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„Luana.“ „Hmm?“ Rey war einen Moment lang still. „Sie ist wieder da.“ Luana brauchte keine weiteren Fragen zu den drei Worten stellen, die gerade ihre Ohren erreicht hatten. Ihr Körper reagierte ein paar Sekunden lang ganz natürlich steif, bevor ein langes Seufzen zu hören war, das den leeren Raum zwischen ihnen erfüllte. Der Griff der Hand fühlte sich immer noch fest an, als Luana versuchte, ihre Hand langsam von Reys Hand zu lösen. Erfolgreich dem Blick Reys entkommen, der auf sie gerichtet war, drehte sich Luana um, als sie sich von dort entfernen wollte. Sie wollte nicht mehr in den Armen des Mannes sein, besonders als ihr Gehirn Reys Satz schnell verarbeitete. Also, hier endet alles. Rey reagierte anders, als Luana erwartet hatte, und zog sie stattdessen schnell wieder in seine Arme. Rey umarmte die Frau in seinen Armen und legte seinen Kopf auf Luanas offene Schulter. Wenn die beiden sich vorher gegenübergestanden hatten, dann umarmte Rey jetzt Luanas schönen Rücken, wobei beide Hände vor der Brust der Frau verschränkt waren. Schnell besiegt, fiel Luana zurück in den Griff des Adligen. Es hatte keinen Sinn, sich zu wehren, denn Rey hatte ihren Körper bereits dominiert. Je fester die Umarmung war, die er durch seine Arme verstärkte, desto mehr schien der Körper des Mannes langsam zu zittern. Es war, als würde er das Grollen darin genießen, das seinen Atemweg komplett blockierte. Es war sowohl erstickend als auch qualvoll. „Hast du sie gefunden?“, fragte Luana leise und versuchte gelegentlich immer noch, sich aus der Umarmung ihres Mannes zu befreien. Ihr Atem war genauso angestrengt wie der von Rey, und sie war dankbar, dass sie noch ein bisschen Selbstverteidigung hatte. „Geht es ihr gut?“ Rey knirschte ungeduldig mit den Zähnen. Die Tatsache, dass Beatrice zurückgekehrt war, störte sein Leben und ließ ihn den Überblick darüber verlieren, was er tun sollte. Er machte sich wirklich Sorgen, wie es Luana danach gehen würde, aber schau, wie sie nach Beatrice fragte. Ernsthaft! „Du musst dir keine Sorgen um sie machen, Luana“, flüsterte Rey in der Nähe. Der Atem des Mannes traf Luanas glatte Haut, was ihr erneut die Haare zu Berge stehen ließ. Rey hatte sie schon immer dazu bringen können, sich verführerisch zu fühlen, mit der Aura der Einschüchterung und Dominanz, die der Mann ausstrahlte. Luanas Seufzer war zu hören. Die beiden umarmten sich immer noch, als Luana beschloss, nicht mehr zu versuchen, Rey zu verlassen. Zumindest jetzt noch nicht. „Ich bin froh, dass du sie gefunden hast“, sagte Luana und versuchte, ihre Stimme nicht zittrig klingen zu lassen. „Ist das nicht das, worauf du gewartet hast?“ Rey schloss die Augenlider und atmete tief durch. Die Stille in den frühen Morgenstunden war so ruhig und still, dass es die beiden tiefer in dieses Gespräch zu ziehen schien. „Luana, bitte“, wimmerte Rey halb. „Was ist mit uns?“ Luana schwieg zwei Sekunden lang, bevor sie ein paar Mal blinzelte. Luana zog die Mundwinkel zu einem bitteren Lächeln und sprach. „Was ist mit uns?“, fragte sie. „Hast du mir nicht versprochen, mich gehen zu lassen, wenn sie zurückkommt?“ Luana wusste, dass es unhöflich von ihr war, Beatrice ‚sie‘ zu nennen, denn sie war im Wesentlichen die Tochter ihres Meisters. Ihr Meister, jemandem sie dienen musste. Aber aus irgendeinem Grund war Luana sprachlos, da mehr als die Hälfte ihres Herzens nicht wollte, dass Beatrices Name ihren dünnen Lippen entkam. Sie wollte den Namen dieser Frau nicht sagen. Rey biss sich in der Dunkelheit und dem Zwielicht des Lichts auf die Lippe und atmete jetzt den Duft von Luanas Körper ein, der immer noch deutlich an der Spitze seiner Geruchsempfindung lag. „Willst du gehen?“, fragte er mit leiser Stimme. „Willst du, dass ich dich gehen lasse?“ Es dauerte zwei Sekunden, bis Luana mit einem Kopfnicken antwortete. „Du hast es versprochen.“ Rey begann sich zu frustrieren, als er jetzt seine Lippen näher brachte, um Luanas unschuldige Schulter zu küssen. Es ließ Luana mit einer Rückwärtsdrehung ihres Kopfes schaudern, da sie nicht damit gerechnet hatte, dass er dies tun würde. „Tu das nicht noch einmal“, flehte Luana mit leiser Stimme. „Das ist alles vorbei, Rey. Wir sind fertig mit dem Spielhaus, jetzt ist es Zeit für dich, mich gehen zu lassen, wie du es damals versprochen hast.“ Luana stärkte sich, als sie die Worte aneinanderreihte und die Wunden und Kratzer in ihrem Herzen behielt. Als Dienerin hatte sie sich daran gewöhnt, ihre Gefühle zu unterdrücken und sogar lächeln zu müssen, obwohl ihr Herz zerrissen war. Und dieses Mal war Luana dankbar, dass sie gute Tarnfähigkeiten besaß. Das Wort ‚Ende‘, das aus Luanas Lippen kam, schien Reys Herz direkt an seinem tiefsten Punkt zu durchbohren. Wenn er gehofft hatte, dass Jovi Beatrice so schnell wie möglich finden würde, dann wollte er jetzt wirklich nicht, dass sie zurückkam. „Ich möchte nicht, dass du gehst“, sagte Rey mit Ernsthaftigkeit. Luana schüttelte den Kopf. „Ein Adliger bricht keine Versprechen, Rey.“ Rey seufzte sanft. „Ich kann nicht ohne dich sein, Luana.“ Stille trat ein, als Rey seine tiefsten Gefühle offenbarte, etwas, das er noch nie zuvor getan hatte. Luana schloss die Augen, um die Wassertröpfchen zu verbergen, die sich an den Rändern ihrer Perle gesammelt hatten, und biss sich auf die Lippe, um die Traurigkeit zu lindern, die gerade angekommen war. Nein, Luana. Weine nicht. Du kannst nicht gierig sein. „Aber ich kann es“, sagte Luana und offenbarte eine Lüge. „Du wusstest von Anfang an, dass ich nur ein Ersatz für dich war. Das ist nicht mein Platz, und jetzt muss ich gehen.“ Luana hatte sich wiederholt gefragt, ob sie traurig sein würde, wenn Beatrice zurückkehren würde. Und jetzt kannte sie die Antwort, dass sie nicht nur traurig, sondern fast sterben würde. „Luana, bitte“, stöhnte Rey in die Luft. „Kann ich mein Versprechen nur einmal brechen? Nur einmal, Luana. Ich möchte es brechen, ich möchte dich nicht so gehen lassen.“ Je weiter dieses Gespräch ging, desto mehr wusste Luana, desto schwerer würde es sein, die Seite des Mannes zu verlassen. Die Tatsache, dass Zeit und Umstände alles verändert hatten, war etwas, das Luana nie erwartet hatte. Ohne zu wissen, dass sie andere Gefühle für ihren eigenen Meister haben würde, hätte sich Luana darauf vorbereiten müssen, für die arrogante Liebe zu Rey bestraft zu werden. Der Mann, der dem Sohn ihres eigenen Meisters gehörte. Die Tatsache, dass Beatrice selbst an ihrem Hochzeitstag gegangen war und davongelaufen war, ging Luana wirklich nichts an. Denn selbst wenn die Frau nicht zurückkam, konnte Luana nicht an Reys Seite sein. Es gab etwas Größeres als nur ein Ersatz zu sein, und sie wusste, dass sie diejenige war, die verletzt würde, wenn alles ans Licht kommen würde. „Geh zu ihr zurück, Rey“, flüsterte Luana mit einer Hand, die sich bewegte, um sanft über die Oberfläche von Reys Hand zu streichen. Nur dieses eine Mal möchte ich dich in meiner Erinnerung behalten, Rey. „Nein.“ „Sie muss einen Grund gehabt haben, warum sie damals gegangen ist“, sagte Luana wieder. „Nein, Luana. Bitte–“ „So wie du mich damals gefragt hast“, unterbrach Luana. „Bist du nicht neugierig, warum sie gegangen ist? Wolltest du ihre Erklärung nicht hören? Also hör ihr jetzt zu und gib ihr eine zweite Chance.“ Luanas Worte klangen sehr sanft, obwohl sie mit großer Trauer vorgetragen wurden. Rey schüttelte leicht den Kopf und legte seine Lippen wieder auf Luanas Schulter. „Ich will dich“, flüsterte er. „Zur Hölle mit den Gründen, es ist mir egal. Jetzt will ich dich nur. Nur dich, Luana.“ So wie Rey sich zuvor geschüttelt hatte, so schüttelte Luana auch ihren Kopf zurück. Ihre Knopfaugen blickten geradeaus und durchbrachen die Dunkelheit der Nacht, während andere noch fest schliefen. In den Armen des Mannes versuchte Luana, einen gemeinsamen Faden zwischen ihnen zu ziehen. Etwas, das sie noch nie jemandem offenbart hatte, weil Madam Collins sie darum gebeten hatte. Aber es war unwahrscheinlich, dass sie in die Collins-Residenz zurückkehren könnte, sobald dies vorbei war. „Es gibt etwas, das du über mich wissen solltest, Rey“, sagte Luana leise. Ihr Herz raste, als würden die Schnecken hart daran arbeiten, die Trommeln in ihrem Inneren zu schlagen. Vielleicht war es an der Zeit, alles zu enthüllen. Vielleicht könnten sie so die Knoten entwirren, bevor sie mit ihrem Leben weitermachen. Rey, der sich seiner Ex-Verlobten stellen muss, und Luana, die aus dem Mätressenspiel aufwachen muss, das sie gespielt hat. Jetzt war es an der Zeit, alles zu enthüllen. „Sag es, ich werde zuhören.“ Es dauerte ein paar Momente, bis Luana ihr zerschmettertes Herz ordnete, bevor sich ihre Lippen ganz leicht öffneten, um einen Laut zu erzeugen. „Du kannst nicht mit mir zusammen sein“, sagte sie leise, erfüllt von Trauer und Kummer. „Denn ich bin kein Adliger, sondern nur eine Person niedriger Kaste, die bereit ist zu sterben, weil sie Gefühle für dich hat.“