第26章

人混みを避けて、外をぶらぶらする。シャーロットの家にいるんだ、彼女が両親の結婚記念日に招待してくれたんだ。ハリーが僕とハンさんをここに連れてきてくれた。彼女の親しい同僚もみんな招待されてたんだけど、シャーロットは僕に、ハンさんはパーティーとかあんまり行かないんだって言ってた。でも今日は、僕がいるから来たんだって。僕らのこと、想像して楽しそうに笑ってた。プールのそばに立って、ズボンの裾を折りたたもうとしてかがんだ。タイルの上に座って、足をプールに入れて、キラキラ光る星がいっぱいの美しい暗い空を見上げてた。両親と家族が集まっているのを見て、彼らのことを思い出したんだけど、なんだか罪悪感を感じるんだ。いつも頭の中に彼らのことはあったんだけど、誰のことなのか、どうしても思い出せなかったんだ。昨日の夜、ハンさんと僕と、彼らが一緒にいるところを想像するまでは。「星を見てるんだね」彼の声が聞こえて、思わず笑みがこぼれた。ズボンを折りたたんで、僕の隣に座って、彼も足をプールに入れてる。「何考えてるの？」「誰かのこと思い出しただけ」水面を見つめながら、優しく言った。「家族？」左手を後ろについて、空を見上げながら、彼が尋ねた。「外国にいるの？」しばらく沈黙が続いた後、彼が質問してきた。「複雑なんだ」背中に手を当てて、僕も空を見上げながら答えた。「逃げたのか？」僕を見て、それからまた空を見て、彼はクスクス笑った。「ハンさんは、いつもよく当たるね」自分がどんなに惨めだったかを考えて、僕は笑った。「ただ、離れているのが、彼らにとって一番いいことだと思ったんだ」どうして彼にこんなことを話し始めたのかわからないし、彼に言ってるのかもわからないけど、ただ楽になりたくて話したんだ。「起きたら周りに知らない人たちがいて、みんな心配そうに見てて、でもそれが誰で、なんでそうしてるのか、全然わからないって想像してみてよ。彼女が僕を見て、僕のこと覚えてる？って聞くたびに、胸が締め付けられるんだ。覚えてなかったから」プールを見下ろすとため息が出た。エマの顔が頭に浮かんだ。「わかんないんだ。どうすればいいのか、わからなかったんだ。彼らのこと覚えてなくて、悪いなって思った」口元が緩んで笑った。「正直言うと、頑張ってみたんだけど、ダメだったんだ」「それで、彼らを置いていったんだね」彼の声は穏やかで落ち着いていた。「うーん、自己中心的じゃない？そう思う」僕はささやくように言った。彼はまっすぐ座って僕を見たけど、僕は彼の目を見ることができなかった。「違うよ」彼が答えるやいなや、僕は彼を見た。この質問はずっと僕を悩ませてたんだ。僕は自己中心的だったんじゃないかって。あの頃、彼らを傷つけたくなくて、離れた方が、僕も彼らも楽になると思ったんだ。でも、一度も楽にならなかった。「戻るの？」彼の口元が優しく微笑んだ。「戻りたい」彼の視線に目がくらんで、またプールを見下ろした。「でも、許してもらえないと思う」「大丈夫だよ」彼はまるで確信したように答えた。「そうは思わないけど…本当に、私がそうしたのは、私が…」彼の言葉が耳に届いて、僕は言葉を止めた。「僕は君を信じてる」彼は低い声でそう言ったので、僕はすぐに彼を見た。彼の言葉は全部僕を楽にしてくれる。彼は僕がなぜそうしたのかを理解してくれてる。僕は、僕がやったことはみっともなくて、バカげてるって言われると思ったんだ。でも、彼はそうじゃなかった。彼は近づいてきて、僕は彼の目を見つめた。お腹がひっくり返るような感覚で、心臓の鼓動が速くなっていく。彼は左手で僕の首の後ろを抱き寄せ、近づいて、おでこに唇を寄せた。彼は僕のおでこにキスをして、僕は目を閉じた。僕はそこに立ち尽くして、彼の感触を愛し、今のこの気持ちを愛した。唇を離して、彼は僕の目を見て言った。「彼らは君を理解すると思うよ」僕の目に涙が滲み始めた。ディランにさえ話したことのないことを、この数週間しか知らない男に話してしまったんだ。「そして、僕はいつも」彼は囁いた。彼の言葉が僕の心に届くまで時間がかかったけど、理解したとき、僕は驚いて目を見開いた。 'いつも'ってどういう意味？「何…」「寒いから中に入ろう」彼はそう言って僕を遮り、立ち上がって歩き始めた。