챕터 4 죽은 신부의 아름다운 웨딩드레스

내가 예상 못 했던 건 노라가 아침 일찍 왔다는 거였어. 손에 큰 상자를 들고 나를 역겨운 듯이 쳐다보면서 말했어. "형부가 너 혹시 아론 집안 망신시킬까 봐 보내라고 했어." 상자 안에는 엄청 예쁜 웨딩드레스가 있었는데, 반짝이는 다이아몬드들로 뒤덮여 있어서 눈부시게 빛났어. 나는 이 웨딩드레스를 쓰다듬어 보면서 마음속에 약간의 기쁨을 느꼈어. 죽기 전에 이렇게 아름다운 웨딩드레스를 입고 내가 좋아하는 남자랑 결혼할 수 있다니, 신이 나에게 잘 해주는 거 같았어. 결혼식은 소박하고 정신없었고, 심지어 우리 가족에게도 말 안 했어. 큰 재벌인 아론 가문인데도 오는 사람도 거의 없었어. 조용히 웨딩드레스를 입고 크리스를 향해 한 걸음 한 걸음 걸어갔어. 그의 얼굴은 처음엔 비교할 수 없을 정도로 창백하더니, 이내 분노로 붉게 물들었어. 가까이 다가가니 이마에 핏줄이 솟아오르는 것까지 보였어. 크리스는 손에 들고 있던 꽃을 땅에 던져 버리고, 넥타이를 풀어서 나에게 다가왔어. 나는 깜짝 놀라 뒤로 자꾸 물러섰지만, 그는 나를 붙잡았어. 그가 내뱉는 뜨거운 숨결이 내 얼굴에 뿜어져 나왔어. "크리스, 헬렌이랑 똑같은 웨딩드레스를 입을 용기가 어디서 났어?" 뭐라고! 헬렌이랑 똑같은 웨딩드레스라고! 나는 눈을 크게 뜨고 옆에 서 있는 노라를 돌아봤어. 그녀의 입가에는 웃음이 번져 있었어! 그녀는 일부러 그런 거야. "노라..." 내 말이 끝나기도 전에 노라의 날카로운 목소리가 끼어들었어. "크리스, 내 동생을 죽이고 그녀를 대신하려 하다니 너무 심했어!" 크리스의 얼굴은 더욱 험악해졌어. 그는 세게 밀쳤고, 나는 바닥에 넘어졌어. "헬렌 머리카락 하나도 못 따라가면서, 웃기지도 않고 역겹네!" 크리스는 한 마디 한 마디 뱉었어. "아니에요. 저는 헬렌 웨딩드레스가 어떻게 생겼는지 전혀 몰라요." 노라는 소리쳤어. "거짓말, 다 봤으면서, 결혼할 때 똑같은 거 입어야 한다고 했잖아." 나는 크리스를 쳐다봤고, 그의 얼굴에는 나에 대한 큰 실망감이 드러났어. 아무도 나를 믿지 않을 거야. 그 자리에 있는 모든 사람들이 경멸하는 눈으로 나를 쳐다봤어. 나는 천천히 땅에서 일어나 옷을 털고, 굳게 크리스를 쳐다봤어. "당신이 결혼을 계속하든 안 하든, 저는 이미 당신의 합법적인 부인이에요." "부인?" 크리스는 비웃으며 말했어. "무자비하고 냉혹한 부인?" "크리스, 당신이 나랑 결혼하려고 애쓰는 거 보니까 말인데, 당신은 그냥 대리 도구일 뿐이야. 내 크리스 부인은 영원히 헬렌일 거야!" 크리스 말이 맞아. 내 목적은 다 뱃속의 아기를 위한 거잖아? 나에게 속하지 않은 작은 행복을 얻으려는 건, 내 욕심과 망상이었어. 이제 이 사치스러운 희망은 다채로운 거품처럼 깨져 버렸어. 현실을 깨달아야 할 때야. "당신은 형부랑 결혼할 자격이 전혀 없어!" 노라는 언제 무대 위로 올라왔는지, 재빨리 나에게 다가와서 밀치고 흔들기 시작했어. 곧 뭔가 잘못됐다는 걸 느꼈어. 그녀는 나를 무대 밖으로 밀어내려고 안간힘을 쓰고 있었어. 내 직감은 노라가 내 뱃속의 아기를 노리고 있다는 걸 말해주고 있었어. 나는 저항하기 시작했어. 혼란 속에 노라는 발을 들어 나를 세게 걷어차려 했지만, 그녀의 하이힐이 꼬이는 듯했어. 그러더니 그녀는 비명을 지르며 무대에서 떨어졌어! 상황은 엉망진창이 됐어. 크리스가 달려와서 노라를 일으켜 세웠어. 그의 얼굴은 불안함과 초조함으로 가득 찼어. "노라, 괜찮아?" 노라는 손으로 땅을 짚고, 엄청 고통스러워 보였어. 그녀는 크리스를 쳐다보며 눈물을 쏟았어. "형부, 다리가 감각이 없어요!" 그러더니 나를 가리키며 원망스럽게 말했어. "크리스, 이 악녀가 저를 밀었어요!" 크리스는 나를 더욱 실망하고 분노한 눈으로 쳐다봤어. 그는 노라를 안아 들고 뒤도 돌아보지 않고 걸어 나갔어. "안 밀었어요!" 나는 그들의 뒤에 대고 소리쳤어. 크리스는 잠시 멈칫했지만, 이내 성큼성큼 걸어갔어. 결혼식에 참석한 사람들은 경멸하는 눈으로 나를 쳐다봤고, 온갖 험한 말들이 내 귀에 꽂혔어. 나는 이를 악물고, 버텨야 한다고 스스로에게 말했어. 상관없잖아? 내 아기를 무사히 이 세상에 데려올 때까지, 잘 살고 싶어. 크리스는 사흘째 밤늦게야 돌아왔어. 그는 곧장 침실로 가서 나를 침대에서 끌어냈어. "어떻게 아직도 자고 있어?" 그의 눈은 빨갰어. 나는 전혀 자지 못했어. 사실, 오랫동안 잠을 잘 수가 없었어. 심한 입덧 때문에 온몸의 세포가 고통을 외치고 있었어. 크리스가 들어오기 전까지, 나는 하루 종일 침대에 누워 일어날 수 없었어. "노라가..." 크리스는 고개를 숙이고 흐느꼈어. "다시는 일어설 수 없어." 나는 그가 한 말에 멍해져서 한동안 그 자리에 서 있었어. 노라의 상태가 그렇게 심각할 줄은 전혀 예상 못했어. 그녀는 척수 손상으로 두 다리가 마비되어 앞으로 휠체어에서 여생을 보내게 될 거야. 이번에는 내 잘못이 아니지만, 내 마음은 여전히 너무나 괴로워. 결국 그런 일이 벌어졌고, 그녀의 꽃다운 나이는 마치 사형 선고를 받은 것과 같아. 크리스는 천천히 고개를 들었어. 그의 눈에는 깊은 슬픔과 단호한 결의가 드러났어. 마치 결심한 듯, 그의 손은 천천히 내 목으로 향했어. "크리스, 두 자매의 인생을 이렇게 비참하게 만든 건 다 너 때문이야!" "이 모든 게 저랑 아무 상관없다고 했잖아요, 믿으시겠어요? 처음부터 당신과 저는 둘 다 피해자였고, 아무것도 몰랐어요! 그리고 노라는, 실수로 떨어진 거였어요!" 나는 크리스를 간절한 눈으로 쳐다보며, 그가 조금이라도 들어주기를 바랐어. 하지만 그의 입술은 굳게 다물렸고 아무 말도 하지 않았지만, 그의 손은 갑자기 조여졌어! 숨 막히는 느낌이 내 얼굴에 다가왔어. 나는 있는 힘껏 발버둥 쳤지만, 크리스의 굴레에서 벗어날 수 없었어. 내 눈은 점점 흐릿해졌어. 정말 이렇게 죽고 싶지 않아! "애기야!" 내 눈은 갈라지며 큰 소리로 외쳤고, 눈물이 뺨을 타고 저절로 흘러내렸어.