챕터 24

리앤 카텔이랑 키스 란체스터가 싸운 지 일주일이나 됐네. 둘 다 여전히 수업은 잘 나가고 있는데, 문제는 서로 말도 안 한다는 거. 정확히 말하면, 리앤 카텔은 아직 키스 란체스터랑 말하고 싶어 하지 않아. 키스 란체스터가 리앤 카텔의 관심을 끌려고 해도, 리앤 카텔은 항상 무시했어. 마치 키스 란체스터를 못 본 척하거나, 없는 사람 취급했지. 키스 란체스터는 진짜 답답했어. 겉으로는 침착해 보이려고 해도, 사실 리앤 카텔이 자기를 귀찮아해서 더 이상 친구로 지내고 싶지 않아 하는 건 아닌지 불안했거든. 반면에 리앤 카텔은 키스 란체스터한테 막 화난 건 아니었어. 그냥 키스 란체스터가 그날 뭘 잘못했는지 반성하기를 기다리고 있었어. 키스 란체스터가 자기한테 뭘 잘못한 건 없으니까, 사과받을 필요도 없었지. 가능하다면 리앤 카텔은 키스 란체스터가 자기를 소중하게 여겼으면 했어. 아직 어리지만, 자기를 사랑하고 소중히 여기지 않으면 리앤 카텔처럼 슬퍼하는 사람이 있다는 걸 알아야 했거든. 학교 종이 두 번 울리자, 선생님은 내일 시험 보니까 복습하라고 했어. 애들은 가방에 책이랑 다른 거 집어넣고, 교실에는 수업 끝나고 뭐 할지 얘기하는 소리가 울려 퍼졌어. 리앤 카텔은 조용히 가방에 짐을 넣고 자리에서 일어났어. 평소 같았으면 키스 란체스터가 리앤 카텔 짐 정리하는 거 도와주고 같이 집에 갔을 텐데, 요즘은 리앤 카텔이 키스 란체스터를 기다리지 않고 먼저 학교를 떠났어. 당연히 반 애들은 둘이 싸웠다는 걸 알았고, 지난주에 있었던 괴롭힘 사건에 대해서도 들었지. 그들을 괴롭히던 애들은 갑자기 다른 학교로 전학을 갔어. 소문에는 그 사건 이후로 걔네 집안 사업에 문제가 생겼대. 사업에 필요한 원자재를 제대로 주문하지 못해서 사고가 났다는 거야. 그 이유를 짐작하는 건 어렵지 않았지. 걔네가 겪는 문제 뒤에 누가 있는지에 대해선 이미 암묵적인 합의가 있었거든. 그 사건은 누군가 카텔 가문과 란체스터 가문을 건드리면 어떤 일이 벌어지는지 보여주는 좋은 예시였어. 키스 란체스터는 리앤 카텔이 또 자길 기다리지 않고 가려는 걸 눈치채고 얼른 가방에 짐을 넣었어. 그런데 키스 란체스터가 리앤 카텔 이름을 부르기도 전에, 누군가가 먼저 채갔어. 앤드류가 리앤 카텔 이름을 부르고 리앤 카텔을 향해 달려갔어. 얼굴에는 싱글벙글 웃음이 가득했지. 리앤 카텔은 멈춰 서서 앤드류를 기다렸어. '왜 또 날 부르는 거야?' 리앤 카텔과 키스 란체스터가 같이 다니지 않는 동안, 앤드류는 이 기회를 틈타 리앤 카텔과 자주 긴 대화를 나눴어. 처음에는 앤드류가 싸움에 리앤 카텔을 끌어들여서 미안하다고 사과했어. 리앤 카텔이 아무런 폭력적이거나 부정적인 반응을 보이지 않자, 앤드류는 안도의 한숨을 쉬었어. 그리고 그 다음 날부터는 앤드류는 마치 오랫동안 친구였던 것처럼 리앤 카텔과 얘기하기 시작했지. 앤드류를 너무 자주 마주치다 보니, 리앤 카텔은 앤드류가 말을 걸 때마다 조금 덜 경계하게 됐어. 갑자기 깨달은 게 있었거든. 미스터 프로타고니스트처럼, 이 빌런도 아직 어리다는 거였어. 아주 어릴 때부터 계산적이었지만, 아직 애였지. 미래에 무슨 일이 벌어질지 알고 있으니, 리앤 카텔은 이 어린 빌런과 사랑에 빠지지 않는 한 비참한 운명을 피할 수 있어. '어쨌든 어린애랑 사랑에 빠지는 건 불가능해.' 리앤 카텔은 생각했어. 리앤 카텔이 앤드류의 이상함을 알아챈 유일한 사람이니까, 이 어린 빌런이 인생에서 올바른 길을 걷도록 도와주는 게 낫겠어. 리앤 카텔이 이 계획에 성공하면, 앤드류는 미래에 착하고 책임감 있는 남자로 성장할 수 있을 거야. 다른 사람에게서 빼앗거나, 주변 사람들을 소중히 여기는 그런 남자 말이야. 그리고 가장 중요한 건, 리앤 카텔이 가족과 함께 비참하게 죽을 걱정 없이 오래 살 수 있다는 거지. 물론, 리앤 카텔은 여전히 이 어린 빌런 주변에서 조심해야 해. 앤드류가 아직 어리더라도 그의 능력을 과소평가하지 않을 거야. 자기의 미스터 프로타고니스트처럼, 미스터 빌런도 사람들을 끌어들이고 속이는 능력이 있으니까. 리앤 카텔은 그를 가까이하게 놔두더라도 여전히 신중해야 해. "도서관에서 같이 공부하고 집에 갈래?" 앤드류가 물었어. 앤드류는 리앤 카텔 옆에서 같이 걷고 있었지. "글쎄… 형이 오늘 같이 집에 가자고 했는데." "진짜?" 앤드류는 시계를 쳐다보면서 말했어. "오늘 같이 가면 한 시간은 기다려야 할 거야. 도서관에서 공부하기엔 충분한 시간인데. 가자!" 대답도 기다리지 않고, 앤드류는 앤 카텔 팔을 잡고 같이 가자고 끌었어. 앤드류가 리앤 카텔 팔을 잡는 모습이 너무 다정했어. 반 애들 중에 그걸 눈치챈 사람은 한 명도 없었지만, 어떤 한 사람은 그 자식의 행동을 마음에 담아두고 주먹을 꽉 쥐었어. "앤드류, 그만 끌어. 내가 알아서 갈 수 있어." 리앤 카텔이 말했어. "…아, 미안." 앤드류는 리앤 카텔 팔을 놓고 말했어. "괜찮아." 리앤 카텔이 말했어. "근데 넌 왜 도서관에 가고 싶어 하는 거야?" "아, 그거? 그냥 너한테 보여주고 싶은 게 있어서." "뭔데?" "아름다운 거." 앤드류는 리앤 카텔을 보며 웃었지만, 질문에 직접 대답하지 않았어. 도서관에 도착하자 앤드류는 리앤 카텔을 2층으로 안내했어. 도서관 2층에는 학교 최고의 미술학도들이 그린 그림들이 가득했어. 앤드류는 리앤 카텔을 거대한 그림 앞에 데려갔어. 그림은 작은 놀이터에서 아이들이 즐겁게 뛰어놀고 있는 거대한 공원 풍경이었어. 그리고 벤치에 아름다운 여자가 앉아 있었지. 그림 속 여자는 나뭇가지 사이로 햇빛이 비치는 거대한 나무를 바라보고 있었어. 그림에 사용된 색깔들은 매우 화려하고 생생했지만, 가장 눈에 띄는 건 여자의 미소였어. 행복한 미소가 아니라, 억지로 지어낸 미소였지. 리앤 카텔은 그림을 빤히 쳐다보면서 고개를 갸웃거렸어. 아주 아름다운 풍경인데, 그림 속 여자는 왜 당장이라도 울 것 같은 표정을 짓고 있는 걸까? 그림 속 여자의 표정은 매우 섬세했어. 웃고 있지만, 눈에는 아무런 감정도 담겨 있지 않았지. "어때?" 앤드류가 물었어. 리앤 카텔은 미술 전문가가 아니었어. 하지만 이 그림을 그린 화가의 분노와 슬픔을 느낄 수 있었지. 그림 밑에는 은색 액자가 있었고, 그림을 그린 화가의 이름이 적혀 있었어. "쉴라 가틴의 숨겨진 비밀" "가틴?" 리앤 카텔은 앤드류를 쳐다보며 말했어. "너 친척이야?" "응, 누나야." 리앤 카텔은 놀란 듯 눈을 깜빡였어. 앤드류한테 누나가 있었어? "그렇구나. 음, 난 미술 전문가는 아닌데… 그림 속 여자는 엄청난 고통을 겪은 것 같아." 리앤 카텔이 설명했어. "아…" 앤드류는 리앤 카텔의 의견에 반박하거나 동의하는 모습은 보이지 않았어. 그는 작은 미소를 지으며 그림만 바라보고 있었지. "내가 그림에 대해 잘못 생각하고 있을지도 몰라." 리앤 카텔이 말했어. "혹시 누나한테 그림에 대해 물어봐야겠어. 누나는 어디 있는데?" "음… 이미 갔어." "어?" "작년에 암으로 돌아가셨어." 둘 사이에 갑자기 엄청난 침묵이 흘렀어. 리앤 카텔은 무슨 말을 해야 할지 몰랐어. 앤드류에게 암으로 죽은 누나가 있다는 걸 전혀 몰랐거든. 책에도 언급되지 않았던 내용이었어. 아니면, 마지막 부분에 언급되었는데, 자기가 죽기 전에 읽을 기회가 없었던 걸 수도 있었지. "미안해." "음… 괜찮아. 어쨌든 내가 널 여기로 데려온 거니까." 앤드류가 말했어. "누나가 오랫동안 병원에 입원하기 전에 그렸던 마지막 그림을 보여주고 싶었어." "…아…" "그래서, 그림에 대해 더 생각나는 거나 의견 있으면 말해봐. 솔직하게 말해도 돼." "음… 그림 속 여자는 울고 싶은데, 울 수 없는 것 같아." "왜 그렇게 생각해?" "풍경 때문에. 예쁜 공원에 벤치에 앉아 있고, 아이들은 뛰어놀고 있잖아. 갑자기 아무 이유 없이 울면, 여자 때문에 아이들이 놀랄 텐데… 내 생각일 뿐이야. 너무 신경 쓰지 마." 리앤 카텔은 앤드류가 자기를 쳐다보는 걸 눈치채고, 그림에 대한 의견을 말하는 걸 멈췄어. 입을 다물고 다시 그림을 쳐다봤어. 무슨 말을 해야 할지 생각하고 있는데, 주머니에 넣어둔 폰에서 진동이 느껴졌어. 폰 화면을 보니 형한테 전화가 와 있었어. "아마 형이 날 찾고 있을 거야. 이제 가봐야 해." "그래." "누나 그림 보여줘서 고마워." 리앤 카텔이 말했어. "천만에." 리앤 카텔은 앤드류에게 작별 인사를 하고 도서관에서 나가려고 더 빨리 걸었어. 사실, 리앤 카텔은 지금 너무 심장이 빨리 뛰고 있었어. 미스터 빌런이 자기를 바라보는 모습이 너무 무서웠거든. 앤드류가 아직 어리지만, 항상 리앤 카텔에게 보내는 시선과 표정은 너무나 미스터리했어. 리앤 카텔은 앤드류가 도서관 안으로 사라질 때까지 자기를 쳐다보고 있다는 걸 몰랐어. 그의 얼굴에 있던 미소는 사라지고, 무표정으로 바뀌었지. 지금 앤드류가 무슨 생각을 하는지 아무도 알 수 없었어.