Bab 106

Pria itu, dengan malu-malu mengulurkan tangan. Heather dan aku melihatnya. Kami sadar dia kehilangan tiga jari. Aku langsung mengangkat wajah ke wajah pria itu. Hatiku hampir berhenti berdetak. Dia memakai penutup wajah yang menghangatkan separuh wajahnya, hanya memperlihatkan matanya. Aku mengenali mata itu! Genggaman Heather di lenganku mengencang dan wajahnya sepucat wajahku. Dengan tangan gemetar, aku mengumpulkan keberanian dan perlahan menarik penutup wajah pria itu ke bawah. Tarikan napas tajam keluar dari mulut Heather saat dia mundur karena terkejut. Aku membeku, mataku melebar. Di depan mataku, adalah Ayahku yang seharusnya sudah meninggal! Aku mundur karena terkejut. Mataku mulai berair, hatiku mengancam akan meledak keluar dari dadaku dan tubuhku melemah. Uang itu jatuh dari tanganku. Apakah pikiranku sedang bermain-main? Apakah penglihatanku menipuku? Dia menatap kami, kebingungan. Dan tanpa sepatah kata pun, dia mengambil uang itu. Kemudian dia menatap kami dengan kebingungan. "Uh, terima kasih, Tuan," katanya dan berpaling ke Heather, "Terima kasih, Nona." Dia hendak pergi tapi aku meraih lengannya. Dia menatapku dengan ketakutan dan pada saat yang sama, keheranan. "A– ada masalah?" dia tergagap. "Pa– Paul?" Heather tersentak dan dia menatapnya, kebingungan tertulis di seluruh wajahnya. "Saya Paul, t– tapi saya rasa saya bukan pamanmu? Kamu siapa?" Air mata mengalir di pipiku. Ayahku ada di depanku! Aku membuka mulutku dan hanya berhasil mengatakan satu hal, dengan rasa berat di tenggorokanku. "A– Ayah?" Dia menatapku dan mengerutkan kening, lebih bingung. "W– apa? Saya minta maaf tapi kamu pasti salah," gumamnya. "Ayah, ini aku," kataku, tidak dapat mengendalikan air mata yang mengalir di pipiku. Dia menatapku lama dan diam. Dan kemudian, matanya melebar, seolah dia menyadari sesuatu. Dia tampak terkejut. "S– Sheridan?" dia tergagap ragu-ragu, matanya semakin melebar. "Ya," jawabku lirih, "Ya, ini aku. Sheridan. Ayah?" Dia menatap dengan terkejut dan segera, matanya mulai berair. "Sheridan?!" "Ya, Ayah. Ini aku, putramu. Aku Sheridan!" aku menangis, mendekat padanya. Aku tidak percaya apa yang sedang terjadi. Apakah ini nyata?? "Kamu– kamu masih hidup! Sheridan!" dia menangis dan membuka tangannya. Aku segera memeluknya. Ya, itu nyata! Ini Ayahku! Setelah bertahun-tahun, itu adalah keajaiban. Ayahku masih hidup! Aku menangis dalam pelukannya. Aku menangis dan menangis. Aku tidak peduli jika kami berada di trotoar umum. Aku telah menemukan Ayahku. Akhirnya! Dan dia tidak mati! Dia masih hidup dan tepat di depanku. Heather mengamati kami dengan gembira, terus-menerus terisak. "Aku telah menemukanmu!" Aku menatapnya. "Aku juga telah menemukanmu! Putraku masih hidup!" dia menangis dan mundur, "Dan sekarang sudah menjadi pria muda!" dia menatapku, senyum bangga di wajahnya, melalui air mata. Aku membalas senyumnya dengan kegembiraan yang sama di hatiku. Kemudian dia menatap Heather. "Siapa gadis cantik ini?" dia bertanya padaku. Heather melangkah maju. "Heather, Ayah," kataku. Mulut Ayahku ternganga saat dia berpaling padanya. "H– Heather? Heather Welds??" "Y– ya, Paman Paul," dia tersenyum melalui air matanya sendiri. "Heather kecilku?!" "Ya!" dia bergegas memeluknya dan mereka berpelukan erat, Heather menangis di bahunya. "Ya Tuhan, kamu juga sudah berubah. Lihat dirimu!" Dia tersenyum padanya. "Ayah, bagaimana Ayah bisa berada di jalanan?? Di New York??" tanyaku, masih terkejut dan kewalahan. Aku perlu tahu. Ini nyata, Ayahku masih hidup! Tapi bagaimana?? "Ini cerita yang panjang," katanya sedih. "Kamu akan menceritakan semuanya kepada kami saat sampai di rumah. Ayo kita bersihkan dirimu, Ayah." Kami memegangnya dan menyeberang jalan menuju mobilku. Semuanya masih terasa seperti mimpi! ** Setelah Ayahku bersih dan sudah makan sekenyangnya, kami duduk di ruang tamu suite hotel kami agar dia bisa menceritakan semuanya kepada kami. "Setelah aku meninggalkan rumah untuk memberi tahu Tuan Kenneth tentang Nyonya Christina yang mencoba merayuku," dia memulai, "Aku bertemu Rob yang memberitahuku bahwa dia akan mengantarku ke tempat Tuan Kenneth berada. Tentu saja aku mengikutinya. Tapi dia membawaku ke pintu masuk hutan dan kami keluar dari mobil. Aku bertanya padanya apakah Tuan Kenneth sedang berburu dan dia menjawab ya. Aku akan memasuki hutan ketika tiba-tiba, aku merasakan batang kayu yang berat di belakang kepalaku. Aku tidak sadarkan diri." Heather dan aku saling menatap dan menunggu dia melanjutkan. "Pada saat aku bangun, hari sudah gelap dan aku mendapati diriku terikat pada pohon di tengah hutan yang gelap. Aku berteriak minta tolong, berteriak sekeras-kerasnya, tapi tidak ada seorang pun yang bisa mendengarku. Berjam-jam berlalu dan aku tahu aku mungkin akan dimakan oleh hewan liar. Sheridan, Heather, tidak pernah aku merasa begitu takut dalam hidupku. Aku berdoa dan berdoa." "Lalu apa yang terjadi?" tanyaku, ada benjolan di tenggorokanku. "Sekitar pukul 10 malam, aku melihat dua siluet mendekatiku dengan lampu api. Mereka adalah Rob dan beberapa remaja lainnya." Elijah. "Rob menertawakanku. Dia mempermalukanku dan mengatakan bahwa tidak ada seorang pun yang akan merindukanku saat aku mati." Aku merasakan kemarahan dalam diriku bangkit. Mataku berair lagi. "Dia mengucapkan selamat tinggal dan berpaling ke anak muda yang dia panggil, Elijah. Dia menyuruh anak itu untuk membunuhku sebelum pergi. Kami ditinggalkan, hanya kami berdua. Aku menunggu kematianku. Dia memegang pisau. Tapi yang mengejutkanku, dia berbicara padaku, mengatakan bahwa dia tidak akan membunuhku." Heather dan aku saling memandang dengan kebingungan. "Serius?" "Ya. Dia memberitahuku Nyonya Christina telah membayar dirinya. Dia mengatakan bahwa dia bukan seorang pembunuh dan akan membiarkanku pergi tetapi dengan syarat bahwa Nyonya Christina harus percaya bahwa aku telah mati. Aku terkejut dengan perubahan situasi yang tiba-tiba itu. Dia mengatakan bahwa dia hanya menginginkan uang untuk mengurus dirinya sendiri. Kemudian dia mengatakan bahwa dia akan memotong tiga jari saya yang akan dia buang di tanah, sehingga jika polisi memutuskan untuk menyelidiki, saya akan dinyatakan meninggal. Tanpa menunggu untuk mendengar pendapat saya, dia memotong tiga jari saya. Itu sangat menyakitkan. Dia kemudian membungkus tanganku dengan kain agar aku tidak terlalu banyak mengeluarkan darah. Elijah kemudian melepaskanku dan menyuruhku pergi jauh dari High Meadows dan Blueville. Dan bahwa dia akan membantuku. Aku menolak sepenuhnya."