第5章

「おやすみ」って言って、シートベルトを外して、後ろの席からカバンを取って降りたんだ。 「おやすみ」ってディランが、優しそうな笑顔で私を見て言った。 「ねえ」って、私が歩き出す前に呼び止めて、ドアに寄りかかって、車のシャッターを見た。 「明日、迎えに来るから」って、彼は私を見て言った。運転席に手を置いて、目は私を見ていた。 「大丈夫だよ」って、私は手を払った。「仕事に遅れるかもしれないから」って彼に言ったんだ。 「いや、大丈夫」 「そうなの？」って、私は鼻をしかめた。 「もうすぐ、君のビジネスパートナーになるんだ」って、彼は答えた。 「マジで？」 「うん、明日、ハンさんとランチして、取引を紹介するんだ」 「いいね！一緒に仕事するの楽しみ」って、私はくすくす笑って後ずさりした。「じゃあね、ちょっと眠いから」 「おやすみ、ベイビー」って、彼はニヤリと私にウインクした。 「おやすみ、プリンス」って、冗談で言って、彼が車で去るのを見送って歩いたんだ。 家に入って、エレベーターの前で立ち止まった。 「おかえり、アンナ」って、年配の声が聞こえた。キャシーおばさんだ。 「ただいま、おばさん。息子さんの家から帰ってきたの？」って、彼女の楽しそうな顔を見て尋ねたんだ。 キャシーおばさんは私の下の階に住んでいて、すごく優しいんだ。いつも食べ物を送ってくれるし、夕食やお茶にも誘ってくれる。彼女とおしゃべりすると時間が経つのが早いんだよね。 「新しい隣人に会った？」って、私たちがエレベーターに入る時に彼女が尋ねてきた。 「新しい隣人？知らなかった」って、私はほとんど独り言のように言った。 「あなたの新しい隣人は大家さんよ」って、彼女は私に近づきながら言った。 「すごくハンサムなのよ！」って、小さな子供のように黄色い声で言った。「あなたみたいな可愛い女の子が隣にいると、きっとラブストーリーになるわね」って、宝くじに当たったみたいに手を叩いたんだ。 「あなたの推測は、私の考えを超えてる」って、私は微笑んで眼鏡を直しながら言った。 「ああ、あなたがボーイフレンドがいるのを忘れてたわ。かわいそうな隣人」って、同情するように付け加えたんだ。 彼女はいつもディランと私がカップルだと思っているんだ。何度か違うって説明したんだけど、彼女はいつも彼を夕食に呼ぶように言うんだよね。 「いいわ、アンナ。気をつけてね、おやすみ」って言って、彼女は降りていった。 エレベーターのドアが開いて、外に出ると、小さな格子の窓から差し込む月明かりを除いて、あたりは真っ暗だった。 停電かな？さっきまでは全部の階で大丈夫だったのに。ゆっくりと一歩ずつ進んで、カバンからスマホを取り出して懐中電灯を使おうとしたんだ。 バンッ！ 突然の音にびくっとして、ドキドキする心臓を落ち着かせようと下を見た。 クソ…スマホ落としちゃった… できるだけ色んなとこを探して、床をずるずる引きずってスマホを探したんだ。下を見て歩いてたら、心臓が止まりそうになって、誰かにぶつかった衝撃で大声で叫んじゃった。 「あーっ！」って、私は叫んで、その人に強くぶつかって後ろによろけた。足を踏み外してバランスを崩して後ろに滑り始めたんだけど、誰かが私の腕を掴んで、固い胸に抱きしめてくれたんだ。 きつく閉じた目を開けて、私を助けてくれた人を見ようとした。その人はすごく背が高くて、私の頭は胸のあたりだったんだ。その人を見つめて、月明かりの中でかすかに見える顔を観察した。 大家さん…隣人… 電気のスイッチを操作している右側に目が向くように、眉をひそめたんだ。視線を動かして、顔を上げた。 「ずいぶん見つめてたね」って、彼は私と目を合わせてニヤリとした。 私のボス… 恥ずかしさで顔が真っ赤になって、彼を突き飛ばして後ろに下がった。 くそ…マジで恥ずかしい… 前に出てきた彼は、私の目の前に立って、私と目線を合わせるように屈んだんだ。 「これが隣人への接し方？」って、彼は面白そうに尋ねた。 「あ、その…」って、私は言葉が出てこなかったんだ。 彼を見上げて、私はドアに向かって走って、すぐに鍵を開けて中に入り、ドアをバタンと閉めた。ドアに寄りかかって、空っぽの場所をじっと見つめていたんだ。 「スマホをここに忘れてるよ」って、彼が声をかけたから、現実に戻ってきた。 眼鏡を直して、私はゆっくりドアを開けて覗いてみると、彼は壁に寄りかかって、私のスマホを見ていたんだ。 急いで外に出て、彼の腕からそれを奪い取って、また中に入って行った。彼のくすくす笑う声は無視したんだ。