Kabanata-1: Sakit ng Pagtanggi

**Naglalakad ang barkada ng mga binata sa daan. Anim sila. Masaya sila galing sa party na binigay nila para sa kaibigan nilang si Kane, sa kanyang ikalabing-walo na kaarawan. Umuuwi na silang lahat pagkatapos ng masayang oras na magkakasama. Espesyal ang pagkakaibigan nila. Magkaibigan sila, parang magkakapatid. Pero walang nakakaalam kung ano ang mangyayari sa mga susunod na sandali. Mga alas-dose ng hatinggabi at tahimik at walang katao-tao ang daan pauwi. Pero, wala silang dapat ikabahala basta magkakasama sila. Nagtatawanan sila at nagbibiruan nang biglang may lalaking nakasuot ng itim na hood na lumitaw sa harap nila. Nagulat sila sa biglaang paglitaw ng estranghero. Nagkatinginan ang mga lalaki, takot ang nararamdaman sa kanilang puso. "Hoy, pre! Kailangan mo ba ng tulong?" Pagkatapos ng matagal na pag-aalinlangan, si Sandi, ang pinakamatanda sa mga lalaki ay lumapit sa misteryosong tao. Inangat ng lalaki ang kanyang ulo sa kanila kaya nakita ang kanyang nagniningas na pulang mata. Pagkakita ni Sandi ng nakakatakot na mata, umatras siya, ganun din ang iba. Pero huli na ang lahat para makatakas. May dalawa pang lalaki ang sumulpot mula sa likod nila at binali ang leeg ng dalawang nasa likod ng grupo ng mga takot na lalaki. Ang apat pang lalaki ay napalingon sa mga walang buhay na katawan ng kanilang mga kaibigan at tumulo ang luha sa kanilang mga mata. Bumuhos ang adrenaline sa kanilang mga ugat habang naglalaho ang kanilang buhay sa kanilang mga mata. "Ano ka ba?" Sigaw ni Sandi sa sobrang takot. Nararamdaman niya at ng kanyang mga kaibigan na nanginginig sa takot. Ngumisi ng masama ang lalaki. Mukha siyang mamamatay-tao. "Ang kamatayan mo!" Sumugod siya kay Sandi, habang ang dalawa pang bampira ay hinuli ang dalawa pang lalaki at isinaksak ang kanilang mga pangil sa kanilang leeg. Ang natitira na lang ngayon ay si Kane at hindi niya alam kung ano ang gagawin. Tumutulo ang kanyang luha habang pinapanood ang bampira, na siya namang magiging kamatayan niya, na papalapit sa kanya. Hinawakan siya ng bampira sa kanyang manipis na leeg at nilapit siya sa kanyang bibig upang isaksak ang kanyang nakakatakot na mga pangil sa loob ng kanyang leeg at pawiin ang kanyang pagkauhaw sa dugo. Pero kasabay nito, may sumigaw mula sa malayo. "Tigil!" Ang bampira, na nakahawak kay Kane sa kanyang leeg, ay binawasan ang kanyang pagkakahawak at hinarap ang ibang tao. Isa pang walang awa na ngiti ang kumalat sa kanyang nakakatakot na mga tampok. "Ay, Braison! Anong napakagandang sorpresa. Nandito ka rin ba para sa meryenda sa gabi?" Humalakhak siya, mas parang suminghal sa garalgal na boses. Ang lalaki, na ang pangalan ay Braison, ay mahigpit na ikinuyom ang kanyang panga upang kontrolin ang kanyang galit na hindi nakakatulong sa pagkakita sa hinayupak sa harap niya. Sinabi ni Braison sa pamamagitan ng nginig na ngipin. "Bayaan mo ang bata!" "Subukan mo." Doon, isinaksak niya ang kanyang mahabang mga pangil sa leeg ni Kane at matinding sakit ang kumalat sa kanyang katawan. Nagising ako ng gulat at humihinga ng malalim. Gulo ang buhok ko at ang aking mga mata ay nagbibigay ng pinakamadilim na kulay ng pula marahil dahil sa galit at paghihirap. Muli ang parehong panaginip. Ang bangungot. Oo, bangungot! Ito ay isang alaala sa anyo ng isang bangungot ng gabing nawala ang lahat, ang aking mga kaibigan, ang aking pamilya, at maging ang aking buhay. Siguro iniisip mo kung patay na ako, paano ko ito ikinukwento sa iyo. Isa akong bampira. Isang malakas pero nag-iisa na bampira, na walang mawawala at ang mga taong walang mawawala ang pinakamapanganib na nilalang. Ayoko sa mahina at kaawa-awang nilalang dahil minsan ako ay isa sa kanila at iyon ang dahilan kung bakit ako naparusahan at nawala ang lahat. Ang pagiging imortal ay maaaring ituring na parusa. Mabuhay magpakailanman ngunit walang katabi. Upang makita ang bawat minamahal na namamatay ngunit hindi kayang mangako sa kanila ng isang muling pagsasama dahil ikaw ay imortal. Upang maalala ang kanilang pagkamatay magpakailanman. Upang maalala ang iyong mga pagkakamali at pagsisihan ang mga ito sa iyong walang katapusang buhay. Makakita ng mga bulaklak na namumukadkad sa tagsibol at pagkatapos ay makita silang nawawala sa taglamig. Sinabi sa akin ni Braison minsan na ang bawat bampira ay may mate, na dapat samahan sila magpakailanman, upang punan ang nag-iisa at walang laman na puwang sa kanilang buhay at patay na puso. Sila ang iyong mga kaluluwang-kasama, sa madaling salita, ang iyong kabilang kalahati. Pero hindi ko kailangan ng mate. Sa aking opinyon, gagawin lang nila akong mahina at kaawa-awa. Hindi ko kailangan ng kahit sino! Walang sinuman! Inabot ko ang aking side table drawer para kunin ang mga pills na ibinigay sa akin ni Estella. Tumutulong sila sa pag-iwas sa mga bangungot na iyon mula sa akin na siyang tanging paraan na nakakatulog ako. Si Estella ay isang mangkukulam at isang mabuting kaibigan ko. Dahil hindi nakakaapekto ang mga gamot ng tao sa mga bampira, hiniling ko sa kanya na gumawa ng aking mga gamot para makatulog nang mas mahusay o marahil hindi makakita ng mga bangungot? Pero walang laman ang drawer, ibig sabihin tapos na ang mga gamot ko. Kailangan ko siyang hingan ng iba pa sa umaga. Pero ngayon hindi na ako makatulog. Masyadong masikip ang kwarto at ang hangin sa loob ay labis na nakakabagot ngayong gabi kung may katuturan man ito. Ang paglabas sa sariwang hangin ang aking prayoridad sa sandaling ito. Nagpasya akong mag-jogging sa gubat upang linisin ang aking isip mula sa lahat ng mga malungkot na alaala. Nasa harap ng aming bahay ang gubat, na nagbibigay ng malinaw na larawan ng kagandahan ng kalikasan. Nagpalit ako ng damit at umalis. May ilang oras pa bago mag-madaling araw dahil madilim pa ang kalangitan at partikular na walang bituin ngayong gabi. Para bang alam din ng kalikasan kung gaano ako nalungkot at binago ang sarili nito para magmukhang ganoon. Nagsimula akong tumakbo nang malalim sa gubat at nawala sa pagsubaybay ng oras. Hindi ko alam kung gaano ako katagal tumatakbo sa gubat, pero bigla, narinig ko ang tunog ng malakas na pagbagsak at huminto sa aking mga yapak. Malakas na pag-asa ang sumibol sa aking kalooban at mahigpit na kinapit ang aking puso. Bigla, ang amoy ng dugo ay nagpakiliti sa aking ilong. Hindi ako nag-aksaya ng isa pang segundo at agad na sumugod patungo sa pinagmumulan ng amoy. Walang laman ang aking isip habang gumagalaw ang aking katawan nang mag-isa. Nang malapit na ako sa lugar ay may isa pang amoy ang tumama sa aking ilong. Ito ay isang matamis na bango ng mga bulaklak ng lotus na nakapagpalito sa akin sa ilang kadahilanan. Tumakbo pa ako nang mas mabilis sa aking sobrang bilis na hindi pang-tao. Pagkalapit ko, nakita ko ang isang sirang at dented na kotse sa gilid ng kalsada at babagsak na ito sa bangin. Mabilis akong tumakbo patungo sa kotse at itinulak ito pabalik sa kalsada nang buong lakas ko. Minsan ang pagiging bampira ay hindi naman masama sa aking palagay. Nang matatag na ang kotse sa kalsada, sumilip ako sa loob. May isang lalaki at isang babae sa harapang upuan. Patay na sila dahil sa epekto ng pagbagsak ng kotse. Nararamdaman ko ang kanilang mga pusong hindi tumitibok. Wala akong magagawa. Nang paalis na ako sa pinangyarihan ng aksidente, ang masarap, makalangit na pabango ng mga bulaklak ng lotus ay tumama muli sa aking ilong. Inilipat ko ang aking tingin sa upuan sa likuran kung saan may isang batang babae na nakahiga, dumudugo mula sa gilid ng kanyang ulo at kaliwang braso. May malaking sugat ang kanyang braso. Panandalian akong nagulat pero pagkatapos ay bumalik ang aking mga pandama at agad akong lumipat patungo sa pintuan ng likurang upuan at pinunit ito. Bumitaw ang pinto sa pagkakahawak nito kaya nagawa kong itapon ito sa isang tabi. Hinugot ko ang batang babae sa kotse nang maingat na para bang hawak ko ang isang marupok na manika. May mga spark na pumutok sa lahat ng dako na aking hinawakan siya. Madali kong masasabi kung sino siya sa akin. Ang aking mate. Mahina. Napakaawa-awa. May mahina at kaawa-awa akong mate. Na isip ko habang pinagmamasdan ko siya sa pagkamuhi at pagkadismaya. Tulad ko noong ako ay tao pa. Tao siya! Ayoko ng mate. Ayoko ng mahina at kaawa-awang mate! Hindi niya ako kayang ayusin! Wala siyang kwenta! Kabastusan! Nagiging baliw ang aking mga isipan sa pagmamadaling mga flash ng aking nakaraan. Isiningit ko ang aking kamay sa aking buhok nang magaspang sa hindi matagumpay na pagtatangka na pigilan ang muling pagbabalik ng mga kakila-kilabot na paggising na iyon. Inilagay ko siya sa maliit na damuhan sa gilid ng liblib na kalsada. Kalahati siyang walang malay, kaya posibleng marinig niya ako... "Hoy!" Sabi ko, hinatak ang kanyang maputlang mukha nang marahan. Dugo ang tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha pero maganda pa rin siya sa liwanag ng buwan. Hindi napapansin ang mga spark at pinaalalahanan ko ang aking sarili na ito ay ang mate-bond lamang. Desidido ako sa aking desisyon at walang paraan na babaguhin ko ito. Bahagyang binuksan ng batang babae ang kanyang mga mata at doon, ginawa ko ang aking inaakalang tama sa panahong iyon. "Ako, Kane Wilson, tinatanggihan kita bilang aking mate!" Sabi ko, na may buong lakas na kaya kong tipunin sa aking malungkot na kalagayan ng emosyon at doon, iniwan ko siya doon, na nakaramdam ng matinding sakit sa aking puso. Pero itinabi ko ang sakit na iyon at tumakbo mula roon sa aking ultimate inhuman speed. Palayo sa kanya! Nararamdaman pa rin ang Rejection Pain. *~*~*~*~*~*~*