챕터 17

그 날 이후, 지난 며칠 동안 별다른 일은 없었어. 리앤 카텔의 일상은 여전히 똑같았지. 걔가 맨날 폰만 붙잡고 남자 주인공이랑 문자질 한다는 거 빼고는. 그 날, 키스 란체스터는 리앤 카텔한테 자기 폰 번호를 줬어, 집을 나서기 전에. 키스 란체스터는 리앤 카텔이랑 다시 친구 된 후에 연락이 끊기는 걸 원치 않았어. 자주 찾아갈까 생각도 했지만, 형의 존재를 떠올리니 별로 좋은 생각은 아닌 것 같았지. 그래서 그냥 리앤 카텔한테 자기 연락처를 주고, 생각나면 바로 문자를 하라고 했어. 리앤 카텔은 서랍 속에 안 쓰는 폰이 있었지만, 폰북에 있는 사람들을 잘 몰라서 한 번도 켜본 적이 없었어. 리앤 카텔이 엄마한테 새 폰을 사는 게 가능하냐고 슬쩍 물어봤더니, 엄마는 바로 오케이 했어. 그래서 다음 날, 카미가 새 폰을 리앤 카텔한테 줬지. 새 폰 세팅을 다 한 리앤 카텔은 가족들 번호랑 같이 키스 란체스터의 번호를 폰북에 저장했어. '안녕, 좋은 아침. 내 새 번호야. 그나저나, 난 리앤 카텔이야.' 리앤 카텔이 문자를 보내자마자 폰이 삑 울렸는데, 완전 놀랐어. 마치 키스 란체스터가 걔 문자만 기다리고 있었던 것처럼. '문자 보내는데 하루나 걸렸네.' '나 기다렸어?' '내가 왜? 난 지금 책 읽느라 바쁜데.' '알았어. 열심히 읽어, 키스 란체스터.' 그때부터 리앤 카텔이랑 키스 란체스터는 자주 문자를 주고받았어. 별 내용은 없었지만, 서로를 더 잘 알 수 있어서 괜찮았지. 리앤 카텔은 키스 란체스터의 본명을 알게 된 이후로 계속 '키스 란체스터'라고 불렀어. 키스 란체스터가 왜 그렇게 부르냐고 물어보니까, 리앤 카텔은 그냥 걔가 이야기 속 남자 주인공 같아서 그렇다고 했어. '내가 남자 주인공이면, 내 여자 주인공은 누구인데?' '몰라. 근데 곧 만날 거라고 확신해.' 리앤 카텔은 키스 란체스터를 포함해서 아무에게도 진실을 말할 용기가 없었어. 게다가, 누가 걔 말을 믿겠어? 걔들이 진짜 책 속의 등장인물이고, 걔들의 삶과 경험이 상상력 풍부한 작가가 만든 거라고 생각하겠어? 만약 걔가 진짜로 이런 말들을 한다면, 사람들은 걔가 미쳐간다고 생각할지도 몰라. 하지만 걔가 말할 용기가 없었던 진짜 이유는 리앤 카텔이 이미 모든 게 진짜라고 생각했기 때문이야. 가족들의 사랑과 연민을 느낄 수 있었고, 주변 환경의 자연스러움도 느낄 수 있었고, 사람이 느껴야 할 다양한 감정들도 느낄 수 있었어. 여기서 몇 달을 살면서, 리앤 카텔은 걔가 지금 책 속에 살고 있다는 생각을 지우려고 노력했어. 여기가 이제 걔의 세상이고, 걔 주변의 모든 것은 진짜였어. 몇 주가 지나고, 내일이 걔의 첫 등교일이 되었어. 부모님이 말씀하신 대로, 리앤 카텔은 프란시스가 다니는 학교에 다닐 거야. 카미는 이미 전학에 필요한 서류를 다 처리해놨어. 걔 건강에 관해서는, 닥터 캘빈이 이미 승인을 했고, 걔는 리앤 카텔이 더 많이 경험하고 새로운 경험을 쌓는 것이 낫다고 말했어. 닥터 캘빈은 떠나기 전에 리앤 카텔에게 뭔가를 말했어. "트리스탄 너랑 같은 학교 다녀. 혹시 너희 둘이 같은 반 될지도 몰라." "근데 걔는 나한테 말 안 해줬는데." "아." 닥터 캘빈은 어깨를 으쓱했어. "그럼 걔한테 내가 얘기했다는 거 말하지 마. 혹시 트리스탄이 내일 너 놀래켜 주려고 계획하는 걸 수도 있으니까." "만약 그렇다면, 닥터 캘빈, 당신은 이미 그 서프라이즈를 망쳐놨네요." 리앤 카텔의 말에 닥터 캘빈은 웃었어. 걔는 걔가 친구의 계획을 망쳐서 삐진 줄 알았지. 걔는 손을 흔들고 집을 나섰어. 리앤 카텔은 사실 걔 같은 형을 안 주셔서 하늘에 감사하고 있었어. 닥터 캘빈은 동생을 괴롭히는 걸로 장난치는 그런 스타일의 형이었어. 프란시스는 가끔 리앤 카텔을 놀리긴 하지만, 걔가 괴롭거나 짜증나게 할 정도는 아니었지. 이 둘을 비교하면, 리앤 카텔은 항상 프란시스를 닥터 캘빈보다 더 좋아할 거야. "거기서 뭐 해? 네 방에서 가방 정리하는 거 아니었어?" 프란시스가 리앤 카텔이 문을 멍하니 쳐다보면서 소파에 앉아있는 걸 보고 말했어. "아무것도. 그냥 생각 중이야." "무슨 생각해?" "네가 내 형이라서 정말 다행이라고 생각하고 있어." 리앤 카텔은 프란시스를 뒤로 하고 위층으로 올라가면서 말했어. 프란시스는 무슨 일인지 몰랐지만, 리앤 카텔에게서 그런 말을 들으니 기분이 좋았어. 내일 필요한 모든 물건을 가방에 넣은 후, 리앤 카텔은 폰을 잡고 짧은 문자를 썼어. '내일 첫 등교야. 미리 알려주는데, 너한테 답장 제때 못 할 수도 있어.' '알았어. 나도 내일 첫 등교야.' '진짜? 너 학교 이름은 안 알려줬는데.' '네가 안 물어봤잖아.' '근데 지금 물어보잖아. 학교 이름 좀 알려줄래, 키스 란체스터?' 보낸 후, 리앤 카텔은 걔한테서 답장을 못 받았어. 별로 신경 안 썼지. 걔가 폰을 내려놓으려던 찰나, 키스 란체스터한테서 문자가 왔어. '우리 다시 만나면, 나보고 '키스 란체스터'라고 부르는 거 그만해줄래? 좀 이상해.' '그럼 뭐라고 불러야 해?' '그냥 키스라고 불러. 그게 내 이름이니까 그렇게 불러야지.' '그거 싫어?' '응.' '그럼 그래, 키스.' '...' 리앤 카텔은 키스 란체스터의 답장을 보고 웃었어. 걔는 아직 서프라이즈를 밝히고 싶어하지 않는 게 분명해서, 화제를 바꿨지. 리앤 카텔은 옷을 잠옷으로 갈아입고 침대에 올라가서 잠이 들었어. 잠들기 전에, 리앤 카텔은 남자 주인공이 여자 주인공을 만날 때까지 걔의 성장을 지켜보는 게 낫겠다고 생각했어. 걔 자신에 대해서는, 최선을 다해서 스스로를 발전시키고 미래의 꿈을 이루기 위해 노력할 거야. 리앤 카텔은 예전의 리앤 카텔이 갔던 길은 절대 가지 않겠다고 맹세했어. 혹시 남자 주인공의 후광을 빌려서, 리앤 카텔은 아무런 나쁜 일도 일어나지 않을 거라고 스스로를 안심시킬 수 있을지도 몰라.