Kabanata-24: Tinanggihan

POV ni Sya 'Hindi rin 'to mabubuksan,' daing ni Hanna, sinusubukang hilahin ang maliit na bintana. 'Wala ring silbi. Maliit masyado ang bintana para umakyat tayo,' sabi ko sa kanya, naupo sa isa sa mga walang laman na karton. Umupo siya sa tabi ko at nagbuntong-hininga. 'Nag-aalala ako. Bakit hindi pa dumarating ang mga lalaki?' Gusto ko siyang sagutin pero nanghihina ako. Para bang unti-unting nag-shushutdown ang katawan ko. 'Sya? Okay ka lang?' tanong ni Hanna, may pag-aalala sa kanyang boses. Tumango ako pero natumba pa rin. Umupo siya sa tabi ko, hawak ang kamay ko. 'Sya! Kapit ka muna diyan please!' Tumango ako. 'Okay lang ako. Medyo nahihilo lang.' Umupo ako nang tuwid, kinatok ang ulo ko para mawala ang malabong paningin ko. Gumana naman. Kumatok sa pinto, nakuha ang atensyon namin. 'Hanna? Sya? Andiyan ba kayo?' tanong ng isang babaeng boses. 'Estella!' sigaw ni Hanna, tumatakbo papunta sa pinto. 'Nandito kami!' 'Teka lang kayo!' sigaw ni Estella. Narinig namin ang isang pagsabog bago bumukas ang pinto. Nakita ko siya nakatayo doon, sa pintuan. Sa likod ni Estella at Braison. Ang Kane ko. Nag-aalala siya habang sumugod sa loob at niyakap ako. Niyakap ko rin siya, mahigpit na hinawakan siya. Buhay ako talaga. 'Prinsesa ko, okay ka lang?' umatras siya at sinuri ang katawan ko kung may mga sugat. Umiling ako. 'Natutuwa ako at dumating ka.' Umiyak ako, tumutulo na ang luha sa mukha ko. 'Bakit naman hindi?' bumulong siya, malungkot na nakangiti sa akin. 'Nasa panganib ang buhay mo dahil sa akin.' Umiling ako. 'Hindi. Dumating ka dahil mahal mo ako, Kane. At mahal din kita. Mahal na mahal kita.' Ngumiti siya, ang pinakamagandang ngiti na nakita ko sa kanya. Hinagkan niya ang noo ko. 'Mamahalin kita palagi. Ngayon at magpakailanman.' Tumikhim si Estella. 'Uh guys. Kahit gusto ko ang mga romantikong pagkikita, kailangan na nating umalis.' Sinubukan akong tulungan ni Kane na tumayo nang bigla akong nakaramdam ng matalas na sakit na nagmula sa ulo ko pababa sa gulugod ko. Natumba ako pabalik sa lupa, parang manika. 'Anong nangyari?' nag-aalalang tanong niya. 'Medyo nahihilo ako,' bulong ko. Mabilis niyang inilagay ang kamay niya sa ilalim ko at binuhat ako na parang kasal. Inilagay ko ang mga braso ko sa kanya, mahigpit na nakakapit sa kanya habang kaming apat ay lumabas sa madilim na lugar na hindi ko na makikita sa buhay ko. Umupo kami sa kotse, sina Hanna at Braison sa harapan at ako, Kane at Estella sa likod. 'So,' nagsalita ako, bigla. 'Ako ba ang mate mo?' Nanlaki ang mga mata ni Kane. Pati kay Braison. Pati kay Estella. 'Y-You know? Tungkol sa atin?' tanong niya, parang kinakabahan. Tumango ako. 'Oo.' Tumigas ang katawan ni Kane sa tabi ko. 'Makinig ka Sya. Ipaliwanag ko-' 'Hindi mo na kailangang,' sabi ko sa kanya ng mahina, hawak ang kamay niya. 'Wala akong pakialam kung may pangil ka man o wala. Hindi ko kaya.' Hindi nag-relax si Kane kahit na matapos iyon. Lumihis ako ng konti para maibulong ko ang natitirang bahagi sa kanyang tainga. 'Ang mahalaga sa akin ay sa'yo ka lang at akin ka lang. Mahal kita, Kane.' Hinagkan ko ang pisngi niya bago isinandal ang ulo ko sa kanyang balikat, kumakapit sa kanya. Nag-relax ang katawan niya at hinalikan niya ang noo ko. 'Mahal kita. Magpakailanman.' Ipinikit ko ang mga mata ko at bago ako makatulog, narinig ko ang boses ni Hanna. 'Sasabihin mo ba sa akin kung ano ka na ngayon?' mahinang sabi niya, kay Braison. Pagkatapos noon, nakatulog ako, bawat pulgada ng katawan ko ay sumasakit, masakit, at mahina. POV ni Kane Sa lalong madaling panahon ay nakarating kami sa bahay at nang lumabas kami ng kotse, dinala ni Braison si Hanna para ipaliwanag ang mga bagay-bagay sa kanya nang hiwalay. Alam ko kung anong klaseng takot at kaguluhan ang pinagdadaanan niya dahil naramdaman ko na rin iyon noon pero wala na iyon ngayon. Salamat sa anghel ko. dinala ko si Sya, yakap-yakap ko pa rin, sa kanyang kwarto at pinahiga ko siya sa kama. Napakatahimik at kalmado niya, nagpainit sa puso ko. Tinanggal ko ang mga sapatos niya at mahinahong tinakpan siya. Umupo ako sa tabi niya, sinisiyasat ang sugat sa kanyang ulo. Hindi naman gaanong masama, medyo namamaga lang. Lilinisin ko na lang kapag nagising siya. Mali kung guguluhin ko siya ngayon. Hinaplos ko ang kanyang mukha, nararamdaman ang kanyang presensya sa ilalim ng mga daliri ko. 'Miss na miss kita,' bumulong ako. Nagbuntong-hininga ako nang maalala ko ang mga napakasakit na oras na ginugol ko sa pag-aalala sa kanya. Sumikip ang puso ko sa pag-iisip na nasaktan siya. Kasalanan ko. Kasalanan ko talaga kung bakit siya nasaktan. Noon, hindi ko nagawang protektahan ang nag-iisa kong pamilya, ang mga kaibigan ko pero ngayon, binago ko na ang lahat. Pinatay ko ang taong humawak sa kanya at papatayin ko ang lahat ng susubok na gawin iyon. Naantala ang mga iniisip ko nang may pulang buhok na sumulpot sa may pinto. 'Pwede ba tayong mag-usap sandali?' tanong ni Estella. Sumumpa ako sa ilalim ng hininga ko. Alam ko kung ano ang gusto niyang pag-usapan. Tumango ako. Tumayo ako at sinulyapan ang aking magandang mate sa huling pagkakataon bago siya sinundan. *.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.* POV ni Sya: Nagreklamo ako nang dahan-dahan kong binuksan ang mga mata ko. Nang tiningnan ko ang paligid ko, nagbuntong-hininga ako nang maluwag nang mapagtanto kong wala na ako sa loob ng mabulok na silid na iyon kundi sa bahay ni Kane. Sa bahay ko. Nag-inat ako at umupo, napagtanto kong gutom na gutom ako. Siyempre, hindi ko makukuha ang cheeseburger ko at mawawala ang tanghalian at hapunan. Buti na lang hindi ako naging hapunan ng iba. Lumabas ako sa kama at pumunta sa banyo. Mukha akong pinulot sa kalsada. Mabilis kong hinugasan ang mukha ko, nagsuklay, at naglagay ng lotion bago lumabas ng kwarto ko. Habang naglalakad ako pababa sa pasilyo patungo sa kusina, nakaramdam ako ng kakaibang pakiramdam na gumagapang sa aking mga braso at balikat. Tahimik ang bahay. Bigla kong naalala ang nangyari sa mall at nanginginig ako. Pero dahil bahay ito ni Kane, alam kong ligtas ako. At nakaramdam din ako ng ligtas. Nang dumaan ako sa sala, nakarinig ako ng mga boses. Para silang dalawang taong nag-aaway. Hindi ko naman gustong makinig pero huminto ako nang marinig ko si Kane. 'Estella, naiintindihan ko ang sinasabi mo pero hindi ngayon ang oras,' sabi niya, parang pagod at bigo. Nalungkot ako. Nagkakaproblema siya pero hindi ko siya matulungan at mas lalo pang dinagdagan ang kanyang mga problema. 'Kailan pa kung gayon ang oras?' sagot ni Estella. 'Dapat niyang malaman. May karapatan siya.' 'Gusto ko rin siyang sabihan! Pero- sa tingin ko hindi ko kaya,' sagot niya. 'Kailangan mong gawin!' sigaw ni Estella. 'Kailangan mong sabihin sa kanya na itinakwil mo siya noong gabing iniligtas mo siya sa aksidente na ikinamatay ng kanyang mga magulang.' Huminto ang puso ko. Kilala niya ako noon pa? Ang mga imahe ng mga kulay-abong asul ay nagkislapan sa aking mga mata muli. Ang mga mata ng aking tagapagligtas. Siya na pala! Siya ang nagligtas sa akin pero iniwan niya ako doon para mamatay na lang? Tumulo ang mga luha sa aking mga mata habang nakatitig ako sa likod ng kanyang ulo. Si Estella ang unang nakakita sa akin at huminto sa pagsasalita. Nakita siyang manhid, lumingon si Kane at tumingin sa akin. 'Sya?' Hindi ako sumagot. Nanigas ako sa gulat at galit at sakit. Kane, ang Kane ko, tinanggihan ako noong kailangan ko siya? 'Maipapaliwanag ko-'Hindi!' 'No!' sigaw ko, pinutol siya. 'Paano mo nagawa? Nakita mong mamatay ang mga magulang ko pero iniwan mo ako doon para magdusa ng mga taon at taon pa!' Parang nasaktan si Kane. Alam niya na kasalanan niya. Siya ang naging dahilan ng lahat ng ito. Sumulong siya, sinusubukang magpaliwanag pero sinigawan ko siyang lumayo. 'Tinanggap kita kung ano ka pero hindi mo ginawa! Hindi ko- lumayo ka lang sa akin.' Tumalikod ako at tumakbo palabas, umiiyak. Palayo sa lugar na nagbigay sa akin ng napakaraming kaligayahan pero kinuha ang lahat sa akin. Hindi ko alam kung gaano ako kalayo tumakbo bago nagdilim ang lahat. ###Chapter 25 (Part I): Paglaban Para sa Sarili Ko POV ni Sya (2 buwan pagkatapos) 'Hanna please! Sinabi ko na sa iyo, hindi ako maganda ang pakiramdam dito,' bulong ko, kinakamot ang braso ko. Sumimangot siya. 'Wala akong pakialam. Gagawin natin ito at hindi ka magsabi ng hindi.' 'Pero natatakot ako!' umiyak ako. 'Oh, tara na. Okay lang yan ipinapangako ko,' sabi ni Edi, hinihila ang manggas ng kanyang checkered shirt. Noong nakaraang linggo, sinabi ko kay Hanna ang tungkol sa ginawa nina Juan at Helena sa mga magulang ko. Nagulat siya ng ilang minuto bago iginiit na ipaaresto natin sila. 'Alam mong hindi natin sila maipapaaresto nang walang ebidensya,' sinabi ko sa kanya. 'Anak ka ng isang abogado, dapat alam mo.' Nagreklamo siya bago ngumiti. 'Kukuha tayo ng ebidensya. Ang mga peklat sa katawan mo. At kailangan nating makakuha ng rekording ng kanilang pag-amin. Aasikasuhin ng Tatay mo ang kaso mo huwag kang mag-alala.' Pagkatapos noon, wala nang makakapigil sa kanya. Kinasangkapan niya si Edison at pinilit akong sumunod ng magkakaibigan. Patuloy akong iginiit kung hindi pero hindi nila ito gagawin. 'Pinlano na natin ang lahat at kahit hindi ka sasang-ayon, pupunta pa rin tayo,' itiniklop niya ang mga braso sa kanyang dibdib. Naglakad ako patungo sa kwarto ko at sinara ang pinto. Natumba ako sa kama, nagbuntong-hininga. Dalawang buwan na mula nang tumakbo ako palabas ng bahay ni Kane. Dalawang buwan na mula nang huli ko siyang nakita o narinig ang kanyang boses. Nilinaw ko sa kanya na sa paraang tinanggihan niya ako, tatanggihan ko rin siya. Pinutol ko lahat ng kontak sa kanya. Nakakagulat, ginawa rin ni Hanna kay Braison. Nagulat ako nang nagising ako sa isang umiiyak na si Hanna dalawang buwan na ang nakalilipas. Sinabi niya sa akin kung paanong hindi kailanman sinabi ni Braison sa kanya ang kanyang tunay na pagkatao at itinago ito. Kinabahan siya na nakikipag-date siya sa isang bampira at kalahati rin siya galit na hindi niya sinabi kaya umalis din siya sa kanya. Ginagawa ng dalawang lalaki ang kanilang bahagi sa pamamagitan ng hindi pagpapakita sa harapan namin. Umatras pa nga sila sa kolehiyo. Pero hindi ibig sabihin na hindi namin sila nami-miss. Na-miss ko nang husto si Kane. Pero tumanggi ring sumubside ang aking galit. Si Hanna, sa kabilang banda, hindi sigurado kung ano ang gagawin, at nang nakita siyang sobrang na-stress, hiniling ko sa kanya na maglaan ng oras sa pag-iisip. Hindi siya tumigil sa pag-iyak at labis na nag-alala ang kanyang ama at lola. Kaya, pareho kaming lumipat sa isang apartment malapit sa kolehiyo gamit ang pera na maaari naming ilaan. Siyempre, si Hanna ang nagbabayad ng mas malaking kalahati pero nag-aambag pa rin ako sa aking buwanang upa. Humiga ako sa unan, nalulungkot. Ang mga nakaraang buwan ay nagdala sa akin ng napakaraming kaligayahan pero tapos na akong umasa sa kanya. Gusto kong magsimulang gumawa ng mga bagay sa sarili ko ngayon. Pumikit ako at nagbuntong-hininga. Kinabukasan nang lumabas ako ng kwarto ko, nakabihis na si Hanna at nakaupo sa kitchen counter kung saan abala ang mahal kong pinsan na si Edison sa paggawa ng almusal. 'Hoy, Sya!' tawag niya. Nakasuot siya ng madilim na jeans at puting crop-top. Ngumiti ako at umupo sa tabi niya sa stool. Kumuha ako ng mansanas at kinagat ko. 'Magandang umaga, Sy. Sakto ka sa special egg-scrambled ni Edison,' sigaw ni Edi, hinila ang kawali mula sa kalan. Inirapan ni Hanna at humigop ng kanyang kape sa umaga. Tumawa ako at hinayaan siyang maglagay ng ilan sa isang plato para sa akin. 'Hindi ka kakain?' tanong ko kay Hanna pero umiling siya. 'Nakakain na ako ng Koko Krunch,' sagot niya. Nag-almusal kami pero karamihan ay si Edi ang nagsasalita at si Hanna ay tumatawa. Bihira akong nakilahok sa kanilang mga hangal na kalokohan. Sa kabutihang palad, tinulungan ni Edi na pasayahin nang husto si Hanna. Isang linggo pa lang siya dito pero sumama siya sa aking matalik na kaibigan. 'Anyway,' lumingon sa akin si Hanna. 'Naaalala mo ba kung ano ang araw na ito?' 'Anong araw ngayon?' 'Araw-D dahil,' sumimangot si Edi, iniling ang ulo niya. 'Nadismaya ako.' Nagreklamo ako. 'Bakit hindi na lang kayong dalawa tumigil? Mapanganib ito!' 'Hindi kung ayon sa plano ang lahat,' sabi ni Edi, bumabangon at inaayos ang kanyang jacket. Kinuha ni Hanna ang susi ng kanyang kotse at ang maliit na pen camera recorder na nakuha niya noong isang araw. 'Tara na!' Hinila nila ako sa kotse at magkasama, kaming tatlo ay nagmaneho patungo sa aking dating kapitbahayan, partikular sa bahay ni Helena. Bigla kong naramdaman ang adrenaline na dumadaloy sa aking mga ugat habang ang maliit na 2 palapag na bahay ay pumasok sa paningin. Hindi na ako natatakot. Galit ako. Ang mga flashes ng ginawa nila sa akin at sa aking mga magulang ay tumatakbo sa aking mga mata at bigla, gusto ko ng paghihiganti. Ayaw ko nang maging takot na Sya. Ang isa na nagtatago sa likod ni Kane. Ang isa na tumahimik at tinanggap ang kamatayan. Gusto ko silang labanan. Gusto kong gawin silang magmakaawa para sa kapatawaran at pagkatapos ay sipa sila palayo. Pinarada ni Hanna ang kotse sa isang distansya at lumapit sa akin. 'Sya, ikaw ang unang papasok. Sa pagkakita sa iyo ay rereaksyon sila pero pupunta ako pagkaraan ng ilang sandali, ire-record ang lahat. Kailangan mong usigin si Juan sa pag-amin. Baka subukan siyang pigilan ng kanyang ina pero kailangan mong magpatuloy. Aakyat si Edi sa kwarto ni Juan para maghanap ng mga pahiwatig. Kailangan lang namin ng sapat na ebidensya para maglunsad ng imbestigasyon. Ang natitira ay nasa Tatay ko. Okay? Mayroon akong pocket knife at kayong dalawa rin.' Kahit na hindi gaanong matatag ang plano, sulit itong subukan. Baka gumana. Dagdag pa, gusto kong magkaroon ng pagkakataon na sigawan si Juan sa lahat ng gusto ko. Hindi ko pa nagagawa noon. Ang ginawa ko lang ay tiniis ang ginawa niya sa akin bago tuluyang tumakbo para sa aking buhay. Lumabas kami ng kotse at naglakad patungo sa bahay. Tinapon sa akin ni Hanna ang huling tingin bago mahinang kumatok sa pinto. 'Sino yan?' tawag ng garalgal na boses ni Helena. Pareho pa rin ang tunog niya. Ilang buwan na ba, mga 4-5 buwan na mula nang huli ko siyang narinig o nakita. Tinulak ako ni Hanna at sumagot ako. 'Ako ito, Tita Helena. Sya!' Narinig namin ang paggalaw sa likod ng pinto bago niya binuksan ito. Nagtago si Hanna sa tabi ng dingding kaya hindi siya makikita. Dinama ko ang kutsilyo sa bulsa ko sa jeans. Nandiyan pa. Ngumisi siya, 'Bumalik ka na naman? Anong nangyari? Naubusan na ba ng pera ang lalaki mo? O natanto niyang isa kang walang pag-asang pasan kaya hinatid ka na niya?' Pinuyos ko ang aking mga kamao pero pinigilan ko ang sarili ko na gumawa ng anumang katangahan. Isasapanganib ko ang tatlong buhay kung gagawin ko. Binuksan niya ang pinto nang mas malawak at pinapasok ako. Tumingin ako sa paligid. Ganoon pa rin ang lahat. Ang parehong mahigpit na sala at pahingahan. Lumitaw si Juan mula sa kusina. Ngumisi siya nang masama nang makita niya ako. 'Bueno, bueno, bueno. Tingnan kung sino ang bumalik.' Tumayo ako sa gitna ng sala, pinagpapawisan ang aking mga palad. Tara na Sya. Kaya mo 'to. Isipin mo ang iyong mga magulang. Isipin mo ang kanilang di-makatarungang kamatayan. Isipin mo kung ano ang ginawa sa iyo ng dalawang halimaw na ito. 'Alam ko ang ginawa ninyong dalawa!' sigaw ko. Bigla akong naging sobrang galit. Nagalit. Pumirme sila sandali bago nagmura si Helena. 'Anong nalaman mo, maliit na skank?' 'Oh tumahimik ka, hayop ka!' sinabi ko sa kanya. Nanlaki ang kanyang mga mata. 'Kayong dalawang sakit sa ulo ay nakatira sa ilalim ng bubong na binili mo matapos mong pagnakawan ang aking pamilya at mayroon kang lakas ng loob na tawagin akong skank?' Nagtinginan sila bago lumalim ang simangot ni Juan. Hindi niya ako inatake kaagad, gayunpaman. 'Paano mo nagawang magsalita sa aking ina nang ganoon?! Nakalimutan mo na ba kung ano ang kaya kong gawin?' sigaw niya, nagniningas ang kanyang mga butas ng ilong. 'Alam na alam ko kung ano ang kaya mong gawin, matabang baboy ka!' sigaw ko, hinahayaan ang lahat. 'Ang alam mo lang ay kung paano bugbugin ang mga babae na hindi man lang kasinglaki mo! Bakit hindi ka maghanap ng isang taong kasinglaki ng Manhatten at makipag-away? Sumipa ka ng butas at mamatay ka doon, duwag ka!' Bigla siyang ngumisi bago tumawa. Nakakainis ang kanyang pagtawa at gusto kong suntukin ang kanyang mga mata. 'So anong gagawin mo tungkol dito?' hinamak niya, lumapit sa akin hanggang sa nasa ilang pulgada na lang ang layo mula sa mukha ko. Namilipit ako pero hindi natinag. 'Gusto mong marinig? Sige. Kumuha kami ng isang hitman para patayin ang iyong mga magulang. Kami ang nag-utos sa kanya na pakialaman ang mga preno ng iyong kotse. Pero ikaw, ikaw na maliit na babae ay nakaligtas doon. Kaya pinanatili ka namin para sa gawaing bahay ng iyong mga magulang. Walang sinuman ang may gusto sa iyo na panatilihin ka. Dapat kang maging masaya na nakakakuha ka ng pagkain dito. Pinatay namin sila. Ang iyong mga magulang. Alam mo kung bakit? Dahil nararapat sila! Ang mga gagong iyon ay nararapat na magkaroon ng kanilang mukha-' Hinila ko ang aking kamay pabalik at sinampal siya sa pisngi. Kung gaano ako kalakas. Ni hindi man lang siya makareaksyon bago ko siya sinuntok sa ilalim ng mata, na nagpapahinto sa kanya palayo sa akin. Isang matalas na sakit ang tumusok sa aking braso pero hindi ko naramdaman. Nakakatuwa na suntukin ang gagong ito nang minsan. 'TUMAHIMIK KA, MALIIT NA HAYOP! TUMAHIMIK KA!' sigaw ko. Humanda siyang sumuntok pabalik sa akin nang sumugod si Hanna sa pintuan. 'Huwag mong hawakan!' sigaw niya, hawak ang kanyang pocket knife. Sana narecord ng kanyang pen ang lahat. Malamang pati ang recorder sa aking mobile. Sinimulan ko na ito bago ako pumasok. Mukhang natakot si Helena. 'Ikaw, babae! Kailan ka pa nandito?' 'Simula pa noon. Huwag mong hawakan ang kaibigan kong babae!' hinawakan niya ang aking braso at hinila ako palayo kay Juan. Isang ingay sa itaas ang nakakuha ng kanilang atensyon at nagreklamo ako sa isipan. Edison. ###Chapter 25 (Part II): Pag-ibig ni Braison POV ni Hanna: Maayos ang ginagawa ni Sya, sinumpa ang mga taong nararapat na isumpa. Kahit na hindi ako tagahanga ng sumpa, nararapat silang makatanggap ng bawat segundo nito. Nakatayo ako sa pintuan, nakatutok ang aking kamera sa kung ano ang nangyayari sa loob. Dahil masyadong nakatutok silang lahat sa pagtatalo, hindi nila napansin na nire-record ko ang lahat. Hindi ako makapaniwala na gumana! Gumana ang plano ko. Inilabas ng hangal na si Juan ang lahat ng sandaling naudyukan siya. Ang kanyang koneksyon sa pulis ay hindi siya o ang kanyang hangal na ina ay makakalabas sa isang ito. Dahil mas malalim ang koneksyon ng Tatay ko kaysa sa gagong ito na nakatira bilang isang masamang tao. Pagkasipa niya sa kanya, tumakbo ako sa loob, hawak nang mataas ang aking kutsilyo. 'Huwag mong hawakan!' Nagulat si Helena nang makita niya ako at alam kong nag-aalala siya na ako ay potensyal na saksi. Hinila ko si Sya palayo kay Juan nang marinig namin ang isang bagay na nahulog sa itaas. Edison! Nag-panic si Juan. 'Mom, isara mo ang pinto. Huwag mong palabasin ang dalawang ito. Aakyat ako. May kakaiba dito.' Mabilis na tumakbo si Helena sa pinto at isinara ito. Tiningnan ko si Sya na may takot. Mayroon akong kutsilyo at ang panulat ay nagre-record ng lahat pero hindi ako sigurado kung paano namin lalabanan ang malaking babaeng ito nang hindi siya pinapatay. 'Lumabas ka sa daan!' sigaw ko pero tumayo siya na parang bato sa harap ng pinto. Bumaba si Juan na tumatakbo, nagagalit. 'Ang mga file! Ang aking telepono at laptop! Wala na!' lumingon siya sa amin, nanliliit ang kanyang mga mata. 'Paano mo nagawa ito, kayong mga babae!' Hinawakan ko nang mahigpit ang kutsilyo habang sinisikap ni Sya na kontrolin ang sarili. 'Bayaran mo ang ginawa mo Juan! Humingi ka ng tawad!' Gumawa siya ng mga mapanganib na hakbang patungo sa amin. Sinubukan kong gamitin ang aking kutsilyo pero iniiwasan niya ako at hinawakan ang aking pulso sa isang matigas na pagkakahawak, pinunit ang talim at itinapon ito sa lupa. Pagkatapos ay hinawakan niya ako sa leeg sa isang pagkakahawak. Nagsusumikap akong tanggalin ang kanyang kamay sa akin pero wala itong silbi. Masyado siyang malakas. 'Papatayin ko kayong dalawa at ililibing kayo sa paraang hindi kayo malalaman ng mga tao!' ungol niya. Sinubukan ni Sya na gumalaw pero itinulak niya siya, na nagpapahulog sa kanya sa lupa. Inagawan ng lahat ng aking oksiheno at ang aking mga baga ay parang nasusunog. Pinindot niya ang kanyang makapal na mga daliri nang mas malalim sa aking balat at nagsisimula na akong makakita ng madilim na mga spot ngayon. Ang dingding sa tabi ng pintuan ay literal na sumabog sa sandaling iyon. Ang mga labi ay lumipad sa hangin, na nagpapauhaw at natumba si Helena. Isang pigura ang tumayo sa malaking butas. Nakilala ko siya kaagad. Braison. Hindi siya naghintay ng kahit isang segundo pa bago tumawid sa silid at hinawakan si Juan sa kwelyo. Ang mga magagandang berdeng mata na iyon ay nagtagpo sa akin sa isang segundo, na parang sa mabagal na galaw, bago niya binangga si Juan sa dingding sa pamamagitan ng leeg. 'Sino ang nagsabi sa iyo, pwede mo siyang hawakan?!' nagngalit siya. Hinihimas ko ang aking leeg kung saan niya ako hinawakan, pinapasok ang hangin, at natisod nang kaunti pero hinawakan ako ni Sya sa mga balikat, na sinusuportahan ako. 'Okay ka lang?' tanong niya. Tumango ako bago tumingin kay Braison at Juan. Namimilipit si Juan sa ilalim ng pagkakahawak ni Braison at literal na nagiging asul. Papatayin siya ni Braison! 'Huwag Braison!' sigaw ko, medyo garalgal ang boses ko. Itinulak siya ni Braison sa lupa at sinipa siya sa tiyan, na nagpapaputok sa kanya ng sakit. Napakabilis ng tibok ng puso ko. Natatakot din ako. Lumingon si Braison upang tumingin sa akin, ang kanyang mukha ay tumulo sa pag-aalala. Lumapit siya sa akin, medyo nag-aatubili pero gayunpaman ay papalapit kaysa sa isang paa ang layo. 'Okay ka lang?' mahinahong tanong niya. Hindi ako makahawak sa mga matang iyon. Nami-miss ko siya nang husto. Mukha silang malungkot pero nag-aalala. Tumango ako at lumingon siya kay Sya, tinatanong kung okay lang siya. Narinig namin ang mga sirena sa labas at tumakbo si Edison. Huminto siya sa pagkabigla upang tingnan ang malaking butas sa dingding sa isang sandali bago tumingin sa amin. 'Mga babae! Okay lang ba kayo? Dinala ko ang pulis sa akin!' sigaw niya, mukhang natataranta. Umiling ako. Isa talaga siyang unggoy. Tumawa si Sya at nagsimulang lumakad patungo sa kanya. 'Okay lang kami, salamat kay Braison.' Sumakit ang puso ko tuwing titingin ako sa kanya at hindi ako naglakas-loob na tingnan ang kanyang mga mata. Siya, gayunpaman, ay hindi tumigil sa pagtingin sa akin mula noong sandali na sumabog siya sa dingding. Nang tumingin ako sa butas sa dingding, ngumiti ako sa aking sarili. Ang mga batang ito at ang kanilang magarang rescue mission. Sinipa ni Kane ang isang lalaki sa mesa at sinira ni Braison ang dingding nang pwede niya lang sanang basagin ang pinto. Nagsimula kaming dahan-dahang lumakad nang bigla akong nakaramdam ng matalas na sakit sa aking itaas na braso. 'Ah!' hingal ko, agad kong iniabot ang aking kamay. Nagsimula itong dumugo. Tumingin ako kay Helena, na nakalimutan namin, nakatayo roon na may galit na mukha. Inihagis niya ang isang matalas na piraso ng sirang kahoy sa akin. Galit na galit na ngayon si Braison. Lumingon siya upang pumunta at malamang na basagin ang kanyang ulo pero hinawakan ko ang kanyang braso. Tiningnan niya ako at masakit kong iniling ang aking ulo. 'Huwag,' bulong ko. Nalaglag ang kanyang mga mata sa lahat ng dugo na dumadaloy sa aking braso. Sumikip ang puso ko. Panoorin ko, nagtataka kung magbabago ang kulay ng kanyang mga mata o tutubo ang kanyang mga pangil pero wala sa mga iyon ang nangyari. Siya talaga ay Braison ko pa rin. Hindi nagbago ang kahit ano nang malaman kong isa siyang bampira. Pinigilan ko si Braison sa pagbasag kay Helena pero hindi ko mapigilan si Sya sa paggawa nito. Habang nagsisimula ang pulisya na tumakbo sa loob, tumakbo siya patungo sa kanyang tiyahin at hinawakan siya sa buhok. 'Hayop ka! Bruha ka!' sigaw niya ng maraming iba pang mga profanities na hindi malusog para sa mga tainga ng bata. Kinailangan siyang hilahin ni Edi. Hinila niya ang kalahati ng buhok ni Helena sa kanyang ulo, na ginagawa siyang kalahati na kalbo, at sinipa pa nga siya sa lupa. Parang humanga si Braison. 'Awesome iyon Sya!' sinabi niya sa kanya sa sandaling nasa labas na kami. 'Salamat, Braison,' sagot ni Sya, gumagawa ng pekeng paggalang. Habang pinapalaya ng pulisya sina Juan at Helena sa mga posas, lahat kami ay sumabog sa pagtawa. Mukhang talagang tanga si Helena na nawala ang kalahati ng kanyang buhok. 'Sumaludo kay reyna Sya!' sigaw ni Edi, pumalakpak. Binigay namin ang lahat ng aming nakolektang ebidensya sa pulisya pagkatapos noon. Kinailangan kaming ihatid ni Braison sa bahay dahil pilipit ni Edi ang kanyang pulso noong nasa kwarto ni Juan siya. Nang lumabas kami sa labas ng gusali ng apartment, si Sya at Edi ay unang pumasok. Nag-atubili ako nang kaunti bago lumingon sa kanya. 'Uh, salamat sa araw na ito. Dumating ka sa tamang oras,' sinabi ko sa kanya habang nakatayo kami sa labas ng pinto ng gusali. 'Alam mong palagi akong nandiyan para sa iyo,' sagot niya, na nagpapabigat sa puso ko. Mayroon pa rin siyang alindog. Hindi ito kailanman nawala. At hindi rin ito nabigo na i-sway ako. Lumingon ako para bumalik nang tumawag siya. 'Na-miss kita.' Nanigas ako. Na-miss niya ako? Siyempre, nami-miss niya ako. Ako ang kanyang mate. Ipinaliwanag sa akin ni Sya kung paano gumagana ang mga bagay na ito sa nakalipas na dalawang buwan at alam kong sinasaktan ko siya. Pero mas malaki pa ang aking problema. Ako ay isang tao. Isang buhay na tao. Siya ay namatay. Hindi ko man lang alam ang kanyang kwento. Hindi ko man lang alam kung ano o kung paano ang isang bampira talaga. Kailangan ko ng oras upang balutin ang aking ulo sa mga bagay-bagay. Nahuhulog ako sa pag-aalinlangan sa sarili at pagkalungkot at kailangan kong i-stabilize ang aking sarili. 'Hindi ko alam kung nagawa mo o hindi pero ginawa ko. Marami. Sobra,' patuloy niya. Lumingon ako upang tumingin sa kanya. Ang puso ko ay