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„Rey!" Die disharmonische Stimme schrie laut. Rey drehte sich träge um und sah, dass Beatrice bereits in der Tür seines Arbeitszimmers stand. Aber der Mann drehte sich überhaupt nicht um, sondern schien zufrieden zu sein, fest vor seinem großen Fenster zu stehen. Er blickte auf das Blumenbeet unten, um das sich Luana in den letzten zwei Monaten gekümmert hatte. Wenn Rey an Luana dachte, wurde ihm warm ums Herz, obwohl seine Ex-Verlobte gerade im selben Raum war. Beatrice Collins wankte ihre Schritte und ging auf ihr Idol zu. Die Frau kam wirklich, erschien ohne zu zögern. Sie brachte auch eine Unmenge falscher Hoffnungen schamlos mit. „Ich habe dich vermisst, Darling." Ohne Umschweife näherte sich Beatrice und umarmte Rey von hinten. Sie ließ die Sehnsucht, die in ihrem Herzen während ihres Verschwindens gehangen hatte, los und hoffte, dass Rey sich umdrehen und ihre Umarmung genauso herzlich erwidern würde. Aber die Enttäuschung schien zu früh zu kommen, als Rey einfach die Hand von Beatrice um seinen Bauch bewegte, um sie loszuwerden. „Umarme mich nicht, Beatrice", antwortete Rey flach. Es war kalt und angespannt. Beatrice schnaubte leise, aber sie wusste, dass Rey es definitiv nicht einfach spielen würde, nachdem sie in den letzten Monaten angerichtet hatte. Es war okay, sie hatte sich darauf vorbereitet, dem Mann gegenüberzutreten. „Rey, ich vermisse dich wirklich. Geht es dir gut?" Diesmal drehte Rey seinen schlanken Körper langsam um und ließ die blauen Augen auf die schönen Augen von Beatrice treffen. Die Frau, die er einst mit Leib und Seele vergöttert hatte, aber am Tag ihrer Hochzeit verlassen hatte. Es ist tragisch, nicht wahr? Das Glas kaltes Bier, das Rey hielt, wirbelte langsam, bevor der Adlige einen Schluck von seinem Rand nahm. „Setz dich. Wir müssen reden." Rey gab Beatrice absolut nicht die Antwort, die sie erwartete, sondern hatte sich bereits entschieden. Er war nicht da, um eine zweite Chance zu geben, er war nicht da, um Beatrice zurückzunehmen. Die blonde Frau nickte zustimmend und folgte Rey, der zuerst vorbeigegangen war. Rey blieb stehen, als sie die weiche Couch in der Mitte des Raumes erreichten, und lud Beatrice ein, sich ihm gegenüber zu setzen. „Ich habe nicht viel Zeit", sagte Rey im gleichen Ton. „Hör mir aufmerksam zu, denn ich wiederhole mich nicht gerne." Beatrice blinzelte und beugte sich vor, um Reys Arm auf seinem Schoß zu erreichen. Für ein paar Sekunden ließ der Adlige die Hand von Beatrice seine Hand umfassen, weil er sich vergewissern wollte. Nein, nicht mehr. Es gab keine zitternden Hände mehr, obwohl Beatrice jetzt seine Hand hielt, anders als als Luana ihn berührte. Rey war völlig gefühllos, sogar gegenüber seiner eigenen Verlobten. Ähm, Ex-Verlobten. „Rey, einen Moment", unterbrach Beatrice. „Lass mich zuerst reden." Rey löste den Griff und sah, dass Beatrice einen Blick aus Enttäuschung gemischt mit Traurigkeit trug. Vielleicht hatte sie seinen Fehler erkannt, aber es war zu spät. „In Ordnung", sagte Rey. „Rede zuerst." „Ich entschuldige mich für all die dummen Dinge, die ich getan habe", begann Beatrice. „Ich bin gegangen, weil ich nicht bereit für die Bedingungen war, die du an mich gestellt hast, ich war wirklich nicht bereit, Kinder für die Familie Lueic auszutragen und zu gebären." Zwei Sekunden Pause. „Aber ich habe mir Gedanken gemacht", erklärte Beatrice wieder. „Ich brauchte wirklich Zeit zum Nachdenken, und jetzt bin ich bereit, dir alles zu geben. Es ist mir egal, ich tue alles für uns. Ich werde eine Mutter sein, ich werde eine gute Frau sein." Reys Herz war bereits zu Stein geworden, denn was immer Beatrice ihm erklärt hatte, hatte jetzt keine Wirkung mehr. Es war kein Platz mehr für sie, egal wie leid es Beatrice jetzt tat. Egal, ob sie ein Dutzend Kinder austragen wollte, jetzt dachte Rey nicht einmal, dass er sie anfassen könnte. Er konnte nicht, weil er sich bereits für Luana entschieden hatte. „Du wirst mir vergeben, oder?" Beatrices Stimme kam zurück. „Meine Mutter hat auch etwas Falsches entschieden, indem sie Luana zu einer Leihmutter gemacht hat, aber du solltest wissen, dass sie nicht so gut ist, wie du denkst. Sie ist keine königliche Familie, sie ist nur-" „Sie ist meine Frau", unterbrach Rey schnell. Die Augäpfel des Mannes schärften sich gleichzeitig mit einem schwer klingenden Ausatmen. „Sie ist meine Frau, Beatrice." Beatrice konnte den Schock in ihrem Gesicht jetzt nicht verbergen, was sie ungläubig staunen ließ. Was... hatte sie gerade gehört? Hatte sie ein Problem mit ihren Ohren? „Rey, das... sie war nur ein Ersatz, damit der gute Name unserer Familie nicht befleckt würde. Hast du es vergessen?" „Du hast vergessen, Beatrice", lehnte Rey seinen stabilen Körper gegen den Stuhl. „Du hast vergessen, wer das verursacht hat? Du hast vergessen, wer fast unseren Familiennamen befleckt hat, hm?" Beatrice zögerte. Schweigend, sprachlos sogar. Rey war noch nie so kalt zu ihr gewesen, egal wie ausgelassen sie war, als sie zusammen waren. Die Frau zischte leise. „Aber jetzt bin ich zurück, Rey", sagte sie deutlich. „Ich bin zurück, um die Dinge in Ordnung zu bringen." Rey nippte langsam an seinem Bier, bevor er seinen Gesprächspartner ansah. „Was ist, wenn ich dich eigentlich nicht zurückhaben will?" Scharf und direkt in den Solarplexus. Beatrice hatte nie erwartet, dass Rey ihr so etwas Verletzendes sagen würde. Nein, nie. „Rey!" „Ich habe jetzt eine Familie, Beatrice", unterbrach Rey schnell. „Eine volle, komplette Familie, in die niemand eingreifen kann. Egal was, ich will hier wirklich keine Schläger haben. Verstehst du?" Beatrice wusste nicht, wann ihre Augen zu glasieren begannen, aber es war klar, dass ihr Herz heftig rumorte. Das war nicht die Art von Gespräch, die sie mit Rey hätte führen sollen. Sie hatte erwartet, dass Rey sie mit Freude empfangen würde, aber schau, wie der Mann ihre Anwesenheit dort nicht einmal zu mögen schien. Das Geräusch von Beatrices Atem erfüllte jetzt den Raum. „Rey, ich weiß, dass du wütend bist", sagte sie mit stockendem Atem. „Wenn du Zeit zum Nachdenken brauchst, dann gebe ich sie dir. Aber bitte tu das nicht, hm?" Beatrice ging wieder nach vorne, um Reys Hand zu nehmen, und war noch mehr verletzt, als Rey ihre Hand wegschob. Der Mann wollte nicht von einer Frau berührt werden, die nicht seine Frau war. Er verdiente es nicht. „Rey..." „Ich würde nichts ändern", sagte Rey deutlich. „Meine Luana - meine Frau, geht nirgendwo hin. Kehrt nicht in die Residenz Collins zurück, denn hier gehört sie hin. Es gibt niemanden zu ersetzen, wir werden die Dinge so lassen, wie sie sind, und den Rest deines Lebens jetzt leben." In einem Wimpernschlag spürte Beatrice, wie ihre Wangen zu nass wurden. Nein, es kann nicht so sein, oder? „Das kann nicht sein!" knurrte sie jetzt, ihre Stimme stieg im Ton. „Du weißt nicht, wer sie ist, Rey! Sie ist nur eine niedrige Dienerin, die es nicht einmal verdient, dich anzusehen!" Rey grinste schwach. „Aber ich habe sie meinen Körper berühren lassen", sagte der Mann leicht. „Sie hat mich sogar ausgezogen, und... willst du mehr hören?" Beatrice spürte, wie ihr Körper fast schwach wurde, und seufzte ungläubig. Ihre Augen weiteten sich und Tränen flossen unaufhörlich. „Du... hast mit ihr geschlafen?" zischte sie. Nein, es kann nicht so sein. Rey nickte mit einem schwachen Lächeln. „Sie ist meine Frau. Natürlich haben wir uns geliebt." Wieder der Schlag, er traf wirklich und stieß Beatrice in den Abgrund. Um alles in der Welt! Rey hatte ihr die ganze Zeit nicht einmal erlaubt, das Zimmer des Mannes zu betreten, und jetzt hörte sie, dass er mit Luana schlief, die eine Magd war?! Ernsthaft! Beatrice knurrte mit beiden Händen fest geballt, Beatrices Atem stieg und fiel, zerrissen. „Du kannst mir das nicht antun, Rey!" rief Beatrice wütend. „Versuchst du zu sagen, dass du eine Dienerin mir vorziehst?!" Rey wusste, dass Beatrice provoziert wurde. Der Mann korrigierte seinen Körper, um sich gerader zu setzen, und nickte deutlich. „Ich sage es dir noch einmal", flüsterte Rey näher. Rey lehnte sich zur Frau und fuhr mit leiser Stimme fort. „Sie ist keine Dienerin mehr, Beatrice. Aber sie ist meine Frau, meine rechtmäßige Frau. Diejenige, die eines Tages mein Kind gebären wird, die für immer an meiner Seite sein wird." Beatrice schluchzte noch mehr. „Weißt du etwas?" sagte Rey wieder. Beatrice war immer noch erstarrt. „Ich habe viel gelernt, nachdem du gegangen bist, Beatrice", flüsterte Rey. „Besonders darüber, wie man richtig liebt."