챕터 20

그렇게, 석 달이 금방 지나갔어. 그동안 몇 가지 일들이 있었지. 먼저, 앤드류는 기회가 있을 때마다 리앤 카텔에게 접근했어. 처음에는 리앤 카텔은 그냥 예의 바른 거라고 생각해서 별로 신경 안 썼어. 매일 앤드류는 얼굴에 매력적인 미소를 지으며 리앤 카텔에게 인사했어. 리앤 카텔이 그들의 상호 작용에 어떻게 반응하는지 시험해 보려는 거였지. 리앤 카텔은 앤드류가 다른 반 친구들에게도 인사를 했기 때문에 그를 의심할 수가 없었어. 그래서 리앤 카텔도 긴장된 미소를 지으며 그에게 답했지. 앤드류는 리앤 카텔이 자신에게 그다지 적대적이지 않다는 것을 확인하고 나서, 천천히 그녀와 스몰 토크를 시도했어. 리앤 카텔은 너무 불편했지. 그래서 멀리서 앤드류의 기척을 느끼면, 즉시 키스 란체스터의 우뚝 솟은 뒤에 숨었어. 두 번째로, 키스 란체스터는 앤드류로부터 리앤 카텔을 지키면서 마치 큰 개처럼 행동했어. 처음에는 키스 란체스터는 리앤 카텔의 최근 행동에 대해 혼란스러워했지. 하지만 그녀와 주변을 관찰한 후, 그는 말없이 상황을 이해했어. 키스 란체스터는 리앤 카텔과 그 앤드류 사이에 뭔가 있다고 생각했어. 키스 란체스터에게 리앤 카텔은 여전히 모두가 아끼는 어린 소녀였어. 리앤 카텔은 예쁜 소녀이고, 게다가 착하기까지 하니, 누군가가 그녀를 속일 가능성이 컸지. 이런 이유만으로도 키스 란체스터가 그녀를 보호하기에 충분했어. 키스 란체스터의 눈에는 리앤 카텔은 누군가의 보호가 필요한 순진한 어린 소녀였어. 하지만 리앤 카텔의 눈에는 키스 란체스터는 여전히 사춘기를 겪고 있는 아이였어. 이 둘이 서로의 인상을 알게 된다면, 한 사람은 억울함을 느끼고, 다른 한 사람은 그냥 웃어넘기겠지. -//-//- 어느 날 오후, 선생님이 다가오는 스포츠 축제를 위해 놀고 연습하라고 코트로 가라고 했어. 리앤 카텔은 허약한 몸 때문에 반에서 예외였지. 그녀의 유일한 임무는 반 친구들에게 물병과 수건을 나눠주는 거였어. 리앤 카텔은 할 일이 없으면 벤치에 앉아 남주인공과 함께 농구를 하는 반 아이들을 지켜봤어. 소녀들이 배구 연습을 마치자, 모두 리앤 카텔이 앉아 있던 벤치에 모였어. 리앤 카텔은 그들에게 합류하기 전에 먼저 자신의 임무를 다했지. 리앤 카텔은 반 친구들과 좋은 관계를 유지하고 있었지만, 때로는 그들과 대화하는 데 어려움을 겪기도 했어. 하지만 몇 주 후, 리앤 카텔은 마치 어미 닭이 병아리를 돌보는 것처럼 그들을 대하기로 결심했어. 아직 어리니, 디저트와 보석 같은 소녀스러운 것들에 대해 이야기하는 것은 당연했지. 물론, 여기에는 그들의 짝사랑도 포함됐어. 리앤 카텔은 이미 반 소녀의 절반이 키스 란체스터를 짝사랑하고 있다는 것을 알아챘지. 리앤 카텔은 그가 남주인공이니 당연하다고 생각했어. 게다가 그는 잘생긴 소년이기도 했고. "리앤 카텔, 질문 하나 해도 될까?" "응?" 두 개의 땋은 머리를 한 소녀가 조용히 경기를 보고 있던 리앤 카텔에게 다가왔어. "너... 어..." "...무슨 일인데?" "너 정말 키스 란체스터의 여자친구야?" "어?" "음... 우리 모두 너랑 키스 란체스터가 항상 같이 있는 거 봤어. 너희 둘은 너무 친하잖아. 게다가 너만 그 옆에 앉을 수 있잖아." "...너 걔 좋아하지, 안 그래?" 두 개의 땋은 머리를 한 소녀가 그녀 앞에서 얼굴을 붉히자, 리앤 카텔은 이미 상황을 이해했어. 리앤 카텔은 자신이 키스 란체스터와 너무 가깝다고 생각했지. 음, 키스 란체스터는 그녀를 너무 잘 대해줬어. 그는 항상 그녀에게 음식을 가져다주고 숙제를 도와줬지. 그는 또한 그녀가 편안함을 느끼도록 해주고 앤드류를 피하도록 도와줬어. 리앤 카텔은 그것에 대해 너무 깊이 생각하지 않았어. 마음속 깊이, 그녀는 키스 란체스터를 다정한 남동생으로 대했지. 하지만 다른 관점에서 누군가가 그들을 바라보면 다를 수도 있었어. "우리는 그런 관계가 아니야. 그는 그냥 날 챙겨주는 거야. 너희 모두 알다시피, 난 몸이 약하잖아. 그리고 그의 형이 개인 의사였으니, 아마 그가 키스 란체스터에게 나를 돌봐달라고 부탁한 걸 거야." 리앤 카텔은 그것이 사실인지 몰랐지만, 미래에 어떤 문제도 피하기 위해 그렇게 말했어. 그녀는 남주인공과 여주인공이 나중에 커플이 될 때 오해를 만들고 싶지 않았지. 남주인공은 충실해야 하고 여주인공은 그의 첫사랑이 되어야 했으니까. "그렇구나! 그럼 내가 그에게 다가가도 괜찮을까? 나도 그의 친구가 되고 싶어." "왜 나한테 이런 질문을 해? 키스 란체스터 본인에게 말해야지." 리앤 카텔은 어쩔 수 없다는 듯이 말했어. 소녀도 리앤 카텔이 옳다고 생각하는 것 같았지. 하지만 그녀는 여전히 질문에 답해줘서 리앤 카텔에게 고마워하며 다시 친구 그룹에 합류했어. 리앤 카텔은 씁쓸한 미소를 지으며 소녀를 바라봤어. 그녀는 그 소녀의 행복한 거품을 터뜨리고 싶지 않았지만, 리앤 카텔은 키스 란체스터가 다른 반 친구들에게 방해받는 것을 싫어하기 때문에 다가가기 어려울 것이라고 생각했어. 소녀들이 농구하는 소년들을 지켜보는 동안, 키스 란체스터는 앤드류와 심각한 대결을 벌였어. 키스 란체스터는 공을 드리블했고, 앤드류는 그를 막았지. 앤드류가 공을 뺏으려고 하자, 키스 란체스터는 재빨리 그의 손을 피했어. "정말 내가 뺏는 걸 원치 않는 거지, 안 그래?" 앤드류가 미소를 지으며 말했어. "왜 내가 너한테 뺏기게 해줘야 하는데?" "잘 막아야지. 안 그러면..." 앤드류가 말을 잇기도 전에, 키스 란체스터는 재빨리 왼쪽으로 이동하여 링을 향해 달려가 공을 쐈어. 벤치에 앉아 있던 소녀들의 귀청이 터질 듯한 환호성이 코트에서 들렸어. 앤드류는 키스 란체스터를 바라봤고, 아무도 그가 그 당에 무슨 생각을 하는지 알 수 없었어. 농구 경기가 끝난 후, 리앤 카텔은 자리에서 일어나 반 친구들에게 수건을 나눠주기 시작했어. 앤드류는 미소를 지으며 리앤 카텔에게서 수건을 받았어. 그의 손가락이 그녀의 손에서 살짝 미끄러졌고, 리앤 카텔은 소름이 돋았지. 이 교환은 키스 란체스터의 눈을 벗어나지 않았어. "리야." 키스 란체스터가 리앤 카텔의 별명을 크게 불렀어. 앤드류는 그 자리에서 얼어붙었지만, 재빨리 리앤 카텔에게 미소를 지으며 그것을 감췄지. 리앤 카텔은 앤드류의 행동을 전혀 알아차리지 못하고, 그녀를 부른 키스 란체스터에게 다가갔어. 그녀는 키스 란체스터에게 수건을 줬지만, 그는 그것을 잡지 않았어. "미스터 주인공?" 그녀의 부름에 대답하지 않고, 키스 란체스터는 생수병을 열고 그 내용물을 마셨어. 물을 마신 후, 그는 그녀의 손에 있는 다른 병을 잡았지. 리앤 카텔은 너무 혼란스러웠어. "내 얼굴 좀 닦아줄래?" 키스 란체스터가 갑자기 물었어. "게으름 피우지 마. 미스터 주인공, 당신에게는 손이 있잖아요." "그리고 그 손은 지금 바쁘거든." 그러고는 그는 생수병을 들고 있는 자신의 손을 보여줬어. 리앤 카텔은 입술을 삐죽거렸어. 이 남주인공은 요즘 말도 안 되는 소리를 잘하게 됐어. 좋아. 그들의 좋은 우정을 위해, 그녀는 그의 요청을 들어주겠어. "머리 좀 숙여." 키스 란체스터는 리앤 카텔이 그의 머리에 닿을 수 있도록 머리를 숙였어. 리앤 카텔이 자신의 임무에 바빴고 그들의 키 차이에 대해 불평하는 동안, 키스 란체스터는 앤드류를 바라봤어. 그의 시선은 앤드류가 리앤 카텔에게서 거리를 유지하도록 경고하는 것 같았지. 앤드류는 아무 말도 하지 않았지만, 리앤 카텔의 옆모습을 슬쩍 보고 코트를 떠났어.