챕터 27 (피날레) 마침내 행복을 기다리며

며칠 뒤, 어느 날 아침, 나는 공안국에서 전화 한 통을 받았어. 수사에 협조해 달라고 하면서 뭔가를 가져오래. 전화 끊고 나서, 나는 서둘러서 **크리스**를 찾아갔지. **크리스**는 전혀 놀라지 않고, 나를 보면서 웃었어. “벌써? 며칠 걸릴 줄 알았는데.” 아, **크리스**는 이미 알고 있었구나. 광고를 올린 다음 날, **크리스**는 어떤 남자한테서 전화를 받았대. 전화로 그 남자는 진짜로 큰 보너스를 줄 거냐고 몇 번이고 확인했어. “물론이죠, 약속은 지킵니다. 확실한 증거만 있다면, 돈을 주고 물건을 받으면 돼요.” **크리스**가 말했지. 그 남자는 안심하고 그날 **크리스**를 찾아와서 USB를 건넸대. “안에 아주 잘 찍혀 있어요, 걱정 마세요.” 남자가 활짝 웃으면서 말했어. “원래는 귀찮아서 안 하려고 했는데, 안 하니까 안 좋더라고요. 이제는 다르죠.” USB 안에는 그날 있었던 모든 장면이 생생하게 담긴 영상이 있었어. **헬렌**은 난간을 보고 서 있었고, 마치 누군가를 기다리는 것 같았대. **노라**가 다가오자, **헬렌**은 뒤돌아봤지만, 이내 다시 고개를 돌렸지. **헬렌**은 이 때, 위험이 슬금슬금 다가오고 있다는 걸 전혀 몰랐고, **노라**가 온 것도 심각하게 생각하지 않았어. 그리고 비극이 일어났지. **노라**가 뒤에서 **헬렌**을 밀었고, **헬렌**은 놀라서 떨어졌어. 얼마 안 돼서, 내가 허둥지둥 달려갔어. 어리둥절한 표정으로, 나는 **노라**가 입구 근처에 있는 잡동사니 상자 뒤에 숨어 있다는 걸 눈치채지 못했지! **크리스**가 미친 듯이 나한테 따져 물었을 때, **노라**는 조용히 상자 뒤에서 뛰쳐나왔어. 이 혼란스러운 상황에서, **크리스**랑 나는 이 모든 걸 알아차리지 못했지. “네가 떨어진 이후로, 내가 여러 번 그곳에 갔었어.” **크리스**가 말했어. “항상 그 근처 옥상에서 모형 비행기가 날아다니는 걸 발견했거든.” “얼마 전에, 갑자기 그 날 **헬렌**을 봤던 기억이 났어. 그래서 혹시 비행기 주인을 찾을 수 있을까 싶어서 시도해 봤지.” “어떻게 비행기에 카메라가 달려 있다는 걸 알았어?” 내 목소리가 약간 쉬었어. “우연이야?” “조금.” **크리스**가 말했어. “물론 정확한 건 아니지. 내 눈으로 주변을 둘러봐도 그 사람을 못 찾았으니까, 분명히 비행기 카메라로 조작했을 거야.” 아, 그렇구나. “내가 확실하지 않은 건, 그렇게 오랜 시간이 지난 후에 **노라**의 살인 증거를 지울 수 있을까 하는 거야.” **크리스**의 얼굴에 기쁜 빛이 돌았어. “다행히 아니었어.” **크리스**가 내 손을 잡았어. 그는 내 손가락을 조심스럽게 비볐어. 말투가 아주 편안했어. “네 마음속에 항상 맺혀 있던 응어리가 있다는 거 알아. **노라**에 대한 악몽이었지, 그래서 꼭 네가 이걸 끝내도록 도와주고 싶었어!” 나는 잠시 그를 바라봤고, 눈에서 눈물이 뚝뚝 떨어졌어. 결국, 그는 항상 알고 있었구나! 그는 절대 노력을 멈추지 않았어! “울지 마.” **크리스**가 당황한 게 분명했어. 그는 내 얼굴에서 흘러내리는 눈물을 재빨리 닦아 주고 싶어 했지. “왜 그래?” 나는 **크리스**를 끌어안고 폴짝폴짝 뛰었어. “너무 기뻐, 최고야! **크리스**, 넌 최고야!” **크리스**는 안도의 한숨을 내쉬었지만, 우울한 표정이었어. “**크리스**, 나는 최고가 되고 싶은 게 아니야. 내가 듣고 싶은 건 그 세 글자뿐이야.” 나는 웃으면서 뛰쳐나갔어. “이따 봐, 나 경찰서 가야 돼.” “얼마나 잔혹해!” **크리스**의 웃음 섞인 목소리가 뒤에서 들렸어. “뛰지 마, 넘어지지 않게 조심해!” 모든 증거가 확실하게 증명되었기 때문에, **노라**는 곧 체포되었어. 나중에, 경찰이 **노라**를 발견했을 때, **노라**는 어떤 여자에게 머리채를 잡히고 따귀를 맞고 있었다고 하더라……. 다른 사람의 집안일에 끼어들어서, 그녀의 아내에게 알려졌대. 다행히 경찰이 있어서 그렇지, 안 그랬으면……. 재판 중에, 나는 **리틀 존**이랑 **크리스**를 데리고 갔어. **노라**는 초췌한 모습이었고, 긴 숄 헤어가 귀까지 잘려 있었고, 훨씬 나이 들어 보였지. 강력한 증거 앞에서, 그녀는 동생을 죽인 사실을 계속 부인하지 않고, 모든 것을 명확하게 인정했어. 법정 선고와 판결이 내려진 후, 집행관이 **노라**를 데려갈 때, 그녀는 고개를 들어 주위를 둘러봤어. 분명히, 그녀는 가족을 찾고 있었어. 하지만 **노라**가 동생을 죽였기 때문에, 그녀의 가족은 모두 그녀와 연락을 끊었고 아무도 오지 않았어. 그녀의 표정은 더욱 외로워졌어. 하지만 **노라**는 곧 나랑 **크리스**를 봤지. 그녀는 약간 흥분해서 갑자기 앞으로 가는 걸 멈췄어. “**크리스**, 너 암 걸렸어! 내가 먼저 갈게, 넌 나중에 와!” **노라**는 웃었고, 집행관에게 강제로 끌려갔어. 나는 이 말을 듣고 아무런 감정도 느끼지 않았어. 그냥 감동한 채로 **크리스**에게 고개를 돌려 말했지, “사랑이 그녀를 미치게 만들었네.” **크리스**는 거기 앉아, 꼼짝도 하지 않았어. 그의 얼굴은 창백했고, 그의 손은 의자 팔걸이를 꽉 잡고 있었고, 그의 손가락은 희미하게 하얘졌어. 나는 깜짝 놀랐어. “**크리스**, 너 왜 그래?” “이 여자를 내 손으로 죽이고 싶어!” **크리스**는 이를 갈면서 말했어. “너무 싸구려 벌이야.” “괜찮아.” 나는 **크리스**를 위로했어. “다 끝났어.” **크리스**의 표정은 전혀 온화하지 않았어. 그날부터, 나는 분명히 **크리스**에게 뭔가가 있다는 걸 느꼈어. 그는 밤중에 베란다에 가서 끊임없이 담배를 피우곤 했고, 그의 눈썹은 짙은 걱정으로 굳어져 있었지. “무슨 일이야?” 결국, 나는 계속 걱정하고 싶지 않아서, 그에게 직접 물었어. “**크리스**.” **크리스**는 망설이면서 말했어. “너, 의사한테 전신 검사 제대로 한번 받아 봐. 몸 상태가 괜찮으면, 수술받아.” 그의 말을 듣고, 나는 마침내 그가 요즘 무엇을 걱정하는지 알게 되었어. “수술하고 나면, 마음이 놓일 거야.” **크리스**가 속삭였어. “우리한테 **리틀 존**이 있잖아. 어쨌든……” 나는 그가 무슨 뜻인지 알고, 그를 멈추기 위해 손을 들었어. “알았어, 네 말대로 하자. 나도 너랑 몇 년 더 같이 있고 싶어.” **크리스**는 너무 흥분해서, 나를 설득하는 게 이렇게 쉬울 거라고는 믿을 수 없었어. 그의 얼굴이 빨개졌고, 하늘에 있는 듯한 표정으로 손을 비비면서, 그는 말을 더듬거렸어. “나… 내가 너를 보살펴 줄게……” 아니, 이게 무슨 뜻이야? 프로포즈인가? 나는 믿을 수 없다는 듯이 **크리스**를 바라봤어. “설마 결혼하자는 거야?” 그는 멈칫했어. “아니… 안 돼?” 나는 손을 들어 이마를 쓸어넘겼어. “제발, 내 첫 번째 결혼은 너무 성급했어. 이번에는 내 부모님과 친구들이 내가 멋지게 결혼하는 걸 지켜봤으면 좋겠어! 그러니 모든 절차를 간소화할 수 없어! 프러포즈까지 포함해서!” **크리스**의 눈이 빨개졌어. 그는 나를 끌어당겨 안고, 내 팔에 안겼어. “고마워, **크리스**, 죄인인 나에게 기회를 줘서!” 그리고 그는 일어서려고 했지만, 다리 때문에 실패했어. 실망감이 그의 얼굴에 가득했어. “나는 쓸모없는 불구자야.” 나는 그를 위로하고 싶었을 뿐인데, 그는 다시 빛이 났어. “아직 늦지 않았어, 무릎 꿇고 너에게 프로포즈해야 해!” 그 후 며칠 동안, **크리스**는 매일같이 재활 훈련실에 들어가서 열정적으로 운동했어. 나는 그가 험하게 땅에 넘어지는 것을 자주 봤지. 몇 번이나, 나는 정말로 그에게 달려가서 그를 일으켜 세우고, 그에게 큰 소리로 외치고 싶었어. “연습하지 마, 내가 너랑 결혼할게.” 하지만 참았어. 그가 행복하지 않을 거라는 걸 알았으니까. 어느 평범한 주말 아침, **리틀 존**이 침대에 앉아서 **크리스**의 발바닥을 간지럽히면서 놀고 있었어. “하하, 간지러워.” **크리스**는 웃으면서 **리틀 존**을 멈췄어. 나는 무심코 그들을 돌아봤고, **리틀 존**이 간지럽히고 있는 발이 **크리스**의 다친 오른쪽 다리라는 걸 발견했어! **크리스**는 분명히 알아챘어. 그는 웃으면서 아들을 안아 올리고, 그에게 키스하고 소리쳤지. “나는 세상에서 가장 행복한 사람이야!” **크리스**가 외쳤어. 그리고 나는 옆에서 거의 기쁨의 눈물을 흘릴 뻔했어. 모든 노력이 마침내 이 순간 보상을 받았어, **크리스**의 다리에 감각이 돌아온 거야! 그날부터, **크리스**는 더 열심히 일했어. “네가 날아갈까 봐, 빨리 너를 집으로 데려가 결혼하고 싶어.” 그는 이마에서 흐르는 땀을 닦고, 나를 보며 웃었지. 어느 아름다운 저녁, 내가 마침내 **크리스**의 손에서 무릎을 꿇고 있는 반짝이는 반지를 받았을 때, 나는 내가 마침내 꿈에 그리던 행복을 얻었다는 것을 알았어! 수술을 받아야 해서, 내 결혼식 날짜는 세 달 뒤로 정해졌어. 수술실로 밀려 들어간 후, 나는 이전처럼 두려워하거나 무서워하지 않았어. 왜냐하면 내 마음이 따뜻함으로 가득 차 있었으니까. 그 문 뒤에는, 내 마음을 소중히 여기는 연인이 있어. **크리스**, 그는 항상 나를 기다릴 거고, 항상 내 뒤에 서서, 나에게 충분한 힘과 사랑을 줄 거야. 수술은 매우 성공적이었어. 비록 나는 더 이상 완전하지 않지만, 전혀 짜증 나지 않아. 나는 몇 년 더 살 수 있고, 사랑하는 사람들과 밤낮으로 함께 지내고, **리틀 존**이 점차 성장하는 것을 지켜볼 수 있어. 그런데, 아직 여러분에게 내 결혼에 대해 말하지 않았네! 그것은 웅장하고 꿈결 같은 결혼식이었고, 내가 사랑하는 가족과 친구들이 모두 참석했어. **정 제후이**도 왔는데, 이번에는 혼자 오지 않았어. 그 옆에는, 둥근 눈을 가진 작고 아름다운 소녀가 따라왔지. 아마도 **크리스**랑 나는 앞으로 그를 놀릴 수 있을 거야. 우리가 결혼한 후, **크리스**랑 나는 평범한 부부보다 더 가깝고 더 사랑했어. 아마도 내 병 때문에, 매 순간을 소중히 여기게 되었을 거고; 아마도 이 모든 경험들이 우리에게 묵시적인 이해와 더 강한 신뢰를 주었을 거야. 우리는 따뜻한 사랑 속에 젖어 행복하게 살고 있어. 지금은 삶이 매우 힘들 수 있지만, 끈기 있게 견디면, 기적이 일어날 수도 있어! 맞죠?