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Luanas Worte erregten Aufmerksamkeit. Mare drehte sich um. Sie packte gerade Madame Lueics Klamotten in den Schrank, als Luana sagte, was sie gerade gesagt hatte. „Natürlich nicht, Madame“, sagte Mare in einem höflichen Ton. Mare hängte ein paar Kleider ihrer jungen Herrin auf und beobachtete Luanas noch liegende Gestalt aus dem Augenwinkel. Irgendwie schossen der Dienerin plötzlich eine Menge Dinge durch den Kopf, aber ihre Lippen konnten sich aus irgendeinem Grund nicht mehr öffnen. Die Tatsache, dass sie nicht zu viel reden sollte, würde ihre Arbeit erleichtern, zumal es Reys Bitte war, an Luanas Seite zu sein. Luana war zu hören, wie sie seufzte. Zumindest war sie dankbar, dass Rey sie nicht woanders abgesetzt hatte, obwohl sie nicht wusste, was genau sie dort tun sollte. „Mare“, rief Luana. Die Frau richtete sich auf und setzte sich wieder auf den Bettrand. Mare unterbrach für einen Moment ihre Putzaktion und drehte sich um, um Luana anzusehen. „Was macht Rey hier?“, fragte sie vorsichtig. Luana hatte keine Ahnung, in welcher Welt Rey sich befand oder womit der Mann seinen Lebensunterhalt verdiente. Madam Collins hatte nur gesagt, dass er einer der Adligen von ziemlich hohem Rang war, und es gab keine anderen Informationen, außer der Tatsache, dass Rey Lueic ein sehr gutaussehender Mann war. „Es tut mir leid, Madame“, antwortete Mare. „Ich weiß es nicht genau, aber Master kam, um Geschäfte zu machen und eine Tochtergesellschaft in dieser Stadt zu entwickeln. Das ist alles, was ich weiß.“ Luana nickte vage. War Rey auch Geschäftsmann? „Mare, was für Geschäfte hat Rey?“, fragte Luana erneut. Dieses Mal pausierte Mare ein paar Sekunden und beobachtete Luana aufmerksam von ihrem Platz aus. Es schien, als ob die Gerüchte, die unter den Dienern kursierten, dass diese Mrs. Lueic keine Frau sei, die eine Geliebte sein sollte, wahr waren. Weil es so seltsam erscheint, wenn eine Frau die Einzelheiten der Arbeit ihres Mannes nicht kennt, oder? „Master betreibt viele Geschäfte, Madame“, sagte Mare wieder. „Aber ich kenne nicht jedes Detail. Vielleicht könnten Sie Jovi fragen“, bot Mare eine Option an. Luana blinzelte ein paar Mal. Es schien, als ob Mare bereits die Antwort gegeben hatte, die die Frau geben konnte, und Luana beschloss, ihre Frage nicht fortzusetzen. Sie war immer noch neugierig, aber Rey zu fragen war nicht in ihren Optionen enthalten. Vielleicht machte Mares Vorschlag, Jovi zu fragen, mehr Sinn, wenn er ihr später eine Antwort geben würde. Die Frau umrundete das Hotelzimmer mit ihrer Perle und bestaunte, wie jedes Detail und die Innenausstattung dieses Zimmers mit großem Geschmack gestaltet waren. Mare war mit ihrer Arbeit an Luanas Kleidung fertig und trat jetzt höflich auf das Bett zu. „Mein Zimmer ist gleich nebenan, Madame“, sagte Mare sanft. Sie faltete die Arme an den Seiten und war respektvoll gegenüber Luanas Anwesenheit dort. „Jetzt kann sich Madame eine Weile ausruhen. Ich bin um fünf zurück, um Madame bei der Vorbereitung auf das Abendessen zu helfen.“ Luana beobachtete Mare aufmerksam und schenkte den Worten, die Mare ihr offiziell sagte, keine Beachtung. „Mare.“ Mare senkte den Kopf. „Ja, Madame.“ „Wie alt bist du?“, fragte Luana. Mare schwieg ein paar Sekunden, bevor sie schließlich sanft sprach. „Dreiundzwanzig, Madame.“ Luana blinzelte. Es gab nicht viel Abstand zwischen ihnen, da Mare 23 war und sie 21. „Dann nenn mich Luana“, bat Madame Lueic. „Ich fühle mich nicht wohl dabei, dass du mich immer ‚Madame‘ nennst, das gibt mir das Gefühl, viel älter zu sein.“ Mare schnappte nach Luft und ging zwei Schritte zurück, mit einer perfekt abgerundeten Perle. „Das kann ich nicht, Herrin“, lehnte Mare sanft ab. „Du bist jemand, dem ich dienen muss, ich würde es wagen, dich beim Namen zu nennen.“ Luana schüttelte leicht den Kopf. Sie wusste, dass Diener niemals anmaßend gegenüber ihren Arbeitgebern sein sollten, so wie sie auch nicht den Kopf schütteln konnte, als Madam Collins sie bat, Beatrics Platz an diesem Morgen einzunehmen. Mare konnte es auch nicht, die sicherlich nicht als anmaßend angesehen werden wollte. „Das ist meine Bitte, Mare“, sagte Luana wieder. Ihre perlenbesetzten Augen glänzten tief und offenbarten ein aufrichtiges Licht für die Dienerin. „Ich habe hier niemanden“, fuhr Luana fort. „Und ich wünschte, ich könnte zumindest mit dir befreundet sein, dass ich Dinge teilen könnte und dass du die einzige Person sein könntest, auf die ich mich verlassen kann.“ Mare hob langsam den Kopf. Die Augen ihrer Herrin sahen so ruhig aus, mit einem Lächeln auf ihrem Gesicht. Diesmal erkannte Mare, dass ihre Herrin so schön aussah, mit allem, was sie hatte. „Aber, Herrin …“ „Kein Aber, Mare“, unterbrach Luana schnell. „Sei mein Freund, du kannst dich zwanglos mit mir unterhalten, wenn wir beide so sind. Du kannst mich vor Rey Herrin nennen, das ist in Ordnung. Aber wenn es so ist, verhalte dich, als wärst du mein Freund. Das kannst du doch, oder?“ Die Stute konnte die Bitte ihres Meisters unmöglich ablehnen. Obwohl sie zögerte, drang der Glanz in Luanas Augen in ihr Herz ein. Mrs. Lueic schien so aufrichtig zu sein, mit einer inneren Schönheit, die mit Worten nicht definiert werden konnte. „N-Nun ja, Madame.“ Luana erweiterte ihr Lächeln. „Nenn mich Luana.“ „Na gut, L-Luana.“ Luana lachte fröhlich. Endlich nannte sie jemand beim Namen, und das gefiel ihr. „Danke, Mare“, sagte Luana, als sie Mares Hand nahm, die an ihrer Seite hing. „Danke, dass du mein Freund bist.“ Mare war sprachlos, überwältigt von der Freundlichkeit einer Adligen wie Luana. Es war das erste Mal, dass sie sich so geschätzt fühlte, und es erwärmte Mares Herz. „Geh zurück in dein Zimmer, Mare“, sagte Luana. „Ich sehe dich am Nachmittag.“ Mare nickte schnell mit dem Kopf und verstand die Bitte ihrer Arbeitgeberin. „Ja, L-Luana.“ Es war immer noch seltsam, den Namen der jungen Herrin mit ihren eigenen Lippen zu sagen, aber Mare versuchte ihr Bestes, um Luana glücklich zu machen. Luana hob die Mundwinkel und formte ein Lächeln. Mare entschuldigte sich, trat zur Tür und verschwand. Luana allein lassend, atmete sie ruhig in dem weiten Raum aus. Gerade als Luana sich auf ihr weich aussehendes Bett legen wollte, erfüllte plötzlich das Geräusch von klingelnden Glocken den Raum. Reflexartig wandte Luana den Kopf zur Tür und stand schnell auf. Wer hatte an der Glocke gedrückt? War Mare zurückgekommen, weil sie etwas vergessen hatte? Luana wartete ein paar Sekunden. Das Klingeln der Glocke ertönte erneut, und es schien, als würde der Gast nicht einbrechen. Luana stand auf, stieg von dem Bett und tat einen weiten Schritt zur Tür. Die Glocke läutete ein drittes Mal, gerade als Luana nach dem Griff griff, um die Tür zu öffnen. „Ja, einen Moment. Wer ist da?“ Die weite Tür öffnete sich. Ein Mann stand direkt vor ihr und starrte sie mit scharfen Adleraugen an. Luana war fassungslos, sprachlos. „Du?!