챕터 18

오늘은 리앤 카텔의 학교 첫 등교 날이라서 카미가 직접 차를 몰아줬어. 프란시스는 아직 동아리 회원들 지도도 해야 하고, 동아리에 관심 있는 학생들 등록도 준비해야 해서 리앤보다 먼저 집을 나섰지. 카미는 혹시 무슨 일 있으면 망설이지 말고 자신이나 프란시스한테 전화하라고 계속 신신당부했어. 리앤은 그냥 고개를 끄덕이며 어머니가 알아들었다는 걸 보여줬지. 차에서 내린 리앤은 눈으로 학교 전체를 훑어봤어. 역시 부잣집 자식들 다니는 학교는 공립학교랑 다르네. 달틴 대학교는 비싼 등록금과 함께 높은 수준의 교육으로 유명하잖아. 한마디로, 이 학교는 부자들만을 위해 지어진 곳이지. 리앤은 마지막으로 어머니를 안심시킨 다음 볼에 뽀뽀하고 손을 흔들며 작별 인사를 했어. 손에 들고 있는 시간표를 보니까, 리앤의 교실은 3층이래. 자기가 가야 할 반을 찾을 방법을 생각하던 중에, 리앤은 가방 안에서 핸드폰이 울리는 소리를 들었어. '어디야?' 리앤은 그 문자를 읽고 눈썹을 치켜세웠어. '학교. 왜?' 키스는 그 이후로 답장을 안 했어. 리앤은 신경 쓰지 않고 핸드폰을 다시 가방 안에 넣었지. 날씨가 더워서 몸이 슬슬 쳐지기 시작하니까, 리앤은 빨리 자기 교실을 찾고 싶었어. 진짜, 이 몸은 너무 약해 빠졌어. 게시판으로 걸어가는데, 누군가 어깨를 툭 쳤어. "아. 미안... 리앤?" 놀랍게도, 리앤을 친 사람은 다름 아닌 미스터 주인공, 키스 란체스터였어. "너도 여기 학생이었어? 여기서 널 보게 될 줄은 몰랐는데." "..." 리앤은 그 순간 진짜 할 말을 잃었어. 미스터 주인공의 연기력은 너무... 평범했어. 아무런 감정 표현 없이 대사를 읊었지. 그리고 그들이 "우연히" 서로 부딪혔을 때, 별로 힘을 주지도 않았어. 그러니까 의도적인 거였음이 분명했지. "...응. 그럼 너도 여기 학생이야?" 리앤은 키스가 자기 학교 친구가 될 거라는 걸 이미 알고 있었다는 걸 모르는 척할 거야. 미스터 주인공의 어설픈 놀람 연기를 살려주고, 그들의 우정을 위해서, 아무것도 모르는 척할 거야. "응. 그럼 너 반이랑 반은 어디야?" 리앤의 대답을 기다리지 않고, 키스는 리앤이 들고 있던 종이를 낚아챘어. "...." "놀랍게도, 우리 같은 반이네. 나 따라와." '미스터 주인공, 사실 놀랍지도 않아요. 다 계획한 거 알고 있어요.' 그럼에도 리앤은 조용히 그를 따라갔어. 리앤은 학생들이, 특히 미스터 주인공을 쳐다보고 있다는 걸 느낄 수 있었어. 역시 미스터 주인공 후광은 너무 강해서 주변 사람들의 시선을 끌어당기네. 그게 요즘 모든 소설에서 유행하는 거잖아, 그렇지? 교실에 도착하자, 안에서 들리던 시끄러운 수다 소리가 갑자기 싹 사라졌어. 둘 다 그런 시선은 무시했어. 키스는 리앤을 데리고 가서, 창가 옆 제일 뒷자리에 같이 앉았어. 리앤은 전에는 학생이었을 때 맨 앞자리에 앉는 게 익숙했어. 지만 미스터 주인공이 여기 앉고 싶어 하니까, 그의 좋은 친구임을 보여주기 위해 리앤도 따라야지. 게다가, 리앤은 자기를 위해 길을 안내해 준 미스터 주인공의 배려를 헛되게 하고 싶지 않았어. "우리 같은 반이니까, 서로 도와줘야 해. 수업 내용 중에 이해 안 되는 거 있으면 나한테 기대." 키스는 리앤에게 자랑스럽게 말했어. 그는 모든 과목에서 그녀를 도울 수 있다고 자신했지. 미스터 주인공으로서, 당연히 그의 특징 중 하나는 똑똑하다는 거야. 그럼 리앤에게는 좋은 일이지. 리앤은 전에 반에서 수석이었지만, 수학이랑 과학처럼 리앤이 진짜로 다루기 싫어하는 과목들도 있었어. 특히 수학. 리앤은 전생에서도 그 과목이랑 좋은 관계를 맺은 적이 없었어. 지금도 마찬가지고. 아마도 몇몇 방정식들과 숫자들이 포함된 그 과목에 미움을 받는 게 그녀의 운명일지도 몰라. "알았어. 그럼 나중에 너한테 도움을 요청할 때를 대비해 둬." 리앤이 말했어. "특히 수학에서!" "물론이지." "그나저나, 너 렌즈 껴?" "말했잖아. 사람들이 계속 쳐다보면 귀찮아." 리앤은 더 이상 미스터 주인공에게 그의 눈에 대해 물어보는 걸 주저하지 않았어. 키스에게, 리앤은 친구니까, 그녀에게 숨길 필요가 없었지. 그는 리앤이 단순히 궁금해서 묻는다는 걸 알아. 리앤은 악의적인 의도를 가지고 물어보는 다른 애들 같지 않으니까. "그래도 네 눈을 숨기는 건 아깝다. 예쁜 눈을 가졌는데." 리앤은 한숨을 쉴 수밖에 없었어. 그는 진짜 잘생겼어. 아직 십 대 소년임에도 불구하고, 키스는 이미 잘생긴 소년이었지. 미래에는 더 말할 것도 없잖아? 리앤은 그의 불안감을 이해할 수 있어. 결국, 이 미스터 주인공은 아직 사춘기잖아. '미스터 주인공, 너는 네 외모에 자신감을 가져야 해. 하지만 걱정 마, 내가 너를 자신감 넘치고 성숙한 미스터 주인공으로 키울 거야.' 전체 수업은 종이 울리기 전에 오래 기다리지 않았어. 담당 선생님이 교실에 들어오자, 안에 있던 학생들은 조용해졌어. 담당 선생님은 오늘 출석을 확인하기 위해 이름을 불렀고, 갑자기 문이 열렸어. 젊은 남자가 밖에 서 있었고, 담당 선생님은 그와 잠시 이야기를 나눴어. 그러고 나서 담당 선생님은 그 젊은 남자를 교실 안으로 안내했어. "이 젊은이는 너희 반에 추가된 학생이다." 담당 선생님이 말하고, 젊은 남자에게 자기소개를 하라고 했어. 젊은 남자는 눈으로 교실 전체를 훑어보다가 제일 뒷자리에 앉아 있는 사람을 발견했어. "저는 앤드류 가틴이라고 합니다. 친구가 될 수 있으면 좋겠어요." 그는 자기가 제일 보고 싶어 하는 사람에게 미소를 지으며 말했어.