Kabanata-16: Edison

POV ni Sya: Ikinumpas ko ang mga binti ko, ngumunguya ng mansanas sa kamay ko. Nakaupo ako sa bangko sa kusina, malapit sa kitchen island, at kaswal na nakikipag-usap kay Cara habang siya ay naghuhugas ng pinggan pagkatapos ng hapunan. Nakiusap ako na tulungan ko siya pero tumanggi siya at pwersahang pinaupo ako sa bangko. Lumabas, siya ay magandang kasama. Nakakatawa siya, matalino at hindi ko man lang napagtanto na isa siyang matanda. Well, hindi naman siya ganun noong una ko siyang nakilala. Isang ngiti ang gumuhit sa aking mga labi habang naalala ko kung paano niya tinukso si Kane noong gabing una niya akong nakita. Speaking of which, isang linggo na ang nakalipas mula nang magkaroon kami ni Kane ng first date, yung gabi ng una naming halik, at sobrang saya ko. At sa unang pagkakataon sa buhay ko, kuntento ako. Pero natatakot din ako. Kung paano ko natagpuan ang kaligayahan kay Kane. Ang pag-iisip na mawala ang lahat ng ito ay nanatili pa rin sa aking isipan. Halos dalawa at kalahating linggo na ang nakalipas mula nang tumakas ako sa bahay ni Helena. Labimpitong araw na ang nakalipas mula nang huli kong nakita ang mga mukha ng dalawang kakila-kilabot na halimaw. Still, tuwing lalabas ako ng bahay hindi ko maiwasang tumingin sa paligid dahil lagi akong natatakot na susulpot si Juan, bigla na lang at hihilahin ako pabalik sa impyernong butas na iyon. Pero parang napansin ni Kane ang mga takot ko dahil bihira na lang niya akong iwan. Dinala niya ako sa kolehiyo kasama siya, sa cafe kasama siya at pagkatapos ay bumalik sa bahay kasama ako. Nakakataba ng puso na malaman na may isang tao na gustong protektahan ako nang ganito karaming pagmamahal. Na ganito ako kahalaga sa isang tao. Kasabay nito, natatakot ako. Ang pagiging dependent sa isang tao sa ganitong lawak. Kung iiwan niya ako, ano ang gagawin ko? Napabalik ako sa realidad nang tinawag ako ni Cara. "Sya!" "Opo!" sagot ko, medyo nagulat. "Ano ang iniisip mo nang malalim?" Bumuntong-hininga siya. Sa palagay ko tinatawag na niya ako nang matagal. Ngumiti ako nang nahihiya at umiling siya bago ako binigyan ng buong atensyon niya. Sa palagay ko kailangan ko nang sabihin sa kanya. 'Wala," bumulong ako, nilalaro ang laylayan ng aking damit. 'Nag-iisip lang kung gaano pa katagal magpapatuloy ang magandang panaginip na ito." Tiningnan niya ako, pinoproseso ang narinig niya. Ang kanyang ekspresyon ay nagbago sa isang puno ng pagmamahal at pagmamalasakit habang naglakad siya sa paligid ng isla at inilagay ang kanyang mga braso sa aking mga balikat. "Naku, huwag kang mag-isip ng ganyan. Si Kane ay isang mabait na lalaki at sigurado akong hindi ka niya iiwan. Nakita ko ang pag-ibig at paghanga sa kanyang mga mata para sa iyo. Napaka-obvious na kahit isang bulag ay makakapagsabi," pag-aliw niya sa akin, binigyan ako ng magiliw na ngiti. Na nagpataas ng aking pag-asa at tumingin ako sa kanyang mga mata na may pasasalamat. Ang babaeng ito ay isa sa aking pinakamalaking suporta. Tiningnan ko siya nang may paghanga, sa isip ay pinasasalamatan siya sa pagiging narito. Ang pagiging narito at pag-arte bilang isang suportang parang ina kapag kailangan ko ng katiyakan. Sinabi sa akin ng kanyang mabait na ngiti na kung buhay pa ang nanay ko, siya ay magiging ganito. Tiningnan niya ako sa paraan na ginagawa ni Cara sa akin. Gaya ng pagtingin ng isang ina sa kanyang anak. Napuno ang puso ko at hindi ko napigilan ang sarili na ilagay ang aking mga braso sa kanyang leeg, niyakap siya. Binalot niya ang kanyang sarili nang magaan sa akin at hinagod ang aking likod, tumatawa. 'Napakahalaga mo, anak," bumulong siya. 'Karapat-dapat ka sa lahat ng kaligayahan na natatanggap mo." Natapos ang aming sandali nang pumasok sa kusina sina Kane at Braison. Lumabas sila, ginagawa ang hindi ko alam. Lumakad si Kane sa aking tabi at ipinulupot ang kanyang mga braso sa akin, habang hinahalikan ang aking pisngi. "Miss na kita," bulong niya, nagpakita ng gwapong ngiti sa akin. Ngumisi ako at tiningnan siya nang nakakatawa, "Dalawang oras pa lang Romeo." Nagkibit-balikat siya, "Namiss lang kita ng 7200 segundo." Tumawa ako, ang aking mga mata ay kumikislap habang tinitingnan ko ang kanyang magagandang mata, "Mayroon ka." "Aww, man! Gusto ko rin na ang girlfriend ko- I mean, ang girlfriend ko ay tumira kasama ako," reklamo ni Braison, tinatapak ang kanyang paa sa sahig na parang bata. Umalis kami sa aming pagtitig at tumingin sa kanya, tumatawa. "Well huwag kang malungkot Braison. Hindi naman ako nakatira dito magpakailanman. Kapag nakuha ko na ang suweldo ko bukas, maghahanap ako at magre-renta ng sarili kong lugar," ngumiti ako, nagbigay ng sulyap sa lalaki na may mga braso sa akin. Siguradong, sumimangot siya at hindi nagmukhang natutuwa sa sinabi ko. "Hindi ka pupunta kahit saan!" Sabi niya nang may paninindigan, hinigpitan ang kanyang mga braso sa akin. "Pero sinabi ko na sa 'yo gagawin ko 'yan noong gabi na unang pumunta ako rito," nagtalo ako pero hindi nagbago ang determinasyon sa kanyang mga mata. "Wala akong sinabi dahil hindi pa kita hinihiling na maging girlfriend ko noon," sinabi niya na parang taon na ang nakalipas mula nang tumakas ako sa bahay ng Tita ko. Sa totoo lang, kalahating buwan pa lang ang nakalipas. "Pero ngayon, ikaw ang girlfriend ko kaya hindi kita palalayasin kahit saan." Tumunog siya nang matatag at pinal. "Pero hindi ako pwedeng manatili rito. Hindi ako pwedeng maging pabigat sa inyo-" nagsimula ako pero nilagay niya ang kanyang daliri sa aking mga labi, pinatahimik ako. "Wala nang pero," sabi niya, tinanggal ang kanyang daliri. Huminga ako bago siya sinamaan ng tingin. "Hindi ako mananatili rito," sabi ko nang matigas ang ulo, ngayon ay sinasamaan siya ng tingin. Hinawakan niya ang aking titig, hindi rin umatras. Hindi mangyayari yan! Sa isipan ko ay ngumiti ako nang hindi ako umatras o nagtakip sa takot nang tiningnan niya ako nang ganoon. Tumigas ang aking titig at lumambot ang kanya. Itinaas niya ang isang kamay at pinatakbo ito sa kanyang buhok sa pagkabigo. Palagay ko naging matapang talaga ako! 'Makinig ka Sya, alam kong ayaw mong umasa sa kahit sino. Naiintindihan ko 'yon. Pero kailangan mong maintindihan na kailangan kitang protektahan mula sa peste na si Juan. At kung hindi ka nakaharap sa akin sa lahat ng oras, paano ko gagawin iyon?" Bumagsak agad ang aking mga panangga. Paano ko hindi gagawin iyon kapag kinausap niya ako ng ganoon? Gusto lang niya akong protektahan at narito ako na nag-aarte na parang matuwid samantalang wala akong ideya kung kailan ako muling mahahanap ni Juan. "Sorry," bumulong ako, nakatingin sa aking sapatos. Ang aming maliit na argumento, kasama sina Braison at Cara bilang mga manonood, ay naputol nang may kumatok sa pinto. Agad na nagpaumanhin si Cara upang tumingin dahil kaming tatlo ay sumimangot. Iyon ay dahil 9:45 ng gabi at wala sa amin ang nag-aabang ng sinumang bisita. Ang tunog ng pagkakabalik ng pinto at mga yapak ay nagsabi sa amin na kung sino man ito, ay papunta sa kusina. Ang taong lumitaw sa pintuan sa likod ni Cara ay isang taong hindi ko inaasahan. Ngumiti ako sa kasiya-siyang pagtataka at inalis ang aking sarili mula sa paghawak ni Kane. Tumakbo ako papunta sa kanya at sinugod siya sa isang yakap. Hindi niya inaasahan iyon at umatras siya ng ilang hakbang ngunit kalaunan ay ibinalot ang kanyang mga braso sa akin. Nasisiyahan ako sa sorpresang muling pagsasama nang bigla kong naramdaman ang aking sarili na hiniwalay sa kanyang hawak at hinila pabalik sa isang tumigas na dibdib. Ang mga spark na lumipad mula sa hawakan ay nagsabi sa akin na si Kane iyon. Itinaas ko ang aking ulo upang tumingin sa kanya, ang aking mukha ay nagbago sa isang simangot. Tumingin siya sa akin nang may simangot din pero mas malalim sa akin. "Sino ka ba?" ngumungol si Kane sa pagitan ng mga ngipin niya. Nakatitig siya sa aking pinsan na parang siniskin niya siya sa isip. Sinampal ko ang kanyang braso at inalis ang aking sarili, naglalakad pabalik sa lalaki. "Kane, makilala mo ang aking mahal na pinsan, si Edison. Edison kilalanin mo ang boyfriend ko, si Kane," ipinakilala ko silang dalawa, nakangiti. Ang galit na ekspresyon ni Kane ay nagbago sa isang mas inis habang nagbago ang kay Edi mula sa isang masayang isa sa isang galit. O sa akala ko dahil mabilis siyang nag-rebound at binigyan ako ng kanyang signature na ngiti. Tiningnan niya si Kane bago itapon ang kanyang braso sa aking mga balikat. "Long time no see, cupcake," sabi niya. "Kumusta ka na? Umuwi pero sabi ni Helena at sinipi ko 'tumakas ang hayop na iyon dalawang linggo na ang nakalipas'. By the way, kailan ka nagkaroon ng boyfriend?" Sinabi niya ang huling salita sa paraan na madaling mapagkakamalan bilang paghamak. Ang aking mga mata ay bumagsak kay Kane at may malalim na simangot na nakaukit sa kanyang mukha. Kahit mas malalim pa at magmumukha na siyang Nebbercracker mula sa Monster House. Gayunpaman sa likod niya, si Braison ay may pinakamasayang tingin sa kanyang mukha. Mukhang gusto lang niya ng popcorn kasama ang lahat ng ito. 'Oh uh, nangyari 'yon," tumawa ako nang nerbiyos, tinutulak ang aking buhok sa likod ng isang tainga. "Kumusta ka na? Kailan ka bumalik mula sa England?" Sinimulan ko siyang patungo sa sala, sinusubukang lumayo sa tensyon na nagsisimulang tumaas sa pagitan niya at ni Kane. Walang masama pero kayang talunin ni Kane si Edi at ayaw kong masira ang buto ng mahirap na bata. Marami nang pinagdadaanan si Edi kay Helena. Sinundan kami nina Kane at Braison habang umalis si Cara upang kumuha ng mga pampalamig o matulog na lang. Walang ideya. "Ngayon lang-" nagsimula si Edi pero pinutol ni Kane. "Hindi mo nabanggit na may pinsan ka maliban kay Juan." Nilura niya ang pangalan ni Juan na parang insekto. Sigurado naman siya. Malalim ang boses ni Kane, napaurong ako nang kaunti bago kinabahan na sumagot. "Sa totoo lang, si Edi ay ampon ni Helena. Sa mas tiyak, siya ay inampon ng kanyang asawa ngunit pagkatapos ng kanyang pagkamatay, itinaboy niya siya sa labas ng bahay. Nagpunta si Edi sa England kasama ang maliit na halaga ng pera na kinita niya sa mga part-time na trabaho. Siya ang aking ligtas na kanlungan noong kakila-kilabot ako ni Helena at Juan at siya lang ang umaliw sa akin noong mga kakila-kilabot na oras," paliwanag ko, naaalala kung paano niya ako binibigyan ng gamot para sa aking mga sugat. Pinisil ni Edi ang aking balikat. Lalong dumilim ang mukha ni Kane. "So ang sinasabi mo ay, hindi siya kamag-anak mo sa dugo?" Tumango ako. "Well, technically oo pero para siyang kuya sa akin," sagot ko, sinulyapan si Edi na may kakaibang ngiti sa kanyang mukha. "Ano?" "Wala. Nag-iisip lang kung kailan ka lumaki sa magandang dalaga na ito. Dati ka ang aking munting cupcake," sabi niya, na nagpapatawa sa akin. Binigyan niya ako ng palayaw na ito noong bata pa kami. Nakainis ako noong una pero nasanay na rin ako. "Hindi ka rin naman pangit," biro ko pero totoo 'yon. Marami na siyang nagbago sa nakalipas na limang taon. Ang Edi na nakita kong umalis papuntang England ay matangkad pero payat talaga at may buhok na kulot. Pero ang isa na bumalik ay naging hunk! Ang kanyang buhok ay hindi na kulot kundi nakaupo nang makinis sa kanyang ulo, nakakuha siya ng tan at nakakuha ng mahusay na built. Ang kanyang mga mata na kulay kayumanggi ay ang mga bagay na nanatiling tulad ng dati. Tumawa siya at mahilig na ginulo ang aking buhok. Sa gilid ng aking mga mata, nakita ko si Braison na tinutulak si Kane, isang naaaliw na ngiti sa kanyang mukha. Hindi gaanong masaya si Kane pero hindi ko masyadong inisip. Isang kaisipan ang tumawid sa aking isipan. "Teka, paano mo nalaman kung saan ako mahahanap?" "Well, gaya ng sinasabi ko, bumalik ako kaninang umaga kaya ang unang ginawa ko ay bumisita sa bahay ni Helena. Wala ka doon, gaya ng sinabi ko sa 'yo kanina," tumango ako, naaalala siyang sumipi kay Helena kanina. "So, obviously nag-aalala ako. Naalala ko ang address ni Hannah, kaya dumaan ako sa bahay niya at sinabi niya sa akin kung saan ka nakatira. By the way, siya ay naging pinakamagandang ginang na nakita ko!" Ngayon ay turn ni Braison na sumimangot at tumitig sa aking pinsan. Bigla siyang hindi natagpuan ito bilang nakakatuwa tulad ng dati. Ngayon, pareho sina Braison at ang aking boyfriend na nagsuot ng magkatugmang simangot. "Alam kong totoo nga. So saan ka nakatira ngayon?" tanong ko. Nag-atubili siya sandali, kinakamot ang likod ng kanyang ulo. "Sa totoo lang, wala akong matutuluyan sa ngayon pero kaya ko naman dahil may kaibigan akong nakatira diyan." Tumsimangot ako. "Ibig sabihin wala kang matutuluyan ngayong gabi? Okay lang 'yan! Dito ka na lang!" Sigaw ko nang masaya, lumayo sa kanyang braso. Medyo mabigat na kasi sa balikat ko. Nagulat siya dahil nanlaki ang kanyang mga mata. H-hindi. K-kaya ko naman. Hindi mo talaga kailangang-" pero pinutol ko siya sa paglalaro sa paghampas sa kanyang braso. "Naku, Edi. Matagal na tayong hindi nagkita. Bukod pa roon, isang gabi lang naman 'yon. Pwede ka nang pumunta sa kaibigan mo sa umaga. Sigurado akong walang sinuman ang magkakaroon ng problema sa pagiging narito mo," sabi ko, bumaling upang tumingin kay Kane na may mukha ng aso. Lumambot ang kanyang natitigasang mukha nang kaunti nang nakita niya ako at nang ako ay nanatiling masigasig, bumuntong-hininga siya. "Sige," inungol niya. Pumalakpak ako sa kagalakan at nag-bounce. Hindi masaya si Braison at hindi rin si Kane pero bigla siyang ngumisi. "Pero wala tayong dagdag na kwarto," sabi niya, binibigyan si Edi ng isang matulis na tingin. Medyo lumambot ang aking mood pero pagkatapos ay sumaya ako muli, "Walang problema. Pwede siyang tumira kasama ako sa aking kwarto." Hinawakan ko ang aking mga braso kay Edi at sinimulang hilahin siya pababa sa pasilyo papunta sa aking kwarto, iniwan ang aking boyfriend na nagngingitngit sa likod ko na sumisigaw, "Hindi siya pwedeng tumira sa iyo sa parehong kwarto!" Nagpasya akong huwag mag-react doon dahil alam kong nagseselos lang si Kane. Pero wala siyang dapat ipag-alala! Gaya ng nabanggit ko kanina, si Edi ay parang kuya sa akin. At matagal na kaming hindi nagkita. Hindi ako pwedeng maging bastos o masama dahil lang medyo nagseselos si Kane. Bukod pa rito, nakita ko siyang sobrang cute kapag ganoon ang hitsura niya. Pumasok kami sa aking kwarto at tinanong ko si Edi tungkol sa kanyang bagahe. Sinabi niya sa akin na naiwan niya ito sa labas kaya sinabi ko sa kanya kung nasaan ang banyo bago umalis upang kunin ito. Pagkapasok ko ulit sa bahay, bitbit ang duffle bag ni Edi, narinig ko sina Braison at Kane na galit na nagbubulungan sa pintuan ng sala. "Bakit kailangang manatili rito ang nakakainis na si Edi?" humihikbi si Braison. "Hindi ko siya gusto. Paano niya nagagawang tumingin kay Hannah? Sino ang nagpahintulot sa kanya?" "Sabihin mo sa akin yan," nagreklamo si Kane. "Mukhang tuwang-tuwa si Sya na makita siya, kaya hindi ako makakasalungat sa pagtira niya rito." Ngumiti ako. Ang boyfriend ko talaga ang pinakaperpektong nilalang. Bumalik ako sa aking kwarto, bitbit ang bag ni Edi. Lumabas siya ng banyo at ginugol namin ang natitirang oras sa paghabol, pagtawa, at pakikipag-usap. Halos lagpas alas dose na nang matulog kami.