챕터 16 검은 손 뒤에

정 제후이 말 듣고, 모든 걸 알게 됐어. 알고 보니 크리스가 우리 부모님 동네에 전단지 다 붙인 거 아니었어. 노라는 자기는 전혀 몰랐다고 계속 우겼잖아. 그때 걔가 한 말이 자기네 집안 누군가가 날 싫어하는 것 같다는 거였어. 크리스가 의심하기 시작했어. 왜냐면 노라네는 그럴 필요가 없거든, 그렇게 오랫동안 있다가 갑자기 날 잡으려고 할 이유가 없어. 노라도 아닐 거야, 걔는 날 다시 원하는 게 전혀 없으니까, 걔한테 좋을 게 없잖아. 게다가 걔는 그때 아론네 집에서 마비된 척하면서 살고 있었으니, 밖에 나오기도 불편했을 거고. 이 일이 일어난 시점과 내가 갑자기 사라진 시점이 너무 우연의 일치였어. 아무래도 날 쫓아내려고 한 거 같아. 크리스가 뭔가 이상하다고 생각하기 시작했어. 그는 날 차로 친 두 사람을 금방 찾아냈어. 노라가 진짜 그들을 고용해서 내 차를 치고 일기를 훔치게 한 거야. 근데 더 깊이 파고드니까, 크리스는 그 두 사람의 정체가 그런 쪼잔한 일이나 하는 놈들이 아니라는 걸 알게 됐어! 노라가 고용한 게 아니라, 누군가 노라 뒤에서 걔를 이용하고 있는 거야! 걔를 이용해서 크리스 주변의 모든 친척들을 없애려고. 이건 엄청난 힘이 작용하는 거고, 모든 게 보이는 것만큼 간단하지 않아. 상황이 다 불분명해지자, 크리스는 빨리 결정을 내리고, 뱀을 먼저 놀라게 하지 않기로 했어. 근데 내가 모두를 옥상으로 부르짖고, 그리고 그런 일이 벌어질 줄은 몰랐지. 나중에 구출돼서 리틀 존을 낳았어. 심사숙고 끝에, 크리스는 노라를 이용해서 걔 뒤에 있는 사람들에게 단서를 보여주려고 해, 그래야 리틀 존이랑 내가 진짜 안전해질 수 있으니까. 그는 노라에 대한 이야기를 믿는 척하면서, 시간을 내서 나랑 이혼했고, 모든 모순을 가능한 한 노라에게로 돌렸어, 결국엔 우리를 모든 위험에서 멀리 떨어뜨려 놓기 위해서. "크리스는 누군지 알아?" 내가 정 제후이한테 물었어. "짐작해 봐." 정 제후이가 한숨을 쉬었어. "그렇게 치밀한 사람은 분명 많은 이득을 얻고 싶어 할 거야. 생각해 봐, 크리스네 친척들 다 없어졌잖아. 만약 걔가 마지막에 죽는다면, 아론 가문의 그런 큰 사업은 누구한테 돌아갈까?" 나는 의심스러운 눈으로 그를 쳐다봤어. "크리스한테 이복 형제가 있다는 거, 너 몰랐어?" 정 제후이가 물었어. 정 제후이가 그렇게 말하니까, 나도 조금 기억이 났어. 크리스는 내 기억 속에선 이 형제에 대해 거의 언급하지 않았어. 내가 헬렌이랑 한 번 그의 집에 갔을 때까지 몰랐어. 결국 난 부자 가문의 재산 다툼에 나도 모르게 휘말린 거였어. 나는 일어서서 정 제후이에게 말했어. "결국 내 모든 감정이 다 진짜였어. 크리스가 나중에 모든 걸 다 계획한 거였네." 정 제후이가 고개를 끄덕였어. 나는 그에게 웃어줬어. "크리스한테 고맙다고 해야겠다." 정 제후이가 망설이는 표정으로 날 봤어. "만약, 만약, 너 크리스를 용서할 준비가 안 됐다는 뜻이야?" "용서 안 해, 내가 살아있는 한, 절대 용서 안 해!" 내가 단호하게 말했어. "상처는 이미 났고, 깨진 거울은 더 이상 쓸 수 없는 것과 같아." 정 제후이도 일어섰어. "네가 어떻게 결정하든, 난 네 편에 설 거야." 우린 서로에게 미소를 지었어. 걔는 항상 내 가장 친한 친구일 거야. "너한테 할 말이 하나 더 있어." 정 제후이가 말했어. "혹시 내 양심이 편치 않을까 봐." 내가 반대하지 않자, 정 제후이가 말했어. "너 그날 병원으로 실려 간 후에 의식이 없었어. 크리스는 너를 밥도 안 먹고 잠도 안 자고 지켜봤어, 그러다 전화 한 통을 받고 급하게 나갔어." 정 제후이가 잠시 멈췄다가 이어서 말했어. "그 전화는 크리스한테 그의 부모님 차가 큰 트럭에 받혀서 그 자리에서 돌아가셨다는 소식을 전하는 거였어..." "뭐?" 내가 눈을 크게 떴어. "그 형제 말하는 거야?" 정 제후이는 직접 대답하지 않고, 그냥 고개를 끄덕였어. "그럼 이번에도 걔야? 왜 갑자기 크리스를 공격한 거야?" 내가 다시 물었어. 정 제후이가 말했어. "아마 리틀 존이 그때부터 안 돌아왔잖아. 걔네는 참을 수가 없는 거지. 먼저 크리스를 죽일 수 있는지 시험해 보려고 한 거 같아." 나는 너무 창백해져서 한 걸음 뒤로 물러서며 떨리는 목소리로 물었어. "크리스랑 나는 이혼했잖아. 리틀 존이랑 무슨 상관인데?" 정 제후이는 참을 수 없었지만, 내 불안한 눈을 보고 대답했어. "리틀 존은 항상 크리스의 아들이니까, 상속받을 권리가 있잖아. 네가 포기하더라도, 그 사람들은 빅 슬립의 킬러를 두려워할 거야." 크리스가 우리를 보고 그렇게 화냈던 이유가 바로 이거였어! 나는 당장 떠나고 싶었어, 빠르면 빠를수록 좋았지! 이 생각에, 나는 정 제후이에게 말했어. "비행기표 예약해 줘, 제일 빠른 비행기로, 우리 떠나야 해." 정 제후이가 말했어. "이미 예약했어. 내일 아침 일찍이야. 걱정 마." 다시 병실에 들어갔을 때, 크리스에 대한 적대감이 많이 사라졌어. 용서하는 건 불가능했지만, 그렇게 긴장되지는 않았어. 리틀 존이 걔 귀에 대고 뭔가를 속삭이고 있었고, 둘 다 웃고 있었어. 이렇게 짧은 시간 동안, 걔네 관계는 매우 좋은 것처럼 보였어. 크리스는 내가 들어오는 걸 보고 조금 당황한 듯했어. 그는 머리를 긁적이며 두 번 기침했어. "크리스, 나 아까 너무 흥분했었어..." 그는 잠시 멈췄다가, 이어서 말했어. "주로 급하게 굴었어." "괜찮아, 너도 나랑 리틀 존을 위해서 그랬잖아." 내가 다가갔어. 크리스는 얼어붙은 듯했어. 몇 초 후에, 갑자기 고개를 들고, 얼굴은 놀라움과 믿을 수 없다는 표정으로 가득 찼어. 그는 손을 뻗어 날 잡았어. "크리스, 나한테 화 안 났네." 나는 걔가 뭔가 오해한 것 같다고 생각했어. 억지로 그의 손을 뿌리치고, 나는 실망한 듯 보였고 진지하게 말했어. "저는 과거의 모든 것을 잊었습니다, 구 씨. 저도 방금 당신을 오해했었어요, 그래서 화난다는 말은 없어요." 아마 걔한테 하는 내 태도가 너무 낯설고 예의 바르니, 크리스의 눈은 상처와 상실감으로 가득 찼어. 그는 천천히 손을 내렸어, 마치 큰 충격을 받은 것처럼. "아" 나는 마음속으로 한숨을 쉬었어. 난 지금 너보다 훨씬 더 많은 걸 겪었어! 크리스는 분명히 포기할 생각이 없었어. 곧, 그는 침대로 몸을 밀어 넣으려고 애썼어. "크리스, 여기 앉아, 서 있으면 피곤하잖아." 나는 조금 슬펐어, 왜 너는 나를 이렇게 일찍 대하지 않았어? 만약 우리가 지금 이렇게 해야 한다면, 뭘 구할 수 있을까? 리틀 존이 달려왔어. 그는 내 품에 안겼어. "엄마, 앉아, 엄마, 앉아." 나는 걔를 안아 올리고 걔 작은 코를 톡톡 쳤어. "리틀 존, 아빠가 아프고 쉬어야 하는 거 보이잖아. 우리 돌아갈까?" 리틀 존은 잠시 생각하더니, 결국 고개를 끄덕였고, 크리스에게 이해하는 듯 손을 흔들었어. "안녕, 아빠." 크리스는 멍하니 우리를 쳐다봤어. 한참 후에, 그는 말하기 시작했어. "언제 미국으로 돌아갈 거야?" "내가 내일 비행기표 사놨어." 정 제후이가 끼어들었어. "그렇게 빨리?" 크리스가 불쑥 말했고, 이어서 혼잣말로 중얼거렸어. "음, 여기는 안전하지 않아." 그가 떠날 때, 리틀 존과 걔는 둘 다 헤어지기 싫어했어. "일이 다 끝나면, 우리가 너 보러 다시 올게." 내가 그를 위로했어. 크리스의 우울한 얼굴에 작은 빛이 비치고, 그 사람은 즉시 불이 켜진 것처럼 보였어. "내가 곧 모든 걸 정리할게." 그는 자신감으로 가득 찼어. 다시는 큰 소리로 반박할 수 없어서, 나는 고개를 끄덕였고, 돌아서서 리틀 존을 안고 가려 했지만, 크리스가 다시 내 팔을 잡았어. "크리스, 기회를 줘, 모든 걸 만회하게 해줘, 응?" 그의 목소리가 조금 떨렸고, 눈치채기 어려운 기대감이 담겨 있었어. 나는 대답하지 않았고, 돌아보지도 않았어. 나는 그의 손을 세게 뿌리치고 밖으로 걸어 나갔어. 시간은 나에게 강해지고 잊는 법을 가르쳐줬어. 미안해, 크리스.