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Die Frage kam einfach so aus Reys Mund. "Wie gut kennst du Beatrice Collins – meine Ex-Verlobte?" Luana stieß einen kleinen Seufzer aus, ihre Augen rollten unwillkürlich. Tief im Inneren hatte sie wirklich nicht erwartet, dass der Adlige eine solche Frage stellen würde. Luanas Gehirn wurde gezwungen, hart und schnell zu denken und zu erraten, wie viele Informationen Madam Collins Rey gegeben hatte. Denn am Hochzeitstag gestern war es Madam Collins, die direkt mit dem Mann sprach, bevor sie schließlich zustimmten, dass Luana Beatrices Platz einnehmen sollte. Luanas Lippen verzogen sich fast, als sie langsam blinzelte. "Darf ich fragen, warum du das wissen willst, Herr Rey?" Luana wollte zumindest versuchen, eine Lücke zu finden, um die kurze Zeit zu nutzen, die sie hatte, um zu analysieren, wohin das heutige Gespräch führen könnte. War die Frage des Adligen nur, weil er ein paar Fakten über Beatrice wissen wollte, oder steckte tatsächlich eine versteckte Absicht dahinter, die Rey hinter Luanas Rücken wissen wollte? Rey schenkte ihr ein schwaches Lächeln. Über Beatrice zu sprechen war noch nie so schwierig gewesen, aber das war alles vor dem enttäuschenden Vorfall vor ein paar Tagen geschehen. Nachdem Beatrice beschlossen hatte, nicht an ihrer Hochzeit teilzunehmen, gab es immer noch Wut, Enttäuschung und vielleicht sogar Ressentiments, die Rey für die Frau empfand – seine ehemalige Verlobte. "Ich möchte es einfach wissen", sagte Rey leise. Der Mann blickte weg und entschied sich nun, nach vorne zu starren. "Du weißt, Luana", fuhr er fort. "Bis jetzt fühlt es sich immer noch wie ein Traum an, dass sie mich verlassen hat." Ob Rey es merkte oder nicht, aber die Stimme des Mannes verlangsamte sich langsam. Es war, als ob ein Stein im Weg lag, und das machte die Dinge für Rey komplizierter. Luana presste immer noch fest die Lippen zusammen. Sie beobachtete Rey von der Seite und bemerkte, wie das Gesicht des Mannes jetzt traurig zu verblassen schien. Ehrlich gesagt, Luana wusste nicht, wie es sich anfühlte, am Hochzeitstag zurückgelassen zu werden. Aber der Blick in den Augen des Mannes sagte alles, und heute Abend konnte Luana deutlich den Schmerz sehen, der von Reys bläulichen Augäpfeln ausging. "Was willst du über sie wissen?" begann Luana zu sprechen. "Ich bin vielleicht nicht gut darin, Geschichten zu erzählen, aber wenn du etwas über Beatrice wissen möchtest, dann werde ich dir antworten." Rey atmete langsam aus und zog die Umarmung an sich. Er hätte seine Knie umarmen können, wie Luana es tat, aber dieses Mal entschied er sich, seine Hände hinter seinen Rücken zu legen. Rey streckte seine langen Beine aus und schien entspannt zu sitzen. Der Mann nutzte seine beiden kräftigen Hände als Stütze und wandte seinen Kopf kurz Luana zu. "Was denkst du, hat sie gestern abgehalten zu kommen?" Reys Augäpfel suchten Luanas, die jetzt ein paar Sekunden nachzudenken schien. "Warum ist meine Verlobte an unserem Hochzeitstag nicht gekommen, als sie so glücklich schien, als ich ihr damals einen Heiratsantrag machte?" fragte Rey erneut. Luana wurde immer verwirrter und wusste nicht, was sie antworten sollte. Nach ein paar Momenten des Nachdenkens öffnete sie schließlich ihre Stimme. "Ich weiß es nicht", antwortete sie ehrlich. "Es ist auch sehr seltsam für mich, denn ich war genauso überrascht wie du." Luana dachte schnell nach und rief sich die paar Tage vor Augen, bevor die Nachricht von Beatrices Hochzeit in ihrem Herrenhaus ausgestrahlt worden war. Es waren sicherlich aufregende Neuigkeiten, bis zu dem Punkt, an dem sogar Diener wie Luana jubelten. Madam Collins sagte, dass sie nach der Hochzeit ein Bankett haben würden, und Luana und die anderen Diener wurden gebeten, es vorzubereiten. Aber es stellte sich alles als Chaos heraus, weil das Unerwartete geschah. "Sie hat nichts gesagt", sagte Rey dieses Mal. "Ich weiß nicht, was ich ihr angetan habe, oder ob etwas bei unseren Hochzeitsvorbereitungen fehlte. Sie verhielt sich bis zum Nachmittag vor der Hochzeit ganz natürlich, aber dann war sie unerreichbar." Luana verarbeitete und hörte Reys Worte zu. Dies war das erste Mal, dass der Adlige ein so entspanntes Gespräch mit ihr führte, und Luana war dankbar dafür. Die Frau verstand immer noch nicht, warum Rey darüber sprach, aber es war möglich, dass Rey dachte, dass Luana einige Informationen haben könnte, da sie jemand war, der in demselben Herrenhaus lebte, in dem Beatrice lebte. "Es tut mir leid, was passiert ist, Herr Rey", sagte Luana. "Ich wünschte wirklich, das wäre nicht passiert, wenn man die Zeit nur zurückdrehen könnte." Luana sagte ihre Worte mit Ehrlichkeit, gefolgt von einem tiefen Atemzug. Zwischen Reys und Beatrices Schatten spürte Luana, wie ihr die Luft ausging. Aber als einfache Dienerin, wie sie war, blieb ihr wieder nichts anderes übrig, als Madam Collins' Bitte zu diesem Zeitpunkt nachzukommen. Rey schien vage zu nicken und sich selbst zu fragen, ob er mit dem einverstanden war, was Luana gesagt hatte. Wenn man die Zeit nur zurückdrehen könnte, wäre er dann glücklich, wenn Beatrice da wäre und auf ihn warten würde? "Ich bin jetzt für eine Sache dankbar, Luana", sagte Rey. Luana drehte den Kopf zurück, ihre Augen trafen wieder auf Rey, der heute Abend irgendwie sehr gut aussah. "Dankbar wofür?" "Ich bin dankbar, dass ich meine Beziehung zu Beatrice bisher unter Verschluss gehalten habe", antwortete Rey ehrlich. "Meine Entscheidung, sie vorher nicht Familie oder Freunden vorzustellen, bin ich jetzt zutiefst dankbar. Kannst du dir vorstellen, wo ich das Gesicht meiner Familie jetzt hinlegen würde, wenn ich Beatrice der Welt angekündigt hätte, nur um am Ende verlassen zu werden?" Luana schwieg, blinzelte nur gelegentlich mit den Augen. Tief im Inneren war die junge Frau auch erleichtert. Denn zumindest musste die Familie Lueic die Schande von Beatrices Abreise nicht spüren, und noch mehr, Patricia musste darüber nicht traurig sein. Immer mehr wollte Luana unbewusst, dass ihre warme Familie weiterhin glücklich sein würde. Obwohl sie nicht wusste, wie lange sie noch unter ihnen sein würde. "Ich bin erleichtert", antwortete Luana. "Aber ich bin sicher, Beatrice muss einen Grund gehabt haben, warum sie nicht gekommen ist. Solltest du nicht so schnell wie möglich nach ihr suchen, Herr Rey? Damit du sie direkt fragen kannst, bevor du dich entscheidest, was du tun sollst." \Dieses Mal war es Rey, der sich entschied, still zu bleiben und aufmerksam zuzuhören, was Luana gerade gesagt hatte. Die Frau, die neben ihm saß, beabsichtigte nicht zu bleiben, obwohl etwas, das nicht hätte passieren sollen, zwischen ihnen geschehen war. Reys Verstand raste wieder und kämpfte darum, zu bestimmen und zu wählen, was er jetzt wirklich wollte. "Wie du es gewünscht hast, werde ich nach Beatrice suchen", sagte Rey. Luana nickte vage mit dem Kopf, da auch sie wollte, dass Beatrice bald zurückkehren sollte. "Ich hoffe, du findest sie schnell, Sir", sagte Luana noch einmal. Rey war zu hören, wie er tief durchatmete und es langsam ausatmete, als seine Gedanken immer zerstreuter wurden. Über Luana, über Beatrice und über seinen Familienstand später, falls Beatrice wieder auftauchen sollte. Über Luana, deren Zustand nicht mehr derselbe war, und Rey wusste nicht, was er für sie tun sollte. "Während wir so reden, werde ich auch etwas sagen." Reys Stimme kam zurück und wehte mit dem Wind. Luana drehte ihren Kopf und wartete darauf, was Rey sagen würde. "Ich möchte mich für all die schlechten Dinge entschuldigen, die ich dir angetan habe", sagte der Adlige mit halber Stimme. Luana schaute genau zu und beobachtete, wie Reys Blick direkt auf sie gerichtet war. Rey setzte sich aufrechter hin und rieb sich nun den Nacken, um die plötzliche Verlegenheit loszuwerden. Als Adliger, der alles haben sollte, gehörte sich entschuldigen nicht zu Reys üblichen Dingen. Luana schwieg immer noch, als Reys Stimme zurückkam. "Ich habe dich angeschrien und war unhöflich", fuhr Rey fort. "Ich hätte das nicht tun sollen, wenn man bedenkt, wie bereit du warst, dazu beizutragen, den guten Namen meiner Familie zu wahren. In Zukunft verspreche ich, so etwas nie wieder zu tun." Luana konnte nur schweigen, mit einem Blick, der sich überhaupt nicht veränderte. Es war das erste Mal für sie, die andere Seite von Rey zu sehen, der sich als in der Lage erwies, so sanft und logisch zu sprechen. Der kalte Eindruck des Mannes schien zu verschwinden und hinterließ nun eine gute Aura, als der Mann zugab, was er falsch gemacht hatte. "Kein Problem", lächelte Luana zurück. "Ich habe versucht, deine Position zu verstehen, und ich war auch unhöflich zu dir. Dafür entschuldige ich mich auch." Rey nickte mit dem Kopf und schenkte sich ein kleines Lächeln auf die Lippen. Ein Gefühl der Erleichterung umhüllte das Herz des Mannes, denn die unausgesprochenen Worte der Entschuldigung hatten die Luft nun erfolgreich erreicht. Er wusste, dass Luana ein gutes Mädchen war, und seine Behandlung in den letzten Tagen war sehr unangebracht gewesen. "Ich möchte deiner Großfamilie ein Geschenk machen, Luana", sagte Rey wieder. "Wärst du damit einverstanden, mir zu sagen, aus welcher Familie du kommst und wo deine Eltern wohnen? Denn Madam Collins sagte nur, dass du ihre entfernte Verwandte bist, und ich habe dich nicht nach der Identität deiner Familie fragen können." Luanas Körper versteifte sich plötzlich, als sie jetzt anscheinend kämpfte, um eine Antwort zu finden. Ihre Zunge fühlte sich verknotet an, ihr Blick wandte sich hastig ab. Natürlich konnte Madam Collins ihren Status als einfache Dienerin unmöglich preisgeben, da es unmöglich war, dass sich zwei verschiedene Kasten in derselben Ehe befanden. Luana überlegte schnell und konnte nur denken, dass ihr Status nicht bekannt werden sollte, bevor Beatrice gefunden wurde. "Nein, das ist nicht nötig", lehnte sie ab, sobald sie konnte. Luana bemerkte nicht, dass ihr Tonfall gestiegen war, und versuchte hart, die Fassade aufrechtzuerhalten. "Es ist nichts Besonderes", sagte Rey wieder. "Nur ein Geschenk von mir für deine Hilfe in all diesen Tagen." Es schien, dass Rey immer noch das Geschenk geben wollte, als Luana versuchte, das Thema zu wechseln. "Meine Eltern werden das Geschenk nicht annehmen", stammelte Luana und füllte ihren Satz mit Lügen. "Es ist nicht nötig, etwas zu senden, vertrau mir." Aber Rey sah immer noch unüberzeugt aus, da der Mann jetzt tief zu suchen schien, um die Wahrheit in Luanas Augen zu finden. "Es ist okay", bestand Rey immer noch. "Es ist nur für--" Das Klingeln eines Handys unterbrach den Satz des Mannes, gefolgt von Reys Hand, die reflexartig in seine Hosentasche griff. Luana atmete einen riesigen Seufzer der Erleichterung aus und dankte still der Person, die gerade Rey angerufen hatte. Rey warf einen Blick auf seinen Handydisplay und fand Jovis Namen dort gelistet. "Jovi hat angerufen", sagte Rey, als ob er es ihr erzählte. "Ich muss das beantworten, Luana." Luana nickte, als sie von ihrem Platz aufstand. Ihr Gespräch sollte nicht fortgesetzt werden, und Luana entschied sich, wegzugehen. "In Ordnung, ich gehe auch rein", antwortete die Frau schnell. Rey nickte zurück, einen Moment bevor seine Finger über den Bildschirm wischten und das Gerät an sein Ohr drückten. Luana schwang bereits ihre Schritte und verließ den Balkon, um sich von Reys Seite zu entfernen. Aber Reys luftige Stimme war immer noch in ihrem Ohr zu hören, da Luana die Worte nur allzu deutlich hören konnte. "Du hast Beatrice gefunden?"