Kabanata-21: Lola!

POV ni Kane: Sinuntok ko yung pader sa malapit, sobrang galit na galit. Siya na naman. Si Elijah. Yung sumira ng buhay ko noon at bumalik para gawin ulit. Yung hindi magandang pagka-obsession niya sa akin, kinain ako hanggang sa kaibuturan ng puso ko at gusto ko siyang tanggalan ng ulo. Gising na si Hanna ngayon at sinisigawan si Braison na ipaalam na sa pulis agad. Yung best friend niya kinidnap at wala siyang ideya kung sino ang may gawa. Medyo naawa ako sa kanya. Wala siyang ideya kung kanino hihingi ng tulong at paano. "Bakit hindi pa tayo tumatawag sa pulis?" sigaw niya, nakacross arms sa dibdib niya. At sasabihin sa kanila ang ano? Na isang bampira, na baliw na baliw sa akin at gusto yung kristal na kinuha ko sa kanya para lang patayin ako at yung kaibigan ko? Nag-iisip ako kung anong gagawin. Hindi ko maamoy si Sya kasi nawalan na ng amoy niya. Ganun din kay Elijah. "Hanna baby, makinig ka," panimula ni Braison, hinawakan siya sa balikat. "Alam mo naman kung gaano walang silbi ang pulis. Magsisimula sila sa maling direksyon at tayo pa ang sisisihin. Kailangan natin pag-isipan ito." "May tinatago ba kayo sa akin?" tanong niya, nakatingin sa kanya na may kalahating galit, kalahating nag-aalalang ekspresyon. Ipinikit ko ang mga mata ko at kinurot ang ilong ko. Paano niya siya makukumbinsi? "Uh, ang totoo kasi, may ideya kami kung sino kumuha sa kanya," paliwanag ni Braison ng mahinahon. "Kailangan lang namin ng kumpirmasyon at ligtas siya, pangako." Walang sinabi si Hanna pagkatapos nun pero umupo sa couch, nakatakip ang ulo sa kamay niya. Nakita yung buhok at kamay niya, may na-alala ako. Stella! Makakatulong siya sa atin. Grabe, ang tanga ko talaga at hindi ko naisip ito kanina pa. Tiningnan ko si Braison, pinaparating sa kanya na aalis ako. Tumango siya sa pagkakaintindi at sumugod ako palabas, gamit ang sobrang bilis ko. Ang mga puno sa gubat ay naging blur sa akin habang desperado akong nagtatakbo sa kanila. Sandali na lang, Sya. Konti na lang. Nagniningning ang buwan sa makapal na sanga ng sobrang lumang mga puno. Sa likod ng mahahaba, parang daliri na mga sanga, nakita ko yung maliit na bahay ng mangkukulam. Maliit na usok ang tumataas mula sa tsimenea sa ibabaw ng bahay na may dilaw na brick. Nag-skid ako para tumigil sa labas ng pintuan na may sobrang hirap. Kung ako ang masusunod, sisirain ko yung pinto at lilipad papunta kay Stella. Pero hindi ko ginawa para hindi na siya pahirapan sa paglilinis at pagkuha ng bagong pinto. Hindi ako kumatok pero itinulak ko agad ito bukas, tumatakbo sa loob. "Stella! Kailangan ko ang-" Natigil ako nang nakita ko ang isang matandang babae, parang kasing laki ng maliit na couch, nakatayo sa labas ng pintuan ng kusina at binabaril ako ng tingin niya. Si Lola ni Stella. Galit siya sa akin at nilinaw niya yun nung una akong pumunta dito pagkatapos ma-convert. --Flashback-- Naramdaman ko ang isang bagay na malambot sa ilalim ko. Parang kutson. Nasa kama ba ako? Patay na ba ako? Langit na ba ito? Hindi ko masasabi. Ang masasabi ko lang, wala sa katawan ko ang masakit. Hindi ang braso ko, hindi ang paa ko, at lalong hindi ang leeg ko. Narinig ko ang mahinang boses at mga taong bumubulong. So, hindi talaga ako patay. Mukhang nag-aaway ang isang lalaki at isang babae. "May isip ka pa ba, Braison?! Bakit mo dinala dito ang bata? Hinding hindi ko papayagan! Magiging banta siya sa mga tao, katulad ni Elijah!" ngisi niya, dinura ang pangalan niya na parang siya ang pinaka-kasuklam-suklam na nilalang na mabubuhay. "Hindi, hindi Maria. Hindi mo naiintindihan. Ang batang ito kakamatay lang ng mga kaibigan niya at grabe ang sugat niya ngayon. Walang paraan na masasaktan ka niya o sinuman," paliwanag ng lalaking boses. "Wala akong pakialam. Manatili ka hanggang sumikat ang araw at pagkatapos umalis! Hindi ko gusto si Elijah na pumunta dito dahil sa pangit na dahilan katulad ng paghihiganti sa isang walang tirahan na bata," sigaw niya. Tinamaan ng mga salita niya ang puso ko pero hindi ko pinansin. Pinakinggan ko sila sa buong buhay ko. May nagsabi sa kanila na walang pagkakaiba sa akin. Bumukas at nagsara ang pinto. Sa tingin ko pumasok na yung lalaki. Dahan-dahan kong binuksan ang mga mata ko at tiningnan ang paligid ko. Ang kwarto ay hindi masyadong maliwanag kaya mabilis silang nag-adjust. Medyo maliit lang na may isang bintana lang. Maraming kandila ang nakasindi, ang tanging pinagmumulan ng liwanag dito. May nakatayo malapit sa mesa sa dulo ng kwarto, nakatalikod sa akin. Nagbuntong hininga siya bago humarap. Siya yun. Yung lalaking kumagat sa akin kanina. Mas madali siyang makita ngayon na hindi ako nakabitin sa leeg. Tiningnan ko yung duguan kong damit at kinumpirma na hindi ako nananaginip. Totoo lahat. Nakita ko talaga at kinagat ng mga bampira. Pero hindi iyon ang pinaka-kakaiba. Naramdaman ko ang init. Sobrang init na akala ko matutunaw ako. Pero hindi ako pinapawisan. Ni isang patak ng pawis ay hindi tumatakbo pababa sa ulo ko, leeg, o braso. Leeg ko! Isang kamay ang mabilis na pumunta sa leeg ko at napangiwi ako sa sakit habang ang mga daliri ko ay nadikit sa masakit at nasirang balat doon. "Huwag kang mag-alala. Mabilis itong gagaling," inalok ng lalaki, naaalala ko na ang pangalan niya ay Braison, na may simpatikong ngiti. Naglakad siya papunta sa upuan malapit sa bintana at naglagay, mukhang nag-eenjoy sa hangin ng gabi na humihinga sa kanyang buhok. Umupo ako ng tuwid at tumingin sa kanya nang may pagdududa, alerto pa rin ang depensa ko. "Tingnan mo man, alam kong mahirap maniwala sa akin pero maniwala ka sa akin ligtas ka na ngayon," sabi niya ng mahinahon, pinasimangot ako. "Nasaan ako? At bakit mo ako dinala dito?" bulong ko, hindi makapagsalita ng malakas dahil sa matinding sakit sa dibdib ko. "Hindi ba mo ako kinagat? Bakit hindi ako patay?" "Kinagat kita para iligtas ang buhay mo. Kung hindi ko ginawa iyon, pwede ka sanang mamatay o mas masama pa sana ang nangyari," sagot niya, mukhang nag-aalala. "Yung lalaki na pumatay sa iyo at sa mga kaibigan mo kagabi ay isang masamang bampira. At ako rin. Anuman ang ginawa ko, ginawa ko ito para iligtas ang buhay mo." Sa pagbanggit sa mga kaibigan ko, nanubig ang mga mata ko. Ang mga kaibigan ko. Ang tanging mga tao na mayroon ako. Wala na sila lahat. Walang awa, pinatay ng masama. "So isa na rin akong bampira ngayon?" tanong ko, alam ko ang sagot pero umaasa pa rin ako na hindi ito mangyayari. Tumango siya ng malungkot, dinurog ako. "So patay na ang lahat ng mga kaibigan ko at ako buhay pa?" sinabi ko pa sa sarili ko kaysa sa kanya. Wala na silang lahat pero ako hindi? Ang daya! "Bakit?" nagmura ako sa mahinang boses. "Bakit mo ako ginawang ganito?! Bakit hindi mo na lang ako hinayaang mamatay!" Tumayo si Braison at isinaksak ang mga kamay niya sa kanyang mga bulsa, isang mukha ng kalungkutan ang nangyari sa kanyang mukha. "Wala akong magawa. Kailangan ko." "Kalokohan!" sigaw ko sa boses na hindi ko makilala. "Pwede mo sanang- hindi, dapat mo na lang akong hinayaang mamatay! Wala kang karapatan na gawin akong ganito! Hiniling ko ba ito?!" "Hindi ko kaya!" sigaw niya. "Mapapahamak ka kung paano ka kinagat ni Elijah! Ginawa niya ang bato para magbuhos ng lason sa loob mo. Hindi ka lang magiging ganito, magiging kanyang alagad at papatayin ang milyun-milyong tao." Hinagod ko ang likod ng leeg ko, sumpain ang kamalasan ko. Bumukas ang pinto at isang babaeng may pulang buhok ang pumasok, may dalang tray ng mga prutas. Maputla siya at payat. Inilagay niya ito sa mesa malapit sa kama na kinauupuan ko at nginitian ako. "Gising ka na. Mabuti. Kumusta naman ang pagkain? Sigurado akong nauuhaw ka," sabi niya ng masayahin. Tiningnan ko kung ano ang dala niya at sigurado, isang baso ng makapal na pulang likido ang naroon. Dugo. Halos nasusuka ako sa pag-iisip pero biglang naramdaman ng lalamunan ko na sobrang tuyo. At may nagsasabi sa akin na hindi mapawi ng tubig ang uhaw na ito. "Huwag kang mag-alala, hindi ito dugo ng tao. Sabihin na lang natin na nanggaling ito sa isang 'hindi nasaktan' na pinagmumulan," patuloy niya. "Pero huwag kang masasanay dito. Iyon ang una at huling baso na makukuha mo. Kaya Braison," lumingon siya. "Kumusta ang kamay mo?" Hindi ko narinig ang sagot ni Braison dahil tumalon ako para sa dugo. Akala ko mag-aalangan ako pero hindi. Gutom kong ininom lahat ito sa isang hininga. Sinunog nito ang lalamunan ko at lasang sobrang matamis. Nang tumingala ako, nakatitig sa akin sina Braison at yung babae, suot ang parehong amused expressions. "Dahan-dahan lang, tigre," tumawa si Braison. "Hindi mo gustong magkaroon ng masamang ugali. Si Stella dito tatanggalin niya ang mga braso at paa mo kung susubukan mong manghuli. Maniwala ka sa akin, kaya niya rin." Pumikit siya, siguro natatandaan ang pareho. Umiling si Stella at lumingon sa akin, "Ano ang pangalan mo?" ang kanyang tono ay sobrang mabait at mahinahon. "Kane," bulong ko, nilagay ang baso pabalik at naramdaman ang kadiri. Mahirap paniwalaan na uminom lang ako ng dugo. Kumain ako ng mansanas para matanggal ko yung nakakasukang lasang metal sa bibig ko. Hindi naman ako masyadong nag-aalala pero gusto kong paniwalaan na ganun. "Mani tamis, hindi ba?" sabi niya. "Nagdagdag ako ng artipisyal na pampatamis para maging ganun. Ang tunay na dugo ay sobrang makapal at matalas. Sinuka mo sana sa lahat ng magagandang sheet ko." "Bakit ako nandito?" tanong ko, hindi iniisip na sagutin ang kabaitan nila. Hindi lang ako nababalisa pero ang lahat ng ito ay mukhang surreal sa akin. "Alam ko na wala kang pupuntahan kaya dinala kita dito," sabi ni Braison ng mahinahon, isang uri ng pagtingin sa kanyang mukha. "Stella!" Sigaw ng nakakainis na babae mula kanina. "Bumalik ka dito! Huwag kang makipag-usap sa kanya." "Pupunta na Lola!" sigaw ni Stella pabalik. Ikinot niya ang kanyang mga mata at lumingon sa akin. "Patawarin mo siya. Siya ay… mapagmura. Siguraduhin mong kainin mo ang lahat ng iyon. Kailangan mo ang lakas." Nang wala na siya, tumawa si Braison at umupo ulit. Naramdaman ko ang isang bagay na tumutusok sa akin sa gilid at naramdaman ko ito. Ito ay isang matigas na bagay sa aking bulsa. Hinila ko ito at napasimangot. "Paano ito napunta dito?" tanong ko ng malakas, nahuli ang atensyon ni Braison. "Inilagay ko yan diyan," sagot niya, medyo seryoso ang hitsura. "Alam mo ba kung ano yan?" Umiling ako, sinisiyasat ang batong kulay pula. Naramdaman itong mainit sa aking palad. "Ito ang bato ng onheil, literal na nangangahulugang 'kasamaan'. Ninakaw ito ni Elijah isang taon na ang nakalipas. Ang batong ito ay nagbibigay sa isang bampira ng malaking enerhiya at itinuturo ang kanyang kapangyarihan," paliwanag ni Braison, nakatingin sa bintana. Ang hiwa sa ilalim ng kanyang panga ay nakikita na ngayon. "Gumamit ako ng pilak para ilayo siya sa iyo at gumamit ng isa sa mga potion ni Stella para gawin siyang walang kapangyarihan sa loob ng ilang minuto. Nang tumakbo siya, kinuha ko yung bato at inilagay sa iyong kamay. Nahulog iyon pagkatapos noon kaya nilagay ko lang sa iyong bulsa." "Pero hindi ko maintindihan. Kinagat din niya ang mga kaibigan ko. Hindi ba sila magiging ganito?" tanong ko. Umiling siya. "Ininom niya ang bawat onsa ng dugo nila. Sa iyo, kinagat ka niya at hinayaan kang mahulog para labanan ako. Hindi niya iyon gagawin. Alam ko na gagamitin ka niya at kailangan kitang iligtas." Tinitigan ko ang bato bago ko ilagay nang maayos sa bulsa ko. "Hindi ko na siya papayagan na makita muli ang batong ito. Pero hindi ko rin siya iiwang buhay." "Dapat mahina siya ngayon, nakahiga sa isang lugar. Hindi lang siya nasugatan pero ang mga epekto ng batong iyon ay malubha. Siguro nababaliw na siya na naghahanap nito," ngisi ni Braison, iniisip ito. Pagkatapos ng isang linggo, nung natutunan ko kung paano gamitin ang kapangyarihan ko, hinanap namin ang bawat sulok ng bayan. Pero nawala siya. --End of Flashback-- "Anong ginagawa mo dito?!" sigaw niya. Para sa isang taong kasing liit at katanda niya, mayroon siyang malakas, sumasabog na boses. "Pupunta ako kay Stella," sagot ko. "Stella!" "Wala siya dito!" sigaw niya sa kahindik-hindik na boses na iyon. "Umalis ka bago ako-" "Hindi ngayon Maria!" sigaw ko, pinutol siya. "Stella!" Isang tiyak na redhead ang mabilis na bumaba sa hagdan. Binigyan niya ako ng paghingi ng tawad na tingin bago niya inalis yung nakakainis niyang lola palabas ng hall. "Kane! Ano ang isang kasiya-siyang sorpresa!" sigaw niya ng masaya nang lumabas siya. "Humihingi ako ng tawad para sa lola. Alam mo naman kung paano siya." Itinaboy ko siya. "Kailangan ko ang tulong mo." Nakita yung seryosong ekspresyon sa mukha ko, agad siyang sumimangot. "Anong nangyari?" "Si Elijah. Bumalik siya," sinabi ko sa kanya. Lumaki ang mga mata niya. "Ano?! Paano?" "Hindi ko alam. Pero kinuha niya si Sya! At hindi ko sila maramdaman kahit saan." Ang pagtiktak ng orasan sa kanyang sala ay nagpapahirap sa akin. Sino ang nakakaalam kung ano ang ginagawa ng sakit na bastardo na iyon sa kanya? "Sige. Maaari ba akong kumuha ng anumang kanya? Tulad ng pag-aari?" Tumango ako at mabilis kaming tumakbo palabas ng bahay niya, pabalik sa gubat.