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Stille. Zwei Sekunden. Fünf Sekunden. Zehn Sekunden. Bis Luana sanft räusperte, dann wiederholte sie die Fakten, die sie gerade ihrem Ehemann enthüllt hatte. Wenn du mich ohrfeigen willst, dann bin ich bereit. Wenn du mich jetzt rausschmeißen willst, dann geh ich sofort. Ich kann mir nur nicht selbst die Wahrheit verheimlichen, dass ich dich bereits liebe, Rey. "Ich habe kein bisschen royales Blut in meinem Körper, Mr. Rey", erklärte Luana weiter. Eine Erklärung, die Rey dazu hätte bringen sollen, sie vor ein paar Sekunden loszulassen, aber es schien, dass der Mann Luana immer noch fest umarmte, während er schwieg. Reys Herz sank, als er hörte, wie Luana ihn jetzt 'Mister' nannte, wo sie gerade ganz lässig mit ihm gesprochen und seinen stolzen Namen erwähnt hatte. "Ich sollte nicht hier sein, ich sollte dir nicht mal in die Augen sehen." Luanas Stimme war der einzige Ton in dem dunklen Zimmer. "Ich habe nichts, ich verdiene es nicht, dir so nahe zu sein." Die Tränen, die sich in ihren Augen gesammelt hatten, flossen einfach so herunter, durch ein einziges Blinzeln, das sie sich Mühe gegeben hatte, zurückzuhalten. Von ihrem Leben war nichts mehr übrig, jetzt, wo sie enthüllt hatte, was sie so fest verborgen hatte. Reys Zorn war die Belohnung, die sie erhalten musste, obwohl es nicht ganz ihre Schuld war, dass sie in das Leben eines Adligen wie Rey Lueic verwickelt war. Luanas Körper zitterte zusammen mit den Schluchzern, die zu hören begannen, in der Hoffnung, dass Rey nicht denken würde, sie würde jetzt ein Drama spielen. Luanas Herz war wirklich gebrochen, und sie war bereit für alles, was vor ihr lag. "Ich bin nicht, wer du denkst, dass ich bin", sagte Luana wieder. Es gab keinen Grund mehr, sich zu verstecken, denn jetzt musste Rey wissen, wer sie wirklich war. "Ich bin keine entfernte Verwandte von Madam Collins, sondern eine Dienerin in ihrem Herrenhaus." Die Worte klangen sehr deutlich, aber Rey lockerte seine Umarmung überhaupt nicht. Der Mann zog Luana noch näher an sich, als wollte er ihren Kummer und ihren Schmerz mit ihr teilen. "Hör auf, Luana", flüsterte Rey, mit den Lippen an der Ohrmuschel seiner Frau. "Hör auf, bitte." "Ich kann nicht an deiner Seite sein." Aber Luana beachtete das Flehen des Adligen nicht. "Egal, ob die Welt zusammenbricht, Lord. Du und ich können unmöglich zusammen sein. Ich habe nicht einmal das Recht, dir in die Augen zu sehen, weißt du?" Die Tränen flossen noch schneller, gefolgt vom Zittern von Luanas winzigem Körper, der jetzt in den Armen ihres Mannes zitterte. Die Schluchzer erfüllten den Raum, mit Tränen der Traurigkeit, die es schafften, Luanas Gesicht rot und nass zu machen. Rey drehte den Körper der Frau, die er mit seiner ganzen Seele umarmt hatte, zu sich, um Luana in die Augen zu sehen. Aber die Frau war immer noch niedergeschlagen, als könne sie Reys Blick nicht erwidern. Sie hatte Angst. Sie hatte Angst, Rey würde sie anders sehen. Sie hatte Angst, er würde die warme Umarmung loslassen und sie auf die Straße werfen. Sie hatte wirklich Angst. "Ich weiß, Luana", flüsterte Rey immer noch mit sehr tiefer Stimme. "Ich weiß. Ich weiß, wer du wirklich bist." Wie von tausenden Nadeln gleichzeitig gestochen, spürte Luana einen Stich, der jetzt unerträglich wurde. Sie wischte die Tränen mit dem Handrücken weg und atmete flach. "Sieh mich an", befahl Rey. "Luana, sieh mir in die Augen." Luana hatte nirgendwohin zu fliehen. Reys Griff, der sich jetzt fest auf der Haut ihres Rückens anfühlte, zwang die Frau, ihren Kopf nach und nach zu heben, und sie sammelte den Mut, jemandem wie Rey Lueic in die Augen zu sehen. "Ich... kann nicht." Nach nur einer Sekunde senkte Luana ihren Blick bereits wieder. "Ich kann nicht." Wenn Luana dachte, dass diese offenbarte Tatsache sie nur verletzte, dann irrte sie sich. Denn Reys Herz war mit so vielen Steinen gefüllt worden, dass es erodierte, während der Mann sich immer noch zwang, stark zu sein. Resistent gegen das Schicksal, resistent gegen die Umstände, denen sie sich jetzt stellten. "Luana, bitte." Reys Stimme war melodisch und ließ Luana fast vergessen, dass sie dieses Mal nicht mehr erwarten sollte. "Bitte, sieh mich an." Luana erfüllte jetzt die Bitte ihres Mannes, als sich ihr Kopf hob. Sie sah auf und ließ ihr Auge Reys bläulichen Iris treffen. Die Iris, die er liebte, die Iris, die er von den Milliarden von Iris in der Welt anbetete. "Ich weiß alles", sagte Rey zwischen Schluchzern. "Das ist nicht nur schwer für dich, sondern auch für mich, Luana. Ich wünschte, ich könnte das Universum bitten, uns nicht durch verdammte Scheiße zu unterscheiden." Krank, das war es, was Luana jetzt aus Reys Ton heraushörte. Da war Verzweiflung, die auch von tiefer Verwirrung gefolgt wurde. Luana beschloss, ihre Lippen fest zu schließen, weil sie wusste, dass es für sie keinen Ausweg gab. "Ich will dich nicht gehen lassen, Luana", übernahm Rey jetzt das Wort. "Ich möchte, dass du hier bleibst, ich möchte nicht, dass jemand deinen Platz einnimmt. Ich möchte, dass du meine Frau bist, ich möchte, dass du die große Dame von Lueic bist. Ich möchte-" "Nein, Sir", unterbrach Luana, gefolgt von einem Kopfschütteln. Ihre Augen begannen zu glühen und entfachten eine Enttäuschung, die bis ins Mark schmerzte. "Du weißt, dass das nicht möglich ist." Rey knurrte frustriert, aber er lockerte seinen Griff auf Luana überhaupt nicht. Denn Rey hatte auch Angst. Angst, dass Luana tatsächlich gehen würde, wenn er ihre Umarmung lockerte. Angst, er würde ihr Gesicht nicht mehr sehen können. Angst, er wäre wieder allein, wenn Luana ihn verlassen würde. Angst, er würde seine Frau nie wiedersehen. "Bitte gib mich nicht auf, Luana", flehte Rey. "Du musst einfach glauben, dass wir alles überstehen können. Hast du nicht versprochen, mir zu vertrauen?" Luanas Herz sank, als sie darüber nachdachte, was für sie auf dem Spiel stehen könnte. Schließlich konnte eine Beziehung zwischen verschiedenen Kasten nie real sein. Wohin sollten sie fliehen? Wohin sollten sie sich wenden? "Ich kann nicht, Sir. Ich kann es nicht tun." Es gab keinen Grund, sich festzuhalten, zumal diese Position seinem eigenen Herrn gehörte. "Bitte, lass mich gehen." "Das werde ich nicht", war Rey dieses Mal fest. Rey umfasste die Stirn der jungen Frau und ließ eine einzelne Träne aus ihrem bläulichen Auge fallen. "Ich werde dich nicht gehen lassen, egal was passiert. Hörst du das, Luana? Du kannst nie gehen." Eigennutz hatte Rey dazu veranlasst, sich an Luana festzuhalten, obwohl Rey wusste, was für sie auf dem Spiel stehen könnte, würde seine Frau sicherlich verletzen. Luana schluchzte wieder, und ihre Hand rieb jetzt sanft Reys tränendes Auge. Der Mann weinte ihretwegen. Ein Adliger hatte ihre verabscheuungswürdige Hand fest gehalten. "Weine nicht", flehte Luana mit einem erzwungenen Lächeln an den Mundwinkeln. "Du verdienst es nicht, über eine Sklavin wie mich zu weinen." "Du bist meine Frau!" schnappte Rey schnell. "Du bist Mrs. Lueic, und das wirst du immer sein. Hörst du mich?" Da war ein Hauch von Verzweiflung in Reys Ton, als Luana jetzt nur noch unbestimmt den Kopf schütteln konnte. Sich in die Situation zu fügen, war wahrscheinlich besser, obwohl ihr Herz so zerrissen war. "Lass mich jetzt gehen, Meister." "Ich bin nicht dein Meister!" Wieder bellte Rey in einem Ton, den er hob, weil er nicht wusste, wie er mit der Wut umgehen sollte, die sich in seiner Brust aufbaute. "Ich bin dein Ehemann, Luana! Dein rechtmäßiger Ehemann! Hör auf, mich Meister zu nennen! Ich habe es satt!" Er wollte aus voller Kehle schreien, er wollte Luana wegbringen, damit sie sich sicher und nicht bedroht fühlte. Ohne dass Rey es merkte, ließ seine gehobene Stimme Luana für ein paar Sekunden die Augen schließen. "Tut mir leid, Honig, tut mir leid", rieb Rey die Wange seiner Frau. "Es tut mir leid, dass ich dich angeschrien habe." Luana wusste nicht, was sie sagen sollte, weil ihr Herz betäubt war. Alles fühlte sich falsch an, obwohl Rey scheinbar etwas (vielleicht) für sie anbot. Aber als jemand aus einer niedrigen Kaste wusste Luana, dass sie nicht einmal einen Funken Hoffnung hatte. "Ich habe eine Bitte", flüsterte Luana nach ein paar Momenten der Stille. "Meine letzte Bitte an dich, und ich hoffe, du erfüllst sie mir." Rey schüttelte zögernd den Kopf und befürchtete, dass Luana wieder um Trennung bitten würde. Er konnte nicht. Der Mann konnte Luana nicht geben, worum sie bat. "Alles außer Trennung", antwortete Rey. "Was auch immer du bittest, bitte bitte mich nicht, dich gehen zu lassen." Luana wollte sich wirklich nicht von Hoffnung aufrichten lassen, weil sie wieder wusste, dass sie es nicht schaffen würden. Niemals. Nur dieses eine Mal. Nur noch einmal. Luana ging näher und küsste Reys Lippen und blieb dort für ein paar Sekunden. Hatte ihn nicht gepackt, hat ihn nur geküsst. Ein Kuss, der mit Liebe und tiefem Schmerz strömte. "Schatz." "Lass mich heute Nacht in deinen Armen einschlafen", flüsterte Luana. "Nur noch einmal, ich möchte wirklich in deinen Armen schlafen." Etwas kräuselte sich in den Herzen beider, eine klaffende Wunde, die sich mit ihrer warmen Umarmung weiter öffnete. Luana lehnte ihren Kopf an die breite Brust des Adligen und schloss die Augen, um all den Kummer zu übertönen. In der Hoffnung, dass alles nur ein Traum war, wenn sie später aufwachte, in der Hoffnung, dass dies nicht real war. Rey stützte seine Frau, als sie begann, die Augen zu schließen, und hielt Luana fest in einer Mischung aus Emotionen. Rey streichelte ihr Haar so sanft wie möglich und flüsterte sanft in das Ohr seiner Frau. "Ich liebe dich, Luana. Ich liebe dich."