Kabanata 9: Hindi Siya ang Nakakatakot na Tagapaslang ng Dragon o ang Hari ng Kastilyo ng Whitebrook
Mansyon ng Krotlas
Amelia
Tumagilid ako at komportable ako ngayon at ayoko pang gumalaw. Tapos, may naramdaman akong naglakad sa ibabaw ko at may parang balahibong tumama sa mukha ko.
“Hehe…tigilan mo nga, Lolo,” sabi ko na inaantok.
Narinig ko ang tunog ng pagngangalot at pagkaayos ng aking mga mata, nakita ko si Aoi sa tabi ko. Dinilaan ni Aoi ang mukha ko at natawa ako nang ginawa niya ito.
“Sige na nga, sige na. Gising na ako.”
Sabi ko habang nakaupo. Tumingin ako sa paligid at napagtanto kong wala ako sa kwarto ko at naguluhan ako noong una hanggang sa naalala ko ang mga nangyari kagabi. Ang party ni Shay, inatake ako ni Shay ng ganun, iniligtas ako ni Halimaw tapos…
“Dinala ba ako ni Halimaw dito?” tanong ko kay Aoi bago siya tumango.
Tumingin ako sa kwarto at magarbo. Ang kama na tinutulugan ko ay king-sized, ang ilan sa mga muwebles ay may lumang hitsura at tiningnan ko ang sarili ko at nakasuot ako ng nightgown. Nagsimula akong magtaka kung sino ang nagbihis sa akin hanggang sa bumukas ang pinto.
“Oh mabuti at gising ka na,” may pamilyar na boses na nagsalita.
Tumingin ako kung sino ang nagsalita at si Axel.
“Ikaw… si Axel, diba?”
“Oo naman, nakakatuwa na bumalik ka sa ilalim ng mga pangyayari.”
“…So, alam mo ang nangyari kagabi diba?”
“Oo, nagulat ako at hindi ka natrauma.”
Tumango ako ng ulo ko bilang pagsang-ayon at tinanong ko siya.
“Axel, sino ang nagbihis sa akin?”
“Isa sa mga babaeng dragon shifter ang nagbihis sa iyo habang natutulog ka.”
Bumuntong hininga ako sa ginhawa bago inilagay ni Axel ang isang tray ng pagkain sa aking kandungan.
“Alam ni Halimaw na magugutom ka kaya pinakiusapan niya akong dalhin ito para sa iyo at mayroon ding palit ng damit sa aparador.”
“Bakit hindi niya ako mismo sabihan?”
“May inasikaso siyang negosyo at hindi pa siya babalik mamaya.”
“Sige salamat, Axel.”
Sabi ko bago umalis ng kwarto. Tiningnan ko ang pagkain na binigay sa akin ni Axel at ito ay grilled breakfast. May mga itlog, bacon, toast, sausage at hash brown. Sinubukan ko ang ilan sa mga pagkain at masarap.
“Yummy, masarap ito. Kahit sino ang gumawa nito ay ikinahiya ang galing magluto ng Lola ko.”
Nagngangalot si Aoi bilang pagsang-ayon at binigyan niya ako ng puppy eye look na nagsasabi sa akin ng ‘paki-kain mo ako.’ Tumawa ako ng kaunti at pagkatapos binigyan ko siya ng kaunting bacon ko at masaya niya itong kinuha. Pagkatapos kong kumain ng almusal, inilagay ko ang tray sa labas ng aking kwarto at pagkatapos ay pumasok ako sa aparador para magbihis. Mabuti na lang, may damit si Halimaw na kasya sa akin at mukhang cool din sila.
Nagsusuot ako ngayon ng pulang tartan shirt na may itim na t-shirt sa ilalim nito, grey skinny jeans at itim at puting converse shoes. Itinali ko ang aking buhok sa isang ponytail at pagkatapos ay tumalon si Aoi sa aking balikat. Tumawa ako nang ginawa niya ito at kiniliti ko siya sa ilalim ng kanyang baba.
“Bagay sa iyo ang mga damit na iyan.”
Nagulat ako nang magsalita ang pamilyar na boses na iyon. Lumingon ako at nakaupo si Halimaw doon sa rehas ng balkonahe na may ngisi sa kanyang mukha.
“S-Saan ka galing at gaano ka na katagal diyan!?”
“Hindi pa nagtatagal,” sabi sa akin ni Halimaw habang nagkakaswalang bumaba sa rehas ng balkonahe.
Tiningnan ko ang mga damit na suot ko at tinanong ko siya.
“Nagulat nga ako na may mga damit ka na kasya sa akin, dapat ko bang itanong kung saan mo nakuha ang mga ito?”
“Pinakiusapan ko ang isang kaibigan ko na pahiramin ako ng kanyang mga damit saglit at masaya niyang tinanggap dahil…” Humakbang sa akin si Halimaw at pagkatapos ay sumandal siya malapit sa aking tainga. “Dahil ikaw ang aking katipan.”
Naramdaman ko ang panginginig sa aking gulugod at pagkatapos ay humakbang ako palayo sa kanya.
“Anyway, salamat sa almusal at sa pagliligtas mo sa akin kagabi. Hindi ko alam kung ano ang nangyari kay Shay, hindi ko pa siya nakita ng ganyan.”
Sabi ko habang naalala ko ang mga nangyari kagabi. Sumimangot ng kaunti si Halimaw at inilagay niya ang kanyang mga kamay sa aking balikat.
“Amelia, ano ang iniisip mo? hindi ka dapat pumunta sa party na iyon at nagpakalasing ng ganun.”
“Alam ko at hindi ko dapat ginawa iyon. Humihingi ako ng tawad.”
“Well, masaya ako at okay ka bago pa gawin sa iyo ng lalaking iyon ang anumang bagay. Anyway…” Binitawan ni Halimaw ang aking mga balikat at pagkatapos ay hinawakan niya ang kamay ko. “Halika sa akin, gusto kong ipakita sa iyo ang isang kamangha-manghang bagay.”
Naguluhan ako dito hanggang sa hinawakan ako ni Halimaw sa kanyang mga braso na parang isang nobya. Humiyaw ako sa gulat bago ko binigyan ng yakap ang aking mga braso sa kanyang leeg. Naglakad si Halimaw patungo sa balkonahe at pagkatapos ay tumapak siya sa rehas.
“H-Hintay, ano ka ba-”
Ang aking pangungusap ay naputol nang biglang tumalon si Halimaw sa rehas. Sumigaw ako sa takot hanggang sa may isang dragon na lumipad patungo sa amin at pagkatapos ay lumanding kami sa kanyang likod. Hawak ako ni Halimaw at ngumiti siya sa akin.
“Okay ka lang?”
“Hindi nakakatawa!! Akala ko mamamatay na ako!”
“Relax, okay ka lang, tingnan mo.”
Tiningnan ko ang tanawin at kamangha-mangha. Nagkaroon ako ng magandang tanawin ng tanawin ng Krotlas. Ngumiti ako sa tanawing ito at pagkatapos ay nakita ko ang ilang pang dragon na lumilipad sa tabi namin.
“Ang mga dragon na iyon ay hindi lamang ang aking pinakamahusay na mandirigma kundi, sila rin ang aking mga kaibigan.”
“So, kayo ba ay isang uri ng kawan.”
“Sasabihin mo na iyon pero, ang tamang termino para sa amin ay Horde. Mas maganda itong pakinggan kaysa sa isang kawan, pinaparamdam nitong mahina kami.”
Tumawa ako nang sinabi niya ito at pagkatapos ang dragon na sinasakyan namin, bumaba sa lupa at kumapit ako kay Halimaw para sa buhay ko. Pagkalanding namin sa lupa, tinulungan ako ni Halimaw mula sa dragon at ang aking mga binti ay parang jelly.
“Whoa, okay ka lang ba?”
“Sa tingin ko, ang aking mga binti ay parang jelly ngayon.”
“Huwag kang mag-alala, masasanay ka rin dito.”
“Nasaan tayo?”
Tinanong ko habang tumitingin sa paligid. Nakakarating kami sa isang malaking lawa at nakakita kami ng maraming dragon sa maraming iba't ibang kulay at laki.
“Nasa lawa ni Aqua tayo, dito nagtitipun-tipon at nagpapahinga ang mga dragon. Sa madaling salita, para silang paraiso dito.”
Hanga ako dito at pagkatapos ay hinawakan ako ni Halimaw sa kamay at sinimulan niya akong ituro sa paligid. Nakilala ko ang mga dragon na gumamit ng iba't ibang elemento, iba't ibang laki at ang ilan sa kanila ay mga dragon shifter din tulad ni Halimaw. Umupo kami sa damuhan at pagkatapos ay kumuha si Halimaw ng ilang prutas para sa amin at sinabi niya sa akin.
“Eto, subukan mo, masarap sila.”
Kinuha ko ang isang mansanas mula sa kanyang kamay at pagkatapos ay kumagat ako dito.
“Masarap.”
“Sinabi ko sa iyo,” sabi ni Halimaw na may ngiti sa kanyang mukha.
Noon, isa sa mga sanggol na dragon ang lumapit sa akin at pagkatapos ay umupo ito sa aking kandungan habang ang dalawa pa ay gumulong sa aking mga binti.
“Whoa! ano ang?!”
“*Tawa* mukhang nagustuhan ka ng mga sisiw.”
Lumapit sa akin ang asul na sisiw at pagkatapos ay hinayaan niya akong haplosan ang kanyang ulo.
“Aww, ang cute nila.”
“Hindi sila gaanong cute noong una silang ipinanganak, maniwala ka sa akin, halos nasunog ang second-degree ko mula sa isa sa mga sisiw ng fire dragon.”
Pinigilan ko ang pagtawa nang sinabi niya ito. Noon ang isa sa maliliit na sisiw ay umakyat sa aking balikat at pagkatapos ay dinilaan niya ang aking pisngi. Tumawa ako ng kaunti nang ginawa ng sisiw ito at pagkatapos ay nagsimula siyang dumila at ngumuya sa aking buhok.
“Hoy, ano ang ginagawa ng sisiw ngayon?”
“Hahaha! Sa tingin ko gusto ka ni Kristal.”
“Kristal? ibig mong sabihin, babaeng dragon ito? paano mo masasabi?”
“Kapag pinag-aralan mo ang mga dragon at pagiging isa sa mahabang panahon tulad ko, malalaman mo.”
“Naiintindihan ko.”
Sabi ko na may ngiti bago bumaba si Kristal sa aking balikat at pagkatapos ay gumulong siya sa isang bola pagkatapos umakyat sa aking kandungan. Ngumiti ako sa kanya bago haplosan ang kanyang likod.
Tumingin ako sa abot-tanaw at pinanood ko ang ilang dragon na lumilipad sa kalangitan o nagrerelaks sila malapit sa lawa sa kanilang dragon form o sa kanilang mga anyong tao.
“Kamangha-mangha ang lugar na ito, paano mo ito natuklasan?”
“Hindi ko, pinakiusapan ko talaga ang isang kaibigan ko na likhain ito.”
“Oh oo?”
“Habang nagsimula ang medyebal na panahon, hiniling ko sa huling mga mangkukulam na likhain ang domain na ito sa ilalim ng kastilyo.”
“May iba pa bang nakakaalam tungkol sa iyo at na isa kang dragon?”
“Gusto kong ipaalam sa aking mga tao na buhay pa ako pero, paano mo sila aasahan na magtiwala sa akin pagkatapos kong sumpain? Ibig kong sabihin ay kilala ako bilang Dragonslayer sa loob ng kaunting panahon hanggang sa ginawa ako ni Leila na isang… isang halimaw.”
Nakita ko ang sakit at galit sa mga mata ni Halimaw. Malinaw na bahagi ng kanyang sarili ang ayaw maging isang dragon ngunit ang iba pang kalahati ay nag-eenjoy kahit na nagdurusa siya sa kalungkutan. Paano pa niya ako mahahanap?
Inilagay ko ang aking kamay sa ibabaw niya at sinabi ko sa kanya.
“Alam mo ba ang iniisip ko?”
“Hm?” Tiningnan ako ni Halimaw at ngumiti ako sa kanya.
“Sa tingin ko isa ka sa pinakamagaling at well…gwapo na lalaki na nakilala ko. Totoo na natakot ako sa iyo nang nakita ko ang iyong dragon form pero, bago pa ako nakilala ka.”
“So sinasabi mo…hindi ka na natatakot sa akin?”
Umiling ako para sa hindi at sinabi ko sa kanya.
“Hindi na, hindi na pagkatapos na makita ang lahat ng ito. Kung gusto mo…sa tingin mo kaya…pwede natin itong subukan? alam mo, sa sitwasyon na ito…katipan?”
Nagningning ang mga mata ni Halimaw nang tinanong ko siya nito at pagkatapos ay hinawakan niya ang pareho kong mga kamay at ngumiti siya sa akin.
“Amelia, oo naman! Gusto kong maging boyfriend mo..oh sorry! nagsalita ako agad?”
Tumawa ako sa kanyang pagiging hindi komportable bago ko hinalikan ang kanyang noo na nagpakulay sa kanya ng matingkad na pula.
“Hindi naman.”
Naiwas ang tingin sa akin si Halimaw nang nakita ko ang kanyang pulang mukha. Tumawa ako sa kanya at pagkatapos ay narinig namin ang isang tao sa mga palumpong at bumulong sila.
“Aray! ingat ka, gago ka!”
Tiningnan kami ni Halimaw ang mga pinanggalingan ng mga tinig na iyon at nagpatuloy kaming marinig silang bumulong.
“Sorry.”
“Huwag kang maingay, malaking sandali ito para kay Halimaw.”
“Alam ko pero, medyo hindi siya komportable sa kanya.”
Nagngitian kami ni Halimaw at alam naming eksakto kung sino ang bumubulong tungkol sa amin. Nilapitan namin ang mga palumpong at inalis namin ang mga palumpong sa daan at natagpuan namin si Axel at Hatinggabi na nagtatago doon at pareho silang tumalon sa takot nang makita nila kami.
“Axel at Hatinggabi, bakit hindi ako nagulat na kayong dalawa ay nagmamanman sa amin,” sabi ni Halimaw na may simangot.
“Oh uh, hi boss, Amelia,” kaway sa amin ni Axel na walang kasalanan.
Umiling ako sa dalawa na iyon habang umungol at umungol si Kristal sa dalawang iyon.
“Hay buhay, Halimaw, mayroon ka bang mga nakakatakot na Dragon shifter o mga bata sa iyong panig?”
“Alam mo ba? Matagal ko nang tinatanong sa aking sarili ang tanong na iyon.”
Tumawa ako sa kanyang komento nang sinabi niya sa akin ito. Masarap gumugol ng oras kasama si Halimaw at napagtanto ko, hindi siya ang nakakatakot na Dragonslayer o ang Hari ng Whitebrook na inilarawan nila sa alamat.