챕터 XII 떠나기로 결심하다

크리스, 없어졌어. 정 제후이는 한참 늦게 나타났어. 화는 좀 가라앉은 것 같은데, 눈이 빨갛더라. 울었던 모양이야. "제후이, 무슨 일 있었어?" 내가 놀라서 물었어. "아무것도 아냐, 눈에 모래가 좀 들어갔어." 정 제후이가 입꼬리를 억지로 올리면서 나한테 웃어줬어. "크리스가 너한테 큰돈을 줬으면, 우리 리틀 존 데리고 같이 외국으로 갈 수 있어. 너 병 치료도 더 좋은 환경에서 받을 수 있고." 나는 망설였어. 다시 돌아올 수 있을지 모르겠어. 부모님이 제일 걱정됐어. 정 제후이가 내 침대 옆에 앉았어. 내 표정을 보더니 바로 내 마음을 알아챘지. "너희 부모님도 같이 가실 거야." 정 제후이가 말했어. "크리스가 미국에 큰 집 살 돈을 줬어. 다 같이 살 수 있어." 나는 말없이 고개를 숙였어. 정 제후이 덕분에, 이제 아무것도 걱정할 필요가 없었어. 제후이가 모든 걸 다 알아서 해줬거든. 나도 치료 첫 번째 단계를 무사히 마쳤고, 곧 리틀 존이랑 나랑 퇴원했어. 정 제후이가 우리 데리러 왔는데, 가는 내내 기분이 좋아 보였어. "일단 내 친구네 집에서 며칠 있다가, 너희 외국 가는 거 다 마무리되면 바로 떠나자." "다른 사람들한테 폐 안 끼칠까?" 나는 좀 걱정됐어. 정 제후이가 웃었어. "아니, 걔네 가족들은 다 이민 갔고, 집 비어있어. 그냥 살면 돼." 나는 고개를 끄덕였어. 집은 도시에서 멀리 떨어져 있었어. 한 시간 넘게 가니까 정 제후이 차가 속도를 줄이더라. 여긴 완전 고급 빌라 단지였어. 산이랑 강으로 둘러싸여 있었고, 나무도 많아서 진짜 예뻤어. 정 제후이 친구네 집은 위치가 진짜 좋았어. 자연 호수를 마주보고 있었거든. 게다가 뒷문으로 나가면 바로 작은 배가 있는 작은 부두가 있었어. 나는 리틀 존을 품에 안고 넓은 플랫폼에 섰어. 정 제후이가 와서 웃으면서 저 멀리를 가리키며 말했어. "저기 섬이 하나 있는데, 새들 천국이래." 나는 멀리 바라보면서 아무 말도 안 했어. "내일, 내가 배 타는 거 보여줄게. 근데 너 새 진짜 좋아하는 거 기억하는데…" "제후이, 여기 누구 집이야?" 나는 정 제후이 말을 끊었어. 정 제후이 표정은 전혀 안 변했어. 그냥 눈썹을 치켜올리면서 나를 약간 흥미롭게 쳐다봤지. "크리스 집이라고 생각해?" 정 제후이 말이 맞아. 나는 진짜 ��리스 집이라고 의심했어. 헬렌이 우리한테 크리스가 녹색 산, 녹색 물에 집을 지었고, 아침에 집 뒤에서 배 타고 낚시도 할 수 있다고 자랑했었거든. 그때 헬렌 표정이 행복했고, 엄청 부러워했었어. "크리스가 결혼하면 거기 데려가겠대." 내 말 듣고 정 제후이는 빵 터졌어. 그리고 내 어깨를 툭 치면서 말했지. "이프, 너 너무 앞서 나간다. 호수 근처에 집이 한두 채가 아닌데." 나는 쓴웃음을 지었어. 정 제후이 말이 맞았어. 크리스가 왜 이런 짓을 하겠어. 그 후로 우리는 이 예쁜 작은 별장에 머물렀어. 얼마 안 돼서 정 제후이가 내 엄마, 아빠를 데려왔고, 가족은 행복하게 함께 살았어. 이렇게 오래 살면서 내가 제일 행복했던 시간이었어. 몸이 안 좋다는 생각도 훨씬 나아졌고. 아침 일찍, 나는 리틀 존 데리고 아래층 작은 정원에서 산책했어. 피곤하면 여기저기 있는 흔들의자에 앉아서 햇볕 쬐면서 느긋하게 시간을 보냈어. 가끔 정 제후이가 우리 가족 다 데리고 배 타고 호수에서 수영하거나, 저 멀리 새 섬에 가서 예쁜 작은 생물들 구경도 했어. 얼굴에 미소가 다시 조금씩 번져갔어. "루오루오, 너 진짜 보기 좋다." 정 제후이가 기뻐하며 말했어. 사실 정 제후이가 본 건 일부분일 뿐이었어. 매일 밤, 잠들기 전, 나는 여전히 많은 사람들과 일들을 생각하지 않을 수 없었어. 헬렌의 거짓말, 노라의 악독함, 그리고 크리스의 극심한 불신과 거절. 그들의 얼굴이 항상 내 꿈에 번갈아 나타나서, 나를 깊이 상처 입히고, 이미 부서진 내 마음을 더욱 아프게 했어. 시간이 모든 걸 부드럽게 해줄 수 있기를 바랐어. 한 달 뒤 어느 날 정오, 나는 정 제후이한테서 전화를 받았어. 전화기 너머에서 제후이는 엄청 기뻐하더라. "이프, 모든 절차가 다 끝나서, 다음 주에 떠날 수 있어." 전화를 끊고 나니까, 내 마음속에 약간의 허탈함, 씁쓸함, 그리고 약간의 아쉬움이 동시에 일었어. 정말 이렇게 떠나야 하는 걸까? 나는 스스로에게 물었어. 마음속 깊은 곳에서 목소리가 대답했어. "응, 네가 해야 할 모든 노력을 다했잖아." 아마 이게 이미 최선의 선택일 거야. 떠나는 날이 점점 다가오고 있었어.