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Luana verschränkte die Arme vor der Brust. "Also, wusstest du, dass ich und Herr Rey Zimmergenossen werden sollten, Mare?" Die Stimme der Frau klang schwer, mit einem ebenso schweren Ausatmen. Mare, die vor Madame Lueic stand, nickte schwach mit gerunzelter Stirn. "Musst du getrennt schlafen, Ma-ich meine, Luana?" antwortete Mare ebenfalls mit einem fragenden Satz. "Ist das nicht so, wie es sein sollte?" Luana schwieg. Mare hatte Recht, dachte sie sich. Aber warum auch immer! Diese Ehe fühlte sich für sie immer noch nicht echt an, denn bis heute Morgen war sie noch ein Mädchen, das im Haus der Familie Collins arbeitete. Aber plötzlich ging alles schief. Sie verwandelte sich von ihrer ursprünglichen Gestalt als hässliches Entlein in einen Schwan. Sie zog ihr Hochzeitskleid an, stand vor Zeugen neben dem Mann, den sie nur ein paar Minuten lang gesehen hatte, und nahm kurz darauf den Status von Mrs. Rey Lueic an. Sie verließ das Gebäude zu den Wellen und dem Jubel der eingeladenen Gäste, die keine Ahnung hatten, dass sie nicht die echte Braut war. Sie war nur ein Ersatz, der erwartete, dass Beatrice Collins sofort zurückkehren würde. "Es stimmt", ließ Luana die Schultern hängen. Die Atmosphäre im Raum war erdrückend, da sie wusste, dass sie heute Abend die gleiche Luft mit Rey teilen musste. Allein der Gedanke daran ließ sie vor Entsetzen schaudern. Übrigens, die beiden kamen vor einer halben Stunde vom Kornmarkt zurück. Rey sprach das Mädchen tatsächlich im vorgesehenen Café an und setzte dann ihren Nachmittagsspaziergang fort, bis sie schließlich um die Ecke bogen, um zum Hotel zurückzukehren. Luana ging direkt auf ihr Zimmer, während Rey sich entschied, sich Jovi anzuschließen, der im Foyer auf ihn wartete. Wortlos ging der Adlige einfach weg, als hätte er zuvor keine Zeit mit Luana verbracht, als wäre Luana nicht da. "Komm schon, Luana. Du musst dich fertig machen." Mares Stimme unterbrach Luanas Tagträume, als das junge Mädchen den Kopf hob, um Mares Blick zu begegnen. "Ich habe keine besondere Kleidung für das Abendessen vorbereitet", sagte Luana ehrlich. "Soll ich einfach dieses Kleid tragen?" fragte sie und blickte auf ihr anliegendes Kleid. Mare schüttelte schnell den Kopf. Natürlich konnte sie nicht, denn das Abendessen, an dem Luana und ihr Herr teilnehmen würden, war eine von Reys Geschäftsreisen, die eigentlich seine Hochzeitsreise mit Beatrice sein sollten. "Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, Luana", rief Mare fröhlich. "Ich habe es vorbereitet, natürlich, auf Befehl des Meisters. Jetzt steh auf, dusche und mach dich fertig. Du hast nicht mehr viel Zeit."" Luana atmete aus, was sich immer noch schwer anhörte. Sie hatte keine Ahnung, an welcher Art von Abendessen sie teilnehmen würde, da sie sich noch nie unter wichtigen Leuten bewegt hatte. Mare hatte sich von ihrer vorherigen Position entfernt, um den Schrank zu öffnen und ein pfirsichfarbenes Kleid mit fließenden Armbändern auszuwählen. Es war nicht zu freizügig. Stattdessen sah es exquisit aus, was auf den hohen Status der Familie Rey Lueic hindeutet. Luana bereitete sich vor, wie Mare gesagt hatte, indem sie ihren Körper mit schnellen Bewegungen wusch. Als das Mädchen ein paar zwölf Minuten später aus dem Badezimmer kam, leuchteten ihre Augen auf, als sie Mare erwartete, die ihr mit einem Kleid präsentierte. Es war wunderschön. Und irgendwie passte das Kleid perfekt zu Luanas Körper und zeigte eine feminine Seite der Frau, die nicht versteckt werden konnte. Die verstreuten Blumenakzente trugen zur Schönheit bei und zeigten Luanas alabasterweiße Schultern, die so glatt aussahen. Die falsche Madame Lueic sah jetzt so umwerfend aus. Mare half Luana, ihr Gesicht zu polieren, indem sie die Haare der Frau aufrollte, um einen klar definierten Hals freizulegen. Mare war sich sicher, dass ihr Herr Schwierigkeiten haben würde, zu schlucken, als er später seine Frau sah, was Mare fröhlich lächeln ließ. Luana betrachtete immer noch ihr Spiegelbild, als sich plötzlich die Tür zum Zimmer öffnete. Rey erschien von der anderen Seite der Tür und hielt kurz inne, als seine Augen Luanas trafen. Als Rey bemerkte, wie fertig Luana aussah, verspürte er plötzlich Klaustrophobie. Luana wandte den Blick zuerst ab und erhob sich von ihrem Schminktisch, um sich auf einen anderen Platz zu begeben. "Du kannst rauskommen, Mare", befahl Rey mit kaltem Ton, als Reys Schritte in den Raum schwangen. Die Atmosphäre war unangenehm, und Mare entschuldigte sich eilig. Sie schloss die Tür und verließ Madame und Herrn Lueic in dem geschlossenen Raum. Rey näherte sich. Luanas Gestalt war immer noch Gegenstand seines unveränderten Blicks, was Luana noch frecher machte, als sie Reys beaugtem Blick empfing. Die Frau strich über ihre Hand und entwirrte die Unbeholfenheit und Verlegenheit, die gleichzeitig aufkamen. Ihr Geist drehte sich immer wieder und fragte, ob sie es verdient hatte, ein so schönes Kleid an ihrem Körper zu tragen. Sie fragte immer wieder, ob dieser Moment ehrlich war, als sie vor dem Schminktisch saß und so unglaublich schön aussah. Rey zischte leise. "Bist du fertig?" fragte er beiläufig. Bevor Luana antworten konnte, sprach der Mann schon wieder. "Jetzt siehst du nicht mehr aus wie ein Ersatz. Du siehst aus wie eine echte Braut."" Luana wusste nicht, wie sie reagieren sollte. Es war ein großer Seitenhieb gegen sie. Sie hob reflexartig den Kopf und erwiderte Reys Blick, den sie zu vermeiden versucht hatte. Der Ton des Mannes klang sehr kalt, im Gegensatz zu dem, wie er sprach, als sie zuvor den Kornmarkt entlanggingen. Luana entschied sich, ihre Lippen geschlossen zu halten. Sie stand auf der Schwelle des Bettes und rang immer noch ihre Finger dort unten. "Ich war noch nie auf einem Bankett", sagte Luana ehrlich. Sie dachte plötzlich, dass es keinen Sinn hatte, diese Tatsache vor Rey zu verbergen, denn das war die Realität. Rey neigte den Kopf, seine Augen schielten, als ein schwaches Grinsen auf seinen Lippen erschien. "Noch nie?" fragte er ungläubig. "Wirklich?" Luana nickte zögernd mit dem Kopf. Sie fragte sich, ob Rey sie jetzt verdächtigen würde, denn welcher Adlige war noch nie auf einem Abendessen gewesen? Da Luana es bereute, zu ehrlich gewesen zu sein, konnte sie nur auf ihre Lippe beißen. Rey beobachtete das junge Mädchen immer noch genau und schluckte schwer. Sein Blut schoss unkontrolliert hoch, mit einer Wunde, die sich wieder herzzerreißend anfühlte. Dieses Kleid hätte Beatrice gehören sollen. Dieses Kleid wurde entworfen und bestellt, um von Beatrice, seiner Verlobten, getragen zu werden, die auf die andere Seite der Welt geflohen war. Bis jetzt war es Rey nicht einmal gelungen, Beatrice's Aufenthaltsort herauszufinden, was ihn halb traurig machte, nachdem er gesehen hatte, wie Luana in diesem Kleid so schön aussah. Es war, als wäre das Kleid für sie geschaffen worden, um es zu tragen. Rey räusperte sich und zog sein fast verdampftes Bewusstsein zurück. Luana stand immer noch zögernd da, ihre Hände immer noch verdreht. "Du musst nichts tun", sagte Rey fest. Präzise und ohne zu zögern. Er blickte Luana intensiv an und überlegte, welche Worte er als Nächstes sagen sollte. "Du musst nur neben mir stehen und lächeln", sagte Rey wieder. "Tu einfach so, als wärst du meine Braut, so wie du es seit heute Morgen tust."" Rey drehte sich um, nachdem er seinen Satz beendet hatte, und ging ins Badezimmer, um sich zu putzen. Der Schwung der Schritte des Mannes war fest, aber eilig, verursacht durch das Grummeln in seinem Herzen. Luana stehen lassend, die noch an ihrem Platz verwurzelt war, knallte Rey die Badezimmertür zu, bis ein lautes, dumpfes Geräusch zu hören war. Luana schauderte. Als das junge Mädchen Reys nicht mehr sichtbare Gestalt betrachtete, holte es tief Luft. Sie strich über ihre Brust, als ob sie um Kraft bettelte. "Geduld, Luana", tröstete sie sich. "Das wird alles ein Ende haben. Lasst uns beten, dass Madame Collins Beatrice schnell findet, damit du hier weggehen und wieder frei sein kannst. Geduld, du musst einfach geduldig sein."" Luana versuchte, sich zu beruhigen, aber irgendwie schienen Reys Worte sie am richtigen Ort zu treffen. Je öfter Luana den Satz wiederholte, desto mehr Energie verlor sie. Sie merkte nicht, dass sie am Bettrand saß und direkt auf die weichen Laken starrte. Rey selbst atmete tief ein und lehnte sich an die kalte Badezimmerwand. Das Wasser traf seinen Körper, der nicht mehr bedeckt war, und Rey schloss die Augen, um sich auf seine eigenen Gedanken zu konzentrieren. Er fragte sich, ob er zu hart gewesen war oder ob seine Worte sie - Luana Casavia - verletzt hatten.