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Luana hat keinen Mucks gemacht. Sie hat sich entschieden, ihren Blick zum Fenster zu richten, und hat innerlich mit sich selbst geredet. Sie hat sich gefragt, wie sie in Zukunft leben soll, jetzt, wo sie offiziell Mrs. Rey Lueic geworden ist – eine der angesehensten Adligen in ihrer Stadt. Es war Luana nie wirklich in den Sinn gekommen, dass sie diejenige sein würde, die dem Mann heute bei der Hochzeit den Ring anstecken würde. Sie hätte es nicht sein sollen. Definitiv nicht sie. Aber Beatrices Verschwinden hat die Dinge so durcheinander gebracht, dass Luana nicht anders konnte, als die Ersatzbraut für den Sohn ihres Arbeitgebers zu werden. Es wäre unhöflich von ihr gewesen, die Bitte von Madam Collins abzulehnen, die sie mit einem schmerzverzerrten Blick ansah, da Beatrices Abwesenheit den Ruf der beiden Familien aufs Spiel gesetzt hatte. Luana hatte keine Wahl. Egal was passierte, sie war der Freundlichkeit der Familie Collins verpflichtet, die bereit gewesen war, sie aufzunehmen, bis sie erwachsen wurde. Plötzlich kam das Bild der Vergangenheit wieder hoch, was Luana unwillkürlich zusammenzucken ließ. Rey hat einen schnellen Blick auf die Frau geworfen. Ohne den missmutigen Gesichtsausdruck auch nur im Geringsten zu lockern, hat der Mann geschwiegen. Sich vor der Verachtung der Leute verstecken, sich vor dem tiefen Schmerz verstecken, den Beatrice ihm hinterlassen hatte. Niemand hätte jemals erwartet, dass Rey so ein Schicksal erleiden würde, als der Mann sich Beatrice mit einem breiten Lächeln vorgestellt hatte. Aber was geschah, war, dass er abserviert wurde. Nicht nur abserviert, sondern auch ohne jede Gnade weggeworfen. „Ähm, Sir.“ Luanas leise Stimme unterbrach Reys Tagtraum, zusammen mit dem langsamen Blick des Mannes nach links. Luana hat den Atem angehalten, als sich ihre Augen trafen, und versucht, die Frage herauszubringen, über die sie nachgedacht hatte. Sie wusste nicht, ob der junge Meister wütend auf sie sein würde, aber sie musste sichergehen. „Was ist los?“, antwortete Rey mit eisiger Stimme. Obwohl sie es vorher nicht gewohnt war, mit Männern zu plaudern, sah Luana deutlich, wie Rey Lueic sie durch die Stimme gerade eben einschüchterte. Die Stimme des Mannes war schwer, tendierte dazu, kalt zu sein, als hätte er nicht die Absicht, mit Luana zu sprechen. Es war, als ob die Frau, die neben ihm saß, leblos wäre. „Ähm, nun ja…“ stotterte Luana, als sie versuchte, die Worte herauszubringen, gefolgt von einem Zusammenpressen der Finger, die so beiläufig dort unten verschlungen waren. „Sag es richtig“, unterbrach Rey schnell. „Ich warte nicht gern und du verschwendest wirklich meine Zeit!“ Luana schnappte nach Luft. Es traf sie mitten in den Solarplexus. Es war noch nicht einmal ein paar Stunden her, dass der Mann ihr den Ring an den Ringfinger gesteckt hatte, und jetzt hatte Rey eine starke Mauer zwischen ihnen errichtet. Eine Mauer, die Luana nicht überwinden konnte, eine Mauer, die Luanas Leben von dem des Mannes trennte. „Ich frage mich nur, wohin wir fahren?“, Luanas Hals schnürte sich fast zu, nur um diese wenigen Worte zu sagen. Rey starrte sie an, als würde er der Frage der Ersatzfrau nicht so viel Aufmerksamkeit schenken wie Luana. „Frag nicht weiter. Folge einfach“, sagte Rey bestimmt. Es gab keinen Widerspruch, nur einen Befehl. Immer noch mit einem kalten Ton, der nicht gestellt war, holte der Mann tief Luft. Rey drehte den Kopf noch einmal, und jetzt bemerkte er Luanas Perle, die unwillkürlich blinkte. Das Mädchen war noch relativ jung, um eine Frau zu sein, zumal sie eigentlich kein edles Blut in sich trug. Zum Glück hatte Madam Collins sie einem Kollegen als Kind eines entfernten Verwandten vorgestellt, sodass ihre Position immer noch berücksichtigt werden konnte, auch wenn sie nicht mit Beatrice verglichen werden konnte. Luana entschied sich, nicht noch einmal zu antworten, schwieg und gab keine Antwort oder keinen Widerspruch. Sie richtete ihren Blick zurück auf das Fenster und wollte den Mann überhaupt nicht stören. Auch wenn sie am selben Ort waren, war sich Luana sicher, dass Rey nie wollte, dass sie dort war. Fast vierzig Minuten Fahrt. Der Luxuswagen bog in eine der Villen mit einem hoch aufragenden Zaun ein, als Luana nun einfach ihre Überwachung verstärkte. Sie untersuchte genauer und fragte sich, ob dies der Wohnsitz des berühmten Mr. Lueic sei. Luana fuhr durch den Zaun, der von zwei Beamten in hellgrauen Uniformen geöffnet wurde, und bemerkte immer noch deutlich die Villa, die sie jetzt betraten. Vielleicht reichte das Wort luxuriös nicht aus, um das Haus zu definieren, da Luana jetzt fast über die Größe und Geräumigkeit des Gebäudes staunte. In der Mitte gab es einen Springbrunnen, der mit verschiedenen Dekorationen ausgestattet war. Luana konnte Gärten mit Blumen sehen, die rechts und links blühten, bis das Auto einen Moment später langsamer wurde. Luana war verwirrt. Sie wusste nicht, was sie tun sollte, und sah, wie ein paar junge Männer kamen und ihnen die Tür öffneten. Einer auf ihrer Seite und einer auf Reys Seite. Der Mann, Lueic, sah Luana überhaupt nicht an. Er richtete sich auf und sagte fest: „Komm runter. Mare wird dir Anweisungen geben und dich fertig machen.“ Luana biss sich vor Sorge auf die Unterlippe. Sich fertig machen? Wofür fertig machen? Rey wollte gerade von seinem Sitz aufstehen, als Luana plötzlich den Arm des Mannes packte. Reys Perle weitete sich, und reflexartig schnippte er Luanas Hand weg, die sich unbarmherzig an ihn klammerte. „Fass mich nicht an!“, schimpfte der Mann mit hoher Stimme. Luana hielt den Atem an. Sie wollte nur fragen, aber genau so wollte ihre Hand Rey reflexartig davon abhalten, zuerst zu gehen. „E-Entschuldigung, Sir.“ Der Adlige schnaubte vor Ärger. Sie war zu müde, mit einem Herzen, das mehr als ein wenig gebrochen war. Beatrices Abwesenheit hatte seinen Kopf bereits fast explodieren lassen, da er jetzt auf ein Wort von seinem besten Team wartete, um die Frau aufzuspüren. Rey schenkte der immer noch sitzenden Luana keine Beachtung und stand zuerst auf. Der Mann ging mit großen Schritten in die Villa, gefolgt von einem jungen Mann mit einem gepflegten Haarschnitt. Der junge Mann trug eine Uniform in einer anderen Farbe, was darauf hindeutete, dass er der Teamleiter von Reys Sicherheitsteam war. „Muss ich alles absagen, Sir?“, drang die Stimme von Jovi – dem jungen Mann – durch die Trommelfelle von Rey, dem Frischvermählten. Ohne seine Schritte auch nur im Geringsten zu verlangsamen, räusperte sich Rey leise, als würde er schnell nachdenken. Der Mann holte tief Luft und sagte dann: „Nein“, sagte er. „Fahren Sie wie geplant fort und bringen Sie diese Frau mit.“