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Beatrice hatte keine Ahnung, wie lange sie schon auf ihrer Lippe rumgeknabbert hatte. Ihre Füße fühlten sich an, als würden sie nicht auf dem kalten Boden stehen, und die blonde Frau mit den wunderschönen Irissen, die ihr geschenkt worden waren, war eindeutig von Angst überwältigt. Das Einzige, was sie nicht verstecken konnte und am Ende echt sein musste, war, dass sich ihre Hände, die auf ihrem Schoß gefaltet waren, kalt anfühlten. Sie hatte Angst. Sie war allein, obwohl ihre Mutter – Madam Collins – direkt neben ihr saß. „Ich hoffe, Sie stimmen dem zu, was ich anzubieten habe, Mrs. Collins.“ Ryans unverwechselbare Stimme hallte im geräumigen Wohnzimmer wider. Eine einzelne Lampe mit einem schwachen gelben Akzent schien darüber zu hängen, aber sie war ausgeschaltet, da draußen noch die Sonne hell schien. „Wenn Sie dem Deal zustimmen, dann werden wir keine Wege gehen“, fuhr der Mann mittleren Alters fort, der ein hellweißes kurzärmeliges Hemd trug. Seine Frau, Patricia Lueic, saß direkt neben ihm. Seit sie vor ein paar Minuten den Boden des Collins-Anwesens betreten hatte, hatte Patricia sich bemüht, ein Lächeln auf ihrem Gesicht zu bewahren. Zumindest musste sie professionell sein, obwohl sie nicht gerne dort war. Madam Collins schien Beatrice anzusehen, die sich jetzt dafür entschied, ihren Kopf gesenkt zu halten. Ihre Knie fühlten sich schwach an, und ihre Finger hörten aufgrund der extremen Peinlichkeit nicht auf, sich zu bewegen. Das Gesicht der Frau wurde totenblass, als würde das Blut in ihrem Körper langsam aus ihr herausgesaugt. „Mr. Lueic, ich entschuldige mich aufrichtig.“ Madam Collins' Stimme klang heiser, da sie nicht erwartet hatte, die Lueic-Kernfamilie heute in ihrem Herrenhaus zu empfangen. Darüber hinaus stellte sich heraus, dass die Absichten ihrer Gäste darin bestanden, alle bestehenden Verbindungen zu kappen. Ryans Augäpfel bewegten sich mit dem schwachen Nicken, das er gab, als Madam Collins langsam fortfuhr. „Es war meine Schuld, dass ich diese Entscheidung überstürzt getroffen habe“, sagte Madam Collins erneut. Das schwache Licht in den Augen ihrer Tochter war der einzige Grund, warum sie noch einmal versuchte, alles zu erklären. „Aber glauben Sie mir, meine Tochter ist wirklich zurückgekehrt, und sie ist entschlossen, die Dinge in Ordnung zu bringen. Alles noch einmal mit Rey zu machen, würde wahrscheinlich -“ „Die Dinge sind nicht mehr dieselben, Madam“, unterbrach Ryan vorsichtig. Darum ging es ihm nicht, und er wollte wirklich keine Zeit verschwenden. Besonders, wenn er sich erinnerte, dass er an diesem Tag noch keinen Kaffee getrunken hatte. Er sollte sich beeilen, und dann könnten sie zurückgehen. Der Gesichtsausdruck von Madam Collins wurde flach, und sie wandte ihren Blick wieder ihrer einzigen Tochter zu. Vielleicht ist dies das Schicksal, dem du dich stellen musst, Beatrice. Deine Strafe kam zu früh. „Die Tatsache, dass Rey Beatrice jetzt nicht zurückhaben will, sollte gnädig akzeptiert werden“, antwortete Ryan Lueic in einem übermäßig weisen Ton. „Schließlich mögen wir Luana und beabsichtigen, sie als Schwiegertochter in der Lueic-Familie zu haben.“ Beatrice' Augäpfel weiteten sich, ihr Kopf neigte sich unwillkürlich, um jetzt direkt Ryan anzustarren. Sie betrachtete den Mann mittleren Alters, der scheinbar nicht im Geringsten wankte, obwohl sie die Schwiegertochter der Familie sein sollte. „Aber, Sir.“ Madam Collins versuchte es noch einmal. „Sie ist eine Dienerin, und Sie können nicht -“ „Entschuldigen Sie die Unterbrechung Ihres Satzes, Madam.“ Diesmal war es Patricia, die langsam ihre Lippen öffnete, mit erhobenem Haupt. „Deshalb haben wir die Vereinbarung getroffen, nicht wahr? Unabhängig von Luanas Status wollen wir sie einfach. Schließlich trägt sie ein Kind für die Blutlinie der Lueic-Familie.“ Wie von einem Blitzschlag mitten in den Solarplexus, fühlte Beatrice, wie sich ihr Körper mit einem einzigen Schlag entspannte. Der Satz, den Patricia gerade vor ihren Augen ausgesprochen hatte, hatte die junge Frau den Verstand verlieren lassen, sowie sie von der Tatsache verblüfft gemacht, die gerade enthüllt worden war. Die Tatsache, dass Rey Luana wirklich liebte. Die Tatsache, dass Rey, ihr Ex-Verlobter, mit dieser Frau niedriger Kaste geschlafen hatte. Zwei Tatsachen, die ausreichten, um das Herz von Beatrice Collins zu brechen, die immer gedacht hatte, dass ihre Entscheidung, vor ihrer eigenen Hochzeit davonzulaufen, keine falsche Wahl war. Aber je mehr sie darüber nachdachte, desto größer wurde das Bedauern. Beatrice' Lippen waren gelähmt und unfähig, sich auch nur zu bewegen, um ein Wort zu sagen. Was sie dachte, als sie Reys Eltern zum ersten Mal ankommen sah, war, dass sie sie vielleicht zurückhaben wollten. Ihr plötzlicher Besuch in Leipzig vor einiger Zeit schien überstürzt und anmaßend, aber Beatrice dachte, Reys Eltern würden auf ihrer Seite sein. Sie hatte gehofft, sie würden kommen, um ihr eine weitere Party anzubieten, aber sehen Sie, wie diese Hoffnung in Stücke zerschlagen wurde. Dazu kommt noch die Tatsache, dass die gesamte Lueic-Familie Luanas Status akzeptierte, was Beatrice scheinbar dazu brachte, ihr Leben aus ihrem Körper reißen zu wollen. So viel Schmerz. So schmerzhaft. Wo sollte sie jetzt ihr Gesicht hinlegen? „Deshalb hoffe ich, dass wir uns nicht gegenseitig belasten, Madam.“ Ryans Stimme war wieder zu hören. Sein Hals fühlte sich trocken an, aber er berührte den Tee nicht, der von dem Diener der Collins-Familie auf dem Tisch serviert wurde. „Ich möchte nicht, dass die Beziehung zwischen den beiden Familien sauer wird, also akzeptieren Sie bitte meine Bedingungen, damit Sie Luana gehen lassen können.“ Es gab keine Schlupflöcher mehr. Ryans und Patricias Anwesenheit dort war in der Tat, um die Rechte an Luana zu bitten, die jetzt immer noch eine Dienerin in der Collins-Familie war, bis dieser Status endlich mit der Vereinbarung, die Ryan zuvor vorbereitet hatte, entfernt werden konnte. „Denken Sie darüber nach“, sagte Ryan erneut. „Etwas zu erzwingen, was nicht sein sollte, wird nur alle Parteien verletzen, glauben Sie nicht?“ Der charismatische alte Mann zupfte jetzt an den Mundwinkeln, um ein freundliches Lächeln zu zeigen, in der Hoffnung, dass das, was er zuvor skizziert hatte, um Luana aus der Collins-Familie zu entlassen, von seinem Gastgeber genehmigt würde. Madam Collins wandte sich ihrer Tochter zu, um Beatrice zu überprüfen, deren Herz durch ein bloßes Wort gebrochen worden sein musste. Man sagt, die Zunge kann so scharf sein, dass sie töten kann, also ging Beatrice das gerade durch. Ihre Augen waren leer, da Rey völlig aus ihrem Leben verschwunden war. In ihrer Beziehung war keine Liebe mehr, weil Rey beschlossen hatte, sie wegzuwerfen, so wie sie ihn weggeworfen hatte. Beatrice zwang ihr Gehirn zu denken und wagte es nun, ihre Lippen sanft zu öffnen. „Darf ich... Luana sehen?“, fragte sie mit leerem Blick in den Augen. Es waren keine Tränen in ihren Augen, aber Patricia, die Beatrice jetzt aufmerksam ansah, wusste, dass die Frau verletzt war. Patricia schüttelte leicht den Kopf und entschuldigte sich. „Es tut mir leid, Beatrice“, sagte sie mit leiser, aber sehr sanfter Stimme. „Im Moment kannst du es wahrscheinlich nicht. Komm später zurück, wenn die Dinge gut laufen, dann kannst du sie vielleicht sehen.“ Wieder, wie hundert Messer, die in ihre Brust stießen, konnte Beatrice nur sanft seufzen. Ihre Strafe war gekommen, und da war sie, um ihren Prozess zu erhalten. Sie hatte das Gefühl, sterben zu wollen, besonders als ihre Familie – die ihre Familie sein sollte – jetzt Luana so eng bewachte. Beatrice Collins verschwendete keine Zeit mehr und erhob sich von der Couch. Die kristallklare Klarheit, von der sie dachte, dass sie nie kommen würde, war da, um sie zu begrüßen, genauso wie sie sich abwandte, ohne ein Wort zu sagen. Beatrice trottete die Treppe hinunter, um den Türknauf ihres Zimmers zu erreichen, und ignorierte den Ruf der Stimme ihrer Mutter, die ihren Namen wiederholte. Als sie ihr Zimmer betrat und sich auf ihr weiches Bett fallen ließ, ließ sie den Schmerz jetzt ihren Körper und Geist übernehmen. Anscheinend fühlt es sich so an, weggeworfen zu werden. Sie nahm ihr Handy, um ein paar Worte einzutippen, und Beatrice drückte mit pochender Brust auf die Senden-Taste. Beatric Collins: Rey, fühlt es sich so an, abserviert zu werden? So hast du dich gefühlt, als ich dich an unserem Hochzeitstag verlassen habe? Beatrics Finger umklammerten ihr Handy noch fest, als ein paar Sekunden später eine Stimme sanft erklang. Eine Antwortnachricht von Rey. Rey Lueic: Genießt du es jetzt? Vertrau mir, Beatrice, alles, was du fühlst, wird sich lohnen. Und diese Worte, die Rey schickte, schafften es, dass Beatrices Tränen ausbrachen, mit dem unglaublichen Pochen, das sie in ihrer Brust spürte. Ihr Herz pochen, das auch in jedem Strom ihres Blutes floss. Jetzt wusste sie, sie hatte wirklich einen Fehler gemacht.