Kabanata 24: Xaldin at Amelia

Luxas **Amelia Saumoux** Hinawakan ako ni **Xaldin** sa kamay habang ginagabayan niya ako papunta sa bahay niya o sa halip, ang mundo na ginawa niya. Nakapunta kami sa isang lumang gusali at pagkatapos ay binuksan niya ang isang lihim na lagusan. “Saan tayo pupunta?” “Ito ang isang lihim na pintuan papunta sa lugar kung saan kita dadalhin.” “Katulad ng **Krotlas**?” “Oo, pero medyo iba. Halika na.” Napahagikhik ako nang gabayan niya ako sa kamay at dinala ako sa mundo. Naglakad kami sa ilang mga palumpong at mabait si **Xaldin** na alisin ang ilan sa mga palumpong para sa akin. Nang makalabas kami sa mga palumpong, hinawakan ni **Xaldin** ang parehong kamay ko at sinabi niya sa akin. “Malapit na tayo, mag-ingat ka sa iyong mga hakbang.” Binuhat ako ni **Xaldin** sa kanyang mga bisig nang makarating kami sa isang puddle. Napahagikhik ako nang gawin niya ito at pagkatapos ay ibinaba niya ako sa lupa. “Narito na tayo.” Nanlaki ang aking mga mata sa pagkamangha nang makita ko ang mundo. Maganda ito. Mayroong isang kalangitan na puno ng bituin na may buong buwan. Isang kastilyo, na medyo nakakatakot pero kahanga-hanga ring tingnan, ay madilim at halos sinauna ang hitsura. Mayroong isang malaking kagubatan at habang nagtungo kami sa kastilyo, nakakita kami ng ilang mga hayop na sa palagay ko ay malamang na mas maraming mahiwagang nilalang. “Kamangha-mangha ang lugar na ito!” “Natutuwa akong nagustuhan mo ito.” “Anong uri ng mahiwagang nilalang ang mayroon ka dito?” “Well kasama ang ilang mga dragon, mayroon kaming ilang mga hayop na naghahanap sa gabi o dapat kong sabihin na ilang mga nilalang ng gabi. Tulad ng mga bampira, lobo at ghoul.” Napalunok ako nang sinabi niya ito na nagpatawa sa kanya. “Relax, walang dapat ipag-alala. Hindi sila mapanganib maliban kung nakikita ka nila bilang isang banta.” “Pangako?” “Pangako ko at siyempre, mayroon din kaming ilang mas palakaibigang nilalang.” “Talaga? Gaya ng ano?” “Ipapakita ko sa 'yo.” Hinawakan ni **Xaldin** ang aking kamay at pagkatapos ay dinala niya ako sa gubat. Pagkalipas ng ilang sandali, nakakita ako ng isang light blue glow sa malayo bago yumuko si **Xaldin**. “**Xaldin**, ano ka ba—ah!” Biglang hinila ako ni **Xaldin** sa ilalim ng mga palumpong at pagkatapos ay pinindot niya ang kanyang daliri sa kanyang mga labi upang patahimikin ako. “Kailangan mong tumahimik. Ang mga taong ito ay hindi masyadong nagkakagusto sa mga estranghero maliban kung hindi sila nasaktan.” “Anong ibig mong sabihin?” “Ipapakita ko sa 'yo, pero, kailangan mong panatilihing nakasara ang iyong bibig.” Tumango ako at pagkatapos ay gumapang kami sa mga palumpong hanggang sa makarating kami sa isang lawa at nakita ko ang pinaka-kamangha-manghang bagay. Ang una kong iniisip ay mga pegasus sila ngunit, nagniningning sila nang maliwanag na parang mga anghel sila sa anyo ng hayop. “Magaganda sila, mga pegasus ba sila?” “Uri, ngunit ang mga taong ito ay pinakabihira. Sa Russia, kilala sila bilang Svetyashchiysya pages (Glowing Pegasus). Namangha ako nang sinabi niya ito. “Kamangha-mangha sila...pwede ba tayong lumapit?” “Puwede, pero, kailangan mong mag-ingat. Ang mga taong ito ay madaling masaktan kung hindi ka nagpapakita ng respeto.” “Paano ko gagawin iyon?” “Yumuko ka lang sa kanila sa ganitong paraan hindi ka nila makikita bilang isang banta at pagkatapos ay lalapit sila sa 'yo at susuriin ka pagkatapos, sisimulan ka nilang hagkan bilang kanilang paraan ng pagpapakita sa iyo ng pagmamahal.” “Okay, walang pressure.” Maingat na umalis kami ni **Xaldin** sa mga palumpong at pagkatapos ay nakita kami ng isa sa mga nagniningning na pegasus. Pinahinto ako ni **Xaldin** at pagkatapos ay bumulong siya. “Dahan-dahang lumapit at yumuko sa kanya.” Tumango ako bago ko dahan-dahang nilapitan ang nagniningning na pegasus at pagkatapos ay yumuko ako sa kanya. Sinulyapan ko ang nilalang at tinapakan nito ang paa nito ng ilang beses at sinisinghot ako. “**Amelia**, umatras ka nang dahan-dahan.” Umatras ako sa kanya hanggang sa tumapak ako sa isang sanga. Nagulat ako nang kaunti at nanatili akong tahimik habang nakayuko pa rin sa kanya. Dahan-dahang lumakad sa akin ang nagniningning na pegasus at pagkatapos ay naramdaman ko ang nguso nito sa aking mukha bago niya sinimulang kuskusin ito laban sa akin. Nagulat ako sa una ngunit, pagkatapos ay nagsimula akong humagikhik. “Well, pagkatapos na suriin ako, hindi ka naman masama, hindi ba boy?” Sabi ko sa kanya habang hinahaplos ko ang kanyang mukha. “Tiyak na gusto ka niya,” komento ni **Xaldin**. “Sayang at hindi sila nakikita ng ibang tao tulad nito.” “Bakit hindi?” “Sa palagay mo bakit? Sa tuwing may lumalapit sa mga taong ito, inaatake nila sila ngunit, sila ay mga nilalang na hindi naiintindihan.” “Dahil ba sa hitsura nila at kung paano nakikipag-ugnayan ang ilang tao sa kanila?” “Eksakto, ngunit, sa tamang paraan hindi naman sila masama.” “Nakikita ko, pero, dahil sa pag-usisa, hinahayaan ba nilang sumakay sa kanila ang ilang tao pagkatapos nilang suriin upang matiyak na hindi tayo banta?” Sa mismong sinabi ko ito, suminghot ang nagniningning na pegasus at pagkatapos ay pumunta siya sa posisyon ng pagyuko sa pamamagitan ng paglalagay ng isang tuhod sa lupa habang ang isa pa ay nakabuka. “Naniniwala akong mayroon ka ng sagot.” Sinabi sa akin ni **Xaldin** bago ko maingat na nilapitan siya at pagkatapos ay sumakay ako sa likuran ng nagniningning na Pegasus bago siya tumayo ng maayos. “Kumapit ka nang mahigpit, **Amelia**. Ang mga taong ito ay maaaring lumipad nang mas mabilis kaysa sa kanilang mga pinsan, ang puting pegasus.” Kumapit ako sa mane ng nilalang bago siya tumakbo at kumakaway ang kanyang mga pakpak. Lumipad kami sa kalangitan at hindi nagbibiro si **Xaldin** nang sinabi niyang ang mga taong ito ay maaaring lumipad nang mabilis. Kinailangan kong kumapit sa mane ng nilalang para sa habangbuhay habang lumipad kami sa kalangitan sa gabi. Napahagikhik ako nang lumipad kami sa ibabaw ng kagubatan at nang lumipad kami sa kastilyo. Nasisiyahan ako sa tanawin kaya't hindi ko namalayan na sumakay si **Xaldin** sa isa pang nagniningning na Pegasus at lumilipad siya sa tabi namin. “Nasisiyahan ka ba sa tanawin sa ngayon?” “**Xaldin**! Kamangha-mangha ito! Hindi pa ako nakakita ng ganitong kagandang mundo dati!” “Natutuwa akong nagsasaya ka dahil mayroon pang isang lugar na gusto kong ipakita sa 'yo. Kumapit ka.” Sumigaw ako sa gulat nang sumisid pababa ang nagniningning na pegasus. Kumapit ako sa mane ng nilalang habang buhay nang lumipad kami sa ibabaw ng lawa at pagkatapos ay isang grupo ng mga kabayong tubig ang lumukso mula sa tubig at humihingal sila sa amin habang lumulukso sila mula sa tubig. “Wow! Kelpie ba sila?” “Magaling ang iyong mga mata, oo kelpie sila.” “Totoo bang nilulunod nila ang maliliit na bata hanggang sa kanilang kamatayan pagkatapos na hayaan silang sumakay sa kanilang likuran?” Minsan ngunit, dahil inilipat sila dito, naging palakaibigan na sila sa mga tao ngayon at tuwing hahayaan nilang sumakay sila sa kanilang likuran ay pinapayagan silang makahinga ng hangin.” “At alam mo mula sa karanasan?” “Yep at ito ang pinakamagandang karanasan ng buhay ko.” Nagsalita si **Xaldin** na may ngiti sa kanyang mukha. Sa ilang hindi alam na dahilan, mukhang cute si **Xaldin** sa paraan ng kanyang pagngiti na parang isang maliit na bata. “Anong problema ko? Saan galing ang kakaibang damdamin na ito? Bakit hindi ako natatakot sa kanya pagkatapos ng mga babala ng lahat tungkol sa kanya? ...Nag-iisip ako kung ang mga salitang 'Devil Dragon' ay isang hangal na titulo lamang at isa rin siyang nilalang na hindi naiintindihan.” Tanong ko sa sarili ko habang sinulyapan ko ang nakangiting mukha ni **Xaldin**. Pagkatapos lumipad sa kalangitan at sa itaas ng lawa, dinala kami ng nagniningning na pegasus sa kastilyo at lumapag sila sa balkonahe. “Dito ka ba nakatira?” Tanong ko kay **Xaldin** nang bumaba siya sa likuran ng nilalang. “Siyempre, naisip ko na pwede tayong maghapunan nang magkasama at siguro pwede kang magpahinga sandali.” “Gusto ko 'yon, salamat.” Nagsalita ako na may ngiti habang tinulungan ako ni **Xaldin** sa likuran ng nilalang. “Salamat sa pagsakay guys, kita-kits.” Sinabi ko sa kanila habang lumilipad sila palayo sa balkonahe bago humihingal sa amin. Pagkaalis nila, hinawakan ni **Xaldin** ang aking kamay at pagkatapos ay pumasok kami sa kastilyo. Namangha ako nang makita ko ang mga dekorasyon. Medyo madilim at nakakatakot ang kastilyo, mukhang isang bagay mula sa isang pelikulang Dracula. Kinailangan kong kumapit sa braso ni **Xaldin** habang buhay habang naglalakad kami sa pasilyo. “Huwag kang matakot mahal ko, walang lilitaw at tatakot sa 'yo.” “Pasensya na, hindi ako sanay sa mga nakakatakot na lugar na ganito.” “Huwag kang mag-alala, sisiguraduhin kong pagagaan ko ng kaunti ang lugar. Matagal na akong nag-iisa sa dilim.” “Bakit? Wala ka bang espesyal na katulad ng isang Reyna bago ka naging isang Dragon-shifter?” Ngumiti sa akin si **Xaldin** at hinaplos niya ang aking pisngi pagkatapos naming huminto. “Mayroon akong dati pero, umibig siya sa iba.” “Ay, sorry sinabi ko 'yan ngayon.” “Huwag mo akong bigyan ng malungkot na hitsura na 'yan, nasaan ang nakangiting mukha na gusto ko nang husto.” Binigyan ko si **Xaldin** ng ngiti ko at ngumiti siya pabalik. “Ganoon na nga, ngayon, pwede na ba tayong maghapunan?” Tumango ako at pagkatapos ay nakarating kami sa isang silid-kainan kung saan naghihintay sa amin ang hapunan na may kandila. Naglakad si **Xaldin** sa ulo ng mesa at pagkatapos ay hinila niya ang aking upuan. “Salamat.” Sinabi ko sa kanya bago ako umupo at pagkatapos ay umupo siya sa ulo ng mesa. “Kailangan kong magtanong, may nagsabi sa akin noon na dapat patay ka na, paano ka nakaligtas?” “Isang mangkukulam ang nagligtas sa akin at nang ginawa niya 'yon nagtago ako ng ilang sandali at pagkatapos ay hiniling ko sa parehong mangkukulam na gawin ang mundong ito para sa akin at sa iba pang mahiwagang nilalang.” “Wow, para sa isang taong dapat kilala bilang Diablo...hindi ka naman gaanong masama.” “Sa tingin mo ba?” Tanong niya sa akin na may kaakit-akit na ngiti na nagpapula sa akin. “Siguro...” “**Haring Xaldin**, **Gng. Amelia**, nakahain na ang hapunan.” Nagsalita ang isang katulong habang pumasok ang ilan pa sa kanila sa silid at pagkatapos ay naghain sila ng hapunan ngunit, nagkataon na buffet ito. “Yikes, hindi ko kayang kainin ang lahat ng ito.” “My bad, hindi ko mapagdesisyunan kung ano ang gusto mo kaya naisip ko na mag-buffet na lang tayo.” “Okay, tama na 'yon.” Nagsalita ako na may ngiti bago sumasawsaw sa pagkain.