챕터 21

엄청 피곤한 하루가 끝나고, 이제 집에 갈 시간이었어. 오늘 리앤 카텔은 닥터 캘빈을 만나야 했고, 프란시스는 아직 연구 과제를 다 못 끝내서 같이 못 간대. 그래서 키스 란체스터가 리앤 카텔을 데려다주기로 했어. 주차장에서 키스 란체스터를 기다리는 동안, 리앤 카텔은 어머니한테 전화해서 닥터 캘빈을 만나고 숙제를 하려고 키스 란체스터네 집에 갈 거라고 말했어. "너, 란체스터라고 잘난 척하는 거야?" 목소리가 나는 쪽으로 가보니까, 리앤 카텔은 키스 란체스터가 반 애들 일곱 명한테 둘러싸여 있는 걸 봤어. 리앤 카텔은 얼른 숨어서 그들의 대화를 엿들었어. "무슨 소리 하는 거야?" 키스 란체스터가 물었어. "모른 척하지 마! 너 맨날 다른 사람들 관심 끌려고 멋있는 척하잖아. 우리가 너 이상한 놈인 거 모를 줄 알아?" 통통한 소년이 말했어. "맞아!" 키 크고 마른 소년이 덧붙였어. "너 왜 콘택트렌즈 껴? 우리랑 다르다는 거 다 아는데." "너네 집이 엘리트 집안이면 뭐 어쩌라고? 넌 그냥 숨겨진 괴물일 뿐이야! 나라면 그냥 방에 처박혀서 하루 종일 있을 거야." 키스 란체스터는 아무 말도 안 했어. 그냥 걔네들을 쳐다봤지. 리앤 카텔은 걔네들이 지금 키스 란체스터의 급소를 건드리고 있다는 걸 알았어. 닥터 캘빈이 키스 란체스터가 왜 눈을 싫어하게 됐는지 얘기해줬던 게 기억났지. 어렸을 때, 키스 란체스터는 눈 때문에 괴롭힘을 당했대. 걔네들은 키스 란체스터를 때리거나, 아니면 상처 주는 말을 했어. 가끔 키스 란체스터는 더러워진 채로, 작은 상처투성이로 집에 돌아오곤 했어. 그때는 부모님은 사업 때문에 외국에 나가 계셨고, 닥터 캘빈은 논문 때문에 바빴고, 기숙사에 자주 있었지. 메이드들이 키스 란체스터의 상처에 대해 물어보면, 키스 란체스터는 그냥 밖에서 놀다가 조심성이 없었다고 대답했어. 아직 애들이니까, 다른 사람들은 별일 아니라고 생각했지. 근데 이게 한 달 내내 계속됐어. 그때 닥터 캘빈이 진실을 파헤치기 시작했대. 키스 란체스터가 반 친구들한테 괴롭힘을 당하고 있다는 걸 알게 됐어. 물론, 닥터 캘빈은 즉시 그걸 막으려고 했지만, 그 영향은 이미 키스 란체스터의 마음에 심어졌지. 어른들 눈에는, 아직 애들이니까 별 문제는 아니었어. 하지만 키스 란체스터는 그때 너무 어렸어. 순수했고, 그 애들 말을 믿었지. 그때부터 키스 란체스터는 낯선 사람들을 만나는 걸 피하려고 했고, 눈을 가리려고 항상 콘택트렌즈를 꼈어. 리앤 카텔은 자기가 나타나서 그 찐따들을 막으려고 했는데, 그때 키스 란체스터 뒤에서 누군가 말했어. "충고해주는 거야, 아니면 그냥 질투하는 거야?" 앤드류가 걔네들한테 걸어오는 게 보였어. 앤드류는 주머니에 손을 넣고, 살짝 미소를 짓고 있었지. "란체스터 집안이 너희 괴롭힌 거 알면 복수할까 봐 안 무서워?" 애들이 그 말을 듣자, 등골이 오싹해졌어. 아직 어리지만, 걔네 집안은 사업에 대한 기본적인 지식은 이미 가르쳤어. 당연히, 걔네들은 란체스터가 가장 유명한 엘리트 집안이고, 현재 도시에서 가장 큰 사업을 하고 있다는 걸 알고 있었지. 이 애들은 그냥 스트레스와 질투심을 풀고 싶었던 거야. 키스 란체스터를 목표로 삼아서 자신감을 잃게 만들고 싶었던 거지. 그리고 이미 시작했으니까 멈출 수도 없었고, 그냥 계속 행동했어. "그래서 걔가 란체스터면 뭐 어쩌라고? 저 괴물은 그냥 자기 집안 이름이나 팔고 다니잖아." "그리고 걔네 집안이 언젠가 망해서 명예랑 돈을 다 잃을지도 누가 알아." 리앤 카텔은 그 애들 반박하는 말 듣고 갑자기 머리가 아팠어. 란체스터는 사업 수완으로 유명한데. '파산'이라는 단어는 걔네 사전에는 없을 거야. 저 애들은 진짜 멍청해. 갑자기 걔네 미래가 걱정됐어. '순진하네. 미스터 주인공은 절대 그런 일 없게 할 거야. 그리고 설령 그런 일을 겪더라도, 미스터 주인공은 항상 불운을 좋은 일로 바꿀 방법을 찾을 거야.' "내가 우리 집안을 등에 업고 다닌다고? 너도 나랑 똑같은 거 아니야?" 키스 란체스터가 비웃었어. "닥쳐!" 애들 중 하나가 소리쳤어. "내가 우리 집안 사업 물려받을 때까지 기다려 봐. 너네 집안 다 망하게 해줄 테니까!" "너네 집안 사업 물려받는다는 확신이라도 있는 듯 말하네." 앤드류가 갑자기 끼어들었어. "네 아버지가 너네 집안 말고 다른 데서 자식들 많이 낳았다는 소리 들었는데. 네가 사업을 감당할 수 있는 유일한 사람인지 누가 알아." 리앤 카텔은 앤드류가 걔네들한테 한 말을 듣고 심장이 더 빨리 뛰었어. 저 앤드류는 반에서 모두가 아는 앤드류랑 너무 달랐어. 물론, 리앤 카텔은 이미 알고 있었지만, 현실에서 겪는 건 여전히 충격적이었지. "너...! "할 말 없으면, 우린 이제 갈게." "이런 썩을 놈! 잘난 척하지 마. 넌 그냥 고상한 척하는 졸부 주제에!" 앤드류의 발걸음이 갑자기 멈췄어. 앤드류는 아무 말도 안 했고, 그래서 그 애는 앤드류의 약점을 건드린 줄 알았나 봐. "흥. 네가 여기 있는 건 우리 사회에서 널 띄워줄 부자 여자 찾으려고 그러는 거 같아. 뻔하지, 너처럼 가난한 애들은 절대 가질 수 없는 걸 꿈꾸는 거 좋아하잖아." 앤드류는 고개를 들어 그 애들을 쳐다봤어. 아무 말도 안 했지. 그 애는 짜증이 나서 화가 났어. "뭐?! 말해봐, 이 썩을 놈아!" "아무것도. 그냥 너 같은 머리로 어떻게 지금까지 살아남았는지 궁금할 뿐이야." 앤드류가 말했어. 그 말에 그 애는 이성을 잃었어. 앤드류 얼굴에 주먹을 날렸지. 친구들이랑 같이 앤드류랑 키스 란체스터를 사방에서 계속 팼어. 걔네는 지고 싶지 않았고, 그래서 키스 란체스터랑 앤드류도 맞받아쳤어. 갑자기 주차장에 큰 소동이 벌어졌어. 리앤 카텔은 자기가 멈출 수 없다는 걸 알았어. 그래서 얼른 뛰어가서 학교 경비원하고 선생님들한테 도움을 요청했어. 다행히, 경비원 두 명이랑 선생님들이 얼른 따라와서 싸움을 막았어. 리앤 카텔이 경비원하고 선생님들하고 돌아왔을 때는, 키스 란체스터는 이미 땅에 쓰러져 있었어. 통통한 소년이 키스 란체스터 등을 발로 차려고 하길래, 리앤 카텔은 통통한 소년한테 달려가서 밀쳤어. 누군가에게 밀린 통통한 소년도 복수하고 싶어서 리앤 카텔을 밀었어. 리앤 카텔은 균형을 잃고 무릎을 꿇고 넘어졌어. 땅바닥이 벽돌로 돼 있어서, 거친 표면에 리앤 카텔 무릎이 쓸렸어. 통통한 소년은 여전히 키스 란체스터를 발로 차고 싶어했는데, 누군가 걔 멱살을 잡고 코에다가 세게 주먹을 날렸어. 앤드류가 때린 거야. 앤드류는 아직 만족하지 못하고, 그 애 배에도 발길질을 세게 했어. 어른들의 도움으로, 싸움은 마침내 멈췄어. 경비원들은 앤드류랑 다른 애들을 벌실로 데려갔어. 앤드류는 다친 데가 없어서, 바로 진료실에 갈 필요는 없었어. 앤드류가 모범생이라는 평판이 있으니까, 당연히 이 소동의 이유를 먼저 물어볼 거야. 몇몇 선생님들은 키스 란체스터랑 리앤 카텔이 진료실에 가는 걸 도왔어. 벌점실로 천천히 걸어가면서, 앤드류는 고개를 돌려서 여선생님의 도움을 받고 있는 리앤 카텔을 쳐다봤어. 한참 동안 앤드류 시선은 그녀의 모습에 머물렀어, 그녀가 시야에서 사라질 때까지.