Kabanata-9: Pananatili

POV ni Sya: Nakahiga ako sa kama ko para magkaroon ng 'good night's sleep' gaya ng sabi ni Kane. Sa pag-iisip pa lang sa gwapo niyang mukha, napangiti ako. Yung paraan niya mag-alaga sa akin, kung paano siya ngumiti, yung mga cute niyang kilos na nagpapakulo sa puso ko, at ang mga mata niya na laging nakakaakit sa akin. Kapag kasama ko siya, nakakalimutan ko lahat ng sakit sa buhay ko, ang galing lang talaga. Hindi ko akalain na may taong magpapadama sa akin na espesyal ako. Pero, nararamdaman ba talaga niya na espesyal ako? O ako lang 'tong nag-o-overthink kasi walang tao na kailanman naging ganito kabait sa akin? Kahit sa eskwelahan, lahat nagpa-panic kapag nakikita ako. Walang lalaki ang naging mabait sa akin. Ay, naku, Sya! Mabait?! Walang lalaki man lang nakausap ka! Aray! Masakit 'yun ah! Pinagulong ko ang mga mata ko sa isip ko. Pero ngayon, kapag may nagpapakita sa akin ng kabaitan, hindi ibig sabihin gusto niya ako. Oo nga pala! Hindi naman siya ganoon katanga para magkagusto sa isang katulad ko. Lalo na't alam niya na inaabuso ako ng isang lalaking nagngangalang Juan, na hindi niya man lang kilala. Naramdaman ko ang kirot sa dibdib ko sa naisip ko. Parang nadurog ang puso ko. Paano kung kinamumuhian na niya ako ngayon dahil alam niya kung gaano ako kawasak at duwag? Hindi ko namalayan na tumutulo na pala ang mainit na luha sa mukha ko. Hindi ako dapat nakakaramdam ng ganito! Nagambala ang pag-iisip ko at takot ang sumugod sa mga ugat ko nang may narinig akong kaluskos. May nagbubukas ng pintuan ng kwarto ko at sa pagkarinig ko noon, agad kong ipinikit ang aking mga mata at nagkunwaring tulog. Wala ako sa mood na makinig ng kahit anong pagmamaktol o pang-iinsulto. Pakiramdam ko basura na ako, hindi na kailangan pang dagdagan pa ni Helena at Juan. Narinig kong bumukas ang pinto at sumara sa likuran ng taong 'yon. Nanigas ang katawan ko pero nanatili ako kung saan ako naroon. Maging matapang ka, Sya. Kaya mo 'to. Narinig ko ang mga yabag at agad na naisip na ang taong 'yon ay malapit na sa kama ko. Naramdaman ko ang pangingilabot nang napagtanto ko na may isa pang tao sa kwarto ko bukod sa akin. Takot ang sumugod sa aking mga ugat dahil sa posibilidad na may masamang mangyayari. Bigla kong naramdaman ang puso ko na tumigil sandali sa nangyari. Naramdaman kong may humahaplos sa gilid ng mukha ko at napabalikwas ako sa kama ko. Isang binata ang nakatayo malapit sa gilid ng kama ko, nakangisi. Aliw ang kumikislap sa kanyang mga mata nang makita ang aking naguguluhang ekspresyon. "Madali lang, maliit. Hindi ako mangangagat. Hindi pa," malalim at garalgal ang kanyang boses. Napangiwi ako sa paggamit niya ng pananalitang ‘maliit'. May masamang pakiramdam ako tungkol dito. "S-sino ka? A-ano ang g-ginagawa mo d-dito?" sabi ko, sinusubukang magmukhang galit pero halatang nahihirapan ang boses ko sa takot. Nagkibit-balikat lang ang lalaki at naginhawang umupo sa kama. Agad akong umatras para lumayo sa kanya. Mukhang nag-eenjoy siya. "Ang pangalan ko ay Elijah," patuloy niya, garalgal ang kanyang boses habang tinitingnan ang katawan ko. "Sinabi ng aking mahal na kaibigang si Johnny na pwede akong gumugol ng maraming oras ngayong gabi kasama mo kung gusto ko." Nagdulot ito ng nakasusulasok na pakiramdam sa aking tiyan. Kung sasabihin kong nandidiri ako rito, kulang pa 'yon. Dahil ang loob ko ay sumisigaw na sampalin ang gagong nakaupo rito sa aking kama at pagkatapos ay patayin si Juan gamit ang aking mga kamay. "UMALIS KA DITO AGAD! Hindi ko alam kung anong kahiya-hiyang kasunduan ang ginawa mo at ng gagong 'yon pero hindi ito mangyayari! NGAYON NA UMALIS KA!" sigaw ko sa kanya nang malakas. Nanginginig na ako sa galit. Ang gagong 'yon! Akala niya maibebenta niya ako! Ang hamak na hayop! Tumawa si Elijah sa aking pagsabog na para bang tumawa lang ako ng napakagandang biro. "Mainit ang ulo. Gusto ko 'yan. Alam kong sulit ang perang binayaran ko. Pagpalain ka, John-John." Dahil dito ay umabot sa sukdulan ang galit ko at napagtanto kong nasampal ko na siya. Ang mga kamay ko ay talagang parang may sariling isip. Seryoso, madalas nila itong ginagawa, 'di ba? Nag-iba ang kanyang ekspresyon ng mukha mula sa pagiging natutuwa hanggang sa galit. Mukhang medyo mainit ang ulo ko para sa gusto niya. Hinawakan niya ang aking lalamunan at itinapon ako sa kama, hinawakan ako sa isang choke-hold. "Kung ako ikaw, hindi ko gagawin 'yan. Iniisip ko na magsaya muna sa iyo. Pero ngayon, sa tingin ko dapat kong gawin ang trabaho ko." At doon, dinagdagan niya ang presyon sa paligid ng aking lalamunan, at ang hangin ay naubos sa aking mga baga. Nagsimulang umikot ang aking ulo habang nararamdaman kong nawawala ang aking kamalayan. Puno ng luha ang aking mga mata habang nagpupumilit akong huminga pero napakalakas ng mga kamay ni Elijah. Hirap akong gumalaw. Bigla akong nagsimulang magkaroon ng mga paningin. Kay Hanna. Kay Kane. Ang mukha ni Kane ay tumingin sa akin nang may determinasyon. 'Kaya mo 'yan, Sya! Kaya mong mabuhay. Hindi ka biktima, lumalaban ka!" parang sigaw niya. Lumitaw ang mukha ni Hanna. Umiiyak siya. 'Huwag kang susuko, Sya! May mga taong nagmamalasakit sa iyo! Huwag kang susuko, please!" Pinilit ko ang sarili ko at itinulak ang aking kamay upang maabot ang nightstand sa pag-asang may mahawakan, kahit ano! Nakuha ko ang isang photo frame na marahil ang huli kong larawan kasama sina Nanay at Tatay bago sila namatay. Pero noong panahong iyon, ang tanging mahalaga sa akin ay iligtas ang aking buhay. Para sa aking mga kaibigan. Para sa aking sarili. Kailangan kong mabuhay. Hinawakan ko nang mahigpit ang photo frame sa aking kamay. Nagliliyab ang aking mga baga at ang aking lalamunan ay nagmamakaawa na makahinga. Sa huling lakas na kaya kong tipunin, ibinato ko ito sa kanyang ulo. Nabasag ang salamin at nagsimulang dumaloy ang dugo sa gilid ng kanyang mukha. Lumuwag ang kanyang pagkakahawak sa aking lalamunan at sinamantala ko ang pagkakataong iyon upang itulak siya palayo sa akin. Sinipa ko siya sa tiyan. Bumagsak siya sa sahig nang malakas at bago pa siya makatayo ay tumakbo ako palabas ng kwarto at pababa ng hagdanan, handang hilahin ang pinto at lumabas sa impyernong ito. Nakatayo si Juan malapit sa pinto na may gulat na ekspresyon pagkatapos makita akong bumababa ng hagdanan nang nagmamadali. Oo, hayop! Hindi nagtagumpay ang iyong plano! Ito na ang ngayon o hindi na. Mapipilitan akong mahuli at mapatay dito ng gagong 'to o lalabas ako sa malungkot na butas na ito. Sa ilang kadahilanan, ang pag-iisip na mamatay dito ay hindi gaanong nakakaakit ngayon, hindi tulad noon. Gusto kong mabuhay para sa aking sarili, para sa isang tao. Nagdiretso ako sa kanya na ikinagulat niya dahil hindi niya inaasahan na ganoon ako katapang. Sinamantala ko ang kanyang gulat, itinulak ko siya palayo sa pinto at binuksan ito nang malawak upang makalabas doon. Sinubukan niyang hawakan ang aking braso ngunit iniiwasan ko siya at nagsimulang tumakbo sa kalsada na parang baliw. Malinaw na walang matinong tao ang tatakbo sa kalsada sa hatinggabi. Hindi ko namalayan na tumatakbo na ako ng matagal na ngayon at malayo na ako sa bahay na iyon. Sumimangot ako sa pag-iisip tungkol sa impyernong iyon. Ngayon, saan ako pupunta? Hindi ko alam kung saan nakatira si Hanna at wala man lang akong telepono. Grabe! Wala pa akong suot na sapatos! Saan ako pupunta ngayon? Natatakot na ako. Sino ang hindi sa ganitong kakaibang sitwasyon? Nanigas ang aking katawan at nagsimulang manginig sa takot nang makarinig ako ng mga yabag sa likuran ko. Oh shit! Nakita nila ako! Nakita nila ako! Walang paraan na makakatakas ako sa kanila! Nararapat lang sa akin ang pagiging mayabang. Nagsimula akong mag-panic at nanginginig ang aking katawan. Isang kamay ang humawak sa aking siko, medyo malumanay para maging si Juan, at pinaikot ako. Nagpasya akong hindi ipikit ang aking mga mata at tingnan ang kamatayan nang diretso sa mukha nang labis na pagkabigla ang sumakop sa aking mga tampok. Hindi si Juan o Elijah o Helena o kung sinuman. Ito si Kane! Siya ang humawak sa akin. "K-Kane?" nasabi ko sa hindi makapaniwala. Tiningnan ko siya, hindi sigurado kung iniisip ko lang na nandiyan siya o kung talagang nandiyan siya. Nanaginip ba ako? "Sya." Sa sandaling narinig ko ang aking pangalan na lumabas sa kanyang perpektong mga labi, isang alon ng ginhawa ang bumalot sa akin. Pinulupot ko ang aking mga braso sa kanyang baywang at idinikit ang aking pisngi sa kanyang dibdib. Agad niyang pinulupot ang kanyang mga braso sa akin sa isang proteksiyon na paraan na nakatulong sa pagpapatahimik ng aking nanginginig na katawan. Sumabog ang mga kislap sa buong katawan ko na nagpapahilo sa aking isip. Ang ginhawa ay napakatindi na napaiyak ako sa kanyang mga bisig. Humihikbi ako nang hindi mapigilan sa puntong ito. Sinimulan niya ang paghaplos sa aking likod sa isang nakapapawing-pagod na paraan, isiniksik ang kanyang mukha sa aking buhok. "Sshhh! Okay lang. Nandito na ako, hawak kita, okay lang," bumulong siya sa aking buhok at hindi ko napigilan ang malakas na hikbi na lumabas sa aking mga labi. Umatras ako ng kaunti mula sa kanya para makita ko ng malalim sa kanyang magagandang mata na punong-puno ng emosyon. Ang ilan ay naiintindihan ko tulad ng pag-aalala, pangangalaga, at galit. Ngunit mayroong higit pa doon. Isang bagay na hindi ko lubos na maintindihan. Hindi ako makapag-isip nang maayos sa aking naguguluhang estado at sinabi ko ang isang bagay na sigurado akong pagsisisihan ko sa kalaunan. "P-pwede ba akong tumira sa lugar mo?" tanong ko. Isang sandali ng pag-aatubili ang dumaan sa kanyang mga mata ngunit agad silang nagliwanag, pag-asa? Ngumiti siya. Ang napakaganda, nakakapigil-hininga, napakagandang ngiti at sinabi. "Ikaw ay mananatili sa akin mula ngayon," sabi niya nang may pananabik. Tumango ako, hindi nag-iisip ng diretso. Wala na akong bahay mula noon kaya nagpasya akong sumandal kay Kane para sa suporta dahil siya lang ang nakahanap sa akin sa oras na ito. Habang nagsimula kaming maglakad, nagsimulang bumalik sa akin ang kanyang mga salita. 'Ikaw ay mananatili sa akin mula ngayon?' Anong ibig niyang sabihin sa 'mula ngayon'? *~*~*~*~*~*~*