Kabanata 16: Nakilala ni Amelia si Leila

Kastilyong Madilim Xaldin Nasa opisina ako, lakad nang lakad kasi nag-iisip ako ng plano kung paano mapupunta si Ganda rito para gawin ko siyang kapareha. Umungol nang malakas si Diablo at sinabi niya sa akin, "Tigil-tigilan mo nga 'yang paglalakad mo?! Sumasakit ulo ko sa mga yapak mo!" "Tumahimik ka! Nag-iisip ako kung paano natin makukuha si Ganda, wala ka bang ideya?" "Hmm... pwede naman natin siyang nakawin sa kalagitnaan ng gabi. Ganyan naman lagi sa mga... fairy tales ata tawag ng mga tao dun." "Pwedeng gumana 'yun pero, paano kung wala siya sa bahay niya pagdating natin doon? Paano kung nakikipag-inuman siya kay Halimaw?!" "Pwersahin mo siya! I-blackmail mo! Sumugod ka sa mansyon kung kailangan! Gamitin mo 'yung mga ideya, ikaw na tangang tao!" Napairap ako at naisip ko sa sarili ko. 'Minsan nagtataka ako kung bakit ko pa pinapansin 'yung tangang espiritu ng dragon na 'yun.' "Narinig ko 'yun!!" Napahalakhak ako nang sumigaw siya nito. Binuksan ko ang bintana ko at pinindot ko ang hinlalaki at hintuturo ko sa bibig ko bago pumito nang malakas. May narinig akong pagaspas mula sa itaas at pagkatapos, ang itim kong agila, si Anino, ay lumipad papunta sa akin at lumapag sa braso ko. "Sige, Anino. Kailangan ko ang tulong mo. Kailangan mong maghanap ng impormasyon tungkol kay Ganda. Alamin mo kung ano ang ginagawa niya sa araw at kung saan siya gustong pumunta kapag hindi niya kasama 'yung Halimaw etc, gets mo na 'yun. Sa tingin mo kaya mo 'yun?" "Opo, amo, gagawin ko agad amo!" Nagsalita si Anino bago kinampay ang kanyang mga pakpak at lumipad patungo sa kalangitan. 'Makukuha rin kita, Ganda.' Krotlas Ganda Naramdaman ko ang panginginig sa aking gulugod at pagkatapos ay tumingin ako sa aking balikat. Tumingin ako sa paligid at nagkibit-balikat ako at bumulong. "Imposibleng nagkataon lang." Kasalukuyan akong nakaupo sa isang bato habang nag-sketch ako kay Aoi na nakaupo sa lupa. Tumingin sa akin si Aoi at sinamaan ko siya ng tingin. "Aoi! Huwag kang gagalaw!" Sinarahan ko siya bago siya bumalik sa posisyon. Tumingin ako sa aking drawing at sinimulan kong liliman ang mga kulay at anino. Sa sandaling iyon, isang malaking anino ang tumakip sa akin at pagkatapos ay tumingala ako at ito ay si Halimaw. "Hoy anong ginagawa mo?" "Hi Halimaw, nag-sketch ako kay Aoi, anong masasabi mo?" Tumingin si Halimaw sa drawing at humanga siya. "Wow, humanga ako, pero, bakit mo siya laging tinatawag na Aoi? Napagtanto mo bang Koichi talaga ang pangalan niya?" "Oo pero, gusto kong tawagin siyang Aoi, parang gusto niya." Sabi ko habang umuungol si Aoi bilang tugon. "Nakikita ko, sa tingin mo pwede kang gumuhit ng isa sa mga dragon?" "Sinubukan ko na pero, sa ngayon walang tagumpay at saka, noong huling beses na sinubukan kong gumuhit ng dragon, si Aqua 'yun at ayaw niyang tumayo nang matagal." "Huwag kang mag-alala, makukuha mo rin 'yan." Sa sandaling iyon, nag-ingay ang aking tiyan. Medyo namula ako at sinabi ko sa kanya. "Ay, pasensya na." "*Tawa* huwag kang mag-alala, itatanong ko sana kung gusto mo ng sandwich para sa tanghalian." "Gusto ko 'yun salamat." "Babalik ako agad," sabi sa akin ni Halimaw bago hinalikan ang pisngi ko. Tumawa ako ng konti nang ginawa niya ito. Mula sa aming maliit na paglalakbay sa Mermaid's cove, mas naging mapagmahal at malambing siya sa akin. Siya talaga ay isang mahusay na tao at sana ay aprubahan siya ng aking Lolo. Bumalik ako sa trabaho sa sketch ni Aoi at idinagdag ko ang mga huling detalye. "Okay, pwede ka nang gumalaw ngayon." Tumayo si Aoi mula sa lupa at inalog niya ang kanyang sarili at nag-inat upang maluwagan ang mga kalamnan dahil matagal na siyang nakatayo. Umakyat si Aoi sa aking balikat at tinanong ko siya. "Ano sa palagay mo?" Tumingin si Aoi sa drawing at winagayway niya ang kanyang buntot nang masaya bago dinilaan ang aking pisngi. Napatawa ako ng konti bago may nagsalita. "Cute creatures, hindi ba ang kambal na buntot na mga soro?" "Oo, sila 'yun," sinabi ko sa kanya. Nanlaki ang aking mga mata sa gulat at pagkatapos ay tumayo ako at lumingon upang makita kung sino ang nagsalita at si Xaldin 'yun. Sumisitsit at umungol si Aoi kay Xaldin at sinabi ko sa kanya. "Xaldin! Anong ginagawa mo dito?" "Relax, binibini. Hindi ako narito para gumawa ng gulo. Gusto lang kitang makita." "Well, nakita mo na ako, umalis ka na!" "Ngayon, ngayon, hindi na kailangang maging ganito ka kaaway. Hindi kita sasaktan." Sinabi sa akin ni Xaldin habang papalapit siya sa akin bago tumalon si Aoi mula sa aking balikat at nagsimulang sumisitsit at umuungol sa kanya. Napahagikhik si Xaldin at sinabi niya sa akin. "Oh my, 'yun ay isang maprotektahang soro na mayroon ka diyan." "Well, siya ang soro ni Halimaw at alam niya na ako ang kanyang kapareha at alam din niya kung paano lalayuan ang mga lalaki na tulad mo sa akin." Humalakhak si Xaldin at pagkatapos ay tumingin sa aking sketchbook na nakahiga sa lupa pagkatapos kong ibagsak ito nang nagulat ako si Xaldin. Kinuha niya ito at sinimulan niyang tingnan ito. "Kahanga-hanga, isa kang artist, hindi ba?" "Well...oo, isang art student ako." Ngumisi si Xaldin nang sinabi ko sa kanya ito. Lumapit siya sa akin bitbit ang aking sketchbook at sinabi niya sa akin. "Hindi ka ba matalinong babae, nakikita ko kung bakit nahulog si Halimaw sa isang tao na hindi lang maganda kundi matalino at matapang din." Pinuri ako ni Xaldin bago ibinigay ang aking sketchbook pabalik. Sumisitsit at umungol si Aoi kay Xaldin habang maingat kong kinuha ang sketchbook mula sa kanya. "Um...salamat." "Walang anuman at saka, tanggapin mo ito." Sinabi sa akin ni Xaldin habang binigyan niya ako ng pulang rosas. "Hindi sa bastos pero paano ko malalaman na hindi mo ako sinusubukang lokohin?" "Hinding hindi kita lolokohin, eto." Kinuha ni Xaldin ang aking kamay, ibinaligtad niya ito upang mailagay niya ang rosas sa palad ko. "Hanggang sa magkita tayong muli, Ganda," nagsalita si Xaldin nang nakangisi. "Teka, sandali, hindi ko pa sinasabi sa iyo--" Tumigil ako sa kalagitnaan ng pangungusap nang bigla siyang nawala. "Ang pangalan ko..." Tumingin ako sa paligid para kay Xaldin at wala siya. Tumalon si Aoi sa aking balikat at sinimulan niyang tumingin sa paligid habang nakatayo ang kanyang balahibo at galit na nagngangalit. "Well that was weird, I wonder why he is so interested in me?" I asked myself as I looked at the rose in my hand. Kinabukasan, pagkatapos ng aking pagkikita kay Xaldin. Ang aking pag-usisa tungkol sa kanya ay lumalim at ayokong tanungin si Halimaw tungkol dito dahil alam ko na ang kaunti tungkol sa kanya pero, gusto kong malaman kung bakit nagpasya siyang makuha ang mga dragon at kung saan din siya nagmula. Pumunta ako sa New Orion Library para maghanap ng karagdagang impormasyon. Pumunta ako sa history section at ipinatakbo ko ang aking daliri sa gulugod ng mga libro tungkol sa kasaysayan ng Whitebrook at kung sino ang kanilang mga Hari bago pa man isinilang si Halimaw. Sa sandaling iyon, naramdaman kong may gumalaw sa aking backpack. "Ano 'to...?" Tumingin ako sa paligid upang matiyak na walang nakatingin at pagkatapos ay lumuhod ako sa sahig upang i-zip ang aking bag. Sa sandaling binuksan ko ang aking bag, lumabas ang isang mabalahibong ulo. Napahinga ako nang nakita ko si Aoi at pagkatapos ay sumimangot ako at bumulong sa kanya. "Aoi, anong ginagawa mo dito at kailan ka nakapasok sa aking bag?" Umuungol si Aoi sa akin bago siya umakyat palabas ng aking bag. Winagayway ni Aoi ang kanyang buntot at pagkatapos ay tumakbo siya para dito. Pinabilis ko ang lakad ko pagkatapos niya at pagkatapos ay pumasok siya sa restricted section na napansin kong bukas na na kakaiba. Nakita kong kakaiba ito dahil noong una akong pumunta sa library, sinabi sa akin ni Maria, ang librarian at ang may-ari ng lugar na ito, na ang mga libro doon ay galing sa library ng Whitebrook castle at ilan sa kanila ay galing din sa ibang library mula sa ibang kastilyo din. Ang mga pinapayagan lang doon ay ang mga tauhan at ang may-ari mismo. Tumingin ako sa paligid upang matiyak na walang nakatingin at pagkatapos ay maingat at tahimik kong binuksan ang mga pintuan. Tumingin ako sa paligid at medyo madilim. "Aoi? Aoi, nasaan ka?" Bumulong ako bago pumasok sa silid. Pagkatapak ko sa restricted section, ang mga pinto sa likod ko ay nagsara mag-isa. Napahinga ako at pagkatapos ay tumakbo ako patungo sa mga pinto upang buksan muli pero, nang hinawakan ko ang hawakan, lumitaw ang mga spark na nag-udyok sa akin na bawiin ang aking kamay. Nagulat ako dito at pagkatapos ay nakarinig ako ng isang pag-ungol. Kinuha ko ang aking telepono at binuksan ko ang aking flashlight. "Aoi?" Tawag ko at pagkatapos ay tumakbo siya pabalik sa akin. "Nandito ka pala, saan mo ako dinala sa pagkakataong ito at bakit ako nandito?" Tanong ko habang hinahaplos ko ang kanyang ulo. Umuungol si Aoi bilang tugon bago kunin ang manggas ng aking kamiseta at sinimulan niyang hilahin ito. Mukhang gusto niyang sumunod ako sa kanya. Tumayo ako nang maayos mula sa lupa at pagkatapos ay sinundan ko si Aoi. Pagkalipas ng ilang sandali, nagsimulang lumiwanag ang silid at may kulay lilang ilaw na lumulutang. Pinatay ko ang flashlight ng aking telepono at pagkatapos ay tumakbo si Aoi sa unahan ko. "Hoy! Hintay ka!" Tawag ko sa kanya bago habulin si Aoi. Tumakbo si Aoi sa isang history section at pagkatapos ay huminto ako. Napansin ko na ang ilan sa mga libro ay may mga pamagat na tumatalakay tungkol sa kasaysayan ng bawat kastilyo, ang mga talaarawan ng mga sundalo at marami pang iba. Medyo naguluhan ako kung bakit nila pananatilihing nakakandado ang mga ito dito sa restricted section ng library at kung bakit ayaw ng mga librarian at iskolar na may matutunan tungkol sa mga bagay na ito. "Curious little girl aren't you?" Nagulat ako at pagkatapos ay lumingon ako upang malaman kung sino ang nagsalita at ito ay si Leila. Isang babae na may itim na buhok, amber eyes, maputlang balat at nakasuot siya ng itim na high low gothic dress na may itim na leggings at itim na caf boots. Nagsusuot din siya ng lacy gloves at lacy collar na may kulay lilang bato. Nakaupo siya sa isang leather chair habang nagbabasa ng libro at hinahaplos ang balahibo ni Aoi. "P-pasensya na, hindi ko sinasadya--" "Huminahon ka, hindi ako magsasabi sa kahit sino," nagsalita siya nang mahinahon bago sinara ang libro na kanyang binabasa. "At saka, dinala ka ng kaibigan mo rito, hindi ba?" Sinabi sa akin ng babaeng may itim na buhok habang hinahaplos niya ang tuktok ng ulo ni Aoi at sa ilang kadahilanan, mukhang kalmado siya sa paligid niya. "Uh, oo, paano mo nalaman?" "Ang kambal na buntot na mga soro ay kilala na tapat sa kanilang amo ngunit, mayroong isang mito tungkol sa mga maliliit na lalaki. Sinasabi nila na ang mga marka sa kanilang noo ay nakakapag-predict ng hinaharap ng kanilang amo at kapag nangyari ito madalas silang nagniningning minsan. Kapag nangyari ito, inilalagay nila ang kanilang mga paa sa katawan ng kanilang amo at pagkatapos ay ipinapakita nila sa kanila ang mga larawan ng hinaharap." "Talaga? Hindi ko alam 'yun." "Siyempre hindi mo alam dahil karamihan sa impormasyon tungkol sa 'mythical' na mga nilalang ay nawala. Ang mga nakakaalam tungkol sa kasaysayan ng Whitebrook at iba pang impormasyon ay nananatiling isang lihim kung nakaimbak man ito dito o nananatili sa pamilya." Nagulat ako na alam niya ito at tinanong ko siya. "Sino ka at paano mo nalaman ang lahat ng ito?" "Ito ay dahil naroon ako nang nangyari ang lahat ng mga pangyayaring ito." "Nandoon ka?" Tanong ko sa isang nagulat na tono. Pinanood ko ang babae na tumayo mula sa sopa kasama si Aoi na nakaupo sa kanyang balikat. "Oo, naroon ako. Ang pangalan ko ay Leila at ako ang manggagaway na naglagay ng sumpa sa Hari na pumatay sa aking mga kaibigan noong mga nakaraang taon.