Bab 36

Sarah mengangguk, tekadnya semakin kuat. "Dan kita akan menghadapinya bersama. Sebagai keluarga." Beban misi itu kembali menghimpit mereka keesokan paginya, tekanan stabil di perut mereka. Tapi ingatan tentang hari itu di teluk tetap bersama mereka, pengingat tujuan mereka dan sumber kekuatan. "Oke, sarapan tim!" Sarah mengumumkan dengan ceria, memasuki dapur. Ethan dan Leo sudah bangun, melompat-lompat di boks bayi mereka dengan simfoni suara gumaman gembira. Derrick keluar dari kamar mandi, senyum lelah di wajahnya. "Wafel?" tanyanya, mengangkat alis pada Sarah. "Motivasi terbaik," jawabnya, sudah di kompor, mencampur adonan. Saat mereka memberi makan si kembar, kekacauan lengket dan ceria, Sarah dan Derrick membahas langkah selanjutnya. Mereka berencana bertemu dengan Mr. Black nanti pagi untuk menyelesaikan rencana mereka mendekati pihak berwenang. "Kita harus memastikan Emily aman," kata Sarah, menyuapi Leo bubur apel ke baki kursi tingginya. "Tentu saja," Derrick setuju. "Mr. Black menyebutkan rumah aman. Sesuatu yang bisa dia tinggali sampai mereka bisa menawarkan perlindungan saksi." "Kita tidak bisa membiarkan Bobby tahu kita sedang menyelidikinya," tambah Sarah, kerutan muncul di dahinya. "Kalau dia sampai curiga..." Pengingat yang menakutkan tentang bahaya yang mereka hadapi, kata-kata itu menggantung tak selesai di udara. Lalu, Ethan mengeluarkan pekikan bahagia dan meraih segenggam buah beri. Sarah dan Derrick saling memandang, pengertian diam-diam lewat di antara mereka. Mereka tidak bisa terus memikirkan kemungkinan-kemungkinan. Mereka punya rencana, dan mereka akan menyelesaikannya, untuk keluarga mereka, untuk kota mereka, dan untuk kenangan tawa riang yang bergema di pantai terpencil. Mereka mengemas tas popok untuk si kembar dan pergi menemui Mr. Black setelah sarapan, yang terdiri dari wafel yang dilumuri sirup dan celemek yang basah kuyup oleh susu. Cinta dan tawa keluarga kecil mereka membantu meringankan beban misi bersama mereka, yang meskipun demikian membebani mereka. Mereka ingin menciptakan masa depan yang penuh dengan sinar matahari, istana pasir, dan kekacauan keibuan yang membahagiakan, jadi mereka bertekad untuk menjatuhkan Bobby—bukan hanya untuk diri mereka sendiri. Udara terasa berat dengan antisipasi saat Sarah dan Derrick memasuki kantor Mr. Black yang remang-remang. Si kembar, untungnya tenang setelah perjalanan mobil penuh dengan lagu pengantar tidur, meringkuk nyaman di gendongan di dada Sarah. Mr. Black memberi mereka anggukan tajam, selalu menjadi sosok yang tangguh. "Saya kira Anda punya waktu untuk mempertimbangkan proposal saya?" "Kami punya," balas Sarah, suaranya mantap meskipun rasa gelisah mengganggu di perutnya. "Kami siap untuk melanjutkan dengan membawa Emily ke dalam tahanan perlindungan." Mr. Black melengkungkan jari-jarinya dan bersandar di kursinya. "Hebat. Di tempat yang aman di luar kota, saya telah membuat pengaturan. Bijaksana dan terlindungi dengan baik. Di sana, Emily akan aman. Sarah merasakan gelombang kelegaan menyapu tubuhnya, melepaskan ketegangan di bahunya. Dia benar-benar berkata, "Terima kasih." "Ini sangat melegakan pikiran kami." pihak berwenang. Saya punya kontak di kantor Jaksa Agung, individu yang tidak tercemar oleh pengaruh Bobby." "Itu bagus untuk didengar," kata Derrick, suaranya kasar. "Kita tidak bisa mengambil risiko informasi ini jatuh ke tangan yang salah." "Memang," Mr. Black setuju, ekspresinya muram. "Kita harus teliti. Kontak saya, Wakil Jaksa Agung bernama Ramirez, dikenal karena integritasnya. Dia akan mendengarkan, tetapi kita perlu menyajikan kasus yang meyakinkan." "Kami punya email yang memberatkan," tawar Sarah, "dan kesaksian langsung dari Emily." "Awal yang bagus," Mr. Black mengakui. "Namun, Bobby adalah lawan yang tangguh. Dia akan menyuruh pengacaranya berputar-putar, mencoba untuk mendiskreditkan semua yang Anda lemparkan padanya." "Kami tahu," kata Derrick, sorot baja di matanya. "Tapi kami juga punya sesuatu yang tidak dimiliki Bobby – kebenaran." Untuk sesaat, gumaman lembut si kembar adalah satu-satunya suara di ruangan itu. Sekali lagi, beban pertarungan yang akan datang terasa berbeda di bahu mereka. Mereka telah berevolusi menjadi keluarga dan tim yang melawan musuh bersama, bukan hanya Sarah dan Derrick. Mr. Black berkata dengan suara tegas, "Baiklah." "Mari bekerja. Kita harus menyelamatkan kota dan berkomitmen pada rencana." Hari-hari berikutnya dipenuhi dengan kegiatan. Setelah berjam-jam meninjau email yang memberatkan dengan hati-hati, Sarah dan Derrick menyusun kasus yang kuat terhadap Bobby. Mereka mengadakan beberapa pertemuan dengan Emily untuk membantunya bersiap-siap untuk kesaksiannya dan untuk memperkuatnya terhadap bentrokan yang akan datang. Sementara itu, Mr. Black menggunakan koneksinya untuk mengatur pertemuan rahasia dengan Wakil Jaksa Agung Ramirez. Antisipasi pertemuan mereka yang akan datang membebani Sarah dan Derrick saat mereka duduk dekat meja dapur mereka pada malam sebelum pertemuan. Sarah menyatakan, "Kita butuh rencana B," suaranya dipenuhi dengan kekhawatiran. "Bagaimana jika Ramirez tidak percaya pada kita? Bagaimana jika Bobby tahu tentang ini?" "Ketika saatnya tiba, kita akan melewati jembatan itu," Derrick meyakinkannya sambil memegang tangannya. Prioritas kita saat ini adalah memastikan Ramirez punya kasus yang kuat. Bukti Emily akan sangat penting. Dengan napas dalam-dalam, Sarah melirik si kembar yang sedang tertidur lelap di boks bayi mereka. "Kita tidak melakukan ini untuk Derrick, kita melakukan ini untuk mereka," gumamnya. "Untuk mereka, untuk Liam, untuk Ethan dan Leo," Derrick setuju, suaranya berat dengan emosi. "Kita tidak akan membiarkan Bobby menang." Mereka tiba di tempat pertemuan yang disepakati keesokan paginya, sebuah kedai kopi biasa di luar kota. Saat mereka melangkah ke ruang belakang—area terpencil yang disediakan untuk pertemuan mereka—ketegangan mulai mendesis. Seorang wanita dengan tatapan tajam dan sikap otoritas yang tenang, Wakil Jaksa Agung Ramirez, mengangguk ragu-ragu pada mereka. Selalu menjadi seorang diplomat, Mr. Black memperkenalkan dirinya dan memulai dengan gambaran singkat tentang keadaan. Sarah merasakan jantungnya berdebar-debar di dadanya saat dia berbicara. Ini adalah kesempatan mereka, momen nyata mereka. Nasib rencana mereka, dan berpotensi kota mereka, bergantung pada beberapa jam berikutnya. Wakil Jaksa Agung Ramirez mendengarkan dengan saksama saat Mr. Black selesai menguraikan operasi korup Bobby. Matanya yang tajam beralih di antara Sarah dan Derrick, memperhatikan postur tegang mereka dan getaran di tangan Sarah yang menggenggam map berisi bukti. "Tuduhan yang kuat," akhirnya kata Ramirez, suaranya tanpa emosi. "Tapi tuduhan saja tidak cukup. Apakah Anda punya bukti?" Sarah melangkah maju, suaranya mengejutkan stabil. "Kami punya, Ms. Ramirez. Email ini merinci kegiatan ilegal Bobby, jaringan kontaknya, dan penyalahgunaan dana kota." Dia meletakkan map di atas meja, beratnya adalah representasi nyata dari penyelidikan mereka selama berbulan-bulan. Ketika Ramirez membukanya, matanya yang terlatih menyapu dokumen. Menit-menit berlalu, seolah-olah berlangsung selamanya. "Ini mengkhawatirkan," Ramirez akhirnya mengakui, suaranya dipenuhi dengan ketidakpercayaan. "Tapi itu bisa saja palsu. Kami butuh lebih banyak, sesuatu yang konkret." Derrick membungkuk, suaranya tegas. "Kami punya saksi, Ms. Ramirez. Seseorang yang memiliki pengetahuan langsung tentang operasi Bobby." Kilatan keterkejutan melintas di wajah Ramirez. "Siapa saksi ini?" "Emily," jawab Sarah, tatapannya tak goyah. "Dia bekerja untuk Bobby selama bertahun-tahun. Dia melihat langsung korupsi, kesepakatan ilegal, penyalahgunaan kekuasaan." Keheningan tegang turun di ruangan itu. Beban usulan mereka menggantung di udara. Membawa saksi, terutama yang begitu dekat dengan operasi Bobby, adalah langkah yang berisiko. Itu bisa menjadi bumerang secara spektakuler, menempatkan Emily dalam bahaya besar. "Kami mengerti risikonya," Mr. Black menyela, suaranya bergemuruh rendah. "Tapi Emily siap untuk maju. Dia tahu itu satu-satunya cara untuk menghentikan Bobby dan membersihkan kota kita." Ramirez menyatukan jari-jarinya, ekspresinya tak terbaca. Roda di pikirannya berputar, Sarah praktis bisa mendengarnya berdesing. Nasib rencana mereka, masa depan kota mereka, bergantung pada keputusan Ramirez. "Ini masalah serius," akhirnya kata Ramirez, suaranya berat. "Menjatuhkan sosok seperti Bobby tidak akan mudah. Akan ada ancaman, intimidasi..." "Kami mengerti," kata Sarah, suaranya semakin kuat dengan setiap kata. "Kami siap menghadapi konsekuensinya. Tapi kami tidak bisa hanya berdiri dan menyaksikan dia menghancurkan kota kami lebih lama lagi." Sarah menatap tatapan tajam Ramirez saat mereka saling bertatapan. Untuk jangka waktu yang lama, sepertinya dia melihat langsung ke dalam jiwa Sarah, mencoba untuk menemukan jejak ketidakpastian atau ketakutan sesaat. Tapi Sarah hanya menatap, tekadnya adalah bara api yang menyala di matanya. Akhirnya, Ramirez menghela napas, sedikit kelelahan merayap ke dalam suaranya. "Baiklah," katanya. "Saya akan mendengarkannya. Tapi ini harus ditangani dengan hati-hati. Salah langkah, dan Bobby bisa lolos dari celah." Kelegaan menyapu Sarah, begitu hebatnya hampir membuatnya kehabisan napas. Mereka punya kesempatan mereka. Suara Emily akan didengar. "Kami mengerti," kata Sarah, suaranya dipenuhi dengan rasa syukur. "Kami akan memastikan keselamatan Emily adalah prioritas utama." "Bagus," kata Ramirez, sedikit senyum muram bermain di bibirnya. "Kalau begitu mari kita mulai. Kita punya kota untuk dibersihkan." Pertemuan berakhir dengan rencana tentatif. Emily akan dibawa untuk wawancara rahasia, rumah aman diatur untuk perlindungannya. Meskipun pertempuran masih jauh dari selesai, Sarah memberi dirinya sedikit harapan untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu. Mereka memiliki kesempatan untuk membuat Bobby bertekuk lutut dan seorang sekutu. Derrick dan Sarah berbagi pandangan yang mengatakan banyak hal saat mereka keluar dari kedai kopi dan berkedip ke sinar matahari yang cemerlang. Mereka semua ada di sini bersama, dan sebagai sebuah keluarga, mereka menghadapi musuh yang mengerikan. Mereka memiliki keberanian mereka, kebenaran mereka, dan cinta mereka yang tak tergoyahkan untuk anak-anak mereka—cinta yang memotivasi mereka untuk berjuang demi masa depan yang lebih baik—untuk menghadapi jalan berbahaya di depan secara langsung.