Kabanata 19: Poprotektahan Kita

Sa Tahanan ng mga Saumoux Si Amelia Nasa bayan ako para mamili ng pang-anibersaryo ng lolo't lola ko na darating na linggo, at aalis din sila para sa kanilang ikalawang honeymoon. Nagpasyang sumama sa akin si Halimaw para tiyakin na hindi nagtatago sa anino si Xaldin o ang kanyang mga alagad para sa anumang sorpresang pag-atake. "Hindi ko alam kung ano ang ibibili ko para kay Lola, noong nakaraang taon binilhan ko siya ng Yankee candle at bagong pulseras." "Bakit hindi mo na lang siya bilhan ng isa pa at ilang tsokolate?" "Ginawa ko na 'yan noong labing-anim ako pero habang tumatanda ako, sinasabi niya sa akin na sinusubukan niyang bantayan ang kanyang 'figure'. Anong figure?" Humingi si Halimaw ng tawa nang sabihin ko 'yon. Lumunok siya at pagkatapos ay sinabi niya sa akin. "Tingnan mo, may ideya ako, bakit hindi mo na lang siya bigyan ng mga bulaklak, pabangong kandila, at kard para sa kanya. Bukod pa rito, sigurado ako na hindi alintana ng iyong lolo't lola kung ano ang ibibigay mo sa kanila para sa kanilang anibersaryo." Tama siya kaya nagpatuloy kaming maglakad sa mall hanggang sa makuha namin ang mga regalo para sa anibersaryo ng aking lolo't lola. Sinasabi ko na lang, darating na rin ang petsa ng pagkamatay ng aking ina at kaarawan ko. "May problema ba, Amelia?" tanong sa akin ni Halimaw. "Wala naman, nalulunod lang ako sa aking mga iniisip." "Halika na, sabihin mo sa akin." Binigyan ako ni Halimaw ng ganoong puppy eye look at pagkatapos ay sinabi ko sa kanya. "Bueno, parehong darating na ang kaarawan ko at ang anibersaryo ng pagkamatay ng aking Ina." "Ay...tama, namatay siya pagkatapos ka niyang ipanganak, sorry nagtanong pa ako." Ngumiti ako kay Halimaw at sinabi ko sa kanya. "Ayos lang, nag-aalala ka lang sa akin." "Anyway, ano ang plano mo pagkatapos ng pagbili na ito?" "Wala naman. Nagplano kaming lumabas ni Sarah ngayong gabi pero sinabi niya sa akin na kailangan niyang bilhin ang mga suplay para sa unibersidad na inapplyan niya at pagkatapos ay sasama siya kay Jason." "Ay, nakikita ko." Nagsalita si Halimaw na may ngiti. "Sa ganoong kaso, bakit hindi ka na lang pumunta sa Krotlas at doon ka na naman magpalipas ng gabi?" "Mukhang masaya 'yan, pero ano ang plano mo?" "Wala naman, pero tandaan mong dalhin muli ang iyong swimsuit." "Pupunta ba tayo sa kung ano-ano na naman?" Sinabi ko ito sa kanya dahil nasa publiko kami at ayaw kong sabihin ang salitang 'mermaid' nang malakas. "Hindi, mas masaya pa, may ilang hot springs ang Krotlas at sa pag-alis ng iyong lolo't lola at kay Xaldin na muling nagpapakita, naisip ko na makakabuti sa iyo ang kaunting pagrerelaks." "Oh yeah? Hindi mo sinasabi 'yan para makita mo ulit ang katawan ko, 'di ba?" tanong ko sa mapang-asar na tono. Namula si Halimaw at tumingin siya palayo sa akin. "Talagang hindi. Sinasabi ko lang naman 'yun." Napahagikgik ako nang makita ko ang kanyang mukha at pagkatapos ay inakbayan ko siya at sinabi sa kanya. "Nang-aasar lang ako, sa totoo lang, alam ko naman na isa kang ginoo." "Sana masabi ko rin ang parehong bagay tungkol sa iba pang hindi pa nag-aasawa." "Totoo, kahit papaano narito ka para panatilihin akong ligtas." Ngumiti si Halimaw at pagkatapos ay inakbayan niya ang aking mga balikat habang naglakad kami pauwi. Nang makabalik kami, itinago ko ang mga regalo sa ilalim ng aking kama dahil kadalasan iyon ang huling lugar na kanilang titingnan. Kinuha ko ang aking duffle bag at inimpake ko ang aking mga panligo, ang aking bikini at iba pang mahahalagang bagay na kakailanganin ko dahil magpapalipas ako ng gabi sa Krotlas. Tinawagan ko si Sarah at tinanong ko siya. "Hoy Sarah, maaari mo ba akong tulungan? Magpapalipas ako ng gabi kay Halimaw at ayaw kong malaman ito ng aking lolo't lola." "Huwag kang mag-alala, naiintindihan ko. Kakampi mo ako." "Salamat, kaibigan." Nagsalita ako na may ngiti bago ibinaba ang tawag. Inilagay ko ang aking telepono at pagkatapos ay kinuha ko ang aking bag. Bumaba ako at pagkatapos ay tinanong ako ng aking lolo. "Saan ka pupunta?" "Pupunta ako kina Sarah, kinansela ni Jason ang kanilang date at medyo malungkot siya ngayon. Inaasahan niya ang kanilang date." "Sige, kamustahin mo siya para sa akin." Umalis ako sa bahay at huminga ako ng maluwag. Nakilala ako ni Halimaw sa kanto at tinanong niya ako. "May hinala ba siya?" "Hindi, tinatakpan ako ni Sarah." "Mabuti, tara na." Tumango ako at pagkatapos ay pumunta kami sa Krotlas. Pagkatapos dumating sa mansyon at pumasok sa kwarto ni Halimaw, inilagay ko ang aking duffle bag sa kama at pagkatapos ay sinabi niya sa akin. "Hihintayin kita sa ibaba habang naghahanda ka." "Sige." Nagsalita ako na may ngiti bago ako naghanda. Nang nakapagpalit ako ng aking tracksuit, bumaba ako at pagkatapos ay nakita ko si Halimaw at wala siya sa kanyang anyo ng dragon. "Nasaan ang hot springs?" "Ipakikita ko sa iyo." Hinawakan ni Halimaw ang aking kamay at pagkatapos ay ginabayan niya ako sa kagubatan hanggang sa nagsimulang uminit. Tinulungan ako ni Halimaw na lumakad sa lugar at pagkatapos ay nakarating kami sa hot springs. Ngumiti ako sa tanawin. Nakita ko ang ilang mga dragon kasama ang kanilang mga sanggol. Ang mga nasa hustong gulang ay nagpapahinga sa mainit na tubig habang ang mga sanggol ay abala sa paglangoy sa tubig. "Kamangha-mangha ito." "Alam ko. Ang mga dragon dito ay hindi mga shifter tulad natin." "Kaya parang ordinaryong dragon sila at hindi sila maaaring maging tao tulad mo?" "Oo, at ang mga dragon na ito ay tinatawag na Hot spring dragons dahil ito ang kanilang lugar. Wala silang pakialam na may mga bisita na sumasali sa kanila basta hindi nila tayo itinuturing na banta." Naiintindihan ko ito at pagkatapos ay tinanong ko siya. "Sa pag-usisa, mayroon bang maiinom na maaaring kainin ng mga tao?" "Nauna na ako sa iyo." Nagsalita si Halimaw na may ngiti bago kumuha ng isang bote ng champagne na may dalawang baso ng champagne. "Ano ang ipinagdiriwang natin?" tanong ko sa kanya. "Ang pagkakaroon ng oras na kami lang dalawa." "Aw~ napakasweet mo." Nagsalita ako na may ngiti habang hinahaplos ang kanyang pisngi na nagpatawa sa kanya. "Bueno, tatayo ka lang ba roon at manonood ng mga dragon o maliligo ka na?" "Maliligo ako, ayos lang ba sa iyo?" Tumango si Halimaw at pagkatapos ay tumingin siya sa iba pang mga dragon. "Anong ginagawa mo?! huwag mong titigan ang aking mate!!" Nakuha ng mga dragon ang mensahe at pagkatapos ay tumingin sila palayo habang hinubad ko ang aking tracksuit. Maingat akong humakbang sa tubig at umupo ako at ipinahinga ang aking likod sa batuhan. Sumama sa akin si Halimaw pagkatapos hubarin ang kanyang mga damit at suot ang kanyang swimming trunks. Umupo siya sa tabi ko at kumuha siya ng dalawang baso ng champagne para sa amin. Binuksan niya ang bote na may tunog na popping at pagkatapos ay ibinuhos niya ito sa mga baso. "Salamat sa paggawa nito Halimaw, talagang kailangan ko ito." "Mabuti, natutuwa akong nag-eenjoy ka." Sa sandaling iyon, lumangoy ang isa sa mga hatchlings sa akin at pagkatapos ay umungol ito ng kaunti bago umakyat sa aking balikat. "Hoy! anong ginagawa mo?" "Ayos lang 'yan, tuwing naliligo tayo sa hot springs nagiging mausisa ang mga hatchlings at gusto nilang magmasahe sa atin." "Ginagawa nila?" Tinanong ko siya bago ko naramdaman na lumangoy ang isa pang hatching sa tabi ko at pagkatapos ay nagsimula silang magkuskos sa aking mga balikat. Nagulat ako sa una pero pagkatapos ay nagsimula akong magrelaks. "Wow...ang sarap... "Kita mo? hindi lahat ng ating mga kuko ay matutulis at nakamamatay." "Masasabi mo 'yan ulit..." Nagsalita ako sa isang relaks na tono habang sumisipsip ng champagne. "Ang mga hot spring dragons ay hindi nakakabanta na mga dragon maliban kung, siyempre, nararamdaman nilang nababantaan sila. Tulad ng mga water dragon, pinamumunuan nila ang mas maiinit na tubig habang kinokontrol ng mga water dragon ang mas malalamig na tubig." Naintindihan ko 'yun at ang dalawang dragon ay nagpatuloy sa pagmamasahe sa aking mga balikat. "Kaya ano ang mga pangalan ng maliliit na ito?" "Ang nasa iyong kaliwa ay Kulog at ang isa pa ay tinatawag na Bagyo." "Hulaan ko, kambal?" "Oo." Masayang umungol sina Kulog at Bagyo bago nagpasya si Bagyo na dilaan ang aking mukha na nagpapahagikgik sa akin. Sa sandaling iyon, nakita namin ang isang katamtamang laki ng hot spring dragon na lumilitaw ang ulo sa tubig bago umalis sina Kulog at Bagyo sa aking mga balikat at lumangoy papunta sa dragon. Nagulat ako dito at pagkatapos ay sinabi sa akin ni Halimaw. "Iyan ang kanilang ina, Pilak." "Maganda siya." "Hindi kasing ganda mo." Ngumiti ako kay Halimaw bago ako umusog papalapit sa kanya. Ipinahinga ko ang aking ulo sa kanyang balikat habang inakbayan niya ako. Hinalikan ni Halimaw ang tuktok ng aking ulo na nagpapasaya sa akin at pagkatapos ay tiningnan ko siya bago siya yumuko para halikan ang aking mga labi. Hinalikan ako ni Halimaw sa mga labi at pagkatapos ay hinila niya ako sa kanyang kandungan. Mahigpit akong hinawakan ni Halimaw sa kanyang dibdib at sinabi niya sa akin. "Ipinapangako ko...ipagtatanggol kita kay Xaldin."