang kaunti nang sinabi niya ito. Tumango si **Halimaw** bilang pagsang-ayon. "Eto, gusto kong ibigay ito sa kanya, bilang aming paraan ng pagsasabi ng maligayang pagdating sa Mermaid's Cove," sinabi sa akin ng sirena na may pulang buhok bago inilagay ang isang kuwintas sa aking leeg. Ito ay isang makintab na kaliskis ng sirena at sa ilang kadahilanan, pakiramdam ko ay nakahihinga ako sa ilalim ng tubig. "Galing ito sa aking buntot. Kung isusuot mo ito, makakatulong ito sa iyo na huminga sa ilalim ng tubig." Nagulat ako dito at saka sinubukan kong magsalita ngunit pumasok ang tubig sa aking bibig at saka tumawa ang sirena sa akin. "Sinabi ko na maaari kang huminga sa ilalim ng tubig ngunit, hindi ka makapagsasalita sa ilalim ng tubig, para sa halatang mga dahilan, gayunpaman, maaari mo pa ring maiugnay ang isip sa amin, subukan mo." "Ganito? nagsasalita lamang nang malakas sa aking mga iniisip?" Tumango ang sirena at saka sinabi niya sa akin. "Kailangan ko nang umalis, oh at by the way, ang pangalan ko ay **Adrienne**. Magkita tayo ulit." Sinabi sa akin ni **Adrienne** bago lumangoy palayo. Hinawakan ni **Halimaw** ang kamay ko at saka nagsimula siyang lumangoy pabalik sa ibabaw. Nang ginawa namin, huminga ako ng malalim at tumawa ng kaunti si **Halimaw**. "Mukhang gusto ka rin ng mga sirena. Kung hindi ko alam, sasabihin ko na ang iyong aura ay nakakaakit sa aking mga kaibigan, sa isang magandang paraan." "Sa palagay ko, mas mabuting alagaan ko ito ng mabuti," sabi ko habang tinitingnan ko ang kaliskis na ibinigay sa akin ni **Adrienne**. Ngumiti sa akin si **Halimaw** at saka lumangoy siya patungo sa akin bago ipinulupot ang kanyang mga braso sa aking baywang. Ngumiti ako pabalik sa kanya at saka ipinulupot ko ang aking mga braso sa kanyang leeg. "**Amelia**..." "Hm?" "Okay lang ba... kung hahalikan kita?" Namula ako ng kaunti nang tinanong niya ako nito at saka tumango ako. Ipinikit ko ang aking mga mata at saka naramdaman ko ang kanyang mga labi na dumidiin sa akin. Ito ang una kong halik at natutuwa ako na ibinigay ko ito kay **Halimaw**. Hinalikan ko siya pabalik at saka lumalim ang halik. Lumayo kami sa isa't isa para huminga at saka ngumiti kami sa isa't isa bago kami nagyakapan sa isa't isa.