第28章
「これは、君にとって忘れられない週末になるよ」彼が僕を見て、ビーチを見ながらぽつりと言う。僕は彼を見つめる。
「ここで待ってて。すぐ戻るから」彼は僕を一人にして、急いでどこかへ行ってしまった。
砂の上をぶらぶら歩きながら、冷たい風が僕を通り過ぎていくので、自分を抱きしめる。濡れた砂の端で立ち止まり、砂の中に足を埋め、サンダルを下ろして両手を上げて新鮮な空気を吸い込む。
アンナさんのことを考えて、僕は口元を大きく釣り上げてニヤリとする。本当に、彼はすごいよ。
「すみません」僕の思考から引き戻す、変な声が聞こえた。急いで手を下ろして振り返ると、赤いハート型の風船を持った若い女の子がいた。
「どうぞ」彼女は風船を差し出す。
不思議そうに彼女を見て、風船を受け取り、彼女に何がしたいのか尋ねようとするが、彼女はあっという間に去ってしまう。眉をひそめて風船を見てみると、僕は驚いて目を見開く。
「右に進め」と黒いマーカーで風船に書かれていた。
くるりと向きを変えて、辺りを見回してみるが、周りの人たちはみんな他人で、自分のことに集中している。
砂だらけの足を洗い、サンダルを履いて右に進む。また別の人が、同じ風船を持って僕の方へ歩いてくるのを見て、僕はそこで立ち止まった。
彼は僕が言葉を発する前に、風船を渡して去ってしまった。
これはいったい何なんだ？
「君を僕のところに連れてきてくれた運命に感謝する」
好奇心と突拍子もない考えで頭がいっぱいになり、さらに歩いて行くと、また別の人が風船を持って歩いてきて、僕に風船を手渡した。
「これは誰がくれたの？」彼女が行ってしまう前に、僕はすぐに質問した。
「あなたの彼氏は本当に優しいわね」彼女は微笑んで去っていく。
「え？」
彼氏…優しい…そもそも彼氏なんていないんだけど…優しくされるってことは
間違ってる人とかいるのかな…何かにはめられようとしてるのかな
くだらない考えを心の奥に押しやって、僕は風船を前に持ってきて読んでみた。
「君は特別だよ」他の二つの風船と同じように黒で書かれていて、筆跡も同じだ。視線を下にずらすと、小さな文字で書かれているのが見える。
「割って」
眉をひそめ、右手に風船を割ると、他の二つの風船の糸が左手にある。
小さな紙が乾いた砂の上に落ちて、しゃがんで僕は好奇心を持って紙を広げた。
「愛してる」と書かれていて、僕は軽く息を呑み、左手を無意識に緩めて風船を空に飛ばす。紙に書かれた筆跡は見覚えがあり、結局誰のものか分かった。僕は彼と一日中一緒に仕事をしているから。
目の前に靴が見え、顔を上げると、彼は赤いチューリップのブーケを持って僕を見下ろしている。立ち上がり、彼の顔を見て、どう反応すればいいのか分からず、僕は無表情だった。
「アンナ」彼の舌から僕の名前が出てくると奇妙に聞こえる。「僕のガールフレンドになってくれないか？」彼は低く優しい声でプロポーズする。大きなブーケを前に動かし、彼が僕にそれを受け取るように合図し、僕はそうする。
花を見て、僕は不思議そうに彼を見上げると、彼は僕から目を離さない。一歩前に出て、彼は僕の腰に手を回し、僕を彼の前に引き寄せた。「沈黙はイエスと受け取っていいかな」彼は眉を上げて微笑む。
喉が渇いてきて、心臓の鼓動が速まり始める。まるで肋骨から飛び出しそうなくらい激しくドキドキして、僕は彼を見つめ、熱い赤面が首に広がる。緊張して下唇を噛み、僕はイエスと言おうとする。
ためらわない。なぜか、深く考えたくない。ディランにプロポーズされたときは冗談みたいに思ってたけど、今は違う。気づかないうちに彼に夢中になっているようで、すべてがこんなに早く起こっていることに驚いている。
「僕のものにならない？」彼は僕に近づき、ミントのような香りが僕の鼻孔をくすぐりながらささやく。
僕は話せなかった。今自分の体が何を感じているのか分からない。お腹が妙な感じがするのは、彼が近くにいるときだけ。
笑顔を作ろうとするが、筋肉が硬直して頬が赤くなる。「うん」それは小さな囁き声として聞こえたが、そよ風と波の音が邪魔したにもかかわらず、彼がそれを聞いたことは分かっている。僕は背伸びをして、彼がかがみこんだとき、彼の肩に腕を回し、近づいてキスをした。今回は違うと感じた。彼は優しく情熱的にキスをして、僕も彼にキスを返す。そして、優しいキスはすぐに激しいものに変わった。
赤いチューリップの象徴：深い愛