챕터 35

“어떻게 된 야?” “리앤…” “아니, 잠깐만. 내가 먼저 생각해 볼게.” “근데—” “키스 란체스터, 조용히 해 주세요.” 리앤 카텔이 뭔가 중요한 걸 생각하는 것처럼 행동하는 걸 보니까, 키스 란체스터는 한숨을 안 쉴 수가 없었어. 오늘 운동회 게임 다 끝나고, 여러 게임에 참여한 애들이 강당에 모였어. 선생님들하고 학교장님이 아까 했던 스포츠에서 우승자들을 발표했어. 예상했던 대로, 우리 반이 남자 농구 트로피를 받았어. 키스 란체스터의 실력으로는 1등 하는 건 이제 문제도 아니지. 앤드류 팀은 남자 배구에서 2등을 했어. 이것도 2학년들한테는 엄청난 성과야. 리앤은 앤드류가 마지막까지 팀을 이끌었다고 들었어. 근데 불행히도, 3학년에는 학교 대표 선수로 뛰는 애들이 4명이나 있었어. 그래도 좋은 경기였어. 오늘 게임 우승자들 다 발표하고 나서, 특별상 발표를 했어. 리앤은 키스 란체스터 때문에 신났어. 키스 란체스터 이름 발표하고 나면, 걔는 분명히 자신감도 더 생길 거고, 더 많은 사람들이 걔를 알아볼 거야. 리앤은 속으로 아기 병아리가 튼튼하고 독립적으로 자라도록 준비하는 엄마 닭 같은 기분이었어. 규칙에 따르면, 학생들은 올해 학교에서 가장 잘생긴 선수 타이틀을 받을 자격이 있다고 생각하는 사람에게 투표할 거야. 리앤은 처음에는 웃긴 이름이라고 생각했어. 아마 작가가 게을러져서 이 상에 더 화려한 이름을 안 지었나 봐. 그래도, 이건 키스 란체스터의 미래에 도움이 될 상이잖아. 두 시간 동안 투표를 세고 나서, 선생님이 드디어 우승자를 발표했어. 키스 란체스터 이름만 들리면 리앤은 기뻐서 펄쩍 뛰려던 참이었어. 근데 이런 계획은 절대 일어나지 않았어. 왜냐하면 교장 선생님이 다른 이름을 무대에서 발표했거든. 앤드류 가틴이 상을 받았어. 교장 선생님은 발표에 대한 의문을 피하기 위해 집계표를 보여줬어. 총 9명이 명단에 있었어. 앤드류는 총 54점을 받았어. 리앤이 키스 란체스터 이름을 찾아봤는데, 걔는 겨우 1점밖에 못 받았어. 그 1점은 분명히 리앤의 투표였어. 리앤은 키스 란체스터의 이름을 작은 종이에 적어서 아까 투표함에 넣었거든. 근데 리앤은 이번에는 무슨 일이 일어났는지 이해할 수가 없었어. 리앤은 책에서 키스 란체스터가 그 상을 받았다는 걸 분명히 읽었어. 작가가 특히 군중의 반응을 포함해서 그 세부 사항을 분명히 강조했기 때문에 그걸 잊을 수가 없어. 이상한 건, 리앤은 앤드류가 이 상을 받았다는 것도, 걔가 후보로 지명되고 학생들의 투표를 받았다는 것도 기억이 안 나는 거야. 원래 스토리 흐름에 무슨 일이 일어난 거야? 학생들 집회가 끝나고, 댄스 파티가 시작되기 전에 세 시간의 자유 시간이 주어졌어. 학생들이 강당에서 천천히 흩어지자, 리앤은 이 기회를 이용해서 반 친구들한테 왜 키스 란체스터한테 투표 안 했는지 물어봤어. 걔들한테 들은 대답은 꽤 충격적이었어. “키스 란체스터는 이미 너 있잖아.” “어? 무슨 소리야?” “음, 있잖아. 다른 여자애들은 싱글인 남자애한테 투표하는 걸 좋아해. 근데 걔는 이미 너 있으니까, 우리 둘 사이에 불화가 생기는 건 원치 않아서 다른 남자애한테 투표하기로 한 거야.” “아니야! 이건 다 오해야!” “리앤, 괜찮아. 우리 다 진심이야. 남친 뺏는 그런 나쁜 애들 아니야. 게다가, 키스 란체스터가 너 말고는 우리 학교 다른 여자애들한테 관심 없는 건 분명하잖아.” “잠깐—” “너무 걱정하지 마, 리앤. 우리 분명 너랑 키스 란체스터 응원할 거야.” 리앤은 그러고 나서 멍해졌어. 오해였어! 걔들은 그런 관계가 아니야. 걔들은 그냥 친구고 리앤은 키스 란체스터의 엄마 닭처럼 행동하고 있는 거야! “리앤, 미안해.” 키스 란체스터가 리앤의 주의를 끌려고 리앤 소매를 잡아당기면서 말했어. “어?” 왜 걔가 리앤한테 사과하는 거야? “그 상 못 받아서 미안해.” “제발, 사과하지 마.” 리앤이 걔를 막았어. “만약 사과해야 할 사람이 있다면, 그건 나여야 해.” “…어?” 이제 키스 란체스터가 혼란스러워질 차례였어. “나 때문에 걔가 그 상 못 받았잖아. 정말 의도한 건 아니었어. 그래도, 내가 널 탓해도 화내지 않을 거야. 사실, 내가 널 싫어하게 된다면 분명히 이해할 수 있어, 아니면—” “잠깐만!” 키스 란체스터가 흥분해서 걔를 막았어. “무슨 소리 하는 거야? 왜 내가 너를 탓해야 하는데?” “내가 학생들한테 투표를 못 받은 이유니까.” 리앤이 설명했어. “걔들은 다 키스 란체스터가 나한테 반했거나 그런 거라고 생각했어. 근데 걔들이 분명히 오해한 거야!” “…” “…걔들이 내가 너한테 반했다고 그랬어?” “모두가! 우리 반 친구들도 그렇게 말하고 있어!” “그럼 너는 뭐라고 말했는데?” “당연히 부정했지! 어쨌든 그럴 리가 없잖아!” “…” 지금 리앤 카텔이 얼마나 자신감 넘치는지 보니까, 키스 란체스터는 즉시 멍해졌어. 걔는 정말로 걔가 걔한테 아무런 감정도 없을 거라고 믿고 있었어. 제일 나쁜 건, 반 친구들은 이미 걔가 걔한테 숨겨진 감정이 있다는 걸 알고 있는데, 좋아하는 여자애는 너무 둔해서 완전히 부인하고 있다는 거야. 걔가 이 상황에 대해 생각할수록, 걔 앞에 서 있는 이 여자애 때문에 더 좌절감을 느껴. 걔가 진짜 그렇게 둔한 건지, 아니면 그냥 멍청한 척 하는 건지? 리앤 카텔은 똑똑하고 분별력 있는 여자애야. 그런데 감정 문제에 관해서는 갑자기 멍청하고 순진해져. ‘키스 란체스터, 너는 리앤 카텔을 마주하고 있다는 걸 기억해. 넌 이미 걔가 네가 만난 사람들 중에서 제일 둔한 사람이라는 걸 알고 있잖아.’ “어쨌든, 정말 미안해. 그 상은 네 것이어야 했어.” “말해 봐, 리앤. 넌 왜 그 상을 받으려고 나한테 그렇게 집착하는지 정말 궁금해. 이번에는 뭘 하려는 거야?” 이 여자애를 아니까, 키스 란체스터는 리앤 카텔이 분명히 또 뭔가 이상한 걸 생각하고 있다는 걸 알아. “음, 있잖아…” 리앤은 잠시 멈춰서 손가락을 꼼지락거렸어. 아마 걔한테 진실을 말해도 괜찮다고 생각한 후, 리앤은 계속했어. “만약 네가 그 상을 받았다면, 너는 분명히 더 자신감을 얻을 거야.” “…어?” 키스 란체스터가 걔가 한 말을 처리하기까지 몇 초가 걸렸어. “키스 란체스터, 널 위한 노력이 헛되게 되는 건 원치 않아. 너는 이미 콘택트렌즈도 안 쓰고 머리 모양도 바꿨고, 전처럼 어색하게 행동하지도 않고, 이제 천천히 네 의견을 말하고 있잖아. 간단히 말해서, 너는 지금 너 자신에 대한 자신감을 얻고 있어. 나는 네가 그 상을 받는다면, 키스 란체스터는 더 많은 자신감을 얻을 거고, 더 많은 사람들이 널 알아줄 거라고 생각했어.” “…” “내 키스 란체스터는 더 많은 걸 받을 자격이 있어! 걔는 잘생겼을 뿐만 아니라 재능 있고, 운동도 잘하고, 똑똑하기도 해. 심지어 우리 교과서에 있는 제일 복잡한 수학 방정식도 풀 수 있어! 제일 중요한 건, 키스 란체스터의 눈은 내가 본 것 중에서 제일 매력적인 눈이고, 걔의 제일 좋은 신체적 자산이기도 해. 그래서 내 키스 란체스터는 자기 자신에 대해 더 자신감을 가져야 해!” 리앤이 전에 책을 읽을 때도, 걔는 이미 이 남자 주인공의 자질에 감탄했어. 걔가 어렸을 때는 좀 달랐지만, 남자 주인공은 여전히 인생에서 성공했어. 걔의 어린 시절이 다른 사람들처럼 그렇게 힘들지는 않았지만, 그렇다고 걔가 상처받을 권리가 없다는 뜻은 아니야. 우리 각자는 우리 자신의 문제와 두려움에 직면하고 있으므로, 다른 사람들의 상황이나 문제와 비교해서 걔들을 판단할 권리는 없어. 그리고 걔는 이제 이 남자 주인공과 관련이 있으므로, 리앤 카텔은 걔가 어린 시절의 두려움을 극복하고 미래에 성공적인 사람이 되도록 돕고 싶었어. 이야기의 일반적인 흐름처럼, 남자 주인공은 미래에 행복해져야 해. “리앤, 너…” “나?” “너… 푸흐…” 키스 란체스터는 정말 웃음을 참으려고 했어. 그런데 결국, 걔는 큰 소리로 웃었어. 걔의 숨소리는 멈출 수 없는 낄낄거림 사이에서 빠르게 끊어졌어. 눈가에 눈물이 고여서, 넘칠 듯했어. 걔가 멈추려고 시도했을 때조차, 걔는 깊은 숨을 쉬고 다시 웃었을 뿐이야. “그만해!” 리앤이 울부짖었어. “이건 웃을 일이 아니야!” “미, 미안…” 걔는 깊은 숨을 다시 쉬고 입술을 깨물었어. 그런데 걔의 눈이 리앤 카텔의 눈과 마주치는 순간, 키스 란체스터는 또 웃음을 터뜨렸어. 이번에는 숨쉬기 힘든 것 같았지만, 계속 웃었어. 리앤은 걔가 멈출 때까지 기다릴 수밖에 없었어. 걔는 눈을 가늘게 뜨고 팔짱을 끼고 키스 란체스터를 쳐다봤어. 몇 분 더 지나고, 키스 란체스터는 드디어 웃음을 멈췄어. 걔는 깊은 숨을 몇 번 쉬고 눈물을 닦았어. “이렇게 웃는 건 오랜만이야.” 키스 란체스터가 머리를 정리하려고 하면서 말했어. “칫. 란체스터 가문은 란체스터 가문이지.” 리앤은 닥터 캘빈이 전에 걔를 비웃었던 걸 기억했어. 마치 지금 키스 란체스터가 걔를 비웃는 것처럼. 이 형제들은 밉살스러워. 심지어 걔들의 대사도 똑같아! 한편, 키스 란체스터는 기분이 정말 좋아. 걔는 행복한 웃음을 터뜨린 후에 정말 상쾌한 기분을 느껴. “리앤, 너 진짜 귀엽다. 너는 가끔 너무 순진해.” “야!” 걔가 칭찬하는 거야, 아니면 욕하는 거야? “리앤.” “왜?” “나는 자신감을 얻기 위해 상이 필요하지 않아. 그리고 나도 전에 네 말이 맞다는 걸 깨달았어, 리앤. 내가 아끼는 사람들이 나를 믿어주는 한, 다른 사람들의 의견은 나에게 중요하지 않아.” “근데 그 상은 네 것이어야 해!” “내가 투표에서 받은 한 표는 네 거잖아, 맞지?” 리앤이 고개를 끄덕였어. “그럼 나는 더 많은 투표나 그 상이 더 이상 필요 없어. 네 지지와 나에 대한 네 자신감이면 충분해. 나에 대한 의견과 댓글은 다시는 나를 아프게 하지 않을 거야.” 키스 란체스터가 걔 머리에 손을 올리면서 말했어. ‘하지만 네 의견은 나에게 더 중요해, 리앤.’