Bab 48

Suara 'dug' keras bergema di halaman marmer ketika pintu besar rumah Mr. Black tertutup. Suara satu orang tertawa bergema di seluruh rumah besar seperti guntur di kejauhan. Mr. Black bersandar di kursi malas yang nyaman, wajahnya yang familiar dipenuhi tawa. Dia meraih telepon dan menelepon nomor yang dikenal. Sarah tegang ketika telepon kabin berdering, jauh di dalam cahaya redup api yang berderak. Itu adalah gangguan tak terduga ke dalam rasa aman mereka yang rapuh. Dengan pandangan cepat ke arah Olivia, yang sedang asyik membaca buku di dekat api unggun, Sarah mengangkat gagang telepon, suaranya hati-hati. "Halo?" "Sarah, ini Mr. Black," sebuah suara hangat memenuhi gagang telepon. "Kuharap panggilan ini tidak membuatmu terganggu." Kelegaan menyelimuti Sarah. "Mr. Black? Apakah semuanya baik-baik saja?" "Katakan saja kita kedatangan tamu tak terduga malam ini," jawab Mr. Black, sedikit nada geli dalam suaranya. "Seorang pria yang agak tidak senang bernama Bobby Duke. Teman kita yang luar biasa." Darah Sarah membeku. "Bobby? Apa yang dia mau?" "Oh, seperti biasa, gertakan dan ancaman," Mr. Black terkekeh pelan. "Ingin tahu apakah kamu menikmati 'liburan'mu di sini." "Apakah kamu memberitahunya sesuatu?" desak Sarah, khawatir menyelimuti suaranya. "Katakan saja aku sedikit bermain dengannya," kata Mr. Black. "Mari kita sebutnya pengalihan melalui obrolan cerdas." Sarah tersenyum tipis di ujung bibirnya. "Mr. Black, saya menghargai bantuanmu." "Jangan pikirkan itu, Sarah," jawab Mr. Black. "Namun, kunjungan kecil ini menimbulkan beberapa kekhawatiran. Meskipun Bobby mungkin tidak mencurigai kehadiranmu di sini saat ini, ada kemungkinan ini bukan upaya terakhirnya untuk menemukanmu." Senyum Sarah menghilang. "Apakah kamu percaya bahwa kita tidak lagi aman di tempat ini?" Mr. Black menyarankan bahwa mungkin bermanfaat untuk memikirkan perubahan lingkungan. "Apakah kamu punya tempat lain dalam pikiranmu?" tanya Sarah, harapan berkedip di matanya. "Mungkin ada pilihan," kata Mr. Black sambil berpikir. "Tapi sebelum kita membahas itu, ada masalah lain yang sedang dihadapi. Tiger." Alais alis Sarah berkerut. "Tiger?" "Dia agak…tertarik dengan pelarianmu," Mr. Black menjelaskan. "Bobby mungkin akhirnya akan menyatukan semuanya. Untuk keselamatannya sendiri, mungkin lebih baik jika dia menjauh untuk sementara waktu." Sarah melakukan kontak mata dengan Derrick, yang sedang mendengarkan dengan penuh perhatian di dekat perapian, bertukar pandang khawatir. "Bagaimana dengannya?" tanyanya, suaranya dipenuhi kekhawatiran. "Jangan khawatir, saya punya strategi," Mr. Black meyakinkannya. "Dia akan aman. Percayalah padaku, Sarah." Keheningan menggantung di udara sejenak. Sarah menarik napas dalam-dalam. "Baiklah, Mr. Black," akhirnya dia berkata, suaranya dipenuhi tekad baru. "Kami percaya padamu." "Bagus," kata Mr. Black dengan kepuasan. "Sekarang, istirahatlah. Kita akan membahas langkah selanjutnya besok pagi." Panggilan berakhir, meninggalkan keheningan yang berat. Sarah menceritakan kembali percakapan itu kepada Derrick, wajah mereka dipenuhi campuran ketakutan dan tekad. "Itu Mr. Black," dia mengumumkan, suaranya tegang. "Bobby datang menemuinya." Setelah tersesat dalam sebuah buku, Derrick membantingnya hingga tertutup dan berbalik untuk melihat Sarah. "Bobby? Kenapa dia bilang begitu?" "Informasi," kata Sarah dengan suara tegang. "Dia ingin tahu apakah aku ada di sini." Mengabaikan ketegangan tiba-tiba di seberang meja, dahi Olivia berkerut dalam konsentrasi saat dia membaca buku yang sedang dibawanya. "Apakah Mr. Black…" Derrick memulai, suaranya terputus. "Dia mengalihkannya," Sarah meyakinkannya, kilatan kelegaan melintasi fitur wajahnya. "Dia bilang dia bermain dengannya." Derrick tertawa, humor kering mewarnai suaranya. "Mr. Black dan obrolan cerdasnya." Terlepas dari humornya, ruangan itu tetap terasa berat dengan berita. Kunjungan Bobby terasa seperti awan gelap di cakrawala, pengingat bahwa pelarian mereka tidak se-tak terlihat yang mereka harapkan. "Mr. Black juga bilang…" Sarah memulai, suaranya ragu-ragu, "bahwa kita mungkin tidak aman lagi di sini." "Tidak aman?" Olivia akhirnya mendongak, matanya yang polos melebar karena khawatir. "Tidak apa-apa, Olivia," Sarah menenangkan, tangannya mengulur untuk meremas bahu gadis kecil itu. "Mr. Black berpikir akan lebih baik jika kita pindah." "Pindah?" Derrick menggema, tatapannya melirik gugup di sekitar kabin kecil itu. "Kita mau kemana?" "Dia menyebutkan tempat lain," Sarah mengakui. "Rumah aman, rupanya." "Rumah aman lain?" Derrick bergumam, kerutan skeptis mencoreng dahinya. "Yang terakhir akhirnya meledak menjadi debu." "Yang ini akan berbeda," kata Sarah dengan kepercayaan diri yang dipaksakan yang tidak dia rasakan. "Mr. Black meyakinkan saya." "Dan Tiger? Bagaimana dengannya?" tanya Derrick, tatapannya dipenuhi kekhawatiran. "Mr. Black bilang dia punya rencana untuk membuatnya aman." Derrick mendengus. "Sama seperti dia punya rencana untuk mengalihkan Bobby dengan obrolan cerdas?" Sarah sedikit tersentak. "Mr. Black telah membantu kita sejauh ini," dia membela. "Kita harus percaya padanya." Keraguan mulai meresap ke dalam hatinya bahkan saat dia berbicara. Mr. Black adalah orang yang enigmatik yang merupakan sekutu karena kecelakaan, bukan pilihan. Berbahaya untuk mempercayainya, tetapi mereka tidak punya banyak pilihan. Mereka semua terkejut ketika pintu kabin berderit terbuka. Tiger berdiri di depan pintu, wajahnya diselimuti bayangan malam di luar. Dengan suara lirih, dia berkata, "Saya mendengar percakapanmu." Sarah merasakan jantungnya berdebar kencang. "Hawk! Ini bukan tempat untukmu...Ini tidak aman." "Saya tahu," jawab Tiger, melangkah ke dalam cahaya hangat api unggun. "Mr. Black menelepon saya juga." Perut Sarah mual. "Dia pikir yang terbaik bagimu adalah pergi." Pandangan Tiger bertemu dengan tatapannya, kilatan sesuatu yang tak terbaca melewati mata gelapnya. "Saya mengerti," katanya akhirnya. "Tapi sebelum saya pergi, saya ingin membantumu menetap di lokasi selanjutnya." "Mr. Black menyebutkan mungkin ada tempat lain…" Sarah memulai, tetapi Tiger memotongnya. "Ada," dia menegaskan, suaranya tegas. "Rumah aman, jauh lebih aman daripada kabin ini. Tapi ini perjalanan yang jauh, dan kamu akan membutuhkan seseorang yang tahu jalannya." Keputusan itu menggantung berat di udara, kental dengan ketegangan. Olivia, merasakan perubahan suasana hati, menggenggam tangan Sarah erat-erat. "Tiger," Sarah memulai, suaranya hati-hati, "kami menghargai tawaran itu. Tapi bukankah itu juga berbahaya bagimu? Bobby mungkin curiga..." Tiger mengangguk singkat, ekspresinya tak terbaca. "Mungkin saja. Saya telah menghabiskan hidup saya di tepi luar, terus-menerus memeriksa di belakang saya. Mr. Black meyakinkan saya bahwa dia memiliki strategi untuk memastikan keselamatan saya." Bibir Derrick dihiasi senyum kering samar. "Mr. Black dan permainannya. Bukankah itu terdengar agak familiar?" Sarah dengan ringan mendorongnya dengan sikunya, diam-diam memintanya untuk mundur. Meskipun rasa tidak percaya masih ada, terutama setelah kekacauan dengan rumah aman terakhir mereka, pilihan mereka semakin berkurang. "Kita perlu mempertimbangkan Olivia," Sarah beralasan. "Perjalanannya akan sulit. Kita membutuhkan seseorang yang berpengalaman, seseorang yang dapat menavigasi bahaya." Tiger melangkah maju, suaranya rendah dan meyakinkan. "Saya bisa melakukan itu. Rumah aman ini, jauh sekali, jauh di pegunungan. Itu adalah pondok perburuan tua, terpencil dan dibentengi dengan baik." Dahi Derrick berkerut. "Pondok perburuan yang terpencil? Sepertinya sesuatu dari film horor." "Tidak," sanggah Tiger. "Aman. Ada jaringan terowongan yang mengarah keluar dari pondok jika terjadi keadaan darurat." Penyebutan terowongan memicu kilatan ketakutan Olivia. "Terowongan? Seperti di kegelapan?" bisiknya, suaranya sedikit bergetar. Sarah berlutut di samping Olivia, menariknya ke dalam pelukan yang menghibur. "Jangan khawatir, sayang. Kita tidak akan pergi ke tempat yang menakutkan. Kita semua akan bersama." Olivia memeluk Sarah, mencari kenyamanan. Prospek perpindahan lain, hal yang tidak diketahui lainnya, memenuhi dirinya dengan kecemasan. Melihat ke arah Sarah dengan mata berlinang air mata, dia berbisik, "Bisakah kita membawa Pip?" Pip, tupai penasaran yang telah berteman dengan Olivia, mengintip dari sarang daruratnya di sakunya. Sarah menawarkan senyum lemah. "Tentu saja, sayang. Kami tidak akan meninggalkan Pip." Derrick menghela napas, tatapannya beralih antara Sarah dan Tiger. "Baiklah," dia mengakui, "kami akan mempertimbangkannya. Tapi pertama-tama, kita perlu tahu lebih banyak tentang pondok perburuan ini. Bagaimana kita bisa sampai di sana? Bahaya seperti apa yang kita bicarakan?" Tiger, kilatan kelegaan melintasi fitur wajahnya, memulai penjelasan rinci. Dia menggambarkan lokasi gunung terpencil, yang hanya dapat diakses melalui jalur berbahaya dan tidak bertanda, dan potensi ancaman yang mungkin mereka temui di sepanjang jalan. Saat Tiger berbicara, sebuah peta muncul dari ranselnya, ilustrasi terperinci dari jalur berbahaya yang mengarah ke pondok perburuan terpencil. Dia menunjukkan tengara, potensi bahaya, dan kemungkinan rute pelarian. Saat Sarah mendengarkan, harapan menyala di dalam dirinya. Rumah aman ini, terpencil seperti itu, terdengar seperti pilihan yang jauh lebih aman daripada lokasi mereka saat ini. Keputusan itu sudah dibuat. Dengan berat hati tetapi rasa tujuan, mereka memutuskan untuk menerima tawaran Tiger. Fajar akan segera tiba, dan bersamanya, babak baru dalam perjalanan mereka. Mereka akan meninggalkan kenyamanan kabin yang sudah dikenal, memulai perjalanan berbahaya menuju yang tidak diketahui, dengan bayangan kecurigaan melekat pada pemandu baru mereka.