Kabanata-18: Kawalan ng Seguridad

POV ni Sya: Maya-maya, habang nagbe-breakfast kami sa lamesa, sobrang awkward. Si Braison, kumakain lang nang walang iniisip pero yung dalawa, parang nagtitinginan. Sinubukan kong kunin yung atensyon ni Braison. Nung hindi siya tumingin, siniko ko siya sa ilalim ng lamesa. “Ano?” bulong niya. Tumingin ako kina Kane at Edi. May gawin ka nga. Bulong ko pabalik. Nagkibit-balikat lang siya bago inubos yung cereal at juice niya saka biglang tumayo. “Tara na, pre, maghanda na tayo sa kolehiyo,” sabi niya, sabay hila kay Kane palabas ng sala. Napabuntong-hininga ako. Mga bwisit na lalaki. “Salamat, cupcake. Sa pagpapa-stay sa akin at sa agahan,” sabi ni Edi mamaya, habang hinahatid ko siya sa pinto. “Magtatagal ako sa siyudad kaya sana lagi tayong magkita. Masaya, na nagkita ulit tayo nang ganito katagal.” Ngumiti ako at tumango, “Salamat sa pagbisita, Edi. Nag-enjoy ako.” Binigyan niya ako ng ngiting pahilig, “Paano ba naman hindi ako bibisita sa aking matamis na cupcake?” Biglang nawala yung pagiging palakaibigan sa mga mata niya at isang mas seryosong ekspresyon ang pumalit sa kanyang mga katangian. Tiningnan ko siya nang nagtataka habang binaba niya yung bag niya at hinawakan ako sa balikat. Hinanap ng kanyang mga mata yung mukha ko sa kanyang bagong natagpuang seryosidad habang naghihintay ako na magsalita siya. “Cupcake, alam mo namang mahal kita at gusto ko lang na maging ligtas ka, diba?” Panimula niya, nakakunot ang mga kilay dahil sa pag-aalala. Tumango ako. Alam ko naman na itinuturing niya akong parang nakababatang kapatid. Siya lang ang nagbigay ng ginhawa sa akin noon, nung kailangan ko yun. “Natutuwa ako na nakalayo ka sa masamang bahay na yun at sa mga walang-pusong nakatira dun. Noon, wala akong magawa para protektahan ka pero ngayon, kaya ko na. Kaya kung kailangan mo ako, kailangan mo ng tulong, wag kang mag-atubiling tawagan ako, okay? Nilagay ko yung numero ko sa bedside table mo pati na rin yung bago kong address. Wag kang mag-atubiling magtanong, okay?” Ngumiti ako. Yung pasasalamat na naramdaman ko sa sandaling yun ay hindi maipaliwanag. Agad kong inakap yung baywang niya at idinikit yung pisngi ko sa dibdib niya. Tumawa siya habang niyayakap niya ako, kinukuskos yung likod ko. Nung lumayo kami, nagbiro siya na itinuro yung daliri niya sa akin, “At kung yung boyfriend mo ay nanggugulo sayo, sabihin mo lang sa akin. Hahanapin ko siya at babasagin ko yung mga buto niya.” Halospa ako natawa dun pero pinigilan ko yung sarili ko na sabihin sa kanya na kayang-kaya ni Kane na hatiin siya sa dalawa. Kahit papaano, masarap pakinggan na may nagsasabi nun sa akin. Bilang isang kuya. “Sige. Paalam, Edi. Mag-ingat ka sa biyahe!” Sabi ko sa kanya at isinara yung pinto sa likod niya. Pero nung lumingon ako para pumasok at kunin yung bag ko, nabangga ako sa isang matigas na dibdib. Agad akong sinabi ng pabango na si Kane yun at ganun din dahil niyakap niya ako at sinipsip yung buhok ko. Medyo kakaiba, yung paraan niya laging sinisipsip yung buhok ko pero dahil napapasaya siya nun, hindi ako tumututol. Sigurado akong mabaho ako. “Anong ginagawa mo?” Tanong ko nang nagbibiro, lumayo at tumingala sa kanya. Grabe, ang tangkad niya. Ngumiti siya at umiling. Inabot ko yung kamay ko at nilaro yung buhok niya. “Uh… Alam kong hindi mo gusto na nag-stay dito si Edi, Kane,” panimula ko, medyo kinakabahan. “Pero pinsan ko lang naman siya. Sa katunayan, parang kuya ko siya. Sorry hindi ako nakinig sayo -” “Wag kang mag-alala. Nagtitiwala ako sayo,” putol niya sa akin, na may pagwagayway ng kamay niya. “So iniisip ko na hindi mo babasagin yung mga buto niya pag nagkita kayo ulit?” Tanong ko. “Hindi ko masasabi,” ngumisi siya. “Promise?” Pilit ko. Bumuntong-hininga siya, “Sige na nga.” Ngumiti ako, “Salamat!” “Tara na. Mahuhuli na tayo. Maliban na lang kung,” ngumiti siya nang malandi. “Anong masasabi mo na hindi na tayo papasok sa kolehiyo at magsaya tayo?” Lumapit siya pero dahan-dahan ko siyang tinulak palayo. “Kulangan na ako sa attendance sa Calculus. Kung dadami pa yung mga absent ko, ipapakain sa akin ni Ginoong Harriot yung mga test papers ko.” Tumawa siya habang hinahayaan niya akong kunin yung bag ko. “Anong nakuha mo sa test mo last week?” “Wag mo na itanong,” bulong ko habang pinag-uugnay niya yung mga daliri niya sa akin at hinatid niya ako palabas ng pinto. “Mali yung unang tanong at yung pang-apat. Tama naman yung pang-lima.” “Paano yung pangalawa at pangatlo?” Tanong niya, binubuksan yung pinto ng kotse. “Hindi ko alam yung sagot dun,” sabi ko lang. Tumawa siya, “Wow, Sya. Kailangan mo talaga ng tutoring. Hihilingin ko kay Braison na turuan ka ng mga bagay tungkol sa Calculus.” “Talaga? Salamat!” Sigaw ko. “Speaking of sino, hindi ba sasama sa atin si Braison?” Umiling siya, “Umalis na siya. Tara na.” Sumenyas siya patungo sa bukas na pinto ng kotse at sumakay ako. Inistart niya yung kotse at maayos na lumabas ng bahay. Kinakabog ang puso ko sa loob ng dibdib ko. May pakiramdam ako na magiging makabuluhan ang araw na ito. * * * * * * * “Nakakuha ako ng A+ sa test ko sa American History,” sabi ni Hanna, winawagayway yung isang papel sa ere na may ngiti sa kanyang mukha. Laging may matinding hawak si Hanna sa mga paksang may kinalaman sa Kasaysayan pati na rin sa Literatura. Hindi nakakagulat na nakakuha siya ng mataas na marka pero para sa kanya yun. Sa tuwing may test. Tumawa sina Braison at Kane habang maraming estudyante ang tumitingin sa mesa namin. Lunch time noon at nasa loob kami ng masikip na cafeteria. “Kaya para ipagdiwang yun, mamimili tayo!” Of course. Gusto kong sumang-ayon pero alam kong hindi ko kaya. “Hindi, Hanna, hindi ako pwede. Alam mo namang nag-iipon ako para sa tuition sa kolehiyo at sa sarili kong mga gastusin. Alam kong nakatira ako kay Kane sa ngayon pero kailangan kong lumipat balang araw,” sinabi ko sa kanya. Mukhang nalungkot yung kawawang babae. Sumimangot si Kane at mukhang seryoso rin si Braison. Sa madaling sabi, pinatay ko yung mood. “Okay lang yun, Sya,” nagsalita si Kane. “Ako na yung magbabayad ng kahit ano na bilhin mo. Kaya ko naman yun.” Tumingin siya sa akin na may sakit sa kanyang mga mata. “Yun nga yun, Kane. Ayokong umasa sayo nang lubos. Laging pakiramdam ko pabigat ako at ayokong ganun. Gusto kong mag-ipon at magsimula ng buhay kung saan ako responsable sa sarili ko, hindi sayo,” sinubukan kong ipaliwanag. “Hindi ko sinasabi na ako yung gagastos sa mga pangangailangan mo. Tutulungan lang kita hanggang sa may sapat ka nang ipon. Yun lang. Walang ganun na pabigat ka,” pagtatalo ni Kane. Umiling ako, “Kane, ang bait mo pero ayoko na ganito yung buhay ko. Sa awa mo.” Tumigas yung mukha ni Kane dun at tumayo siya, tinulak yung upuan sa likuran niya, at umalis ng cafeteria. Agad na tumayo rin si Braison. “Uh, wag kang mag-alala, Sya. Alam mo namang emosyonal siya minsan. Babalik din siya agad,” inalok niya na may walang magawang ngiti. “Magkita tayo sa Geography babe.” Hinalikan niya si Hanna sa pisngi bago nagmamadaling sinundan si Kane. Napabuntong-hininga ako at hinimas ko yung ulo ko. Kahit na sinubukan kong iwasan na maging isa sa mga babae na nagpapakasasa sa mga boyfriend nila, pinipilit akong gawin ng mga tao na maging ganung babae. Tiningnan ko si Hanna at nakatingin siya sa akin na nanliliit yung mga mata. “Ano?” Tanong ko. “Alam mo namang gusto ka lang niyang tulungan,” puna niya. “Hanna, hindi mo naiintindihan. Ayokong umasa sa kanya nang ganito. Paano kung nainis siya o mas malala pa, nagsawa na siya sa akin? Paano kung matanto niya na isa akong leech at iwan niya ako?” Bulong ko, nilalaro yung mga daliri ko. “Kaya ko naman tumanggap ng pera sa kanya ngayon, bukas, pero hindi sa lahat ng oras. Kamumuhian niya ako dahil sa dagdag na pasan na dala ko at talagang iiwan niya ako.” Ayaw na ayaw kong matakot na may umaalis sa akin. Dati, iba. Wala akong mawawala. Kayang-kaya ni Helena at Juan na pahirapan hanggang mamatay pero hindi si Kane. Hindi siya. Mahal ko siya nang sobra at hinala ko huli na ang lahat sa bagay na pag-asa. Hindi ko kayang isipin ang isang araw na wala siya. Lumambot yung mukha ni Hanna at naglagay siya ng mapang-aliw na kamay sa braso ko. “Sya, alam ko yung nararamdaman mo. Pero kailangan mo ring intindihin si Kane. Para sa kanya, tinutulungan ka niya, hindi ka niya kinakarga na parang pabigat. At sa pagtingin niya sayo, alam kong in love siya sayo. Ibig kong sabihin, literal mong makikita yung puso sa kanyang mga mata. Kaya hayaan mo muna siyang bayaran ka ngayon at kapag nakapag-ipon ka na ng sapat, pwede mo naman siyang bayaran pabalik o ano. Kailangan mo siyang hayaan na lubusan na pumasok, Sya. Sa puso at kaluluwa mo,” sinabi niya nang mahinahon. Ngumiti ako nang mahina. Tama siya. At napakabuting kaibigan. Alam niya kung paano ako pakalmahin kahit kailan ako naghe-hyperventilate at alam ko kung paano niya babalikan yung nakakakalmang ugat niya. Mabilis siyang tumayo at hinila ako patayo rin. “Salamat, Hanna.” “Ngayon puntahan mo na siya at sabihin mong tatanggapin mo muna yung card niya ngayon at mamili na tayo! Hindi ko hahayaan na sirain mo yung pagdiriwang ko ng A+!” Hinila niya ako patungo sa pintuan ng cafe. Lumabas kami sa hall, well, karamihan sa akin na hinila ng pinakamatalik kong kaibigan. “Tingnan mo, may Geography at Gym ako pagkatapos nito. Sigurado akong may Calculus ka?” Tanong niya. “Hindi,” umiling ako. “Nagawa ko na yun kaninang umaga. French na lang yung natitira.” Huminto siya at tumingin sa akin, “Nag-aaral ka ng French?” Tumango ako, “Extra credit.” Pinasa niya sa akin ang isang malikot na ngiti, “Ibig sabihin, ikaw at si Kane ay may maraming oras na magkabati.” Binigkas niya yung salitang ‘marami’ nang mas mahaba kaysa sa kinakailangan at pinagsiklop niya yung mga braso niya sa akin. “Ano? Hindi,” namula ako nang bahagya. “Kane at Sya na nakaupo sa puno, K-I-S-S-I-N-G,” malakas niyang kinanta, pinupusod yung mga labi niya. Ang buong katawan ng mga estudyante ay nakatingin sa kanya, mga babae na binabato ako ng mga punyal. Agad kong tinakpan yung bibig niya gamit ang kamay ko, “Shh! Gusto mo bang patayin ako ng mga babae?” Tumawa siya at umiling. Biglang nagpakita yung isang lalaki sa harap namin. Siya ay isang manlalaro ng varsity, masasabi ko sa kanyang jacket. Ngumiti siya nang nerbyoso, tumatakbo ang kamay sa kanyang buhok na ginger. Ako at si Hanna ay huminto, nagtinginan pagkatapos sa kanya. “Hi,” ngumiti siya. Kailangan kong sabihin na, medyo cute siya. “Ako si Greg. Kasama kita sa klase ng American History.” Nakikipag-usap siya kay Hanna ngayon. Mukhang nagulat siya saglit. Sa gilid ng aking mata, nakita ko si Braison na lumalabas ng locker room ng mga lalaki. “Hi uh- Greg,” sumagot siya nang awkward. “Nagtataka ako kung may oras ka bang magkape minsan?” Sinabi niya, lumilipat sa isang paa patungo sa isa. Nagulat si Hanna. Kitang-kita yung gulat. Nakakatawa pero nakakainis dahil sobrang cute niya. Sayang naman. “Uy, gusto kong manatili para panoorin kung paano ito matatapos pero may boyfriend akong kailangang ayusin. Kita tayo mamaya,” bumulong ako sa kanyang tainga at mabilis na umalis bago niya ako mahawakan. Tumakbo ako sa hall at pinahinto ko si Braison, na hindi pa rin napapansin na nakikipag-usap si Greg kay Hanna. “Braison, hoy!” Nakatingin siya sa lupa, nakatago ang kanyang mga balikat. Tumingin siya nang marinig niya ako at ngumiti. “Oh, hey Sya. Andiyan si Kane.” Itinuro niya sa pintuan na kalalabas niya lang. “Salamat,” sabi ko nang nagpapasalamat. “Ah, walang problema. Para saan pa ang mga kaibigan? Makakita lang ng isa kapag may problema sa boyfriend,” ngumiti siya. Ngumiti ako nang masama, “Talaga naman. By the way, matutuwa akong bigyan ka rin ng payo sa relasyon mo, Braison.” Sumimangot siya, “Bakit mo naman gagawin?” “Oh well, alam mo na,” hinawakan ko yung kanyang muscular na braso at dahan-dahang ibinalik yung kanyang katawan patungo kina Greg at sa kanyang kasintahan. “Kapag niyaya ni Greg si Hanna at iniwan ka niya at sinabi niyang oo. Ibig kong sabihin, naglalaro naman siya sa varsity.” Nakakakita ng Braison. Mukhang nagseselos siya, naisip kong magiging berde siya. “Hindi na kailangan yun, Sya. Gagawin kong football yang Greg na yan bago mangyari yun.” Mabilis siyang naglakad patungo sa dalawa habang tumatawa ako bago itinulak ang bukas na pinto ng locker room. Walang laman dahil lunch pa. Mabahong pawis at malakas na pabango ng lalaki. Nakita ko si Kane na nakasandal sa mga locker, nakatingin sa lupa na malalim na iniisip. Isang simangot ang nakaukit sa kanyang mukha. Huminga ako nang malalim para pakalmahin ang aking nerbiyos at lumakad patungo sa kanya. Agad siyang tumingala nang marinig niya akong papalapit at humakbang siya patungo sa akin. Napakalungkot at nasaktan ang kanyang mga mata. Sinumpa ko yung sarili ko sa paggawa nito sa kanya. Nalungkot yung aking mahal na Kane dahil sa akin. Mabilis kong tinakbo yung natitirang distansya at hinagis ko yung aking mga braso sa leeg niya. Sa palagay ko hindi siya gaanong galit sa akin dahil halos agad niyang inilagay yung kanyang mga braso sa akin at hinila ako palapit. “Sorry, Kane. Talagang nagpapasalamat ako. Hindi ko sinasadyang saktan ka,” sabi ko, tumutulo yung boses ko dahil nagsusumikap akong hindi umiyak. Humakbang ako pabalik at tumingin sa kanyang mga mata. “Bakit mo iisipin na yung mga bagay na ginagawa ko para sayo ay magiging nasa awa mo ka?” Tanong niya, dumudulas ang sakit mula sa kanyang boses. Tumigas ang puso ko nang masakit at ang mga luha na sinubukan kong pigilan ay nabuo sa aking mga mata. “Tinutulungan kita dahil mahal kita at hindi dahil nagbibigay lang ako ng kawanggawa o gusto kitang angkinin.” “Hindi!” Sigaw ko, inuuga nang madiin ang aking ulo. “Hindi ko sinasabi na ganun, sumpa ko!” Hindi siya nagsalita at tinanggap ko ito bilang senyales na sa wakas ay ibuhos ko ang aking puso sa kanya at hayaan siyang pumasok, kasama ang mga pagkakamali. Huminga ako nang hirap, “Ang dahilan kung bakit ko sinasabi ito ay dahil natatakot akong masanay ka na sa akin. Paano kung magpasya kang iwan ako? Hindi ko kayang tiisin ang pagkamuhi sa iyong mga mata para sa akin, Kane. Alam kong siguro iniisip mo na madikit ako pero ito ang totoo! Mahal kita ng sobra para isipin na ang buhay na wala ka na ngayon. Sa buong buhay ko nagkaroon ako ng mga taong mahal ko na iniwan ako at -” Hinalikan niya ako bigla, nahuli ako nang hindi handa. Bagaman ganap akong nagulat, mabilis akong nakasunod at pinulupot ko ang aking mga braso sa leeg niya, hinalikan ko siya pabalik. Pinulupot niya ang isang braso sa aking baywang at inilagay ang kabilang kamay sa likod ng aking leeg, hinila ako nang hindi na kaya malapit sa kanyang sarili. Iba ang halik na ito mula sa kanyang karaniwang mga halik. Magaspang at nangangailangan. Ang pangangailangan na mapalapit ako sa kanya. Iba rin ito para sa akin dahil kailangan kong maramdaman siya. Kailangan ko ng kumpirmasyon na talagang tunay siya at akin. Lumabas ang isang luha sa aking mata. Umalis kami pagkatapos ng kung ano ang naramdaman kong mga taon, hirap na humihinga. Dumulas ang aking mga kamay sa kanyang dibdib at pinulupot ko ang aking mga braso sa kanyang baywang, inilapit ang aking noo sa kanyang. Binuksan niya ang kanyang mga mata at tumingin sa akin. Hindi na sila malungkot. Hinawakan niya ang aking mukha gamit ang kanyang mga kamay at umalis. “Hindi kita iiwan, kailanman. Nasabi ko na ito dati at sinasabi ko ulit. Mahal kita sa lahat ng iyong mga kamalian at hindi kita kailanman iisipin na madikit. Hindi ngayon, hindi kailanman! Mahal kita, Sya Summers, sa buong puso ko. Sayo ito at ikaw lang,” ipinahayag niya. \Nalunod ako kahit mahirap pa rin para sa puso ko na tanggapin na maaari akong ganito kaswerte. Tumulo ang mga luha sa aking mukha habang hinanap ko ang kanyang malambot na mga mata. Hindi nagpakita ng kahit anong panlilinlang kahit saan. “M-mahal mo ako?” Tanong ko nang hindi naniniwala. Ang determinasyon sa kanyang mukha ay tila tumaas ng sampung beses. May ibang bagay tungkol sa paraan ng kanyang pagsabi noon. Tumango siya, marahang hinahaplos ang aking mukha. Ang sarili kong bibig ay umabot sa pinakamalapad na ngiti. “Mahal din kita.” Ngumiti siya, pinunasan ang aking luha, at marahang hinalikan ang aking noo. “Ngayon pwede na ba kitang isama sa pamimili?” Tanong niya, ngumingiti. Tumango ako at tumawa. “Oo, pero minsan lang ito,” dagdag ko. Pinulupot niya ang kanyang braso sa aking mga balikat at hinatid ako palabas. “Tingnan natin. Makikita natin.”