第11章
「サンデーって最高！」エマが大きな声で言って、スツールから立ち上がって、グラスを高く掲げた。
「二人のパートナーシップを祝おう！」って、眠そうな声で歌ってる。ディランとアタシはグラスを取り出して、一緒に掲げた。二人のグラスはアルコールでいっぱいだけど、アタシのはオレンジジュース。
別に飲まないわけじゃないんだけど、酔うとちょっとおかしくなるんだよね。
「乾杯！」って、アタシたちは同時に言って、座った。
バーベキューの串を取って、肉を歯で引っ張り出した。この味は別世界に連れて行ってくれるみたいで、この数日間のことなんて、アタシの味蕾が興奮して踊ってる間に、全部忘れちゃった。
エマとディランとアタシは出てきて、彼らの家でランチを食べた。ディランのお母さんの料理は最高で、すっごく優しくて愛情深いんだよね。ディランの家族はいつもアタシを家族の一員みたいに扱ってくれる。
三皿目を注文して、最後の串を取って、口に詰め込んだ。
「なに？」って、ディランのことを見た。だって、ずっとアタシのこと見てるんだもん。
エマはもうほとんど酔っ払ってて、テーブルに肘をついて、顔を掌にのせてる。何度も起きては周りを見て、何かを呟いて、また寝ちゃうんだ。
「何か考えてることあるみたいだね。今日、すごく食べてるから」って、彼は心配そうな声で言った。
アタシはいつも、食べすぎたり、ソーダを何本も飲んだりしてストレスを表現するんだけど、頭の中はハンさんのことでいっぱいなんだよね。
今日の朝、彼と会わないように気をつけて家を出た。自分のためにも、できるだけ彼を避けるしかないんだ。
「昨日は何時に家に着いたの？」って、彼は聞いてきた。アタシは明日の仕事のことを考えてて、黙ってた。
「アンナ、ハンさん、送ってくれたの？」って、彼は聞いてきた。
「うん、そうだよ。昨日の夜は早く家に帰ったよ」って、嘘をついた。
ディランに嘘をつくのは罪悪感があるんだけど、仕方ないんだ。ハンさんにキスされて、デートに行ったなんて、言えないでしょ。恥ずかしいし。
「ちょっと心配だったんだ」って、彼は飲み物を一口飲んで呟いた。
「大丈夫だよ」って、アタシはそっけなく手を振って、もう一本串を取って、お腹を満たして、頭の中を空っぽにした。彼のイメージが頭の中にずっと表示されてるから。
起きたことなんて忘れちゃいたい。変な気持ちになるし、彼のことでそんな気持ちになるのは嫌なんだ。
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「なんか良いことあったみたいだね」って、ランが本をめくった。
「何があったか、知ってるの？」って、ハンさんが席から身を乗り出して聞いた。
「なんでアタシが知ってるんだよ」って、ランは彼を見て、また本に戻った。
「アタシに聞いてよ」ハンさんの唇がニヤリと笑った。
「やだよ。秘密にしとけ」って、人差し指を立てて、左右に振った。目は本に釘付け。
「頼むよ」って、ハンさんは席から立ち上がって、ランから本を奪い取って、悪い顔をした。
「わかったよ。教えて」って、彼はため息をついた。
「キスしたんだ」
「え？」って、驚いた声。「彼女は覚えてたの？」
「ううん」って、彼は本をテーブルに置いて、席に着いた。
「関係をやり直すのも悪くないな」って、彼は嬉しそうに目を輝かせた。
「冗談でしょ。彼女、何が起こったか頭から抜けちゃってるかもしれないよ。怒るんじゃない？我慢するって言ったじゃないか。ジャッキー、記憶は一瞬で戻らないんだよ」
「落ち着けよ。大したことじゃないよ。前にもキスしたことあるし」
「でも、彼女は知らないじゃん」
「あ、そうだ。そこ忘れてた」
「彼女が回復するのに良い時期だってのは同意するけど、確実じゃないよ」って、ランは言って、彼はため息をついた。
「ただ、彼女を取り戻したいんだ。家に連れて帰りたい」
「気持ちはわかるよ。でも、我慢した方がいい。ゆっくり進めば、彼女も思い出すかもしれないし。全部彼女次第だよ。怒らせたら、彼女はあなたのことなんて考えもしなくなるだろうね」
「わかった」
「そんなことしちゃダメだよ。彼女、ぶっ飛ぶと思うよ」
「あの可愛い顔を見てたら、我慢できなかったんだよ」
「恋は人を狂わせるって言うもんな。わかるよ」って、ランは言って、席から立ち上がって、棚の近くのテーブルまで行って、水をグラスに注いだ。
「シャーロットとの間、なんかおかしいんじゃない？」
ランは黙って、水を一口飲んだ。
「彼女、大学の時からあなたに夢中だったのに、あなたは知らないふりしてるよね」
「ララのこと、何て言ってたっけ？」って、彼は話題を変えた。
「絶対、騒ぎになると思うよ」
「うーん」
「シャーロットが一緒にディナー食べたいって。次の日も忙しいんだよ」
「ハンサムは、二日酔いや集まり嫌いじゃなかったっけ？アンナのおかげか」って、ランはクスクス笑った。「どうやったら、あんなに冷たい人が、一瞬であんなに暖かくなれるんだ？君の理論は、アタシの本には載ってないよ」って、彼はハンさんを見て、笑った。
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「もうすぐ7時だ。行かなきゃ」って、バッグを背負って、アタシは立ち上がった。
「送ってくよ」って、ディランはスツールから立ち上がって、アタシに言った。
左を向いて、エマを見て肩をすくめた。彼女はテーブルに頭を突っ込んで、ぐっすり寝てる。何回も起こしたのに、全然起きないんだもん。
「妹を家に送ってあげてね。お母さんに見つかる前に、蜂蜜水も飲ませてあげて」
「あいつは、もうちょっとしっかりしろよ。どうして双子なんだろうな」って、彼は不機嫌そうに言って、屈んで、エマをおんぶした。
「アタシ、起きてるから！」って、彼女は急に起きて、目は半分閉じて、笑ってアタシを見て、それからディランを見て言った。「送ってあげてね」って、彼女はディランを指差して、まるで説教してるみたいで、自分の行動に笑ってる。
「じゃあね」って、アタシは二人を見送って歩き出した。エマは絶対にもうちょっとしっかりしないとね。
ディランとエマは双子なのに、性格は全然違うんだよね。
ちょっと肌寒いから、アパートまで歩いて帰ることにした。バーベキュー屋さんからそんなに遠くないし。スマホを取り出してメッセージを読むと、ディランからだった。
「気をつけてね。雨が降る前に帰ってね」
メッセージを読んで、笑っちゃった。彼は本当に優しいんだから。雨が降りそうだし、雷がそれを思い出させてくれる。歩道で、猫の喉を鳴らす音が聞こえた。音を追って探してみると、それは可愛い子猫だった。びしょ濡れで、水たまりに落ちたのかも。怪我してるみたいだし。アタシを哀れそうな顔で見つめてくるから、誰でもメロメロになるでしょ。
「そんな顔で見ないでよ」って、ズボンを払って文句を言った。「アタシのアパートにペットはダメなんだよ」って、まるで子猫に分かるように説明した。また喉を鳴らしてるから、アタシは哀れに見つめ続けてしまった。
水が少しずつ降ってきた。小雨が降ってきたんだ。
「わかったよ、もういい」って、子猫を抱き上げて、アパートに急いだ。雨が降り始めたし、タクシーに乗ってれば、子猫に会うこともなかっただろうし、びしょ濡れになることもなかっただろうし、変な大家に見つかることを恐れることもなかったのに、と後悔した。
子猫が濡れないように抱きしめて、エレベーターに乗って、胸に抱きしめた。エレベーターのドアが開いて、ペット禁止だから、音を立てないように注意して降りた。
濡れた靴で、そっと歩いて後ろを振り返ると、彼のドアは閉まってる。彼がいないってわかって、アタシの顔に笑顔が浮かんだ。振り返って、アタシのドアに向かった。
ドアノブを掴んで、ちょっと躊躇した。ドアの軋む音が聞こえたから。
「アンナさん」って、彼が不思議そうに呼んだ。
「また仕事でね、ハンさん」って、返事して、アタシはドアに入って、一瞬で閉めた。
明日は、絶対に大変な一日になるだろうな。