챕터 7

엄마, 카미는 그날 아침 리앤 카텔 옆에 딱 붙어서 아침을 먹기 시작했어. 항상 리앤 카텔한테 뭘 먹고 싶은지 물어보고, 카미는 직접 리앤 카텔 접시에 음식을 담아줬지. 리앤 카텔은 익숙하지 않았지만, 그냥 엄마가 하고 싶은 대로 내버려 뒀어. 리앤 카텔은 엄마가 있다는 게 어떤 느낌인지 이미 잊어버렸었거든. 새로운 엄마가 자기를 챙기고 신경 써주는 모습을 보는 게 이상했어. "팬케이크 더 먹을래? 아니면 이 와플도 먹어봐. 너는 이 와플을 초콜릿 크림이랑 딸기 슬라이스랑 같이 먹는 걸 좋아했잖아..." 카미는 말을 멈추고, 리앤 카텔의 표정을 살폈어. "미안해. 나도 모르게 그랬네." "아니야. 괜찮아." 리앤 카텔이 말했어. "어... 뭐 좀 얘기해도 될까요?" 리앤 카텔은 숨을 크게 쉬고, 식탁에 같이 앉아 있는 세 사람을 바라봤어. "다들 알겠지만, 저는 아무것도 기억 못 해요. 솔직히 말해서, 지금 여러분 모두 저한테는 낯선 사람들이에요." 리앤 카텔은 잠시 멈춰서 그들의 표정을 살폈어. 카미랑 팀은 상처받은 표정이었고, 프란시스는 불안한 표정으로 리앤 카텔을 바라봤지. "하지만... 우리 사이에 보이지 않는 연결고리가 느껴져요." 그건 진짜였어. 어쩌면 리앤 카텔이 몸을 차지하기 전에, 진짜 리앤 카텔이 가족과 맺었던 연결고리일지도 몰라. 리앤 카텔은 이 사람들을 믿고 의지할 수 있다는 걸 느낄 수 있었어. "그래서, 다시 시작하고 싶어요. 과거의 일들을 기억할 수도 있고, 못 할 수도 있지만, 거기에 계속 매달리고 싶지는 않아요. 옛날 기억들을 떠올릴 수 있다면 좋겠죠. 만약 그 기억들을 전혀 떠올릴 수 없다면..." 리앤 카텔은 새로운 가족을 다시 바라보고, 그들에게 미소를 지었어. "그럼, 가족들과 새로운 기억을 만들고 싶어요." 리앤 카텔은 자기가 어떻게 리앤 카텔이 되었는지에 대한 많은 추측을 했어. 그 중 하나는 리앤 카텔이 버스 사고를 당했을 때, 리앤 카텔이 동시에 수영장에 빠졌다는 거야. 하지만 설명할 수 없는 이유로, 리앤 카텔은 리앤 카텔의 몸을 차지하게 된 거지. 그건 진짜 리앤 카텔은 영원히 사라졌다는 뜻이었어. "처음부터 다시 시작하고 싶어요. 가족에 대한 모든 것을 알고 싶어요. 제 자신에 대해서도 다시 알고 싶어요. 제가 어떤 사람인지 알고 싶어요. 하지만 그렇게 하려고 하면, 제가 여러분이 알던 리앤 카텔과 같지 않을 수도 있어요. 제가 이상하고 다르다고 느껴질까 봐 무서워요." 그 생각을 하니, 새로운 가족에게 죄책감이 들었어. 그들은 진짜 리앤 카텔에게 무슨 일이 일어났는지 몰랐거든. 리앤 카텔은 그들에게 진실을 말할까도 생각했지만, 리앤 카텔이 사고 때문에 기억상실증에 걸렸다는 말을 듣고 그들이 슬퍼하는 모습을 보고 입을 다물기로 결정했어. 리앤 카텔은 그들과 정말 친하지 않더라도, 이 사람들을 아프게 할 수 없었어. 그래서 진짜 리앤 카텔에게 마음속으로 약속했지. 진짜 리앤 카텔을 대신해서 가족을 사랑하고 보살필 거라고. 리앤 카텔은 그들을 절대 실망시키지 않고, 그들의 운명을 바꿀 거야. 카텔 가족의 결말을 알고 있으니, 그걸 피하기 위해 최선을 다할 거야. 팀과 카미는 딸의 말을 듣고 많은 감정을 느꼈어. 리앤 카텔이 그들에게 모두 낯선 사람이라고 말하는 걸 들으니 마음이 아팠지. 지금 리앤 카텔이 겪고 있는 고통을 생각하니, 카미의 가슴이 찡했어. 카미는 가능하기만 하다면 리앤 카텔의 모든 고통을 가져가고 싶었어. 프란시스도 마찬가지였어. 형제들은 서로 화목한 관계였어. 리앤 카텔이 병원에서 의식을 잃고 있었을 때, 그는 속으로 자책했지. 그때 수영장에서 같이 놀면서 리앤 카텔을 제대로 챙겼더라면, 이런 상황이 벌어지지 않았을 텐데. 그들의 침묵 때문에 리앤 카텔은 안절부절못했어. 아무도 말을 꺼내지 않았지. 모두 침묵하고, 서로 다른 표정으로 리앤 카텔을 바라봤어. 내가 뭔가 잘못 말했나? "어... 싫어요...?" 대답하는 대신, 세 사람은 자리에서 일어나 리앤 카텔을 한 명씩 안아줬어. 리앤 카텔은 정말 놀랐지만, 그들을 밀어내지 않았어. 대신, 리앤 카텔은 어색하게 그들의 목에 팔을 둘렀지. 마지막으로 카미가 리앤 카텔을 안아줬어. "이것만 기억해, 내 사랑. 너에게 무슨 일이 일어나든, 네가 어떻게 변하든, 우리에게는 아무 상관없어. 네가 행복하게 웃는 모습만 볼 수 있다면, 그걸로 충분해. 넌 항상 우리 가족의 중요한 일원일 거야." "...고마워요." 이번에는 리앤 카텔이 감사할 일이 많았어. 하지만 무엇보다도, 이 사람들에게 정말 감사했어. 자신의 새로운 가족. 엄마를 더 꽉 안으며, 리앤 카텔은 마음속으로 이 사람들을 있는 힘껏 소중히 여기고 사랑하겠다고 맹세했어. 이렇게라도, 그들의 친절과 이해에 보답할 수 있었어.